建宁四年的腊月，寒雨代替了飞雪，成了洛阳宫城挥之不去的梦魇。雨不是瓢泼倾盆，而是细密、阴冷、无孔不入的冻雨。它们从铅灰色的、低得仿佛压在鸱吻兽脊上的云层中渗出，被凛冽的北风裹挟着，斜斜地抽打在朱红的宫墙上，发出沙沙的、永无止境的碎响。雨水在琉璃瓦沟槽里汇成细流，沿着早已冻出冰溜的檐角滴落，砸在殿前金砖地上，凿出一个个小小的、浑浊的水洼。空气潮湿冰冷，沉甸甸地裹挟着泥土的腥气、朽木的霉味和一种深入骨髓的寒意，吸一口，连肺腑都要冻结。德阳殿巨大的铜门紧闭着，门缝里依旧顽强地渗入湿冷的潮气，殿内的青铜兽首灯吐出的光焰都显得有气无力，昏黄的光晕驱不散角落里浓得化不开的阴影。
已是亥时三刻，宫禁早已落钥。德阳殿东暖阁内，地龙烧得滚烫，却依旧压不住那无孔不入的湿寒。十二岁的天子刘宏，裹着一件厚重的玄色貂裘，只露出一张没什么血色的小脸。他蜷在宽大的御座里，面前摊开的不是奏疏，而是一卷绘制着奇珍异兽的《山海经》摹本，指尖却无意识地描摹着书页边缘冰凉的锦缎镶边。案几上，一盏温热的蜜水散发着甜腻的气息，旁边随意丢着一枚温润的白玉璇玑佩。
窗外，冻雨敲打着窗棂上糊着的明角纱，发出单调而令人心烦意乱的沙沙声。殿内侍立的小黄门垂着头，极力压抑着因寒冷和困倦而起的呵欠。
“吱呀……”
暖阁厚重的雕花木门被无声地推开一条缝隙，一股裹挟着雨腥气和刺骨寒意的风猛地灌入，吹得案头的灯火一阵剧烈摇曳，光线明灭不定。
侍立在御座旁的中常侍曹节，那张万年不变的谦和笑脸上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎厌倦的疲惫。他微微侧身，挡住风口，声音不高却清晰地询问：“何事惊扰圣驾？”
门外传来一个刻意压低的、带着书卷气的清朗声音，穿透风雨的嘈杂：“臣，议郎卢植，奉诏入宫，为陛下讲读经史。”
曹节眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展开，脸上堆起恰到好处的恭敬，转身对刘宏道：“陛下，卢议郎到了。”
刘宏像是被惊醒，从《山海经》中茫然抬起头，小脸上带着一丝被打扰清梦的不悦，揉了揉眼睛，声音带着鼻音：“哦……是卢大兄啊……让他进来吧。” 他一边说，一边将《山海经》推到一边，露出下面压着的一卷《尚书》今文抄本。
门被完全推开。卢植穿着一身浆洗得有些发白、却异常整洁的青色布衣深衣，外罩一件半旧的挡雨蓑衣，头上戴着同色的葛巾。他身形颀长，面容清癯，肩头和蓑衣下摆已被冻雨打湿，深色的水渍在青布上洇开，但他脊背挺直如松，步履沉稳，踏入暖阁，带进一股清冽的雨气和淡淡的墨香。
“臣卢植，叩见陛下。”他一丝不苟地行大礼，动作流畅而带着读书人特有的骨鲠之气，额头轻触冰凉的金砖。蓑衣上的雨水，随着他的动作，滴落在光洁的地面上，形成一小片深色的湿痕。
“起来吧，卢大兄。”刘宏的声音带着孩童的随意，他指了指御座旁早已设好的锦墩，“外面雨冷，快坐下烤烤火。曹常侍，给卢大兄上碗热姜汤驱驱寒。”
曹节应声吩咐下去，脸上挂着无懈可击的温和笑意，目光却如同最滑腻的丝绸，不动声色地扫过卢植被雨水打湿的肩头和那身朴素的衣着，最终落在他随身携带的一个用油布仔细包裹的长条形布囊上。
卢植谢恩起身，解下蓑衣交给一旁的小黄门，在锦墩上端正坐下，却并未过分靠近暖意融融的炭盆。他小心地打开那个油布包裹，露出里面一个颜色深褐、边缘磨损严重、透着一股浓郁岁月气息的紫檀木长匣。打开木匣，他从中取出一卷用素色丝绦系着的、颜色发黄、质地明显比寻常帛书更为古旧粗糙的卷轴。
“陛下，”卢植的声音清朗而沉稳，带着一种抚慰人心的力量，在冻雨的沙沙声中显得格外清晰，“前日陛下问及《尚书》微言大义，臣归家后于故纸堆中反复检视，偶然寻得此卷。乃臣先祖游学齐地时，于一处坍塌的稷下学宫旧库壁中所得。考其文字、形制，当为战国古隶所书《尚书》佚篇，似为《胤征》之别本，颇有异文，或可补今本之阙。”
他一边说着，一边小心翼翼地解开丝绦，将卷轴在刘宏面前的紫檀木书案上缓缓展开。一股陈旧纸张和尘土混合的微涩气息弥漫开来。帛书颜色古旧泛黄，上面用极其古朴、略带蝌蚪遗韵的战国古隶书写着密密麻麻的文字。帛书保存状况不佳，边缘多有破损蛀蚀，不少字迹已然模糊不清。
刘宏似乎被这古老的帛书吸引了，好奇地探过小身子，目光落在那些艰深晦涩的古文字上：“《胤征》？朕记得……是讲那个……那个暴君夏桀的臣子胤侯，奉了天命去征讨他的故事？”
“陛下博闻强记，正是。”卢植眼中闪过一丝赞许，他伸出修长而指节分明的手指，轻轻点向帛书上一段相对清晰的文字，声音带着一种学者特有的严谨和不易察觉的凝重：“陛下请看此处异文。今本《胤征》曰：‘火炎昆冈，玉石俱焚。天吏逸德，烈于猛火。’言天命讨伐，其威烈更甚于焚毁玉石之山火，警示为政者若失德，必遭天谴。然此卷所载……”他的指尖缓缓移动，落在一行字迹略显模糊、却被反复研读而留下指痕的位置，“此处多出数字——‘火炎昆冈，玉石俱焚。德不配位，殃及池鱼。堤溃蚁穴，祸起萧墙。天吏逸德，烈于猛火’！”
“德不配位，殃及池鱼。堤溃蚁穴，祸起萧墙！”刘宏喃喃地重复着这十六个字，小脸上露出孩童式的困惑，“卢大兄，这是什么意思？是说……当皇帝的人要是德行不好，连河里的鱼都要遭殃吗？堤坝垮了，是因为蚂蚁打了洞？祸事……是从自己家里烧起来的？”
卢植的目光变得深邃而锐利，如同穿透了眼前的帛书和千年的时光。他微微颔首，声音不高，却字字千钧，如同重锤敲在人心之上：“陛下圣明，正是此理！帛书之意，远非仅言天命征伐。‘德不配位’，乃指居高位者若失仁德，其害不仅及于自身，更将如烈火焚冈，殃及无辜黎庶！犹如昆冈玉石，无论良莠，俱成齑粉！此其一也。”
他的手指重重地点在“堤溃蚁穴”四字之上，那帛书上恰好有一处虫蛀的小孔，孔洞边缘的纤维因为反复摩挲而微微起毛：“‘堤溃蚁穴，祸起萧墙’，更是振聋发聩！千里长堤，何其雄壮？然溃败之始，或仅因一蚁穴之疏！巍巍宫室，祸乱之源，往往起于内闱之失察，近侍之蠹弊！若无视小小蚁穴，任其蛀空堤基；若放纵萧墙之祸，令其蔓延滋长，则滔天之祸，必至矣！岂独天吏可代天行罚？人祸之烈，更甚天灾！”
卢植的声音在说到“近侍之蠹弊”、“萧墙之祸”时，微微加重，如同金石交击，在暖阁昏沉凝滞的空气里激起无形的涟漪。他虽未明指宦官，但那字字句句，如同淬了冰的针，直刺宫闱深处那盘根错节的黑暗！
暖阁内一片死寂。只有窗外冻雨敲打窗纱的沙沙声，还有角落铜漏滴水那单调而冰冷的“嗒…嗒…”声。侍立的小黄门将头垂得更低，几乎要埋进胸口。曹节脸上的笑容依旧温和，仿佛卢植那番锋芒毕露的言论只是寻常的经义阐释，但他拢在宽大锦貂袖袍中的手，指节却几不可察地收紧了一下。
刘宏似乎被卢植这番引经据典又直指时弊的言论“吓住”了，小脸上带着懵懂和一丝不安。他有些烦躁地推开面前的《尚书》抄本，赤着脚从御座上跳下来，蹬蹬蹬跑到紧闭的雕花木窗边。
“吵死了！这雨下得人心烦！”他一边嘟囔着，一边伸出小手，用力推开了紧闭的窗扇！
“呼——！”
一股裹挟着冰冷雨腥气和泥土腐败气息的寒风猛地灌入！瞬间吹散了暖阁内沉水香的暖融气息！案头的灯火被吹得疯狂摇曳，几乎熄灭！冰冷的雨点斜扫进来，打在刘宏的小脸上和貂裘上。
就在这风雨灌入的瞬间，一股极其浓郁、甜腻得令人作呕的香气——苏合香！混合着一丝若有若无、却异常清晰的、类似陈旧血液的淡淡腥气，如同跗骨之蛆，被寒风裹挟着，从东北方向——永乐宫董太后寝宫的方向，顽强地钻入暖阁！
这气息霸道地搅动着冰冷的空气，与卢植带来的书卷墨香、地龙的暖意形成令人窒息的对比。
刘宏小小的身体在寒风中打了个哆嗦，小脸被冻得发白，但他似乎毫无所觉，只是深深吸了一口这冰冷而混杂的空气。他猛地转过身，背对着风雨，黑曜石般的眼睛直直看向卢植，小脸上带着孩童式的、毫无心机的请求，声音清脆，甚至盖过了窗外的风雨声：
“皇叔！”他用了更亲近的称呼，指着窗外漆黑一片、只有风雨呼啸的夜色，“朕……朕昨晚做了个梦！梦见洛水里有一条好大好大的金鳞鲤鱼！可它被水草缠住了，游不动！皇叔你最懂这些了，帮朕看看，”他几步跑回书案前，伸出被冻得通红的小手指，蘸着窗棂上溅落的冰冷雨水，就在那卷摊开的、价值不菲的《尚书》今文抄本旁，旁若无人地画了起来！
他用雨水在光滑的紫檀木案几上画下一条歪歪扭扭、代表洛水的长线。又在线条上画出几个大大小小、代表河流弯曲的弧形。“喏，就是这条河！九道弯呢！”他一边画，一边煞有介事地指着那几个弧形，“帮朕看看，哪道弯里的鱼最肥？哪道弯里的水草最缠人？朕要派人去把金鲤鱼救出来！”
他的动作自然又带着孩童的任性，沾满雨水的指尖划过案几，留下湿漉漉的水痕。那水痕，不偏不倚，正好洇开了书案一角、一块被随意压在一卷普通公文下的素帛边缘！
那素帛颜色微黄，质地普通，只露出一角。但就在那洇湿的一角上，几个力透纸背的墨字和一点刺目的暗红印记，瞬间暴露在摇曳的灯火下！正是刘宏从兰台窃取誊录的巨鹿灾情密报的关键信息：
“巨鹿郡：蝗绝收，仓罄，流民聚郡治。斗粟三百钱。恐变。”
旁边，那点属于刘宏自己的、暗红色的血指印，在洇开的水痕中，显得格外狰狞刺目！
而刘宏那蘸着雨水、代表洛水弯道的指尖，此刻正重重地、带着孩童玩闹般的力道，点在其中一个代表河湾的弧形旁边！那位置，恰好是洛水下游、靠近偃师地界的“十三里湾”！一个以堤坝年久失修、隐患重重而闻名的地方！更巧的是，就在那点下的位置旁边，一点极其细微、仿佛不经意点上的朱砂红点，在雨水洇湿的案几上微微晕开，如同一个无声的、血色的标记！
卢植的目光，如同被磁石吸引，瞬间捕捉到了那洇开的素帛一角上触目惊心的“斗粟三百钱”和暗红血印！心脏如同被重锤狠狠击中！巨鹿！灾情竟已酷烈至此？！那点血指印……是陛下的？！
紧接着，他的视线又顺着刘宏那沾满雨水、稚嫩却带着莫名力量的手指，落在那点代表“十三里湾”的朱砂标记上！作为一个精通经史亦明实务的干才，他岂能不知偃师十三里旧堤的隐患？！小皇帝这看似无心的“涂鸦”和“指点”，是巧合？还是……惊天的暗示？！
一股混杂着震惊、忧愤、以及某种被巨大信任击中的激流，瞬间在卢植胸中奔涌！他猛地抬起头，看向刘宏。
刘宏也正仰着小脸看他，大眼睛清澈见底，倒映着卢植此刻震惊而凝重的面容，也倒映着案头那盏在风雨中顽强摇曳的灯火。那眼神里，充满了孩童对“皇叔”的纯粹信赖和期待，仿佛真的只是在询问哪里的鱼最肥。
“陛下……”卢植的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，目光再次落回案几上那幅简陋的“洛水九曲图”和那点刺目的朱砂标记上。他缓缓伸出自己修长的手指，指尖带着薄茧，异常沉稳地，越过刘宏画下的那些歪扭线条，精准地点在了那个被朱砂标记的“十三里湾”弧形旁边！
“陛下，”卢植的声音恢复了清朗与沉稳，却带着一种前所未有的凝重和力量，如同金石坠地，“若论水草丰美，鱼儿肥硕，洛水九曲，各有千秋。然则……”他的指尖在那点朱砂旁用力一顿，“此地水流湍急，河道弯折过甚，堤岸根基……恐有陈年积弊！若遇霖雨连绵，水势暴涨，此处或为险中之险！水草缠鱼尚可解，堤岸溃决……则玉石俱焚，鱼虾尽没矣！陛下欲救金鳞，当先固此根基！” 他刻意加重了“根基”二字，目光如炬，直视刘宏。
“哦……”刘宏似懂非懂地点点头，小脸上露出恍然大悟的表情，“原来是这样！皇叔懂得真多！那……那就先让人去把这个弯弯的‘根基’弄结实！把缠人的水草拔掉！然后再去捞大鱼！”他一边说，一边用那沾着雨水的手，在“十三里湾”的位置又用力地画了一个圈，将那点朱砂标记牢牢圈住。
暖阁内，灯光昏暗，冻雨敲窗。角落的青铜兽面漏壶，水滴不急不缓，持续不断地滴落，发出规律而冰冷的“嗒…嗒…嗒…”声，如同在为这场无声的密谋计时。
就在这时！
“叮！”
一声极其轻微、却异常清晰的玉石磕碰声，在漏壶滴水声的间隙里突兀响起！
一枚只有指甲盖大小、颜色深褐、边缘磨损得异常圆润的龟甲残片，竟从一直垂手侍立在阴影中、仿佛不存在的曹节的宽大锦貂袖口深处滑落出来，掉在了冰冷光滑的金砖地上！
龟甲残片很小，落地的声音本不易察觉。但就在它翻滚停稳的刹那，那朝上的一面，在昏黄的灯火映照下，赫然显露出一个用极其古拙的刀法、深深镌刻的篆字——王！