洛阳城的暗流尚未平息，一场来自北方的浩劫，已裹挟着刺骨的寒意，以最猛烈的方式，狠狠地撞在了帝国的国门之上！就在刘宏为贾诩与曹操之事费神，卢植加紧追查将作监火灾背后黑手之际，一骑来自并州的信使，浑身覆满白霜，如同一个雪人，在夜幕中冲入洛阳。他甚至没能坚持到宫门，便因冻伤和力竭而从马背上栽落，怀中紧紧抱着的，是一份被体温勉强护住、未曾被冰雪浸透的六百里加急军报。消息如同瘟疫般迅速传开：并州全境，遭遇五十年未遇之暴雪！
温室殿内，炭火烧得噼啪作响，却丝毫驱不散刘宏心头的寒意。他手中拿着那份字迹因寒冷而略显扭曲的军报，指节因用力而发白。军报来自并州刺史张懿，字里行间充斥着绝望与焦急：
“…腊月之初，天降暴雪，连绵十日不止，深可没膝，乃至齐腰。雁门、云中、定襄、五原诸郡，道路断绝，烽燧不通。气温骤降，呵气成冰，野外鸟兽冻毙无数…军中储备冬衣不足，柴薪告罄，每日皆有士卒冻伤致残，乃至僵毙营中者，已逾数百！百姓更苦，房屋被积雪压垮者十有三四，冻饿而死者…难以计数！通往前方之粮道完全中断，民夫骡马困于途中，粮车深陷雪窝，寸步难行…皇甫将军大军受阻于剧阳（今山西右玉附近），进退维谷，若粮草不继，恐有…哗变之危！臣泣血上奏，恳请朝廷速发援手，迟则…并北恐非汉土矣！”
“噗——” 一口鲜血猛地从信使口中喷出，染红了殿内的金砖。他是在用生命传递这份消息。
“抬下去，全力救治！”刘宏的声音嘶哑，他猛地站起身，胸膛剧烈起伏。脑海中浮现出的是千里冰封，士卒们挤在漏风的营帐里，瑟瑟发抖，肢体因冻伤而发黑坏死的惨状；是百姓在倒塌的房屋废墟中，相拥冻毙的绝望画面；是蜿蜒的山道上，满载粮食的车辆被遗弃在深雪中，拉车的牲畜倒毙路旁的凄凉景象…
人祸未平，天灾又至！而且是在帝国即将对鲜卑用兵的关键时刻！这简直是要将他和这个刚刚看到一丝希望的王朝，推向万劫不复的深渊！
“敲景阳钟！召集三公九卿，尚书台诸臣，即刻至德阳殿议事！快！”刘宏几乎是吼出了命令，此刻什么帝王威仪都已顾不上了。
景阳钟沉重而急促的声响，划破了洛阳寂静的黎明，也敲打在每一个听闻者的心头。如此紧急的朝会，多年未见。文武百官仓促穿戴朝服，顶着凛冽的寒风，心中惴惴不安地涌入德阳殿。
殿内，气氛凝重得如同外面的天气。刘宏高坐龙椅，面色阴沉如水，直接将并州的军报交由宦官当殿宣读。
当听到“士卒冻毙数百”、“百姓死伤无算”、“粮道完全中断”、“恐有哗变之危”等字眼时，整个朝堂一片哗然！恐慌、难以置信、绝望的情绪在官员中蔓延。尤其是那些原本就反对北伐的主和派，此刻更是找到了充分的理由。
“陛下！”司徒袁隗率先出列，声音悲戚，“天降暴雪，此乃上天示警啊！北伐之事，有干天和，故而上天降下此等灾异！臣恳请陛下，即刻下诏，停止一切军事行动，召回皇甫嵩大军，并遣使斋戒祷告，祈求上天宽恕！”
“臣附议！”
“陛下，天意不可违啊！”
一时间，附和者甚众。仿佛停止北伐，就能让雪立刻停止，让死者复生。
刘宏冷冷地看着台下这群衮衮诸公，心中一片冰凉。这就是他的臣子？遇到灾难，第一反应不是解决问题，而是忙着扣上“天意”的帽子，行党同伐异之实！
“荒谬！”一声怒喝响起，出自卢植之口。他须发皆张，怒视袁隗等人，“天灾便是天灾，与人事何干？如今并北军民正在冰雪中垂死挣扎，尔等不思救援，反而在此大谈天意，欲置前方数万将士、数十万百姓于何地？！难道按兵不动，雪就会停，人就能活吗？！”
卢植的怒吼，暂时压下了主和派的气焰。但问题依然严峻地摆在面前：怎么办？
大司农颤巍巍地出列：“陛下，府库…府库为筹备北伐，存粮已大量调往边郡，如今关中存粮亦不丰裕。且如此暴雪，道路不通，就算有粮，又如何运得过去？民夫征发不易，骡马亦难行于深雪啊…”
后勤，永远是战争，尤其是极端天气下战争的最大命门。
就在朝堂之上陷入一片悲观与争吵之时，刘宏深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和争吵解决不了问题。他是皇帝，是所有人的主心骨，他必须拿出办法！
“都给朕闭嘴！”刘宏的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，瞬间让整个大殿安静下来。所有人的目光都集中到了这位年轻的天子身上。
“天灾已至，抱怨、推诿、空谈，毫无意义！”刘宏的目光扫过众人，“如今首要之务，是救人！是保住朕的将士，是保住朕的子民！是保住北疆的防线！”
他不再理会那些主和派的言论，直接开始下达一连串的命令，语速快而清晰：
“第一，卢植！”
“臣在！”卢植立刻躬身。
“朕命你总揽此次救灾事宜！即刻以尚书台名义，下令关中诸郡，开放所有官仓，筹集粮食、药材、柴薪、棉衣，不计代价，火速运往并州！告诉各郡守，谁敢延误，克扣物资，朕夷其三族！”
“臣遵旨！”
“第二，大司农！”
“老…老臣在。”
“立刻核算府库，将宫内、百官用度，削减三成，节省之钱帛，全部用于购买御寒物资！同时，发行第二批‘平胡国债’，朕以内帑担保，向民间富户商贾募资，专款用于此次雪灾救援及后续恢复！”
“这…老臣遵旨。”大司农感受到皇帝决绝的态度，不敢再言困难。
“第三，”刘宏的目光投向殿外，仿佛穿透了重重宫墙，落在了将作监，“宣将作大匠陈墨，即刻携其所制御寒新器，至偏殿候旨！”
命令一道道发出，整个帝国的机器，在刘宏的强力驱动下，开始围绕着“救灾”这个核心，疯狂地运转起来。
偏殿之中，陈墨早已等候在此，身边摆放着几件奇特的物件。他显然也听说了北方的灾情，脸上带着忧色，但眼神依旧沉稳。
刘宏大步走入，直接略过虚礼，指着那些物件：“陈卿，朕记得你此前为应对北地苦寒，设计了几样东西，可曾量产？效果如何？”
“回陛下！”陈墨连忙介绍，“此物名为‘雪橇’，以坚韧木料制成，底部包有薄铁皮，于雪地滑行，速度远胜步行，可载人运货。已小批量试制百具。”
他又指着一卷厚重的织物：“此乃加厚毡帐，内衬皮毛，双层结构，中空可填充干草芦花，防风保温效果远超普通营帐。也已储备了三百顶。”
最后，他拿起一双奇怪的鞋子：“此为‘雪地靴’，以多层牛皮鞣制，内衬羊毛，鞋底宽大，以藤条编织，可防下陷，靴筒高至小腿，能有效阻雪。”
这些都是刘宏根据后世知识提出概念，由陈墨带领工匠实现的成果，原本是为北伐大军准备的，没想到在此刻派上了用场。
“好！”刘宏眼中终于有了一丝亮光，“将所有库存的雪橇、加厚帐篷、雪地靴，立刻装车！朕要你亲自带队，押送这批物资，并携带一批熟练工匠，跟随卢植调配的第一批救援车队，赶赴并州！”
“臣遵命！”陈墨毫不犹豫地领命。
“到并州后，你之任务有三！”刘宏盯着他，语气凝重，“其一，利用雪橇，协助当地军民，打通关键节点的运输线路，尤其是通往皇甫嵩大军的粮道！其二，指导军中工匠，就地取材，大规模赶制这些御寒装备！其三，利用你之技艺，帮助当地百姓加固房屋，寻找避寒之所！你可能做到？”
“陛下放心！臣必竭尽所能，让这些器物，在并州雪原上发挥作用！”陈墨感受到肩头的重任，郑重承诺。
在刘宏的强力干预下，一场规模空前的救灾行动迅速展开。来自关中的粮车，在羽林卫的护送下，顶着风雪，艰难地向北行进。陈墨带领的技术团队，携带着新式装备，紧随其后。朝廷的政令以最快速度下发，整个帝国北方的资源，都被动员起来，指向同一个目标——并州。
然而，大自然的威力是恐怖的。救援队伍的行进速度，远低于预期。暴雪仍在持续，不断有坏消息传来：某处山路发生雪崩，掩埋了整支运输队；某地救援车队因迷路，全员冻毙；皇甫嵩军中，冻伤者已超过两成，士气低落…
北伐的计划，被这场突如其来的天灾彻底打乱。皇甫嵩不得不下令全军转入防御，就地取材，搭建雪窝，艰难求生。原本计划的春季攻势，已然化为泡影。
刘宏站在皇宫的最高处，眺望着北方，拳头紧握。他知道，这是对他，对这个新生改革政权的严峻考验。能否度过这次天灾，将直接决定帝国的命运，决定他能否继续推行自己的强国之路。
几天后的一个深夜，卢植拖着疲惫的身躯再次入宫禀报。
“陛下，陈墨等人已冒险抵达晋阳（并州治所）。张懿刺史言，新式雪橇在平原地区效果显着，已开始尝试向被困据点运送少量急需药材。加厚帐篷也在优先配发给老弱妇孺…”
这算是不幸中的万幸。刘宏刚松了口气。
卢植却话锋一转，脸色变得更加难看：“但是…陛下，皇甫将军处传来密报，情况…可能比我们想象的更糟。”
“讲！”
“军中因冻伤减员严重，药品奇缺。更麻烦的是…开始出现小规模的骚动。有部分兵卒，因不堪忍受严寒和绝望，在夜间…营啸了！虽然被及时弹压下去，但军心已极度不稳。皇甫将军担心，若粮道十日内再无法打通，恐怕…”
卢植没有再说下去，但意思已经很明显。饥饿和寒冷，是比鲜卑骑兵更可怕的敌人。
就在这时，一名浑身是雪，几乎冻僵的边军信使被抬了进来，他带来了一封皇甫嵩的亲笔密信，字迹潦草，显然是在极端恶劣的条件下书写：
“陛下：军中粮尽，杀马为食，亦只能维持五日。暴雪封路，援军难至。鲜卑斥候活动频繁，似已察觉我军困境。臣恐…恐其趁雪来攻。若如此，臣唯有效死力战，以报皇恩。然，若军溃…则并州门户洞开，胡骑可长驱直入…臣，皇甫嵩，绝笔…”
绝笔！
刘宏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，比殿外的风雪更加刺骨！
雪灾未解，胡骑又将至？
内忧未除，外患已兵临城下？
难道他呕心沥血的改革，他寄予厚望的新军，就要在这天灾与兵祸的双重打击下，毁于一旦？
刘宏猛地抬头，眼中布满了血丝，他死死地盯着北方，一字一句地从牙缝里挤出：
“檀、石、槐！”
这场与天斗、与人斗的残酷游戏，已经到了最危险的时刻。他，必须立刻做出决断！