凛冽的寒风在荒原上呼啸，卷起地上的枯草和尘土，打在人的脸上，生疼。刘宏一行人马不停蹄，一路向西，朝着洛阳方向疾驰。与来时那种带着探查目的的沉凝不同，归途的气氛更多了几分山雨欲来的紧迫和压抑。每个人心头都像是压着一块巨石，钜鹿城外那万人空巷、狂热朝拜的景象，以及张角那深不可测的眼神，如同梦魇般萦绕不去。
天色渐晚，队伍在一处背风的河谷地带扎营。篝火点燃，驱散了些许寒意，却驱不散众人心头的阴霾。护卫们沉默地检查着武器和马匹，轮流警戒，眼神警惕地扫视着沉沉的夜幕。秘阁文士们则借着火光，抓紧时间整理和补充沿途记录的见闻与数据，纸张翻动的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
刘宏独自坐在最大的一堆篝火旁，跳跃的火光映照着他年轻却布满寒霜的脸庞。他手中无意识地摩挲着一块冰冷的玉佩，目光投向黑暗中未知的远方，脑海中反复回放着白日在钜鹿的所见所闻。
张角那极具煽动力的言辞，信徒们狂热的眼神，严密如军队的组织，还有那看似神奇、实则诡异的“符水”……这一切都指向一个明确的结论：太平道绝非疥癣之疾，而是已然成长为足以噬人心魄、撼动国本的庞然巨物！其危害，甚至远超北方的鲜卑！
“玄圭。”刘宏忽然开口，声音在噼啪的燃烧声中显得异常清晰。
如同一道影子，玄圭无声无息地出现在火光边缘。“主公。”
“那碗‘符水’，交给太医令了吗？”刘宏问道，目光依旧看着跳动的火焰。
“已交由王太医令秘密查验。他正在自己的帐篷内进行初步辨析。”玄圭回答道。王太医令是此次随行的医官之首，医术精湛，更为重要的是，他出身医学世家，对药材和毒理有着极深的造诣，且对刘宏忠心耿耿，是少数几个知晓皇帝部分真实意图的心腹之一。
刘宏点了点头，不再说话。他知道，检验那碗符水，是揭开张角“神迹”面纱的第一步，也是从根基上瓦解太平道信仰的关键一环。他需要确凿的证据，来证明那所谓的“神恩”，不过是一场精心策划的骗局。
就在此时，营地边缘一顶较小的帐篷里，烛火通明。
年约五旬、胡须花白的王太医令，正神情专注地对着面前那张简陋的行军木案。案上，摆放着几个大小不一的瓷碗、一小堆研磨药材的工具，以及那碗被小心翼翼取回来的“神符水”。
帐篷里弥漫着一股淡淡的、混合着符纸灰烬和某种奇异草药的苦涩气味。
王太医令先是仔细观察着符水的颜色和沉淀物。浑浊的水中悬浮着黑色的符纸灰烬，除此之外，肉眼似乎看不出什么特别。他取出一根银针，探入水中，停留了片刻后取出，对着烛光仔细查看。银针并未变黑，排除了常见的砒霜等矿物剧毒。
但这并不能说明什么。王太医令眉头紧锁，他知道，很多能够影响人心智、麻痹感官的药物，并不一定会让银针变色。
他接着用一根干净的木签，蘸取了一点符水，放在鼻尖下轻轻嗅闻。除了符纸燃烧后的烟火气和水的土腥气，他似乎还捕捉到了一丝极其微弱、若有若无的甜腥气，以及一种难以形容的、略带辛辣的草木气息。
这丝异常的气味，让他精神一振。他立刻取来一个干净的空碗，将少许符水滴入，然后拿起随身携带的一个小皮囊，从中倒出些许白色粉末——这是用常见几种碱性植物烧制后提纯的“石碱”，可以用来检验某些生物碱成分。
粉末落入符水中，并未立刻发生剧烈反应。王太医令并不气馁，他又取出一小片试毒的验毒银牌（其表面经过特殊处理，对某些硫化物和生物碱比普通银针更敏感），将其浸入符水。
这一次，过了约莫一炷香的时间，当他再次取出银牌时，借着烛光，他清晰地看到，银牌接触符水的边缘部分，呈现出一种极其细微、不仔细看几乎无法察觉的淡黄色晕染！
“果然……有问题！”王太医令瞳孔微缩，低声自语。这淡黄色晕染，虽然不明显，但结合那特殊的气味，他心中已经有了七八分把握。
为了进一步确认，他做了一个更大胆的尝试。他唤来自己的药童，让他去营地附近寻找几只夜间活动的飞蛾或者甲虫。药童很快用纱网兜来了几只不小的蛾子。
王太医令用木签蘸取了稍多一点的符水，小心翼翼地涂抹在其中一只蛾子的口器附近。
起初，那蛾子还在奋力挣扎。但不过数十息之后，它的动作明显变得迟缓起来，扑扇翅膀的频率越来越慢，最终趴在桌案上一动不动，仿佛陷入了沉睡。用细针轻刺，反应也极为微弱。
“麻醉……致幻……”王太医令看着那只不再动弹的蛾子，脸色变得极其难看。他行医数十载，深知能产生这种效果的药物是哪些。曼陀罗的花粉或种子？某些特殊的麻蕡（大麻）提取物？还是西域传来的、更为罕见的毒草？
他不敢再用活物做更大剂量的测试，但眼前的证据已经足够说明问题。这碗所谓的“神符水”，里面绝对添加了具有强烈神经抑制和致幻作用的药物！饮用者会在短时间内感觉疼痛减轻，精神亢奋，甚至产生飘飘欲仙的幻觉，误以为是病情好转或者神灵庇佑。但实际上，这无异于饮鸩止渴，不仅对根治疾病毫无益处，长期服用还会损害神智，产生依赖，甚至中毒身亡！
“砰！”
一声闷响从刘宏所在的篝火旁传来，是他手中的那块玉佩，被他生生捏得出现了裂痕。
在他面前，王太医令垂首躬身，将自己检验的过程和结论，原原本本、详详细细地汇报了一遍。包括银牌的细微变色，飞蛾的实验结果，以及他根据气味和经验判断出的可能药物成分。
“……陛下，微臣可以断定，此‘符水’绝非什么神仙赐福，而是掺杂了曼陀罗、麻蕡，或许还有其他未知毒草汁液的迷魂汤药！”王太医令的声音带着压抑的愤怒和身为医者的痛心，“此物饮下，初时确能麻痹痛楚，提振精神，给人以病愈之假象。然实则摧残人体，透支元气，久服必致痴呆、疯癫，乃至暴毙！那张角，以此邪物蛊惑人心，其心可诛！”
刘宏静静地听着，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，仿佛有黑色的风暴在汇聚，在旋转。篝火的光芒在他脸上投下明明暗暗的光影，让他整个人看起来如同一尊即将苏醒的怒神。
周围的空气仿佛都凝固了。护卫们下意识地屏住了呼吸，连篝火燃烧的噼啪声似乎都变小了。
果然如此！和他猜测的几乎一模一样！
利用人们对病痛的恐惧和对健康的渴望，用这种卑劣的、损害健康的药物，来制造“神迹”，巩固信仰，捆绑信众！这是何其恶毒的手段！这是将万千黎民百姓的身心健康，都当成了他实现个人野心的祭品！
“曼陀罗……麻蕡……”刘宏低声重复着这两个词，声音冰冷得如同这冬夜的寒风，“好一个‘大贤良师’！好一个‘黄天太平’！原来他许诺的乐土，就是让信众变成浑浑噩噩、任其摆布的行尸走肉么？！”
滔天的怒火在他胸中翻腾，几乎要冲破胸膛。他仿佛看到了无数像赵老栓、像那个无名老农一样朴实而又绝望的百姓，在饮下这碗“希望”之后，非但没有得到救赎，反而在身体和精神的双重控制下，一步步滑向更深的深渊，最终成为张角野心的炮灰！
但他强行将这怒火压了下去。愤怒解决不了问题。他需要的是冷静，是策略，是如何利用这个发现，给予太平道致命一击！
“王太医令。”刘宏的声音恢复了平静，但在这平静之下，是更加令人心悸的决断力。
“微臣在。”王太医令连忙应道。
“你做的很好。证据确凿，无可辩驳。”刘宏肯定了他的工作，随即下令，“朕要你，根据今日检验结果，立刻着手准备两件事。”
“请陛下示下。”
“第一，”刘宏目光锐利，“编写一份通俗易懂的文书，不必引经据典，就用最直白的大白话，向百姓讲清楚这‘符水’的成分、其真实作用（麻痹、致幻）、以及长期饮用的巨大危害。要让他们一听就懂，一看就明白，这张角的符水不是仙药，而是毒药！”
“第二，”刘宏顿了顿，继续道，“制定一个应对方案。太平道以此愚民，我们就要破此邪术。可否配置出一些真正能缓解常见病痛、且成本低廉的药剂？或者，总结一些简单有效的民间验方？朕要在合适的时机，以朝廷的名义，向百姓推广真正的医药，让他们知道，治病不需要靠虚幻的神灵和害人的符水！”
王太医令闻言，精神一振，这是利国利民的大事！他立刻躬身道：“陛下圣明！微臣领旨！编写揭穿文书不难，一宿便可草拟出初稿。至于应对之策……民间确有诸多价廉物美的验方，如生姜葱白汤驱寒，鱼腥草清热等等。太医院亦有诸多成方可以简化推广。只是……若要大规模制备和发放，需要钱粮和人手，且需地方官吏配合，否则难以送达百姓手中。”
“钱粮、人手、官吏……”刘宏重复着这几个词，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这些，朕会想办法。你只需先把技术和方案准备好。”
“是！微臣必定竭尽全力！”王太医令激动地应下，仿佛看到了自己所学所能，真正用于济世救民的广阔前景。
“去吧，抓紧时间。”刘宏挥了挥手。
王太医令躬身退下，快步返回自己的帐篷，烛火再次亮起，显然是要挑灯夜战了。
篝火旁，又只剩下刘宏一人，以及周围如同雕塑般沉默的护卫。
刘宏重新将目光投向跳动的火焰，心中的计划越发清晰。揭露符水真相，推广真正医药，这只是“釜底抽薪”策略中，针对太平道宗教欺骗性的重要一环。他要从根本上，剥掉张角身上那层“神仙”的外衣，让民众看清其蛊惑人心的本质。
但这还不够。符水只是手段，民众追随太平道的根本原因，还是在于活不下去的绝望。所以，经济上的改革，吏治上的整顿，必须同步进行，而且要以雷霆万钧之势推行！要让百姓看到实实在在的希望，才能将他们从太平道的泥潭中拉回来。
这是一场争夺人心的战争，一场没有硝烟却更加残酷的战争。
“校尉。”刘宏忽然开口。
“末将在！”护卫校尉立刻上前。
“传令下去，明日拂晓拔营，全速赶回洛阳。沿途除非必要，不再停留。”
“遵命！”
校尉领命而去，安排相关事宜。
刘宏站起身，走到营地边缘，望向洛阳的方向。夜色浓重，星月无光，但他的眼神却异常明亮，如同暗夜中燃烧的星辰。
张角用邪术和谎言编织了一场巨大的幻梦。而他，要用真相和实干，亲手将这场幻梦击得粉碎！
然而，他深知，揭露真相的过程绝不会一帆风顺。太平道势力盘根错节，信徒众多，一旦开始公开质疑其“神迹”，必然会引来疯狂的反扑和诋毁。朝堂之上，那些与地方豪强有着千丝万缕联系的官员，也绝不会坐视他推行触及根本利益的新政。
前路，注定荆棘密布，危机四伏。
就在这时，玄圭的身影再次如同鬼魅般出现，低声禀报：“主公，暗行有密报传来。”
刘宏心头一动，转过身：“讲。”
“据潜入钜鹿的兄弟冒死传出的消息，张角似乎……似乎对近期朝廷动向，尤其是主公您离京巡访之事，有所察觉。他近日召集了几名核心弟子密议，内容不详，但会后，太平道在各方的活动，似乎变得更加谨慎，也……更加隐蔽了。”
刘宏的眼睛微微眯起。张角果然不是易与之辈，嗅觉如此灵敏！自己才刚刚开始调查，对方似乎就已经有所警觉了。
看来，这场“釜底抽薪”之战，从一开始，就是与时间的赛跑，也是与对手敏锐感知力的较量。
自己手中的“符水”证据，以及即将推出的新政，能否快过张角调整和应对的速度？
悬念，在寒冷的夜风中，悄然升级。