贾诩那道看似平淡无奇，却暗藏机锋的奏疏，如同在洛阳这潭深不见底的政治湖水中，投下了一颗石子。涟漪虽小，却已悄然改变了湖面下的流向。温室殿内，刘宏刚刚批复了授予贾诩临时权限的诏令，心中的疑虑与期待交织成一张密网。他深知，启用贾诩这步棋，风险与机遇并存。就在他试图将思绪从“贾诩族侄与将作监火灾”那令人不安的关联中抽离时，另一份奏疏，被宦官小心翼翼地放到了他的案头。与贾诩那份朴实无华不同，这份奏疏的封皮干净利落，字迹却隐隐透着一股不容忽视的锋芒。署名是：议郎，曹操。
刘宏的目光在这个名字上停留了片刻。不同于贾诩的“意外之喜”，对于曹操的出现，他有一种“该来的终于来了”的宿命感。在他灵魂深处的记忆图书馆里，关于这个男人的卷帙浩如烟海，其复杂程度远超贾诩。是治世之能臣，还是乱世之奸雄？这个问题的答案，或许将因他今日的决定而彻底改变。他缓缓展开奏疏，一股夹杂着年轻人锐气与深沉思考的气息，扑面而来。
奏疏的开篇，并非寻常的颂圣，而是以一段凌厉的笔触，直指北疆危局：
“臣曹操顿首谨言：今北疆告急，胡骑肆虐，云中、雁门之地，烽燧连日不息，百姓流离，肝脑涂地。此非独边将之过，亦庙堂筹谋之失也！鲜卑檀石槐，枭雄也，整合诸部，其志非小。我朝若仍以昔日待散胡之策应对，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭！”
看到这里，刘宏眉梢一挑。好个曹操，开口便直斥“庙堂筹谋之失”，胆气十足。他继续往下看：
“或言，当遣使抚慰，赐以金帛，求一时之安。此谬矣！昔汉武之击匈奴，非好大喜功，乃深知豺狼之性，得寸进尺，和亲纳贡，徒损国威，肥敌寇而已！今檀石槐之患，更甚昔日匈奴初起之时，若再行姑息，恐并、幽非国家之有也！”
言辞激烈，掷地有声，几乎将朝中主和派的遮羞布扯得粉碎。刘宏仿佛能看到一个身材不高，却目光如电的青年官员，正激动地在他面前挥斥方遒。
“然，欲破强胡，非仅凭血勇。臣观近日陛下整饬武备，设讲武堂，此乃英明远见，立万世之基也。然，堂中所授为何？所习为何？若仍循旧法，习射御格斗之术，不过添一猛士，于大局何益？”
笔锋一转，竟对刘宏刚刚寄予厚望的讲武堂提出了质疑。刘宏非但不怒，反而兴趣更浓。
“臣以为，为将者，当知天时、察地理、通人和、明敌情！何为天时？非独阴阳星象，更乃天下大势，国力消长之机也！何为地理？非独山川险隘，更乃漕运粮道，胡虏牧场水草之分布也！何为人和？非独军中号令，更乃朝堂共识，边民向背，乃至胡部内部之裂隙也！何为敌情？非独兵力多寡，更乃其酋长性情，部落恩怨，习俗信仰之细微处也！”
这一段论述，与贾诩的“伐谋”之策隐隐呼应，但格局更为宏大，更像是一套完整的军事哲学。刘宏心中暗赞，曹操此人，果然天生就是吃这碗饭的。
奏疏的最后，是铿锵有力的请命：
“臣曹操，虽才疏学浅，然每读史书，见卫霍之功，未尝不拊掌慨叹，恨不能生于其时，持戟跨马，为大汉开疆拓土！今陛下锐意进取，正是男儿用命之秋。臣不敢求为将帅，唯愿能入讲武堂，习新学，明韬略，他日若能为一队率，一军侯，为陛下驱驰于北疆，斩将搴旗，则平生之愿足矣！伏乞陛下恩准！”
放下奏疏，刘宏久久不语。殿内香炉青烟袅袅，他的思绪却已飘远。历史上的曹操，正是在镇压黄巾起义的军事行动中开始崭露头角。如今，黄巾未起，自己却为他打开了另一条路——一条更早接受系统军事教育，更早融入帝国新军事体系的路。这会塑造出一个怎样的曹操？一个更加忠诚、纯粹的“帝国之鹰”？还是…一个更早拥有雄厚资本和正统地位的潜在挑战者？
风险与机遇，再次像天平的两端，在刘宏心中摇摆。但他很快做出了决断。畏首畏尾，如何成就大事？既然要逆天改命，就要有驾驭群雄的魄力！将曹操这样的绝世之才，置于自己的体系之内进行塑造和观察，远比让他游离在外，自行其是，要稳妥得多。
“传议郎曹操，温室殿见驾。” 刘宏的声音平静，却带着不容置疑的威严。
命令传出，宫人内侍皆感诧异。一日之内，陛下连续召见两位低级郎官，先是贾诩，后是曹操，这二人有何特异之处？莫非陛下用人，已有新的取向？
不到两刻钟，曹操便在引导下步入温室殿。他年约二十，身材确如史载，不算高大，但步履沉稳，肩背挺直。他面容英挺，双眉斜飞，眼神锐利中带着一丝不易察觉的审慎，嘴唇紧抿，显得果决而富有主见。与贾诩的内敛不同，曹操身上有一种即便刻意收敛，也无法完全掩盖的锋芒与活力。
“臣曹操，叩见陛下。” 他跪拜行礼，动作干净利落，声音洪亮，透着一股精气神。
“曹卿，平身。” 刘宏打量着他，淡淡开口，“你的奏疏，朕看过了。言辞很激烈啊，就不怕得罪满朝公卿？”
曹操起身，垂手侍立，闻言并无惧色，坦然道：“回陛下，臣只知为国尽忠，为君分忧。若因言辞直率而获罪，乃臣之本分。然，北疆危局，关乎社稷存亡，臣不敢不言，不敢不尽言！”
“好一个不敢不言，不敢不尽言。” 刘宏微微颔首，“你说讲武堂若只教射御格斗，不过添一猛士。那你以为，当教何种学问，方能培养出你所说的，知天时、察地理、通人和、明敌情之将才？”
这是一个考校，也是一个引导。
曹操显然深思过这个问题，略一沉吟，便条理清晰地回答：“陛下，臣以为，讲武堂之学，当分四科。其一，基础科，队列、体能、兵器操练不可废，此为根基。其二，战史科，非独研读《孙子》、《吴子》，更需详析古今着名战例，如长平之战、巨鹿之战、卫霍北伐，乃至近期段熲将军平定羌乱之战，剖析其胜败之由，地形之用，时机之握。”
刘宏不动声色，示意他继续。
“其三，舆地科，”曹操眼中闪烁着光芒，“需熟记大汉疆域及周边山川地貌、关隘要塞、水脉粮道。更需研习胡地地理，其部落分布，牧场范围，水源所在。最好能制作精细沙盘，使学员如亲临其境。其四，实务科，当学习后勤转运、营寨构筑、军械维护、伤病救护，乃至…如何审讯俘虏，如何利用商旅收集敌情，如何撰写军报战表。为将者，需知兵事乃一系统工程，非匹夫之勇可胜任。”
这一番论述，不仅回答了刘宏的问题，甚至在一定程度上，完善和细化了刘宏自己对于军事教育的构想。其思路之缜密，视野之开阔，让刘宏再次确认，眼前这个年轻人，确实拥有着超越时代的军事天赋。
“曹卿之论，深得朕心。” 刘宏终于露出一丝赞许的笑意，“你奏疏中请入讲武堂，朕，准了。”
曹操闻言，脸上瞬间涌上激动之色，再次跪倒：“谢陛下隆恩！臣必刻苦研习，不负陛下期望！”
“不过，” 刘宏话锋一转，语气变得严肃起来，“讲武堂非寻常官学，乃朕寄予厚望之所在。入学之后，你需忘却议郎身份，与寒门子弟、边军士卒一同起居，一同操练，严守堂规。你可能做到？”
“能！” 曹操毫不犹豫，斩钉截铁，“臣愿从最底层做起，绝无怨言！”
“很好。” 刘宏站起身，走到曹操面前，居高临下地看着他，目光深邃，“曹孟德，朕知你非池中之物。讲武堂是你砺剑之所，朕希望他日北疆烽火中，能看到你一展所长，为朕，为大汉，立下不世功业。莫要让朕失望。”
“陛下知遇之恩，臣纵肝脑涂地，亦难报万一！” 曹操的声音因激动而微微颤抖，这一刻的感激与忠诚，无比真实。
刘宏亲自将曹操扶起，又勉励了几句，便让他退下，准备入学事宜。看着曹操强压兴奋、步履生风离开的背影，刘宏的眼神却复杂起来。
他回到案前，取过一张特制的、用于与前线统帅秘密通信的薄绢，提笔蘸墨。他需要给即将抵达前线的皇甫嵩，写一封密信。
“皇甫将军亲启：讲武堂初立，首期学员中，有议郎曹操者，字孟德，颇有才志，然年少气盛，锋棱过露。朕使其入学，意在磨砺。然此子非常人，将军于前线，可细观其行，察其能，尤其留意其于军务、谋略之见解，及与同袍相处之道。若真有实才，不妨予以机会，使其于实战中历练，然需置于可控之局，慎防其冒进擅权。此子乃璞玉，需精心雕琢，亦需谨防其伤手。具体分寸，将军自可权衡。阅后即焚。”
写罢，他用火漆封好，唤来绝对忠诚的密使，令其以最快速度送往皇甫嵩军中。
这番安排，可谓煞费苦心。既给了曹操成长的空间和机会，又让皇甫嵩这位老成持重的帅才在旁密切关注，既是培养，也是制约。他要将曹操这头未来的雄狮，驯养在帝国的牢笼之中，让其利爪对准外敌，而非内部。
处理完曹操之事，刘宏刚松了口气，准备继续批阅那堆积如山的奏疏，卢植却再次匆匆求见。这位一向沉稳的尚书令，此刻眉宇间笼罩着一层更深的阴云。
“陛下，”卢植的声音带着一丝疲惫与严峻，“关于贾诩族侄及那名黄门的调查…有了新的进展。”
“讲。”刘宏心头一凛，知道重点来了。
“那名黄门，经过暗查，曾与…与中常侍张让府上的一名管事，有过数次秘密往来。”卢植深吸一口气，“而张让，陛下是知道的，他虽表面上已向陛下输诚，但其昔日与曹节、王甫关系匪浅，宫中势力盘根错节…”
张让？
刘宏的眼神瞬间锐利如鹰。曹节的残余势力？他们破坏元戎连弩的研制，动机充足。但…这怎么会和贾诩扯上关系？是贾诩族侄个人行为，还是贾诩本人与张让势力有所勾连？若贾诩真与宫内宦官残余有染，那他献上离间计，目的就绝非单纯！
就在刘宏心念电转之际，卢植又补充了一句，让事情变得更加扑朔迷离：
“此外，臣还查到，就在陛下召见贾诩，授予其职权之后不久，曹操…曹议郎曾与贾诩在宫门外偶遇，二人驻足交谈了约莫一盏茶的功夫。虽看似寻常寒暄，但…”
曹操？贾诩？
这两个他今日接连重用的“未来之星”，竟然在宫外有过接触？
刘宏缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着光滑的桌面。曹操，贾诩；将作监火灾，宦官残余势力；北疆烽火，朝堂暗流…这一桩桩，一件件，看似孤立，却仿佛被无数根看不见的丝线隐隐连接在一起。
他感觉自己仿佛坐在一张巨大的棋盘之前，落子的，却不止他一人。
曹操这步棋，他刚刚落下。贾诩那步棋，也已出手。
可这盘棋的对手，究竟是谁？是北方的檀石槐？是朝中的保守派？是宫里的宦官残余？还是…这些他试图驾驭的“英才”本身？
刘宏的目光投向殿外灰蒙蒙的天空，一种山雨欲来的压抑感，重重地笼罩在他的心头。
“传令给卢毓（卢植之子），”他低声对卢植吩咐道，“让他的人，给朕盯紧张让府邸，还有…讲武堂。有任何风吹草动，立刻来报！”
这洛阳城，这大汉天下，真是越来越有趣了。而他，必须比所有人都看得更远，想得更深。