讲武堂开学典礼的肃穆与激昂，如同投入湖面的巨石，在洛阳特定的圈层内激起了层层涟漪。那一百名学员，尤其是那些被皇帝亲自诠释的“将者五德”所震撼的年轻面孔，带着一种混合着使命感与紧迫感的心情，投入了近乎严酷的学习与操练之中。他们仿佛是帝国肌体上新注入的、充满活力的血液，试图冲刷掉陈腐与颓废。
然而，任何革新，尤其是触及深层利益的革新，从来都不会一帆风顺。明面上的朝堂之争可以被皇帝的权威暂时压下，但暗地里的抵抗，却如同隐藏在阴影中的毒藤，悄然蔓延。
就在皇甫嵩于北军大营以铁腕整肃军纪，卢植为筹措粮草焦头烂额，陈墨在西园为标准化生产呕心沥血之时，一股污浊的暗流，开始在洛阳的市井坊间悄然涌动。
起初，只是些零星的、窃窃私语般的议论。
“听说了吗？陛下非要打这一仗，是因为在宫里做了个噩梦，梦见北边有黑气冲犯紫微星呢！”
“嗨，哪是什么噩梦？我二舅姥爷在宫里当差，听说是因为陛下登基时得了北方胡人献的祥瑞，如今觉得压不住，心里发虚，非要打服了才安心。”
“打仗？说得轻巧！那得花多少钱粮？加税加到咱们小民头上，这日子还过不过了？”
这些议论，起初只是在酒肆茶馆的角落，由一些面目模糊的人“无意”中提起，很快便如同病毒般，在担惊受怕、对战争天然抱有疑虑的平民百姓中传播开来。恐惧与不满，是最易传染的情绪。
随后，流言开始升级，变得更加恶毒，更具煽动性。
“你们知道为啥今年开春黄河水那么浑浊吗？那是老天爷示警呐！天子不修德，妄动刀兵，这才引来了灾异！”
“可不是嘛！我听说啊，司天监的官员私下都说，星象显示，主君……咳咳，有些话不敢说啊，反正就是不吉利！”
“穷兵黩武，可是亡国之兆啊！前朝秦二世、汉武帝晚年……唉，这才安生几年？陛下年轻，可别被身边那些想立功的武人给蒙蔽了！”
流言如同无形的瘟疫，迅速扩散。它们被精心编织，巧妙地利用了百姓对战争的恐惧、对增加赋税的担忧，以及深植于汉代社会思想深处的“天人感应”学说。将北伐与“天谴”、“不德”、“亡国之兆”等骇人听闻的词汇联系起来，直指皇帝执政的合法性与道德基础。
更阴险的是，这些流言很少直接攻击皇帝本人，大多将矛头指向“怂恿陛下开战的好战武人”（影射皇甫嵩）、“借机敛财的酷吏”（影射卢植等负责筹款的官员），甚至隐约暗示皇帝是受了“小人”蒙蔽。这种看似“忠君爱国”的包装，使得流言更具迷惑性和传播力。
没过几天，洛阳城内的舆论氛围明显发生了变化。先前因雁门失守而产生的同仇敌忾之心，渐渐被一种疑虑、不安甚至抱怨的情绪所取代。集市上，粮价开始出现不正常的波动；一些太学生聚集的学社里，也出现了激烈的争论；就连朝中一些原本中立或暗自支持北伐的官员，态度也开始变得暧昧起来。
这股暗流，很快便通过刘宏自己建立的秘密渠道，以及卢植、皇甫嵩等人的奏报，汇集到了温室殿。
“……陛下，如今市井之间，流言蜚语甚嚣尘上，皆是指斥北伐乃不仁不义之举，妄动干戈必遭天谴。甚至……甚至有传言，影射陛下……”卢植站在御案前，面色凝重，话语中带着难以抑制的愤懑。他负责后勤，对民间物价和舆论的变化最为敏感。
“朕知道了。”刘宏打断了他，脸色平静得有些可怕。他放下手中一份来自京兆尹关于“平抑物价、安抚民心”的奏疏，目光投向殿外灰蒙蒙的天空。
他并不意外。从他决定力排众议推动北伐的那一刻起，他就知道会面临反扑。只是没想到，对方的动作这么快，手段这么下作，直接瞄准了民心这个最薄弱，也最重要的环节。
“查清楚源头了吗？”刘宏的声音听不出喜怒。
卢植摇了摇头，脸上露出惭愧之色：“老臣暗中查访，这些流言传播极快，源头隐蔽，多是通过市井无赖、游方术士乃至一些落魄书生之口散出，背后似有组织，但线索几经转手，难以追溯到真正的幕后主使。不过……”
他顿了顿，压低声音：“老臣怀疑，与前番武库之事，乃至……已故中常侍曹节的残余势力，脱不了干系。只有他们，才如此熟悉宫中事务，并能利用旧有的关系网络，在民间兴风作浪。”
“曹节……余党。”刘宏轻轻咀嚼着这两个字，眼中寒光一闪。美稷血书的危机迫使他加快了军事准备，没想到这些阴魂不散的家伙，也趁机在背后捅来了软刀子。
“陛下，是否要京兆尹、司隶校尉加大查缉力度？抓捕几个散布流言的首要分子，以儆效尤？”卢植建议道，在他看来，对于此等惑乱民心、诽谤君上之举，必须施以严刑峻法。
刘宏却缓缓摇了摇头。
“不。”他站起身，在殿内缓缓踱步，“此时大张旗鼓地抓人，正中对方下怀。他们会借此渲染陛下‘堵塞言路’、‘因言治罪’，反而坐实了流言中‘陛下失德’的指控。届时，民心更乱，舆论对我们更为不利。”
他看得很清楚，这是一场舆论战。对付谣言，粗暴的镇压往往效果不佳，甚至可能适得其反。
“那……难道就任由他们诋毁陛下，动摇北伐大计吗？”卢植有些焦急。他知道，民心不稳，后勤压力会更大，甚至可能影响到前线军队的士气。
“当然不能。”刘宏停下脚步，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们想玩舆论，朕就陪他们玩玩。不过，朕用的法子，跟他们不一样。”
他看向卢植，目光深邃：“卢爱卿，你可知，这洛阳城中，除了市井流言，还有何处，是清议之风最盛，能引导士林舆论之所？”
卢植略一思索，眼中精光一闪：“陛下是指……太学？”
“不错！”刘宏点头，“太学生，年轻气盛，心怀理想，易被煽动，但也更容易被道理和事实所说服，更是士林风向的标杆。若能引导太学舆论，使其支持北伐，则那些宵小之辈的流言，其毒自解大半！”
“陛下圣明！”卢植恍然大悟，“只是……太学之中，亦有不少子弟出身世家大族，与袁司徒等关系匪浅，恐怕……”
“无妨。”刘宏摆了摆手，“朕不需要他们所有人都支持北伐，只需要让支持北伐的声音，成为太学的主流！你立刻去办几件事。”
刘宏开始下达指令，思路清晰：
“第一，以你的名义，或者联络几位德高望重、且支持北伐的大儒，在太学组织几场经义辩论。议题嘛……就论‘春秋大义与夷夏之防’，论‘王者之师，征不庭也’，论‘民本与国防孰重’！要将北伐之举，置于春秋大义、保卫华夏文明的高度！要让太学生们明白，此战非为好战，乃为止战，为保境安民！”
这是从理论高度，争夺话语权的制高点。
“第二，”刘宏继续道，“‘不经意’地向一些与太学生交好的官员、或者你门下的可靠弟子，透露一些北疆的真实情况——鲜卑寇边的惨状，雁门军民死难的细节，以及……檀石槐欲效仿冒顿，统一草原后南下牧马的野心！要让他们知道，非我要战，是敌要亡我！妥协换不来和平，只会换来更大的灾难！”
这是用事实和危机感，激发太学生的家国情怀。
“第三，”刘宏沉吟片刻，“让陈墨准备一下，挑选几件他改良后效果显着，但原理相对易懂的新式军械，比如那复合弩臂的样品，或者标准化箭矢的对比，以‘格物致用、强军利国’的名义，在太学进行一次小范围的展示。要让这些未来的国之栋梁看到，朝廷为了打赢这场仗，为了减少将士伤亡，在技术上是如何殚精竭虑的！技术革新，亦是仁政的一种！”
这是用实实在在的进步和“科技”的力量，展现朝廷的积极作为和负责任态度，破除“劳民伤财”的指控。
卢植听得心潮澎湃。皇帝这一套组合拳，既有理论高度，又有事实依据，还结合了技术展示，可谓釜底抽薪，远比单纯抓人要高明得多！
“老臣明白了！这就去安排！”卢植躬身领命，脸上重新焕发出神采。
“记住，”刘宏在他转身前，再次叮嘱，语气森然，“动作要快，要巧妙，如同春风化雨，润物无声。至于那些市井流言……暂时不必理会。待太学舆论转向，朕自有后续手段。眼下，且让他们再蹦跶几天。”
“诺！”卢植郑重应下，快步离去安排。他仿佛已经看到，一场不见硝烟，却同样激烈的舆论争夺战，将在太学的讲堂和辩论场上展开。
卢植离去后，刘宏独自走到窗边，望着宫墙外那座象征着帝国最高学府的太学方向，眼神冰冷。
对手的软刀子已经递出，试图从根基上动摇他的北伐大业。他的反击策略已然布下，但太学生能否如预期般被引导？那些隐藏在幕后的黑手，见舆论战受挫，又会使出怎样更毒辣的手段？
洛阳的天空，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。