江北蝗灾的消息，让整个府城顿时骚动起来。
赵四第一个跳起来：“这下糟了！灾民一来，粮食肯定要涨价！”
钱掌柜急得直搓手：“咱们库里的存粮最多支撑一个月，要是灾民大量涌入...”
“慌什么。”李二狗沉声道，“小翠，立即统计商会所有存粮。铁柱，你带人去周边县镇，看看还能收购多少粮食。”
命令刚下，外头就传来一阵喧哗。只见几个粮商打扮的人大摇大摆地走进来，为首的正是永昌号的马老三！
“李会长，别来无恙啊？”马老三皮笑肉不笑，“听说江北闹蝗灾，你这商会存的粮食，要不要我帮你消化消化？价钱好商量。”
赵四怒目而视：“马老三！你趁火打劫！”
“这话说的，”马老三阴阳怪气，“做生意嘛，讲究个你情我愿。你们要是不卖，我自己去收购就是。”
李二狗冷冷地看着他：“马东家消息倒是灵通。”
“那是自然。”马老三得意洋洋，“不瞒你说，我已经派人把通往江北的路都给封了。这府城的粮食，现在是我说了算！”
孙铁柱勃然大怒，就要上前，被李二狗抬手拦住。
“马东家好大的手笔。”李二狗语气平静，“不过，你以为封了路，就能垄断粮市？”
马老三哈哈大笑：“李二狗，别死撑了！你现在只有两个选择：要么把粮食高价卖给我，要么等着灾民把你商会踏平！”
“我选第三条路。”李二狗突然提高声音，“来人！把马东家请出去！从今日起，永昌号的人不得踏入商会半步！”
几个护卫立即上前。马老三脸色铁青：“李二狗！你敢！”
“我不但要请你出去，”李二狗目光如刀，“还要告诉你，从此刻起，府城商会将开仓平粜，粮价按去年均价，一分不涨！”
这话如同惊雷，马老三目瞪口呆：“你...你疯了！这要亏多少银子！”
“亏的是银子，赚的是良心。”李二狗转身对众人道，“传我命令：第一，商会所有粮店立即挂牌平价售粮；第二，在城外设粥棚，救济灾民；第三，若有奸商敢囤积居奇，立即报官查办！”
马老三被\"请\"出商会时，还在声嘶力竭地叫嚷：“李二狗！你等着！我看你能撑几天！”
商会内部也有人不理解。老陈头忧心忡忡：“李会长，平价售粮固然仁义，可咱们的存粮确实有限啊...”
“正因为有限，才更不能涨价。”李二狗语气坚定，“一旦粮价飞涨，遭殃的是普通百姓。况且...”
他眼中闪过一丝锐光：“马老三以为封了路就能为所欲为，我倒要让他看看，什么叫天外有天。”
当日下午，府城商会所有粮店挂出\"平价售粮\"的牌子。百姓们奔走相告，排队买粮的队伍从街头排到街尾。
而马老三那边，虽然也开了店，但定价高出三倍，门可罗雀。
“东家，这样下去不是办法啊！”马老三的账房苦着脸，“百姓都去商会那边买粮，咱们的粮食堆在仓库里发霉！”
马老三咬牙切齿：“怕什么！他们存粮有限，撑不了几天！等他们粮食卖完，价格还得咱们定！”
然而三天过去了，商会的粮店依然在平价售粮。马老三坐不住了，派人去打探。
探子回报的消息让他大吃一惊：“东家！商会不知从哪又运来大批粮食！足足五十车！”
“不可能！”马老三跳起来，“所有的路都被我封了，他们从哪运的粮？”
“走...走的水路！”探子结结巴巴，“是漕帮的船！”
原来，李二狗早就料到马老三会在陆路设卡，提前就联系了漕帮，从江南调粮。这一招，彻底打乱了马老三的部署。
更让马老三崩溃的是，第二天，知府衙门贴出告示：严厉打击囤积居奇，违者重罚！
“东家！不好了！”又一个伙计慌慌张张跑进来，“官府的人来了，说咱们恶意抬价，要查封店铺！”
马老三气急败坏：“知府大人不是收了我们...”
话未说完，官兵已经闯了进来。带头的捕快冷笑：“马老三，你涉嫌囤积居奇、扰乱市场，跟我们走一趟吧！”
这一切，自然都是李二狗的安排。他早就将马老三的所作所为禀告知府，并提供了确凿证据。
马老三被抓，他的粮仓也被官府查封，所有粮食充公，用于赈灾。
消息传开，全城欢呼。商会的声望达到前所未有的高度。
然而李二狗并没有沉浸在胜利中。此刻，他正站在城楼上，望着城外络绎不绝的灾民。
“掌柜的，按照您的吩咐，粥棚已经设好了。”小翠轻声回报，“可是灾民越来越多，我们的存粮...”
李二狗眉头紧锁：“周边州县的情况如何？”
“都差不多。”孙铁柱闷声道，“这次蝗灾范围太大，各地都缺粮。”
正说着，忽见一队车马从官道疾驰而来。为首的竟是江南巡抚周大人！
“李会长！”周巡抚风尘仆仆，“本官奉命统筹江北赈灾事宜。听说你这里做得最好，特来取经。”
李二狗连忙迎下城楼：“周大人过奖。只是尽些本分罢了。”
周巡抚摇头：“若是商贾都如你这般尽本分，朝廷何须为赈灾发愁？”
他压低声音：“实不相瞒，朝廷拨的赈灾粮，至少要半月才能到。这半个月，恐怕要仰仗你们商会了。”
李二狗心中一沉。半月？以现在的灾民数量，商会的存粮最多只能支撑十天。
回到商会，他立即召集核心成员。
“情况大家都知道了。”李二狗神色凝重，“我们必须想办法再支撑五天。”
赵四挠头：“还能想啥办法？能买的粮食都买了...”
小翠突然道：“掌柜的，我有个想法。咱们能不能发动百姓捐粮？毕竟这次受灾的都是江北乡亲。”
“好主意！”周寡妇接口，“俺这就回去把家里的存粮都拿出来！”
“不行。”李二狗摇头，“百姓的存粮也不多，不能让他们饿肚子。”
他沉思片刻，突然眼睛一亮：“我倒有个办法。你们可知道，城里那些大户人家，哪个不是粮仓满满？”
钱掌柜苦笑：“那些铁公鸡，怎么可能在这个时候开仓放粮？”
“他们不放，我们就逼他们放。”李二狗嘴角泛起一丝冷笑，“周大人不是还在府城吗？”
第二天，一场别开生面的\"茶话会\"在知府衙门举行。李二狗做东，邀请了府城所有富户，周巡抚亲自坐镇。
“诸位，”李二狗开门见山，“江北蝗灾，灾民遍野。李某不才，已开仓放粮十日，如今力有不逮。特请诸位伸出援手。”
富户们面面相觑，没人接话。
周巡抚慢悠悠地品着茶：“本官来时，皇上特意交代，要好好表彰此次赈灾有功之人。当然，也要严惩那些为富不仁之辈。”
这话绵里藏针，富户们顿时紧张起来。
李二狗趁热打铁：“李某有个提议：诸位借粮给商会，等朝廷赈灾粮到后，如数奉还，并加三成利钱。”
这个条件相当优厚，立即有人动心。
但最大的富户王员外还是摇头：“不是老夫不肯，实在是家中存粮也不多啊...”
李二狗微微一笑：“王员外过谦了。据李某所知，贵府粮仓存粮不下万石。若是肯借五千石，灾情过后，商会还您六千五百石。如何？”
王员外脸色大变：“你...你怎么知道...”
“我不但知道您有多少存粮，”李二狗环视众人，“还知道在座各位的存粮数目。要不要我一一道来？”
富户们汗如雨下。他们这才明白，李二狗早就摸清了他们的底细。
在周巡抚的威慑和李二狗的利诱下，富户们终于同意借粮。
当晚，看着一车车粮食运往粥棚，周巡抚感慨道：“李会长，你这次可是把府城的富户都得罪光了。”
李二狗淡然道：“得罪就得罪吧。若是见死不救，那才真该得罪。”
半个月后，朝廷赈灾粮终于到了。灾情得到控制，灾民开始陆续返乡。
临行前，灾民们自发聚集在商会门前，叩谢救命之恩。
看着这一幕，周巡抚轻声对李二狗说：“经此一事，你在民间的声望怕是无人能及了。不过...木秀于林，风必摧之啊。”
李二狗望着远方的天空，目光深邃：“该来的，总会来的。”
此时的他并不知道，一场更大的风暴，正在京城酝酿。某个深宅大院里，几个人正在密谋：
“这个李二狗，必须除掉。”
“可是他现在深得民心，动他恐怕...”
“那就让他身败名裂。去，把'那个人'请来。”