越靠近钜鹿郡治所廮（ying）陶县，空气中的某种躁动便越发明显。
官道上不再只有刘宏这一支孤零零的队伍，开始出现三三两两、扶老携幼的行人。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神却异常明亮，透着一种近乎狂热的期盼，步履匆匆地朝着同一个方向赶去。间或能看到一些头戴黄巾、身着黄色道袍的太平道教徒，他们或单独行走，或三五成群，神情肃穆，步伐沉稳，与周围那些急切惶恐的流民形成鲜明对比。这些黄巾教徒似乎负有维持秩序之责，偶尔会出声指引方向，或者呵斥那些因争抢道路而引发的骚乱，流民们对他们颇为敬畏，往往讷讷不敢言。
刘宏骑在马上，风帽下的目光锐利如鹰，默默观察着这一切。他不发一言，但周身散发的低气压让整个队伍都保持着极致的沉默，只有马蹄踏在冻土上的声音和远处传来的、模糊而嘈杂的人声。
“主公，看情形，今日太平道似有大规模聚众之举。”护卫校尉压低声音，手始终按在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫视着周围越来越多的人群。
刘宏微微颔首。这规模，这组织度，绝非寻常的乡间祭祀或者庙会可比。张角的影响力，比他预想的还要庞大和深入。
“寻一处高地，远远观察，不可靠近，勿要惊动对方。”刘宏沉声下令。他需要亲眼看看，这个即将撼动天下的“大贤良师”，究竟是如何布道的。
队伍悄然偏离了主道，绕行到一处距离廮陶县城尚有数里之遥的土丘之后。这土丘不高，但视野尚可，能够隐约望见县城南门外一片空旷之地。此刻，那里已是人山人海，黑压压的人头攒动，怕是不下数千之众！
人潮中央，搭建起一座丈许高的木台，台上遍插黄色旗帜，迎风招展，旗帜上绣着玄奥的符文，在灰暗的天空下显得格外醒目。木台周围，由上百名精壮的身着黄巾、手持齐眉棍的教徒组成了一圈警戒线，将普通信众隔离在外。更令人心惊的是，在人群外围，还有一些明显是半军事化组织的青壮，他们虽然穿着普通，但行动间颇有章法，眼神锐利，像是在巡视，又像是在……练兵？
刘宏的瞳孔微微收缩。这绝非简单的宗教集会！这俨然是一个结构严密、兼具传教、行政和军事维度的准政权组织的雏形！
“秘阁，绘图。记录人员分布、旗帜数量、警戒力量、外围疑似武装人员数量及活动规律。”刘宏的声音冰冷。
“是！”随行的秘阁文士立刻取出炭笔和硬皮纸簿，凭借着过人的目力和记忆，开始飞速勾勒现场草图，并标注各种数据。
“玄圭。”刘宏再次开口。
“在。”
“看到那些维持秩序的黄巾头目了吗？还有外围那些青壮的头领。”刘宏的目光在人群中逡巡，最终锁定了几名气势明显不同于普通教徒、正在来回走动指挥的人，“设法接近，摸清他们的身份，在太平道中的层级，若能取得信任混入其中，最好。但要记住，安全第一，宁可放弃，不可暴露。”
“明白。”玄圭领命，其身影如同鬼魅般，几个闪落，便悄无声息地混入了外围涌动的人潮之中，很快便不见了踪影。他的任务极其危险，但也是获取核心情报的关键。
就在这时，人群忽然爆发出一阵海啸般的欢呼声，声浪震天，仿佛要将这冬日的阴云都驱散开来！
“大贤良师！大贤良师出来了！”
“神仙！活神仙啊！”
“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
狂热的呼喊声汇聚成一股巨大的声浪，冲击着土丘上每一个人的耳膜。刘宏和他身后的护卫们，无不面色凝重。
只见那高台之上，数名身着更为华丽黄色道袍、头戴高冠的弟子簇拥着一人，缓缓走到台前。
那人，想必就是张角了！
刘宏凝目望去。即使隔着一段距离，他也能看清那人的大致形貌。张角年纪约在四五十许，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，双目开阖之间，竟似有精光流转。他身形不算高大，却站得笔直，如同一棵扎根于悬崖的古松，自有一股渊渟岳峙的气度。他并未穿着过于华丽的服饰，只是一袭简单的杏黄色道袍，头上也只是一块普通的黄色方巾，但站在哪里，哪里就成了绝对的中心。
“好一个人物！”刘宏心中暗赞一声，随即涌起的是更深的忌惮。仅凭这第一眼的观感，他就知道，张角绝非普通的江湖术士，其个人魅力与精神感召力，恐怕远超常人想象。这才是最可怕的敌人，他能直接攫取人心！
张角抬手，虚虚向下一压。
就这么一个简单的动作，原本沸腾喧嚣的数千人现场，竟然在数息之内，迅速安静下来！只剩下风吹动旗帜的猎猎声响，以及无数信徒粗重的呼吸声。这等令行禁止的掌控力，让刘宏身后的护卫校尉都倒吸了一口凉气。这比训练有素的军队，也差不了多少了！
“诸位道友，诸位受苦受难的兄弟姐妹们……”张角开口了，他的声音并不如何洪亮，却异常清晰、沉稳，仿佛带着某种奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中，甚至隐隐传到了刘宏所在的土丘。
“今日天寒地冻，诸位不辞辛劳，汇聚于此，所求为何？”张角的目光缓缓扫过台下无数张渴望的脸。
“求活路！”
“求大贤良师救命！”
“求黄天太平！”
台下响起参差不齐但却充满渴望的回答。
张角微微颔首，脸上露出悲天悯人的神色：“吾知尔等之苦！田地被夺，家园被毁，亲人离散，食不果腹，衣不蔽体！官府视尔等如草芥，豪强视尔等如猪狗！此乃为何？只因这‘苍天’已死！汉室失德，鬼神共弃！故降下灾异，使贪官污吏横行，使豪强恶霸当道，使我等小民，求生无门，求死不能！”
他的话语，如同一把把尖刀，精准地剜在每一个流民、每一个佃户心口最深的伤疤上，瞬间引起了强烈的共鸣。台下开始响起压抑的哭泣声和愤怒的低吼。
刘宏在土丘上冷冷地看着。张角的言辞极具煽动性，他将所有社会矛盾都归结为“苍天已死”的天命论，简单，直接，却恰恰符合这些缺乏教育、饱受苦难的民众的认知水平。
“然！”张角话锋一转，声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量，“天道循环，阴阳更替！苍天既死，黄天当立！此乃天命所归，大势所趋！”
他张开双臂，仿佛要拥抱整个天地：“吾，张角，承黄天法旨，降世济民！当革此昏聩之世，立黄天太平之基！入我太平道，信我黄天者，皆为兄弟姊妹，当互爱互助，共度时艰！待甲子之年，天下响应，黄天出世，则人人饱暖，天下太平，再无剥削压迫之苦！”
“信黄天！拜大贤良师！”
“苍天已死，黄天当立！”
人群再次狂热起来，许多人激动得满脸通红，挥舞着手臂，仿佛已经看到了那“黄天”乐土。
紧接着，便是“施符水治病”的环节。这似乎是每次聚会的重头戏，也是张角展示“神迹”、巩固信仰的重要手段。
只见数十名病情各异的信徒被黄巾教徒引导着，排着队来到高台之下。有咳嗽不止的痨病鬼，有浑身脓疮的恶疾患者，有高烧不退的孩童，有瘫软无力的老者……
张角立于台上，手持桃木剑，脚踏七星步，口中念念有词，似乎在做法。随即，他取出一张黄纸符箓，用手指凌空虚画几下，然后将其点燃，灰烬落入旁边一个盛满清水的大木盆中。
“此乃‘神符水’，乃黄天赐福，可驱邪治病，强身健体！信我黄天者，饮之必愈！”张角声如洪钟。
台下的教徒们立刻用木碗舀起那混合了符纸灰烬的“神符水”，分发给那些病患。那些病患如同饮下琼浆玉露，迫不及待地一饮而尽，脸上充满了虔诚和希望。
更令人惊奇的是，其中一部分病患，在饮下符水后不久，症状似乎真的有所减轻！咳嗽声小了，精神头看起来足了些，甚至有个别瘫软的人试图挣扎着站起来！
这一幕，引得台下信众发出阵阵惊呼和赞叹，对张角的崇拜之情更是达到了顶点。
“神仙！真是活神仙啊！”
“大贤良师法力无边！”
土丘上，刘宏的眉头紧紧皱起。他绝不相信什么画符治病的神迹。
“校尉，你目力好，仔细看那些饮下符水后‘病情好转’的人，他们之前是什么状态，之后又是什么状态？与那些未见好转的，有何不同？”刘宏低声询问身旁的护卫校尉。这校尉是羽林军中的神射手，眼力极佳。
校尉凝神观察了片刻，沉声道：“主公，属下观察，那些所谓‘好转’之人，多是一些症状表现为疼痛、咳喘、或是精神萎靡者。饮下符水后，他们似乎……对疼痛的耐受增加了，咳喘暂时平复，精神也亢奋了一些。但那些身上有明显脓疮、外伤或是真正沉疴在身者，饮下符水后，并无明显变化。”
刘宏眼中寒光一闪。果然如此！这符水里，定然添加了具有麻醉、镇咳或者兴奋作用的药物！比如曼陀罗、麻黄，或者某些致幻的菌类！这些东西，可以短时间内掩盖症状，给人一种“病愈”的假象，但对于真正的疾病，毫无治疗作用，反而会延误病情！
好狡猾的手段！好深的心机！利用人们对疾病的恐惧和对希望的渴望，行此愚弄之事！
“秘阁，记录下所有‘施药’过程，重点记录哪些人‘好转’，哪些人无效。另外，”刘宏顿了顿，语气森寒，“想办法，弄一碗那个‘符水’样本回来。”
“是！”秘阁文士记录完毕，对身边一名身手敏捷、擅长隐匿的下属使了个眼色。那人会意，如同狸猫般悄无声息地滑下土丘，借着荒草和人群的掩护，向那分发符水的区域潜去。这同样是一项危险的任务。
刘宏的目光，再次投回高台之上的张角。此刻，张角正在接受万民的朝拜，神情悲悯而威严。但刘宏却从他偶尔扫视全场、那深邃难测的眼神中，看到了一丝隐藏极深的、属于野心家的审视和计算。
这个人，不仅懂医术（或者说毒术），懂人心，更懂组织，懂权力！他将宗教、医学、社会学和军事手段融为一体，构建起了这个庞大的太平道体系。其志，绝不仅仅在于当一个“活神仙”！
集会持续了将近一个时辰，方才在张角一番“各自归去，静待天时，谨守教规”的告诫中结束。信徒们开始在有组织的疏导下，缓缓散去，许多人脸上依旧带着满足和憧憬的神色。
那名奉命去取符水样本的秘阁下属，也成功返回，手中小心地捧着一个用油纸紧紧包裹、不漏一滴的陶碗。
“主公，得手了。未被发现。”
“很好。”刘宏看了一眼那陶碗，仿佛看到了其中蕴含的愚昧、苦难和巨大的危机。
这时，玄圭也如同幽灵般归来，身上带着一丝混杂在人群中的汗味和尘土气息。
“情况如何？”刘宏问道。
玄圭面色凝重，低声道：“主公，情况比预想的更严重。属下尝试接触了几个小头目，他们口风很紧，但对太平道的信仰极其狂热，言必称‘大贤良师’和‘黄天’。从其只言片语和外围那些青壮的训练情况来看，太平道内部等级森严，除了众所周知的‘三十六方’，其下还有‘渠帅’、‘祭酒’、‘鬼卒’等明确层级。更重要的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“属下隐约听到他们提及‘兵器’、‘甲胄’、‘仓储’等词，而且聚会散去时，那些青壮并非各自回家，而是有组织地分批，向几个不同的方向离去，似是返回固定的据点。这绝非普通宗教，俨然是一支……隐于民间的军队！”
刘宏静静地听着，脸上没有任何意外的表情，但心中的警铃已经大作到了极致。玄圭的汇报，印证了他最坏的猜测。
张角，不仅仅是在传播信仰，他是在积蓄力量，准备起事！历史上那场席卷八州的黄巾大起义，并非一朝一夕之功，其准备工作，早已进行了多年，而且就赤裸裸地发生在官府的鼻子底下！是地方官员真的毫无察觉？还是……早已同流合污，或者畏之如虎，选择了视而不见？
“我们走。”刘宏不再多看那逐渐空旷的场地一眼，调转马头，率先向土丘下行去。
队伍再次沉默地启程，绕开廮陶县城，继续向南。气氛比来时更加压抑，每个人都感受到了那股山雨欲来的沉重压力。
马背上，刘宏将今日所见所闻，在脑海中反复梳理。
张角个人的魅力与能力。
太平道严密的组织结构。
对底层民众苦难的精准利用和煽动。
以符水为代表的愚民与控制手段。
以及，那隐藏在民间、正在进行军事训练的武装力量……
所有这些要素组合在一起，构成了一个极其危险、一触即发的火药桶！而点燃这个火药桶的引信，就是那越来越近的“甲子”年！
自己之前的“釜底抽薪”之策，方向是对的，但时间，可能比自己想象的更加紧迫！必须在张角完成全部准备、率先发难之前，尽可能地削弱其社会基础，破坏其组织，打乱其部署！
他看了一眼被小心保管起来的符水样本，又想到了那卷记载着老农血泪的田亩“手实”。
经济上的掠夺，肉体上的病痛，精神上的绝望……张角利用了这一切。那么，自己要做的，就是从根源上，将这些“柴薪”抽走！让他的“黄天”之火，无物可燃！
然而，谈何容易？这涉及的是整个帝国根深蒂固的利益集团和运行规则。
但，再难，也必须做！
刘宏的眼神重新变得坚定而锐利。他轻轻踢了踢马腹，加快了速度。
“传令，不必再去豫州了。转向西行，我们回洛阳！”
“是！”
“另外，八百里加急，传讯给洛阳的卢植、荀彧：时机已至，‘新政’可以开始了。朕，要立刻看到他们的方略！”
命令被迅速传达下去。队伍改变了方向，朝着帝国的心脏——洛阳，疾驰而去。
刘宏知道，离开京师的这段调查已经结束。他亲眼看到了病灶的深度和广度。接下来，不再是观察，而是行动！一场关乎国运的、没有硝烟却更加残酷的战争，即将在庙堂之上，在州郡之间，全面展开。
而那个远在钜鹿，似乎能洞察人心的“大贤良师”张角，是否会察觉到，一股来自帝国最高权力的、冰冷而决绝的意志，已经如同一张无形的大网，正缓缓向他笼罩而来？
悬念，在归途的风中，猎猎作响。