（1939年8月6日·长沙金井镇）
一、黎明前的铁与火
8月6日的黎明，是被撕裂夜空的信号弹拽亮的。
寅时刚过，金井镇上空突然升起三枚红色信号弹，拖着长长的烟尾划破墨色天幕。李根生猛地从战壕里弹起，指尖的烟卷掉在满是泥土的军靴上，火星溅起时，远处已经传来了震耳欲聋的轰鸣声——那是日军重型轰炸机的引擎声，比前几日的侦察机要沉闷百倍，像一群失控的巨兽，正朝着阵地俯冲而来。
“隐蔽！所有人进防炮洞！”李根生嘶吼着，一把将身边正在擦拭步枪的小陈按进战壕侧壁的防炮洞。话音未落，第一波炸弹已经砸在了镇西的重机枪阵地，“轰——”的一声巨响，泥土与碎石如暴雨般倾泻而下，战壕顶部的木头支撑瞬间断裂，几名来不及躲避的重机枪手被埋在了下面。
张彪红着眼眶想要冲过去救人，却被李根生死死拽住：“别去！还有第二波轰炸！”话音刚落，第二波炸弹接踵而至，这次的目标是正面防线，3营驻守的战壕被直接炸塌了近二十米，惨叫声与爆炸声交织在一起，空气中瞬间弥漫开硝烟与血腥的混合气味。
轰炸持续了整整一个时辰。当最后一架日军轰炸机拖着黑烟消失在天际时，阵地上已经看不到一块完整的土地——原本整齐的战壕变成了深浅不一的弹坑，鹿砦被烧成黑炭，铁丝网绞成扭曲的铁条，镇东山头的迫击炮阵地更是被夷为平地，三门迫击炮只剩下半截炮管，炮班士兵的尸体与武器残骸缠在一起，凝固的血痂粘在焦黑的土地上，触目惊心。
李根生从防炮洞里爬出来时，军装后背已经被碎石划开了一道大口子，渗出血迹。他抹了把脸上的尘土，刚要下令清点伤亡，远处的公路尽头突然传来了令人牙酸的金属摩擦声——日军的地面主力，来了。
二、钢铁洪流与血肉长城
透过望远镜，李根生的瞳孔骤然收缩。
公路上，日军的进攻队列如一条土黄色的巨蟒，一眼望不到头。最前方是十二辆九五式重型坦克，炮塔上的炮管泛着冷光，履带碾过路面时，连大地都在颤抖；坦克后方，是密密麻麻的步兵集群，每五十人组成一个冲锋小队，端着上了刺刀的三八式步枪，腰间挂着甜瓜手雷，踩着整齐的步伐向前推进；队列两侧，还有十辆搭载着火焰喷射器的装甲车，金属喷管在晨曦中闪着狰狞的光，正是前几日让士兵们心惊胆战的“火焰恶魔”。
“赵营长！日军主力来了！让你的人守住正面，我带1连侧击！”李根生对着通讯兵大喊，话音未落，已经抓起身边的汤姆逊冲锋枪，朝着镇东的重机枪阵地跑去。
赵山河此刻正蹲在正面防线的战壕里，看着日军越来越近的队列，脸色凝重如铁。他一把扯下领口的风纪扣，对身边的副营长吼道：“通知各连，手榴弹弦都给我拉开！等鬼子坦克进了地雷区，先炸坦克，再打步兵！谁要是退一步，老子先崩了他！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响——最前面的日军坦克触发了公路两侧的地雷，履带被炸得飞了起来，坦克车身瞬间倾斜，冒着黑烟停在了原地。这声爆炸像是信号，两侧山头上的m2重机枪突然怒吼起来，张彪带着重机枪班趴在弹坑里，双手死死按住颤抖的枪身，12.7毫米的子弹如钢雨般扫向日军步兵集群，每一发子弹都能洞穿两名日军士兵的身体，血雾在队列中接连炸开，土黄色的队列瞬间出现了一道缺口。
“打得好！”赵山河大喊着，抓起一颗手榴弹扔了出去。战壕里的士兵们纷纷效仿，手榴弹如雨点般落在日军步兵群中，爆炸声此起彼伏，日军的冲锋节奏被瞬间打乱。
但日军的反扑来得更快。被炸毁的坦克后方，剩下的十一辆坦克突然加速，朝着正面防线猛冲过来，炮塔上的火炮接连发射，炮弹落在战壕里，炸起的泥土将士兵们埋在下面，不少人刚爬出来，就被坦克机枪扫中，倒在血泊中。
“重机枪打坦克观察口！”李根生在镇东山头大喊，张彪立刻调整枪口，瞄准一辆冲在最前面的坦克观察口。但坦克的装甲太厚，m2重机枪的子弹打在上面，只留下一个个白色的弹痕，根本无法穿透。
“连长！不行啊！这坦克太硬了！”张彪嘶吼着，脸上溅满了鲜血——刚才一枚炮弹落在重机枪阵地附近，一名机枪手被弹片削掉了半边肩膀，鲜血喷了张彪一脸。
李根生咬着牙，目光扫过阵地后方的迫击炮残骸，突然看到了角落里的几箱炸药包。他眼睛一亮，对身边的突击组大喊：“跟我来！炸坦克履带！”
三、冲锋的背影与不朽的魂
突击组的十二名士兵，都是从1连挑选出的身强力壮的老兵。听到命令，他们毫不犹豫地抓起炸药包，跟着李根生朝着日军坦克冲去。
日军的机枪火力如毒蛇般追着他们扫射，一名士兵刚跑出两步，就被子弹击中了大腿，他踉跄着摔倒在地，却一把将炸药包塞给身边的战友：“别管我！炸了坦克！”话音未落，又一枚子弹击中了他的胸膛，他的身体猛地一震，眼睛却死死盯着日军坦克的方向，直到失去呼吸。
李根生带着剩下的十一人，借着弹坑的掩护，一步步靠近坦克。离坦克还有三十米时，一辆日军装甲车突然调转方向，火焰喷射器的喷管对准了他们，“嗤——”一道火舌瞬间吞噬了两名士兵，他们甚至来不及发出惨叫，身体就被烧成了火球，在地上翻滚了两下，便没了动静。
“散开！从两侧绕！”李根生大喊着，一个翻滚躲进旁边的弹坑。小陈跟在他身后，手里紧紧攥着炸药包，脸色苍白如纸，却没有丝毫退缩——这是他第一次上真正的战场，前几日的战斗，在今天的铁与火面前，不过是热身。
“小陈，你跟着我！”李根生拍了拍他的肩膀，突然起身朝着坦克侧面冲去。日军坦克手发现了他们，机枪立刻调转方向，子弹擦着李根生的耳边飞过，打在地上溅起一串尘土。李根生猛地扑倒在坦克履带旁，将炸药包塞进履带缝隙，拉燃导火索，然后翻身滚进弹坑。
“轰！”炸药包爆炸，坦克履带被炸断，车身瞬间倾斜。但还没等李根生喘口气，另一辆坦克的机枪已经对准了他的弹坑，子弹如暴雨般倾泻而下，弹坑边缘的泥土被打得簌簌掉落。
就在这时，小陈突然从另一侧冲了出来，手里举着炸药包，朝着那辆坦克跑去。“连长！我来吸引火力！”他嘶吼着，故意放慢脚步，让日军的机枪朝着他扫射。子弹击中了他的胳膊，鲜血瞬间染红了军装，但他依旧咬着牙，朝着坦克跑去。
“小陈！回来！”李根生目眦欲裂，想要冲出去救他，却被身边的老兵死死按住。
小陈回头望了一眼李根生，脸上露出了一个青涩的笑容——那是他第一次上战场时，问李根生“打不打”时的表情。然后，他猛地扑到坦克履带旁，拉燃了炸药包。“轰！”又是一声巨响，坦克停住了，但小陈的身影，却永远消失在了火焰与硝烟中。
“啊——”李根生挣脱老兵的手，抓起汤姆逊冲锋枪，朝着日军步兵群疯狂扫射。眼泪混合着尘土流进嘴里，又苦又涩，但他的眼神却越来越亮，越来越坚定——小陈的死，像一把火，点燃了所有士兵的斗志。
阵地上，不知是谁先喊了一声“为小陈报仇”，紧接着，所有士兵都嘶吼起来，他们跳出弹坑，端着步枪、冲锋枪，朝着日军冲去。子弹打完了，就用刺刀捅；刺刀弯了，就用枪托砸；枪托断了，就用拳头、用牙齿，哪怕只剩最后一口气，也要抱着日军士兵一起滚下战壕。
赵山河带着3营的士兵，从正面防线冲了出来，与1连的士兵汇合在一起。他的左臂被弹片划伤，鲜血顺着胳膊流到手上，却依旧挥舞着大刀，将一名日军军官的脑袋砍了下来。“弟兄们！守住金井！守住长沙！”他的吼声震耳欲聋，盖过了所有的枪声与爆炸声。
四、残阳下的坚守
战斗从黎明一直持续到黄昏。
当夕阳的余晖洒在阵地上时，日军终于开始撤退了。原本浩浩荡荡的进攻队列，此刻只剩下零星的坦克和步兵，拖着疲惫的步伐，朝着公路尽头逃去。阵地上，到处都是尸体——日军的、我们的，有的紧紧抱在一起，有的手里还握着半截步枪，有的趴在战壕边缘，像是睡着了一样。
李根生靠着一辆被炸毁的日军坦克坐下，浑身的骨头像是散了架。他的汤姆逊冲锋枪已经打光了所有子弹，枪管烫得能烤熟土豆；军装被撕裂了无数道口子，身上的伤口不计其数，血与汗混合在一起，结成了硬硬的痂。
张彪一瘸一拐地走过来，手里拿着半壶水，递给李根生：“连长，鬼子退了。”他的左腿被火焰烧伤，皮肤皱在一起，像是老树皮，但他的脸上却带着一丝笑容——他们守住了阵地。
李根生接过水壶，喝了一口，水顺着喉咙流下去，带着铁锈的味道。他抬头望向夕阳，余晖将天空染成了血红色，像是为牺牲的士兵们披上了一件血色的战袍。
“张彪，清点人数。”李根生的声音沙哑得像是砂纸摩擦。
张彪的笑容瞬间凝固了，他低下头，声音带着哽咽：“1连……原本两百四十人，现在只剩七十九人了。赵营长的3营，也只剩不到两百人。”
李根生沉默了，他看着眼前的阵地——曾经的战壕变成了尸堆，重机枪阵地只剩下半截枪身，迫击炮全毁，弹药也所剩无几。但他们终究是守住了金井，守住了长沙的北大门。
就在这时，远处传来了汽车的引擎声。李根生抬起头，看到一辆美式吉普朝着阵地驶来，车头上挂着第九战区的军旗——是林文斌来了。
吉普停在李根生面前，林文斌从车上下来，看到阵地上的惨状，眼睛瞬间红了。他走到李根生身边，蹲下来，拍了拍他的肩膀：“根生，你们……辛苦了。”
“团长，我们守住了金井。”李根生看着林文斌，声音里带着一丝疲惫，却充满了骄傲。
林文斌点点头，从怀里掏出一份电报：“战区司令部已经收到战报，你们是金井的英雄，是长沙的英雄！军部决定，给1连和3营记集体一等功，你和赵营长，晋升少校！”
李根生没有说话，他只是转过头，望向那些牺牲的士兵——小陈、被炸断腿的老兵、抱着炸药包冲向坦克的突击组士兵……他们再也听不到这个消息了。
“团长，我不要晋升，我只要我的弟兄们活着。”李根生的声音很轻，却带着沉甸甸的重量。
林文斌叹了口气，他知道李根生的心情，也知道这场胜利的代价。他指着吉普后面的卡车：“军部给你们送来了补给，有弹药、药品，还有粮食。另外，调了一个医疗队过来，专门救治伤员。”
李根生站起身，朝着卡车望去——车厢里，医疗队的护士正抬着担架下来，药品箱堆得高高的，弹药箱上印着“USA”的字样。他的心里涌起一股暖流，这些补给，是牺牲的士兵们用生命换来的。
夕阳渐渐落下，夜幕开始笼罩金井镇。阵地上，士兵们开始清理尸体，救治伤员，搬运弹药。李根生走到小陈牺牲的地方，捡起他掉在地上的那把缴获的日军军刀——刀身已经被炸毁了一半，但刀柄上还留着小陈的指纹。
他将军刀插在阵地上，对着远方敬了一个标准的军礼：“小陈，放心吧，我们守住了金井，守住了长沙。等打完仗，我带你去吃长沙最好的米粉。”
风从湘北的方向吹来，带着淡淡的硝烟味。李根生知道，这不是结束，日军的主力还在，他们肯定还会发起进攻。但他不再害怕，因为他知道，只要还有一口气，他和他的弟兄们，就会一直守在这里，用血肉之躯，筑起一道守护长沙的钢铁长城。