韩猛侦察小队带回的消息与矿石样本，如同两块投入平静湖面的石头，在藏兵谷核心层心中激起了不同的涟漪。
商洛山方向的战事胶着，意味着东面的威胁暂时被牵制，这无疑是个好消息。但宋应星对那几块萤石和方解石的重视，又预示着新的可能性。
“宋先生，这些矿石，对我庄究竟有多大助益？”张远声召集了核心会议，开门见山地问道。
宋应星难掩兴奋，指着摊在粗糙木桌上的矿石样本：“团练，李参赞，诸位！此萤石乃是烧制无色透明琉璃的关键！若能制成琉璃，可用于制造更精密的观测仪器，如望远镜、水平仪，于行军打仗、勘察地形、乃至格物研究，皆有奇效！而这方解石，耐高温，是改良冶炼炉内衬，提升炉温的绝佳材料！炉温若能再升，无论是炼铁还是将来尝试炼钢，质量与效率都将大增！”
他环视众人，语气铿锵：“此二物，看似不起眼，实则是提升我庄军工与格物水准的钥匙！”
众人闻言，皆是动容。赵武搓着手：“好东西啊！要是咱们的刀枪更利，甲胄更坚，望远镜看得更远，那以后打仗可就……”
李岩则更关注战略层面：“若真如宋先生所言，此矿藏意义重大。然其地处商洛山，如今战火纷飞，如何开采、运输，皆是难题。且消息一旦走漏，必引来觊觎。”
“李先生所言极是。”张远声点头，“矿藏虽好，却需从长计议。眼下，我们仍需以夯实根基为要。”他看向韩猛，“韩猛，与贺一龙部接触之事，进展如何？”
韩猛回道：“贺一龙部行踪飘忽，警惕性极高。我们几次试图靠近其活动区域，皆被其暗哨发现，未能直接接触。不过，从观察到的情况看，他们与刘宗敏部周旋，虽处下风，但依托地利，尚能支撑。其部众似乎对李自成极为仇视。”
“未能接触也好。”李岩沉吟道，“贺一龙毕竟是流寇出身，其心性难测。过早接触，福祸难料。保持监视即可，或许……待其与刘宗敏两败俱伤之时，方是契机。”
张远声认可李岩的判断。“就依先生之言。韩猛，你的人继续监视，摸清商洛山地理与各方势力分布，绘制详图。接触之事，暂且搁置，以待良机。”
处理完外部事务，重点再次回到内部建设上。
有了相对安稳的环境和初步的物资渠道，藏兵谷的发展开始提速。宋应星带着格物院和工匠们，全力投入技术改进。基于姜家提供的水力鼓风炉草图和新发现的方解石样本，他们开始尝试建造小型的、更高效的炼铁炉。虽然屡有失败，但经验在积累，技术也在一点点突破。
苏婉的医疗队则系统整理了山中可用的草药，编写成册，并开始尝试制作便于携带和储存的丸散膏丹。那位新来的药铺学徒发挥了不小作用，提供了不少民间验方。
军队的训练更是重中之重。赵武和韩猛将八百战兵分成了数个营，轮流进行高强度山地作战训练、火器操演以及小队战术配合。那几门“虎蹲炮”被拆解、研究，炮手们甚至开始尝试用本地材料配制发射药，虽然威力不及颗粒火药，却也解决了部分补给难题。
《约法》和“功分制”在谷内得到了严格的执行。新来的流民和溃兵，在感受到这里相对公平的秩序和明确的上升通道后，也渐渐安心融入，成为了建设的新力量。谷内开垦的田亩越来越多，养殖的鸡鸭和猎获的野物，也丰富了食物来源。
这一日，张远声正在校场观看士兵们进行对抗演练，李岩拿着姜家刚刚送来的一份密信，神色凝重地找到了他。
“团练，出大事了。”李岩将密信递给张远声，“李自成……已攻破北京！崇祯皇帝……在煤山自缢殉国了！”
纵然早有心理准备，但当这个消息被证实时，张远声依旧感到一阵巨大的冲击。大明王朝，享国二百七十六年，就这么亡了！
他深吸一口气，压下心中的波澜，快速看完密信。信中详细描述了李自成大军进入北京后的情况：拷掠明官，追赃助饷，城内一片混乱。而更令人心惊的是，信末提及，远在山海关的明将吴三桂，态度暧昧，似乎有引清兵入关的迹象！
“吴三桂……清兵……”张远声喃喃自语，一股更大的寒意从心底升起。他来自后世，深知这意味着什么！历史的车轮，正朝着那个巨大的悲剧滚滚而去！
“北京陷落，天下震动！”李岩语气沉重，“李自成虽得北京，然其暴虐之行，已失天下士民之心。吴三桂若真引清兵入关……这天下，恐怕要落入鞑虏之手了！”
局势的骤变，远超所有人的预料。藏兵谷这片小小的天地，瞬间被推到了更宏大、也更危险的历史关口。
“我们的时间不多了。”张远声目光锐利，看向李岩，“李自成若与清兵交战，无论胜负，关中必然更加空虚混乱。这是我们向外发展，获取更多资源，壮大自身的最好机会，也可能是……最后的机会！”
他走到校场边，看着那些正在刻苦训练的士兵，看着远处炊烟袅袅、生机勃勃的山谷。
“我们必须加快步伐！”他转过身，对李岩，也是对闻讯赶来的赵武、韩猛等人说道，“砺刃多年，当为远谋！传令下去，全军备战等级提升！加快军械生产，囤积粮草！同时，加派探马，不仅要盯紧商洛山，更要向北，向西，摸清所有可能通往山外的道路和周边势力虚实！”
他的声音带着一种不容置疑的决断：“这秦岭，困不住我们！待时机一到，我们必须走出去！在这乱世之中，搏一个未来！”
北京陷落的消息，如同一声惊雷，震醒了蛰伏的藏兵谷。内部的砺刃与对外的远谋，必须以前所未有的速度和决心，同步进行。
历史的洪流汹涌澎湃，没有人能够独善其身。要么被浪潮吞没，要么……乘风破浪，在这乱世之中，争得一席之地！