崇祯皇帝煤山自缢，大明王朝轰然崩塌的消息，如同严冬里最凛冽的寒风，穿透了秦岭的层层屏障，吹进了看似与世隔绝的藏兵谷。
谷内短暂的平静被彻底打破。尽管普通庄民尚不完全明了外界天翻地覆的巨变，但核心层人人面色凝重，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
总务堂内，油灯彻夜未熄。张远声、李岩、赵武、韩猛、李信、宋应星、苏婉……所有核心成员齐聚一堂，每个人的眉头都紧锁着。
“消息确认了。”李岩的声音带着一丝沙哑，将姜家渠道传来的最新密信内容摊开在桌上，“李自成已于上月十九日进入北京，崇祯帝殉国。如今，北京城内一片混乱，大顺军拷掠百官，追逼银钱，民心离散。而最坏的消息是……镇守山海关的吴三桂，已开关献降，引清兵入关了！”
尽管已有预感，但当“引清兵入关”这五个字被确切无疑地抛出时，堂内依旧响起一片倒吸冷气的声音。赵武一拳砸在桌上，木屑纷飞：“吴三桂这个狗汉奸！”
“清虏凶悍，绝非李自成麾下那些乌合之众可比。”韩猛脸色阴沉，他久在边地，深知清兵战力，“若让其入主中原，必是神州陆沉，百姓涂炭！”
李岩深吸一口气，强迫自己冷静分析：“李自成占据北京，看似达到巅峰，实则已站在悬崖边缘。内有骄兵悍将难以约束，外有强虏虎视眈眈，更兼失尽天下士民之心……其败亡，恐怕只在旦夕之间。而一旦李自成败亡，清兵南下，这关中……必将成为各方势力角逐的炼狱！”
所有人的目光都投向了张远声。局势的恶劣，远超想象。他们原本以为对手只是李自成，如今却可能要面对更凶残、更强大的清军，以及随之而来的天下大乱。
张远声沉默着，手指无意识地敲击着桌面。他的内心同样波涛汹涌，但越是这种时候，他越是不能慌乱。他想起旧庄的血战，想起南迁的艰辛，想起这藏兵谷里数千双依赖、信任的眼睛。
“慌什么？”他的声音不大，却异常沉稳，瞬间压下了堂内的躁动，“天塌下来，有个高的顶着。如今这天还没塌，就算塌了，咱们也得自己撑起一片！”
他站起身，走到那张绘制着藏兵谷及周边地形的简陋地图前，目光锐利如刀。
“李岩分析得对，李自成蹦跶不了几天了。清兵入关，中原大乱，这对我们而言，是危机，也是千载难逢的机遇！”他的手指重重地点在地图上，“关中空虚，群龙无首，正是我们走出大山，扩大根基的时候！”
“庄主，你的意思是……我们现在就打出去？”赵武眼睛一亮，摩拳擦掌。
“不，还不是时候。”张远声摇头，“我们力量尚弱，贸然出头，只会成为众矢之的。我们现在要做的，是趁乱壮大，伺机而动！”
他看向众人，一条条指令清晰吐出：
“第一，韩猛！你的人，全部撒出去！侦察范围扩大到整个秦岭北麓，尤其是通往西安、汉中、以及北面贺人龙地盘的所有通道！我要知道每一股势力的动向，每一处关隘的虚实！清兵的动向，更是重中之重！”
“明白！”韩猛肃然领命。
“第二，赵武！全军进入最高战备状态！训练强度加倍！不仅要练山地战，还要开始演练平原野战、攻城拔寨！火器营要优先保障，宋先生那边有任何需求，全力满足！”
“得令！”赵武重重抱拳。
“第三，宋先生！格物院所有研究，向军工倾斜！水力锻锤要尽快恢复并扩大规模，新式炼铁炉的试验要加速！姜家送来的那些技术资料，能吃透多少就吃透多少！我们需要更锋利的刀，更坚固的甲，更犀利的火器！”
“宋某必竭尽全力！”宋应星感受到巨大的压力，也充满了干劲。
“第四，李信！内部管理不能乱！《约法》和‘功分制’要严格执行，确保人心稳定。同时，加快谷内田亩开垦和粮食储备，能囤多少囤多少！未来，粮食比金子还贵！”
“是！”李信郑重点头。
“第五，苏姑娘，医疗队要做好应对大规模伤亡的准备，药材储备，医护培训，一刻不能停。”
苏婉用力点头，眼神坚定。
最后，张远声看向李岩：“李先生，对外联络和战略谋划，就拜托你了。姜家这条线要维持好，但也要更加警惕。同时，尝试寻找其他可能合作的势力，哪怕是暂时的相互利用。乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”
“岩明白。”李岩深深一揖。
命令一条条下达，藏兵谷这台沉寂了一段时间的战争机器，再次以前所未有的功率轰鸣起来！校场上的喊杀声更加震耳欲聋，工匠坊的炉火映红了半个山谷，探马的信鸽和快马穿梭不息，将外界的纷乱与谷内的紧张紧密相连。
每个人都清楚，一段相对安稳的积累期已经结束。更大的风暴正在酝酿，而他们必须在这风暴来临之前，将自己磨砺成最锋利的刃，最坚固的盾。
张远声走出总务堂，天色已近黎明。东方天际泛起一丝微光，却驱不散笼罩在心头的那片巨大阴云。
山雨欲来风满楼。
这风，是改朝换代的飓风；这雨，是血与火交织的暴雨。
他握紧了腰间的刀柄，目光穿越晨曦，投向北方那未知的、却注定要卷入的广阔天地。