淮阳城外的晨雾裹着寒意，赵信站在临时搭建的望楼上，望着城墙垛口后隐约晃动的人影。城头上的“汉”字旗已有些褪色，被风扯得猎猎作响，却依旧倔强地立在那里——这是中原最后三座顽抗城池中，最让他费心的一座。
“将军，濮阳来报，李都尉已在东门佯攻三日，吕泽的主力全被吸引过去了。”传令兵的声音穿透雾气，带着一丝兴奋，“西门守兵不足千人，正是突袭的好时机！”
赵信微微颔首，目光转向身旁的沙盘。淮阳、濮阳、聊城三座城池呈品字形分布，彼此间距不过百里，此前一直通过隐秘水道互通消息。但经过半月的合围，水道已被堵死，三城成了孤立无援的孤岛，粮仓见底的消息早已不是秘密。
“按原计划行事。”赵信指尖在沙盘上的淮阳西门一点，“让弓箭手在南门列阵，擂鼓呐喊，装作要强攻的样子；王都伯带五千精兵，从西门外的芦苇荡隐蔽接近，待城头注意力被南门吸引，立刻架云梯登城。”
“诺！”
半个时辰后，淮阳南门突然响起震天的鼓声。数千名天宇军士兵举着盾牌，推着冲车，朝着城门方向呐喊冲锋，箭矢如雨点般射向城头。城上的曹参果然中计，连忙调派主力前往南门防守，站在箭楼里高声指挥：“给我顶住！放箭！扔石头！”
就在此时，西门外的芦苇荡里，王都伯的五千精兵已悄悄摸到城墙下。士兵们动作麻利地架起云梯，钩子牢牢抓住垛口，第一个爬上去的是个满脸络腮胡的老兵，他咬着短刀，手脚并用，转眼就翻上城头，手起刀落，解决了两个昏昏欲睡的守兵。
“杀！”
后续士兵如潮水般涌上，城头上瞬间响起厮杀声。曹参在南门听到动静，这才惊觉中计，怒吼着要调兵回援，却被南门的攻势死死缠住——赵信亲率的士兵已冲到城门下，撞木“咚咚”地撞击着城门，仿佛下一刻就要破门而入。
“完了……”曹参望着西门方向燃起的烽火，手中的长矛“哐当”落地。他身后的亲兵想护着他从北门突围，却被涌来的天宇军士兵拦住。王都伯提着滴血的长刀走到他面前，声音沉厚：“曹将军，降吧，别再让弟兄们送死了。”
曹参看着城头上倒戈的士兵，又望向城中惊慌的百姓，最终颓然跪倒，双手奉上印绶：“我降……只求将军善待城中百姓。”
淮阳的攻克如同一道多米诺骨牌，迅速引发了连锁反应。当日午后，濮阳的吕泽听闻淮阳失守，知道大势已去，在东门与李敢的部队激战半个时辰后，力竭被擒。唯有聊城的周勃仍在负隅顽抗，甚至下令封死所有城门，要与城池共存亡。
赵信赶到聊城时，城外已竖起了数十架投石机。李敢摩拳擦掌，跃跃欲试：“将军，这周勃最是顽固，不如直接砸开城门，看他还怎么守！”
赵信却摇了摇头，指着城头上那些面黄肌瘦的守兵：“你看他们的甲胄，都快磨穿了；再看城根下，百姓们偷偷往城里扔粮袋——周勃想死守，可士兵和百姓未必愿意。”他转身对传令兵道：“把吕泽、曹参带过来，让他们在城下喊话。”
不多时，吕泽与曹参被带到城下。两人虽面带羞愧，却还是按赵信的吩咐，对着城头高喊：“周勃！我们都降了！天宇将军善待降兵，不伤百姓，你何苦顽抗？”
“城里面的弟兄们！别再跟着周勃送死了！打开城门，回家种地吧！”
城头上的守兵听到熟悉的声音，纷纷交头接耳。一个年轻士兵突然扔下长矛，对着城下喊道：“吕将军，曹将军，你们说的是真的？降了真的不杀？”
“千真万确！”吕泽高声回应，“我等就在城外，若有半句虚言，任凭处置！”
就在这时，周勃提着刀从箭楼冲出来，嘶吼着要斩杀那喊话的士兵，却被身边的亲兵拦住——这些亲兵多是聊城本地人，早已不愿再战。混乱中，不知是谁打开了城门，天宇军士兵顺势涌入，几乎没遇到像样的抵抗。
周勃被擒时，双目赤红，对着赵信怒吼：“我乃汉王旧部，宁死不降！”
赵信看着他，语气平静：“你不降的是刘邦，还是这满城百姓的活路？聊城已断粮三日，再守下去，只会饿殍遍野。你所谓的忠义，难道要以百姓的性命为代价？”
周勃猛地语塞，望着城中四处搜寻粮食的百姓，突然瘫倒在地，再无言语。
三座顽抗的城池尽数攻克，中原大地终于迎来了真正的平静。赵信立刻下令：所有被俘的守军，愿归降者编入辅兵营，不愿者发放路费遣散；城中百姓每户发粟米一石、盐半斤，受损的房屋由军匠营协助修缮；堵塞的水道、毁坏的道路，限三日内疏通修复。
聊城的街道上，军匠们正在修补被投石机砸坏的城墙，辅兵们帮着百姓清理瓦砾，医官营的帐篷前排起了长队，连之前顽抗的士兵，也有不少拿起工具，加入了重建的队伍。一个曾在城头放箭的年轻士兵，此刻正帮着老妇人挑水，老妇人给他塞了个麦饼，笑着说：“知错就改，还是好后生。”
赵信在城中巡查时，看到这一幕，对身边的参军道：“把中原的情况写成军报，快马送往咸阳，告诉主公，中原全域已收复，百姓安堵，秩序渐复。”
参军点头应下，提笔时，目光落在窗外——夕阳正沉入远处的田野，给收割后的麦田镀上一层金红，几个孩童在田埂上追逐打闹，笑声清脆得像风铃。他突然觉得，这场战争的结束，不是以破城的那一刻为准，而是当百姓重新绽放笑容的时候。
三日后，中原各地的交通陆续恢复。官道上，运送粮草的车队络绎不绝；水道里，商船载着货物往来穿梭；市集上，商贩们的吆喝声此起彼伏，仿佛从未经历过战乱。那些曾经顽抗的城池，如今也挂满了“天”字旗，在风中舒展，像一个个崭新的承诺。
赵信站在聊城的城楼上，望着连绵起伏的中原大地，心中一片澄澈。他知道，收复城池易，收服人心难，但天宇军做到了——不是靠刀枪的威慑，而是靠对百姓的体恤，对生命的尊重。
当最后一份战报送出时，他在末尾添了一句：“中原已定，民心归向，天下一统，可期可待。”
秋风掠过平原，带着成熟的谷物香气，也带着和平的讯息，吹向更远的地方。这片饱经战火的土地，终于在硝烟散尽后，露出了最本真的模样——田野里有耕种的农夫，街巷里有欢笑的孩童，城楼上有守土的士兵，而这一切，都在预示着一个崭新时代的来临。