离开表叔家那条令人压抑的巷子，李二狗深吸了几口街上自由的空气，才感觉心口的憋闷散去些许。他摸了摸怀里仅剩的几枚铜钱，决定既然来了县城，就不能白来，怎么也得逛逛，开开眼界。
县城的繁华远非小镇可比。青石板街道更宽阔，两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、杂货铺、酒楼、茶肆，甚至还有一家气派的书坊。行人摩肩接踵，吆喝叫卖声此起彼伏，空气中混杂着各种食物、香料和牲口的复杂气味。
李二狗像刘姥姥进大观园，看得眼花缭乱，但又时刻提醒自己此行的目的。他尤其关注那些卖吃食的摊铺。
他发现，县城里的吃食种类果然丰富许多。除了常见的馒头、饼子、面条，还有各种精致的糕点、油炸果子、卤味熟食。价格自然也水涨船高，一个肉包子要两文钱，一块看起来不错的桂花糕甚至要五文钱。
他在一个卖“胡饼”（一种烤制面饼，撒了芝麻）的摊子前驻足观察了很久，发现生意极好。那胡饼烤得金黄酥脆，香气扑鼻，但做法似乎并不复杂。
他又看到一个挑担卖“凉浆”（一种用米粉或薯粉调制的清凉饮料）的小贩，在炎热的下午也很受欢迎。
李二狗一边看，一边在心里飞快地计算着成本、售价和可能的利润。他发现，县城人的消费能力和对食物多样性的需求，确实比镇上高一个档次。但竞争也同样激烈，每个摊位似乎都有自己固定的客源。
他的豆沙包和方便糊在这里，或许能有点市场，但绝不算出奇。想要在这里立足，必须拿出更有竞争力的东西。
走着走着，他忽然闻到一股极其诱人的、混合着油脂和肉香的浓郁气味。顺着香味找去，只见一个摊位前围满了人，摊主正从油锅里捞起一串串炸得金黄酥脆的东西递给顾客。
是油炸摊！炸的是各种肉块、豆腐、甚至还有蔬菜！
李二狗眼睛一亮！油炸食品的诱惑力是跨越时代的！这东西在镇上几乎没有，因为耗油太多，成本太高。但在县城，显然有足够的消费群体。
他挤过去看了看价钱，果然不便宜，一串炸肉要五文钱，炸豆腐也要三文。但买的人依旧络绎不绝。
一个念头瞬间击中了他：如果能找到便宜点的油，或者用其他方法降低成本，是不是也能做油炸生意？哪怕只是炸点豆腐、野菜之类的？
但这个念头很快又被他自己否定了。油是关键，便宜的油要么味道不好，要么来路不正，风险太大。
他有些失望地继续逛，目光扫过那些琳琅满目的商品，忽然在一个卖杂货的摊子上停了下来。
那摊子上摆着几个小巧的陶罐，罐口用油纸封着，上面贴着红纸，写着“醯”、“醢”等字样。
是酱料！醋和肉酱！
李二狗心里猛地一动！他的点心和方便糊，味道都相对单一，靠的是食材本味和那一点蜂蜜或苜蓿的甜味。如果能搭配上一些风味独特的酱料……
比如，豆沙包蘸点甜面酱？或者方便糊里加点咸香的肉末酱？
这不仅能提升产品的口味层次，还能成为一个新的利润点！而且酱料易于保存和运输！
他赶紧问了下价钱。一小罐普通的醯（醋）要两文钱，好一点的醢（肉酱）要五文甚至更贵。
成本还是不低。但李二狗想到的是：能不能自己做？
醋他知道大概是用粮食发酵的，肉酱也可以用便宜的边角料制作。或许可以试试？
这个想法让他兴奋起来。产品创新，不一定非要搞出全新的东西，也可以在现有的基础上做组合和提升！
他又逛了逛，买了两个最便宜的、没馅料的粗面馒头，一边啃着，一边消化着今天的见闻和想法。
县城的繁华和竞争，既让他感到自身的渺小，也激发了他的斗志。这里市场更大，机会也更多，但门槛也更高。
直接来县城摆摊目前不现实。但或许，可以先利用县城的资源？
比如，来这里采购一些镇上没有的、但又不太贵的调味料？或者打听一下有没有便宜的处理食材（比如猪油渣、豆粕）？
甚至……能不能把做好的、耐储存的酱料或半成品，卖给县里的餐馆酒楼？
思路一打开，各种可能性纷至沓来。
回去的路上，李二狗不再像来时那样心事重重。虽然刘记的威胁依然像乌云一样悬在头顶，但他心里已经燃起了新的火苗。
他不能只盯着刘记那一亩三分地。他必须跳出小镇的思维局限，把眼光放得更远。
产品要持续创新，市场要努力开拓，成本要不断优化。
或许，这次县城之行最大的收获，不是找到了立刻解决危机的方法，而是打开了眼界，看到了更广阔的天地和更多的可能性。
回到小河村时，已是傍晚。赵四和小丫正焦急地等在村口，看到他平安回来，才松了口气。
“二狗兄弟，怎么样？你表叔肯帮忙吗？”赵四急切地问。
李二狗摇摇头，又点点头，把今天的经历简单说了一遍，省略了税粮那危险的部分，只说了表弟对点心感兴趣以及自己在县城的见闻。
“……所以，指望别人是靠不住的。”李二狗总结道，“咱们得自己更厉害才行。我想到几个新点子……”
听着李二狗描述县城的见闻和关于酱料、新产品的想法，赵四和小丫的眼睛也渐渐亮了起来。
虽然危机未解，但希望的火种并未熄灭，反而因为这次外出，看到了更多的可能，而燃烧得更加旺盛。
李二狗知道，接下来的路，他需要更加谨慎，也更加大胆。