建宁四年的腊月，寒潮如同跗骨之蛆，死死缠住了洛阳。大雪断断续续下了近旬日，将宫城彻底封进一片死寂而刺眼的白。朱墙金瓦被厚厚的雪被覆盖，只露出些模糊的轮廓。宫道上的积雪被踩实后又冻成冰壳，滑溜如镜，行走其上需得万分小心。风从北邙山方向刮来，卷着雪沫，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在冰原上游荡。殿角的铜铃早已冻成冰坨，太液池也覆上了厚厚的冰层，连报时的漏壶都因水温过低而流速迟缓，整个宫城的时间仿佛都被这酷寒冻结。
西苑深处，毗邻冰封太液池的一处废弃偏殿。此地远离宫禁中枢，本就人迹罕至，如今更是被厚厚的积雪包围，形同孤岛。殿宇荒废已久，门窗残破，寒风毫无阻碍地灌入，卷起地面陈年的积灰和干枯的蛛网。几根巨大的梁柱在昏暗的光线下投下扭曲的阴影，空气里弥漫着一股木头腐朽、灰尘和冰雪混合的阴冷气味，刺得人鼻腔发酸。
殿内中央，勉强清理出一片空地。一堆篝火在残破的青砖地上噼啪燃烧着，跳跃的火光驱散了小范围的黑暗和些许寒意，却无法温暖整个空旷阴森的殿宇。火光映照下，穿着厚实旧棉袄、袖口和裤腿都沾满木屑灰土的陈墨，正伏在一个用破门板临时搭成的工作台前。他口中呼出的白气在冰冷的空气中凝成一小团白雾，鼻尖冻得通红，手指也因寒冷而显得僵硬，但眼神却异常专注明亮，如同燃烧着两簇小小的火焰。
工作台上，摊开着一大块质地粗糙、颜色发黄的厚麻布。陈墨手里捏着一根烧焦了头的柳木炭条，正小心翼翼地在麻布上勾勒着复杂的线条和标记。炭条划过粗糙的布面，发出沙沙的轻响。旁边还散落着几块小木料、半截锯子、一把凿子，还有几根打磨得异常光滑的竹筒。
他正在设计的，正是刘宏密令的“赈灾奇物”——轻便帐篷的骨架结构图。图纸上的结构力求简化，主体由数根可拆卸的、带有特殊榫卯接口的轻韧木杆组成，辅以少量加固用的薄铁片（需报备王甫处支取，困难重重）。帐篷的覆盖物，则计划用多层浸过桐油的厚麻布叠压缝制，既防风挡雪，又比皮料轻便廉价。
“陈墨！陈墨！”一个带着孩童特有清亮、却又被寒风吹得有些含混的声音，突然从殿门口传来。
陈墨猛地抬头，只见一个小小的、裹在一件雪白狐裘里的身影，像只笨拙的雪球，正深一脚浅一脚地踩着及膝的积雪，艰难地朝殿门挪来。正是天子刘宏！他只带了那个在北宫大火时“救驾有功”的老宦官，两人都冻得脸色发青。
“陛下！您怎么……”陈墨惊得连忙放下炭笔，起身就要行礼。这地方又冷又偏，万一小皇帝磕着碰着……
“别行礼啦！冻死朕啦！”刘宏已经气喘吁吁地挤进了殿门，带进一股凛冽的寒气。他小脸被寒风吹得通红，鼻尖也红彤彤的，长长的睫毛上还挂着几粒细小的雪晶。他一进来就直奔那堆篝火，伸出冻得通红的小手烤火，嘴里嘶嘶吸着气。老宦官亦步亦趋地跟在后面，垂手侍立，浑浊的眼睛在跳跃的火光下显得有些空洞。
“陛下，此地阴寒破败，实在……”陈墨担忧地看着小皇帝单薄的身影。
“朕的‘雪房子’做得怎样啦？”刘宏却像是完全不在意这恶劣的环境，烤暖和了点，立刻蹦跳着跑到陈墨的工作台前，踮起脚，好奇地打量着摊开的麻布图纸。炭笔勾勒的骨架线条在他眼中如同天书，但这并不妨碍他的兴致。“就是这个？能挡住大风大雪吗？像朕的寝殿那样暖和吗？”他伸出小手指，在图纸上代表主支撑杆的位置戳了戳。
陈墨连忙解释：“陛下，此物设计为轻便快捷，便于拆装携带，非为久居。防风挡雪应无大碍，然保暖之效……”他顿了顿，看着小皇帝亮晶晶的眼睛，还是如实道，“恐难及宫室。需辅以篝火或厚褥。”
“哦……”刘宏似乎有些失望，小嘴微微撅起。但他眼珠一转，目光落在大殿残破的窗棂上。高处的几扇破窗，糊窗的纸早已朽烂殆尽，只剩下空洞的窗格。此刻，灰白的天光正从那些窗格中透射进来，在布满灰尘的地面上投下几块模糊的光斑。
“挡风挡雪……”刘宏像是自言自语，又像是发现了什么新大陆，他忽然挣脱老宦官的虚扶，几步跑到大殿一角堆放杂物的地方。那里斜靠着一架修缮宫殿用的、蒙着厚厚灰尘的简易木梯。他伸出小手，吃力地拖拽着那架沉重的木梯，发出刺耳的摩擦声。
“陛下！危险！让老奴来！”老宦官惊呼着上前。
刘宏却不管不顾，小小的身体爆发出惊人的力气，硬是把木梯拖到了工作台旁边一根相对完好的大梁柱下。他仰头看了看高处的破窗，又看了看木梯，小脸上满是跃跃欲试的兴奋。
“陛下！万万不可！”陈墨和老宦官同时出声阻止，心都提到了嗓子眼！
刘宏却像是没听见，手脚并用，异常灵活地就爬上了木梯！梯子在他的攀爬下发出不堪重负的呻吟。他爬到高处，正好够到一扇破窗的下沿。他伸出小手，小心翼翼地撕开窗格上残留的一小块、早已发黄变脆的旧窗纸。
“嘶啦……”一声轻响，那小片窗纸应声而破。
一缕更加清晰的、灰白色的天光，瞬间穿过破洞，笔直地照射下来，正好落在工作台摊开的麻布图纸上！将图纸上那些代表支撑杆的线条，映照得格外清晰！
“看！陈墨！”刘宏趴在窗沿，小脸被天光映亮，带着孩童发现宝藏般的纯真喜悦，指着那缕透进来的天光，“不要挡光！要透光！像……像晚上看的北斗勺子那样透！”他一边说，一边用手在破洞前比划着，“外面亮亮的，透进来！雪地里也能看见星星……呃，不对，是看见太阳光！暖和的！这样，住在里面的人，就不会黑漆漆的害怕啦！”
他稚嫩的话语，带着孩童天马行空的想象，却像一道闪电，劈开了陈墨脑中固有的框架！透光！帐篷不仅要遮风挡雪，还要尽可能引入天光！这不仅仅是保暖的问题，更是灾后绝望环境中，给予流民一丝光亮和希望的……精神支柱！
陈墨怔怔地看着那缕从天而降的光柱，看着光柱中飞舞的尘埃，又看看图纸上自己精心设计的、追求绝对密闭的骨架结构。思路瞬间被打开！是啊！可以在帐篷顶棚预留可开合的透光区域！用多层浸油的轻薄细麻布或者……对！打磨薄而透亮的蚌壳（汉代已有类似工艺）！甚至可以设计成北斗七星的排列孔洞！既能引入天光，又不至于让风雪大量灌入！
“陛下……圣明！”陈墨的声音带着难以抑制的激动和豁然开朗的振奋，他猛地抓起炭笔，在图纸边缘飞快地勾勒起来，灵感如同泉涌！
刘宏看到陈墨的反应，小脸上露出得意洋洋的笑容。他从木梯上慢悠悠地爬下来，拍了拍沾满灰尘的小手，又蹬蹬蹬跑到工作台另一边，拿起一根打磨得光滑异常的竹筒。那是他让陈墨准备的，用于制作另一种“奇物”——便携净水器的主要材料。
竹筒长约一尺，碗口粗细，两端打通，内壁被打磨得十分光滑。陈墨原本的设计，是准备在竹筒内分层填充细砂、碎石、木炭末等物，利用物理过滤的原理来澄清水中的泥沙杂质。
刘宏拿起竹筒，对着篝火的光亮，眯起一只眼朝里面看了看，又晃了晃。他小眉头皱了起来，似乎很不满意：“这个竹筒筒……里面黑乎乎的，装水进去，倒出来还是脏兮兮的吧？只能挡住大石头，挡不住看不见的小虫虫！”
他一边嘟囔着，一边像是发泄不满，突然双手握住竹筒两端，用尽全身力气，狠狠地将竹筒往工作台的棱角上砸去！
“咔嚓！”
一声脆响！那根精心打磨的竹筒，竟被他硬生生从中间劈成了两半！断口参差不齐，竹刺狰狞！
“陛下！”陈墨和老宦官都吓了一跳！
刘宏却毫不在意，他丢开手里的半截竹筒，拿起另外半截，指着那参差的、布满细小纤维的竹筒内壁断口，又指了指旁边一堆准备用作过滤材料的、颗粒大小不一的木炭块和碎石，声音清脆，带着孩童特有的、不容置疑的“道理”：
“笨！要把脏东西挡在外面，光靠一层竹皮怎么够？要像……像穿衣服一样！一层不行穿两层！里面再穿小褂子！”他拿起一块最大的碎石，塞进半截竹筒的底部，“喏，这是大石头，挡最大的脏东西！”又抓起一把小石子，塞在碎石上面，“这是小石头，挡小一点的！”最后，他捧起一把磨得比较细的木炭粉末，小心翼翼地倒在小石子上面，直到填满竹筒，“这是最细的炭粉粉，挡看不见的小虫虫！水从上面倒下来，”他比划着从竹筒上口倒水的动作，“先过炭粉粉，再过小石头，最后过大石头！一层一层挡！出来就干净啦！”
他一边说，一边将手中塞满了过滤材料的半截竹筒倒过来，用力晃了晃。碎石、炭粉在里面碰撞，发出哗啦哗啦的声响。他得意地扬起小脸：“看！这样是不是结实多啦？脏东西想跑也跑不掉！”
多层分级过滤！ 陈墨的脑中如同被重锤击中！他之前的设计，只是简单混合填充，极易板结失效！而小皇帝这看似粗暴的“破坏”和孩童式的比喻，却直指核心——必须分层！由细到粗（或由粗到细）建立多级过滤屏障，才能有效拦截不同粒径的杂质！而且，将过滤材料分层压实填装在坚固的竹筒（或木桶）内，不仅效率更高，也更便于携带和更换滤芯！
“陛下……天纵奇才！”陈墨看着那半截简陋却蕴含着革命性思路的竹筒，激动得声音都在发颤。他一把抓起炭笔，在另一张空白麻布上疯狂地画起来！竹筒（或木桶）的剖视图，清晰的分层标记，每层填充物的粒径要求……一个结构合理、可行性极高的便携净水器蓝图，在他笔下迅速成型！
刘宏看着陈墨陷入狂热的设计状态，小脸上那副“指点江山”的表情褪去，又恢复了孩童的无邪。他百无聊赖地踢了踢脚边散落的木屑，目光随意地扫过这破败大殿阴暗的角落。
殿角，堆积着一些被雪压塌的朽木和废弃的梁柱构件。在篝火光芒勉强照及的边缘，一根半埋在灰土和碎瓦中的腐朽椽木上，似乎有一点微弱却异常熟悉的反光。
刘宏好奇地蹲下身，伸出小手，拨开覆盖在上面的灰尘和蛛网。
一枚鸽子蛋大小、通体浑圆莹润、在昏暗光线下散发着柔和光泽的——东珠！赫然嵌在那根朽木的裂缝里！珠体表面，一道细微却清晰的刻痕划过——那正是前些时日，在太液池畔凉风亭，陈墨演示改良翻车时，从模型齿轮中滚落出来、又神秘消失的王甫贺寿之礼！那枚刻痕，是王甫府上匠人独有的标记！
珠子上沾满了灰尘和朽木的碎屑，显然在此处已有些时日。但此刻，它却像一只冰冷的眼睛，无声地窥视着殿内的一切！
刘宏小小的身体几不可察地僵了一下。他飞快地瞥了一眼殿门方向。殿门虚掩着，外面是白茫茫的雪地和呼啸的寒风。就在那门缝的阴影里，借着雪地反射的微光，他似乎看到了一角深紫色的、属于高级宦官才能穿着的锦貂袍服的下摆，极其短暂地一闪而过！如同鬼魅！
是王甫的人！还是……曹节的人？
一股寒意，比殿外的风雪更甚，瞬间攫住了他的心脏。这荒僻的废殿，这秘密的研制，从未真正脱离过那些阴影中的眼睛！那颗卡在翻车齿轮里的东珠，不是意外，是警告！是标记！
“陈墨。”刘宏的声音响起，带着孩童特有的、不经意的腔调，却比这殿里的空气更冷。他依旧蹲在地上，小手若无其事地将那半截塞满过滤材料的竹筒拨弄到一边，正好挡住了那根嵌着东珠的朽木。
陈墨沉浸在设计中，头也没抬：“陛下？”
“你做的这个‘雪房子’和‘净水竹筒’，朕很喜欢。”刘宏站起身，拍了拍狐裘上的灰尘，小脸上带着满意的笑容，仿佛刚才的发现只是错觉，“多做一些，要最好的料子！朕要在西苑堆好多好多雪房子玩！还要用竹筒接太液池的冰水喝！嗯……先做……”他歪着小脑袋，似乎在认真计算，“先做一百个‘雪房子’，两百个‘净水竹筒’吧！腊月之前，朕就要玩！”
“一百……两百？”陈墨猛地抬起头，脸上露出难以置信的惊愕。这数量……这时间！他一个人，在这破殿里，如何能在腊月前完成？光是所需的大量桐油、麻布、木料、竹筒、炭粉、碎石……如何筹措？如何瞒过王甫对物料近乎苛刻的管控？
“怎么？做不到？”刘宏小脸一板，带着孩童任性的不悦，“朕不管！朕就要玩！你是朕的匠作，就得给朕做出来！”他一边说，一边像是赌气般，用力踢了一脚旁边堆着的木料，扬起一片灰尘。
“小人……遵旨！”陈墨看着小皇帝那不容置疑的任性表情，心中瞬间转过无数念头。小皇帝是认真的吗？还是……另有用意？联想到小皇帝之前的种种“奇思妙想”和那枚璇玑遗册……他猛地一咬牙，将所有的疑问和困难都咽了回去，重重地躬身应道。
“这还差不多！”刘宏立刻转嗔为喜，蹦跳着跑到篝火旁，伸出小手烤火，仿佛刚才的刁难只是一场游戏。他背对着陈墨和殿门，火光将他的影子长长地投射在布满灰尘和蛛网的墙壁上，随着火焰的跳动而扭曲晃动。
老宦官依旧垂手侍立在阴影里，像一尊沉默的雕像。
殿外，风雪依旧。那角深紫色的袍服下摆，早已消失在茫茫雪幕之中。只有那根嵌在朽木裂缝里的东珠，在篝火光芒的阴影边缘，依旧闪烁着冰冷而诡秘的光泽，如同黑暗中悄然睁开的、充满恶意的眼睛。