天刚蒙蒙亮，楚军营地的号角就撕裂了垓下的晨雾。项羽站在核心营垒的高台上，望着东方泛起鱼肚白的天际，霸王剑在手中微微震颤。昨夜杀马熬粥的肉香早已散尽，营垒里飘着的是伤兵的呻吟与未及掩埋的尸臭，士兵们握着兵器的手在寒风中发颤，眼里的血丝比甲胄上的锈迹更刺眼。
“东门！”项羽的吼声穿透营垒，“英布带左翼精锐，随我冲！”
英布捂着还在渗血的胳膊，咬着牙翻身上马。他身后的楚军士兵们互相搀扶着起身，有人抓起地上的断矛，有人把伤兵的盾牌叠在身前，组成一道歪歪扭扭的人墙。他们知道这是生死之战，却再没了往日冲锋时的呐喊，只有沉重的脚步声在谷地间回荡。
东门的汉军防线早已严阵以待。天宇披着玄色披风站在高坡上，看着楚军如困兽般扑来，指尖在地图上轻轻敲击：“第一层，盾阵顶住；第二层，弩箭压制；第三层，骑兵预备。”
传令兵的吼声刚落，楚军的前锋就撞上了汉军的盾墙。“哐当”一声巨响，英布的长戟劈开了最前排的盾牌，却被第二排的长矛死死抵住。他怒吼着发力，戟尖撕开一道缺口，身后的楚军立刻涌上去，想用血肉之躯把缺口撑大。可还没等他们站稳，头顶就传来“咻咻”的箭声——汉军的弩兵从盾阵后的箭楼里探身，箭簇像暴雨般砸进楚军队列，前排的士兵成片倒下，缺口很快又被汉军的盾牌堵死。
“放！”天宇的令旗挥下。盾阵突然向两侧分开，露出后面蓄势待发的骑兵。战马的嘶鸣刺破晨雾，汉军骑兵握着长槊，如滚滚洪流般冲向混乱的楚军侧翼。楚军本就立足未稳，被骑兵这么一冲，顿时像被冲散的沙堆，阵型瞬间溃散。
“顶住！给我顶住！”项羽挥舞着霸王剑，剑光所及之处汉军纷纷落马，可他杀得越猛，周围的楚军就退得越快。一个年轻的士兵被战马撞倒，手里的刀摔在地上，他看着步步逼近的马蹄，突然抱着头瘫坐在地，嘴里反复喊着“我不敢了……我不敢了……”
项羽一剑挑飞冲来的骑兵，回头看见这一幕，心口像被重锤砸中。他想起当年在巨鹿，同样是这群士兵，光着膀子踩着冰碴冲锋，眼睛里燃烧着“楚虽三户，亡秦必楚”的火焰。可现在，那团火灭了。
“撤！”他咬着牙下令，声音里带着血腥味。
楚军狼狈退回营垒时，东门的尸体重叠着堆了半人高。英布从马上摔下来，挣扎着想爬起来，却发现右腿的骨头已经错位，他看着东门方向，突然放声大哭：“大王……咱们冲不出去了……”
项羽没理他，转身登上高台，望着南门的方向。那里的汉军旗帜最稀疏，或许……还有机会。
正午的日头毒辣地晒在谷地上，楚军的第二次突围指向南门。这次项羽换了策略，让钟离昧带伤率轻装步兵在前，自己率重甲兵在后压阵，试图用速度撕开防线。可刚冲到半路，两侧的山壁突然滚下无数巨石，狭窄的通道瞬间被堵死，楚军被截成两段，前后不能相顾。
“是韩信的计策！”钟离昧捂着流血的额头大喊，“他早就算到咱们会冲南门！”
山壁后的汉军突然推出几十架投石机，石块呼啸着砸进楚军队列，惨叫声此起彼伏。钟离昧想带队退回，却发现后路已被汉军的预备队堵住——那些士兵穿着楚军的铠甲，举着楚军的旗帜，混在溃兵里砍杀，一时间真假难辨，楚军的阵型彻底乱成了一锅粥。
项羽在后队看得目眦欲裂，他挥剑砍翻几个“假楚军”，却发现这样的“内鬼”越来越多。这些人熟悉楚军的口令，甚至能叫出一些小校的名字，他们像蛀虫一样钻进楚军队列，把本就脆弱的防线蛀得千疮百孔。
“是英布的旧部……”项羽猛地想起，去年英布叛楚归汉时，带走了不少亲兵。他看向营垒方向，英布正瘸着腿指挥伤兵搬运石块，侧脸在阳光下显得格外苍白。
黄昏时分，楚军的尸体已经堆到了营垒的胸墙高。项羽让人清点人数，帐下的亲兵支支吾吾了半天，才报出“不足四万”的数字——短短一天，十万精锐折损过半。更要命的是，最后几车粮食也见了底，伤兵们躺在地上，连呻吟的力气都没了。
“今夜……攻西门。”项羽的声音像从牙缝里挤出来的。他让士兵收集所有的油脂和柴草，又让人把仅剩的几匹战马牵到阵前。
夜幕降临时，西门突然燃起熊熊大火。楚军士兵举着火把，骑着战马，借着火势向汉军防线冲去。这是他们最后的力气，每个人的眼睛里都燃烧着同归于尽的疯狂。
可韩信早已在西门布下了天罗地网。他让骑兵牵着战马在暗处待命，阵前只留了些稻草人伪装成守军。等楚军冲到近前，他突然下令“吹号”，十几支号角同时吹响，惊得楚军的战马纷纷人立而起。紧接着，骑兵从两侧的阴影里冲出，手里的火把照亮了马脸上狰狞的铁面具——那是韩信特意让人打造的“鬼脸骑”，专用来震慑敌军的战马。
楚军的战马受惊失控，带着骑兵撞进自己人堆里，火借风势，很快烧到了楚军自己的阵中。项羽被受惊的乌骓马甩下来，摔在地上晕了过去，等他被亲兵救醒时，西门外已经成了一片火海，楚军的尸体在火里蜷缩成焦炭，空气中弥漫着烤肉的焦臭。
“大王……别冲了……”钟离昧跪在他面前，断了一条胳膊的他早已没了往日的英武，“弟兄们……快拼光了……”
项羽看着西门方向的火光，又看向营垒里缩成一团的士兵。他们有的在哭，有的在笑，有的抱着头喃喃自语，像一群被抽走了魂魄的木偶。他突然想起虞姬昨夜唱的歌：“汉兵已略地，四面楚歌声……”那时他还骂她晦气，现在才明白，不是歌声晦气，是大势已去。
子夜时分，楚军彻底收缩回核心营垒。士兵们用尸体和石块垒起最后一道防线，项羽坐在营垒的角落，背靠着冰冷的岩壁。英布把最后半块马肉递给他，他摆摆手，从怀里掏出一个干瘪的野果——那是虞姬今早塞给他的，说“留着路上吃”。
果子已经硬得咬不动了，他却像捧着珍宝似的摩挲着。远处的汉军营地传来阵阵歌声，是楚地的民谣，一首接一首，像无数根针，扎在每个楚军士兵的心上。
“大王，”一个年轻的士兵凑过来，声音发颤，“我……我想回家……”
项羽抬头，看见他脸上还带着稚气的绒毛，想起他是自己从江东带出来的少年，那时他总跟在身后喊“项王最勇”。项羽闭上眼睛，有温热的液体从眼角滑落，滴在野果上，晕开一小片深色的痕迹。
数度突围，寸步难行。他终于明白，这片谷地不是战场，是坟墓。埋葬的不只是楚军的士兵，还有他“力拔山兮气盖世”的骄傲。