就在皇甫嵩、曹操在河北战场势如破竹，犁庭扫穴般清理太平道核心力量的同时，帝国的南方与中原腹地，也并非一片太平。张角那“八州并举，天下大吉”的狂想虽已破产，但其早年撒下的种子，仍在一些土壤中顽强地、却又凌乱地冒出了头。
荆州南阳郡，毗邻司隶，本是光武帝龙兴之地，豪强林立，土地兼并亦颇为严重。一伙数百人的太平道余孽，在一个名叫赵弘的落魄士子（自封“神上使”）带领下，趁着郡兵注意力被河北大战吸引，突然发难，攻占了宛城附近的一座小县城，杀县令，开仓放粮，裹挟了千余流民，声势一时无两。赵弘甚至模仿张角，自称“南阳贤师”，刻了个粗糙的玉玺，封了十几个渠帅，颇有几分沐猴而冠的滑稽，却也着实造成了地方的恐慌。
豫州陈国，地处中原腹心，太平道根基不浅。虽因朝廷新政和前期打压，大规模起义未能形成，但小股的骚乱此起彼伏。一股以悍匪波才为首的黄巾残部，不与官军正面交锋，专挑防御薄弱的乡亭坞堡下手，劫掠粮草，焚烧驿站，行动飘忽，如同跗骨之蛆，搅得陈国、汝南一带鸡犬不宁。
此外，扬州庐江郡有妖人自称“越人神帅”，聚众祭拜山鬼，抗拒官府；徐州东海郡有太平道旧部勾结海贼，骚扰沿海……这些叛乱，规模远不及河北，组织更是松散不堪，大多是一哄而起，一触即溃，但其散布的范围广，数量多，如同夏夜荒野上的点点鬼火，虽不致命，却足以牵制地方兵力，扰乱民生，若处置不当，亦有燎原之险。
各地的告急文书，如同雪片般飞向洛阳尚书台。然而，此时的洛阳中枢，早已非黄巾初起时那般慌乱。刘宏稳坐宫中，与荀彧等人对着巨大的疆域图，冷静地分析着局势。
“陛下，”荀彧指着地图上荆州、豫州等地零星标注的红点，“此等叛乱，皆因张角主力覆灭在即，其残部狗急跳墙，或各地宵小趁机作乱所致。其势虽散，却不可不防，需以迅雷不及掩耳之势扑灭，以免蔓延，亦可震慑四方观望之辈。”
刘宏微微颔首，目光锐利：“皇甫嵩、曹操在河北已定大局，不宜调动。北军需要休整，以备钜鹿最后一战。看来，是该让段将军活动活动筋骨了，也让讲武堂的雏鹰们，出去见见血。”
他口中的段将军，正是平定羌乱、威震西陲的名将段颎。此前北疆大战，段颎负责镇守后方，并未直接参与对鲜卑的主攻。此刻北疆暂安，他麾下的部分精锐已然回师休整。
“拟旨。”刘宏沉声道，“着左车骑将军段颎，为荆豫扬徐诸军事都督，持节，总揽荆、豫、扬、徐四州平乱事宜。命其率本部陇西精骑五千，并节制四州郡兵，对各地叛乱，分路进剿，务求速战速决，限期两月，肃清所有匪患！”
“另，”刘宏目光转向另一侧，“着讲武堂第一期优秀学员，如袁绍、淳于琼、鲍信（此处可引入部分历史人物或虚构优秀学员）等，各率一曲（五百人）兵马，配属经验丰富的副将，分赴叛乱各地，归段颎节度，参与平乱。此乃实战历练，令其务必用心，朕要看到他们的考绩！”
这道旨意，用意深远。动用段颎这柄锋利的快刀，就是要以泰山压顶之势，迅速碾碎所有零星反抗，不给他们任何坐大的机会。而派遣讲武堂学员，既是锻炼新生代将领，也是在军中进一步培植忠于皇帝的新血，平衡各方势力。
旨意一出，洛阳城外军营再次动了起来。
段颎接旨，没有任何多余言语。这位以狠辣果决着称的老将，甚至没有举行誓师大会，只是默默点齐了五千跟随他久经沙场的陇西铁骑。这些骑兵与北军骑兵风格迥异，更带着一股边地特有的彪悍与肃杀之气。
“目标，南阳赵弘。”段颎对麾下将领只有一句话，“五日之内，我要在宛城喝酒。”
大军如同离弦之箭，出洛阳，过轩辕关，直扑荆州南阳。铁蹄踏碎中原的宁静，带着一股令人胆寒的效率。
与此同时，讲武堂内，接到命令的几名优秀学员则是既兴奋又紧张。
袁绍，出身汝南袁氏，四世三公之后，容貌俊伟，素有威仪，此刻强作镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的激动。他被任命为别部司马，率一曲兵马，配属一名老成持重的北军军侯为副，前往豫州陈国，协助清剿波才。
淳于琼，身材魁梧，性格粗豪，好酒却也有几分勇力，被派往扬州庐江。
鲍信，为人正直，颇有胆略，则前往徐州东海。
他们各自带着皇帝和讲武堂的期望，以及一丝初临战阵的不安，率领着分配给他们的、混编了部分北军老兵的队伍，分头开赴战场。
战争的画面，从河北主战场，瞬间切换到了帝国南方和中原的多块屏幕上。
南阳方面，赵弘还在他那座小县城里做着“南阳王”的美梦，封官许愿，好不快活。他甚至没来得及派出斥候远探，段颎的五千铁骑就如同天降神兵般出现在了城下！
没有劝降，没有围城，甚至没有像样的阵型调整。段颎骑马立于阵前，看着城头那些惊慌失措、衣甲混杂的守军，如同看一群土鸡瓦狗。
“一个时辰。”他淡淡地对身旁副将道。
副将心领神会，立刻指挥部下展开进攻。没有复杂的攻城器械，陇西骑兵下马，以强弓硬弩压制城头，辅兵扛着简易云梯，在老兵带领下，直接发起了悍不畏死的蚁附攻城！
赵弘组织的抵抗，在职业边军凶狠无比的攻击下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。不到一个时辰，城门便被撞开，陇西骑兵再度上马，如同旋风般冲入城内，见头裹黄巾者便杀，毫不留情。
赵弘本人，在县衙大堂上被他刚刚册封的“卫将军”缚了，献于段颎马前求饶。段颎看都没看他一眼，只挥了挥手。一名亲兵上前，手起刀落，那颗还在做着皇帝梦的人头便滚落在地。所谓的“南阳黄巾”，一日之内，烟消云散。
段颎甚至没有入城，只在城外扎营，派人接收城防，清点缴获，次日一早，便拔营起寨，如同扑食后的苍鹰，锐利的目光又投向了豫州方向。
而在豫州陈国，袁绍的经历则要“丰富”得多。他率部到达后，与当地郡兵合兵一处，搜寻波才主力。波才狡诈，利用地形与官军周旋，甚至设下埋伏，差点让缺乏经验的袁绍所部吃了大亏。幸好副将老练，及时稳住阵脚，反将波才击退。经过几次交手，袁绍才渐渐适应了战场的节奏，最终在汝南边境，凭借兵力优势，将波才部包围歼灭。此战，袁绍虽未展现出惊艳的才华，却也中规中矩，经历了血与火的洗礼，褪去了几分浮华。
扬州、徐州方面的战事也大同小异。在段颎的赫赫兵威和朝廷大胜的背景下，这些星火般的叛乱，大多迅速被扑灭。讲武堂的学员们，在实战中得到了锻炼，也见识了战争的残酷与复杂。
整个荆、豫、扬、徐的平乱过程，快得令人目不暇接。段颎以其高效的军事打击，配合地方官吏的安抚，迅速稳定了局势。零星的火花，在帝国强大的国家机器面前，连一丝涟漪都未能掀起，便被彻底扑灭。
消息传回洛阳，刘宏看着各地报来的捷报，脸上露出了满意的神色。他知道，经过河北主战场和南方零星战事的双重锤炼，帝国的军事力量和新一代的将领，都在迅速成长。如今，内外隐患皆已扫清，所有的焦点，终于可以完全集中到那个最后的目标——钜鹿，以及那个已然孤家寡人的张角身上。
帝国的天空，乌云散尽，只待最后一记雷霆，便可重现朗朗乾坤。