美稷血书带来的窒息感尚未完全散去，那股迫在眉睫的危机如同鞭子，抽打着整个帝国机器以前所未有的效率运转。皇甫嵩在北军大营雷厉风行，甚至带着几分血腥气地整肃军纪；卢植在尚书台与各方周旋，绞尽脑汁筹措粮秣军资；陈墨在西园灯火通明，带领工匠们与时间赛跑。整个洛阳，都弥漫着一股大战将至的紧绷气息。
然而，刘宏深知，一支军队的强大，乃至一个帝国的强盛，绝非仅凭一时之勇猛或一时之器械精良所能维系。他需要的，是土壤，是根系，是能够源源不断生长出忠诚、智慧且具备现代军事素养的军官的体系。在应对眼前危机的夹缝中，他必须抢时间为未来播种。
于是，在美稷血书抵达后的第三天，一项在许多人看来有些“不合时宜”的典礼，在洛阳西郊如期举行——帝国讲武堂，正式开学。
讲武堂的选址，并非在繁华的城内，而是在昔日废弃的旧羽林营地基础上改建而成。这里远离市井的喧嚣，围墙高耸，哨塔林立，与其说是学府，更像一座戒备森严的军事堡垒。校场宽阔平整，以灰土与细沙混合夯实，可容数千人操演；一侧新建了数排高大的殿宇，作为授课、藏书及学员居所之用；最引人注目的，是校场北端那座以青石垒砌、高出地面丈余的点将台，以及台前那根光秃秃的、尚未悬挂任何旗帜的高大旗杆。
这一天，秋高气爽，但气氛却庄重得近乎压抑。
辰时刚到，一百名经过严格筛选的首期学员，已然在点将台下肃立成阵。他们被分为两个泾渭分明，却又被强制混编在一起的群体。
左侧一半，多是些锦衣华服、面色白皙的青年。他们是来自洛阳及各地的勋贵、官僚子弟，其中不乏袁氏、杨氏等顶级门阀的旁支或庶子。有人眼神中带着好奇与兴奋，似乎将此视为一条新的晋身之阶；也有人眉宇间藏着几分倨傲与不耐，对这等“武夫”之事，骨子里仍有些轻视。他们能站在这里，多半是家族权衡后，既想迎合皇帝的新政，又不愿嫡系子弟冒险的折中之举。
右侧一半，则完全是另一番气象。他们大多肤色黝黑，面容粗糙，手掌骨节粗大，穿着虽已换上新发的制式学员戎装，却难掩那股来自边塞烽火与风沙磨砺出的悍勇之气。他们是皇甫嵩、卢植等人从北疆、凉州等边军中遴选的功勋低级军官或世家旁支，职位最高不过军侯，甚至有不少仅是什长、伍长。他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，站姿挺拔，带着一种在尸山血海中淬炼出的沉稳与警惕。对于能来到帝都，进入这传说中的“天子门生”之所，他们内心充满了一种改变命运的渴望，以及对未知环境的审视。
这两群人站在一起，无形的隔阂与隐隐的对峙，几乎弥漫在空气之中。勋贵子弟觉得边军粗鄙，边军军官则认为纨绔们不堪大用。
在学员们队列的前方，还站着寥寥数人。一身戎装、面色冷峻的皇甫嵩作为讲武堂祭酒（校长）立于最前；他身旁是同样身着官袍，气质儒雅却目光如电的卢植，兼任经学与策论总教习；甚至连一身工匠服，似乎与周遭环境格格不入的陈墨也在一旁，他将负责器械辨识与基础工学的讲授。这套班子，足见皇帝对讲武堂的重视程度。
所有人都屏息静气，目光投向那空荡荡的点将台，等待着那个决定讲武堂，乃至可能决定帝国未来军事走向的人。
“陛下驾到——！”
谒者悠长的唱喏声，打破了校场的寂静。
脚步声响起，并不沉重，却带着一种奇特的韵律，敲击在每个人的心头。在少数侍卫和宦官的簇拥下，皇帝刘宏出现了。
他没有穿着象征至高权力的衮服，也未披挂出征时的华丽铠甲，而是一身与台下学员制式相近，只是用料更为精良、纹饰稍显不同的玄色戎装。他腰间佩着一柄样式古朴的长剑，步履沉稳，一步步登上点将台。阳光洒在他年轻却已显坚毅的脸庞上，那双眼睛扫视过来时，仿佛能穿透一切虚妄，直视灵魂深处。
没有繁缛的仪式，没有冗长的致辞。刘宏走到台前，目光缓缓扫过台下那一张张年轻而充满可能性的面孔，将勋贵们的忐忑、边军们的刚毅，尽收眼底。
“朕，今日站在这里。”他的声音清晰地传遍整个校场，不高亢，却带着一种不容置疑的穿透力，“不是以天子的身份，来给你们加官进爵；而是以大汉军队最高统帅的身份，来欢迎你们，成为帝国讲武堂的首批种子！”
开场白，便定下了基调——这里，是军队的延伸，是职业军官的摇篮，而非另一个名利场。
“你们之中，有人出身显赫，世代簪缨；有人来自边陲，身经百战。”刘宏的目光在左右两队列中移动，“或许你们彼此看不顺眼，或许你们心中各有计较。但朕要告诉你们，从踏入此门的那一刻起，你们所有的过去，无论荣耀还是卑微，都已清零！在这里，你们只有一个共同的身份——讲武堂学员！未来，你们也只会有一个共同的称号——大汉军官！”
话语如锤，敲打着某些勋贵子弟固有的优越感，也抬升着边军军官们的胸膛。
“有人或许会问，为何要设这讲武堂？为将者，冲锋陷阵，勇猛无畏不就行了？”刘宏嘴角勾起一丝淡淡的弧度，那弧度里带着讥诮，更带着超越时代的洞见，“如果为将如此简单，我大汉又何至于今日北疆烽烟四起，胡马长驱直入？！”
他的声音陡然严厉起来：“匹夫之勇，可为一卒，不可为一将！庸碌之才，可为一吏，不可为一帅！”
“那么，何为良将？”刘宏抛出了这个古老而永恒的问题，台下所有学员，包括皇甫嵩、卢植，都不由自主地挺直了腰背，凝神静听。
“孙子曰：将者，智、信、仁、勇、严也。”刘宏引用了这五个字，但接下来的诠释，却让所有人耳目一新。
“今日，朕便与你们，重新论一论这为将五德！”
“其一，智！”他伸出一根手指，“非小聪明，非权谋诡计！而是洞察全局之智！是知己知彼之智！是上晓天文，下知地理，中通人和之智！是懂得为何而战，为谁而战之智！”他的目光锐利，“一个不懂政治、经济、民生的将军，只是一个会移动的杀戮工具，甚至可能成为祸国殃民的帮凶！你们的智，要能看懂沙盘背后的国力角逐，要能洞察敌军动向背后的战略意图！”
这番话，让许多只知冲杀的边军军官陷入了沉思，也让那些读死书的勋贵子弟感到了震撼。
“其二，信！”第二根手指伸出，“非江湖义气，非一诺千金那么简单！是对国家的忠诚！是对麾下将士生命的负责！是军令如山，赏罚分明的信誉！朕要的，是你们对大汉、对朕、对你们未来麾下每一个士兵的绝对忠诚与绝对负责！无此信，则军心涣散，万事皆休！”
“其三，仁！”第三根手指，这个字让一些勋贵子弟眼中露出疑惑，让边军军官们微微蹙眉。“非妇人之仁，非滥施恩惠！”刘宏的声音斩钉截铁，“是爱兵如子之仁！是珍惜民力之仁！是明白‘兵者凶器，圣人不得已而用之’之仁！对内，要体恤士卒，与他们同甘共苦；对外，要尽量减少无谓的杀戮，征服其地，更要收服其心！一个视人命如草芥的屠夫，不配为将！”
这种对“仁”的重新定义，带着强烈的人本色彩和战略眼光，冲击着这个时代固有的观念。
“其四，勇！”第四根手指，“非逞血气之勇，非暴虎冯河之勇！是泰山崩于前而色不变之勇！是肩负重任、敢于决断之勇！是明知必死，仍为大局、为袍泽慨然赴死之勇！个人的勇武，在万军之中微不足道；但统帅的勇气，却能决定一支军队的魂魄！”
“其五，严！”最后一根手指伸出，“非苛酷暴虐之严！是军纪如山之严！是法令通行之严！是对己严，对人亦严！一支没有纪律的军队，不过是乌合之众！讲武堂的第一课，就是纪律！从你们的言行举止，到你们的操练学习，一切，皆有法度！违者，轻则鞭笞，重则除名，绝不姑息！”
智、信、仁、勇、严。五个字，被刘宏赋予了全新的、系统的、深刻的内涵，构建起一个理想军官的完整画像。台下静得落针可闻，只有皇帝的声音在回荡，如同洪钟大吕，敲响在每个人灵魂深处。
无论是心怀傲气的勋贵，还是桀骜不驯的边军，此刻都感受到了前所未有的冲击。他们发现，皇帝所描绘的“将道”，远比他们想象的更加博大，更加艰难，也更加……令人神往。
“这，就是朕对你们的期望！这，就是讲武堂存在的意义！”刘宏的声音带着一种不容置疑的力量，“在这里，你们要学习的，不仅仅是弓马骑射，不仅仅是排兵布阵！你们要学兵法韬略，也要学山川地理；要学经史子集，明兴衰之道；也要学数算格物，懂器械之利；甚至要学如何安营扎寨，如何管理粮草，如何救治伤兵！”
“朕，要培养的，不是只会厮杀的武夫，而是能够安邦定国、总揽全局的统帅之才！是忠于大汉、忠于朕、忠于天下黎民的帝国柱石！”
他的目光再次扫过全场，每一个学员都感觉皇帝在注视着自己。
“你们，是第一批种子。朕希望你们能在这里脱胎换骨，成为真正的军人，真正的军官！未来，你们将分散到帝国的各路大军之中，将成为燎原的星火，将你们在这里学到的一切，将忠诚与智慧的将道，传播开来，重塑我大汉军魂！”
他停顿了一下，语气变得更加深沉：“北疆的战火正在燃烧，国家的命运系于一线。讲武堂没有太多时间让你们慢慢成长。你们必须像渴求甘霖的禾苗，拼命汲取一切养分！半年，朕只给你们半年时间！半年之后，朕希望看到你们的身影，出现在北伐的战场上，用你们的所学，用你们的忠诚与热血，为帝国，博取一个辉煌的未来！”
“你们，有没有信心？！”刘宏最后，发出一声石破天惊的喝问。
“有！！！”
山呼海啸般的回应，瞬间冲破了之前的静默与隔阂！无论是勋贵子弟还是边军军官，此刻都被这宏大的愿景、紧迫的使命和皇帝殷切的期望所点燃，爆发出惊人的气势！
在这沸腾的声浪中，刘宏微微颔首。他目光掠过人群，在一个并不起眼的角落稍稍停顿。那里，站着一个身材不高，但眼神极其锐利、沉静的青年学员。他并未像其他人那样激动呐喊，只是微微抿着嘴唇，目光深邃地望着点将台上的皇帝，那眼神中，有思索，有震撼，更有一丝不易察觉的、名为野心的火焰在静静燃烧。
他就是曹操。
讲武堂的序幕已然拉开，帝国的军事人才培养体系迈出了第一步。然而，混编的学员能否真正融合？半年的速成，能打造出怎样的军官？而那个在人群中目光炯炯的青年，又将在未来的讲武堂和帝国政局中，扮演怎样的角色？
高台之上，那根光秃的旗杆，正等待着属于它的旗帜迎风飞扬。