开春后的关中平原，处处是忙碌的景象。农民们赶着牛，用盐铁署发放的铁犁翻耕土地，通济渠的水顺着支流流进农田，滋润着刚播下的种子。不远处的官道上，盐铁商队正赶着马车，将铁器运往边地，换回的战马则被送到轻骑营，经过训练后成为新的战力。
这是天宇最想看到的景象：盐铁贸易的利润修了水利、造了农具，粮食因此增产；充足的粮食养活了百姓，也喂饱了军队；强大的军队守护着边境，让盐铁贸易能安稳进行——“盐铁养兵、粮食养民”的良性循环，终于形成。
“将军，这是今年第一季度的循环账。”王敬递上特制的账册，上面用不同颜色的笔迹记录着：盐铁贸易盈利三千贯，其中一千贯用于修水利、造农具，促使粮食增产五万石；新增粮食中，两万石供应边军，让轻骑营扩招两百人；扩招的士兵加强了边境防御，使盐铁商队的安全系数提升，贸易量增加一成……
天宇看着账册上的闭环，满意地点头：“这账要让所有官吏都看看，让他们知道，盐铁、粮食、军队，从来都是一体的。”
良性循环带来的好处，在边郡体现得尤为明显。轻骑营因粮食充足、装备精良，战斗力日益增强，匈奴游骑再不敢轻易越界；盐铁贸易的安全得到保障，换回的战马和皮毛越来越多，又反哺了军队和农耕——用皮毛换的钱买了更多的牛，用战马拉犁，耕作效率又提高了。
一个在边市做买卖的商人说：“以前走商队，怕匈奴抢，怕粮食不够吃，现在路上有轻骑营护送，到了地方能换到便宜的粮食，这生意做得踏实！”
刘邦在荥阳接到关中、蜀地丰收的奏报，又听闻轻骑营屡败匈奴游骑，高兴得对群臣道：“天宇在西边搞出的这个循环，比多少军饷都管用！有了粮食，兵源不愁；有了盐铁，兵器不愁；有了军队，边境不愁。朕看呐，这天下安定，指日可待！”
他当即下旨，将中原地区的盐铁管理也交给天宇，让“开采定量、冶炼分级”制度在全国推广。“朕不管他用什么法子，只要能让百姓有饭吃，军队有家伙使，就放手让他去干！”
天宇接到旨意后，并没有立刻扩张，而是先派官吏去中原考察，根据当地的矿场、农田情况，制定了因地制宜的方案。“关中产麦，蜀地产稻，中原产粟，不能一刀切。”他对官吏们道，“盐铁政策要跟着粮食走，粮食需要什么，盐铁就供应什么。”
在中原推广铁器时，天宇特意让人打造了适合粟田耕作的短柄铁锄，比原来的长柄铁锄效率高了不少。农民们用了都说好，纷纷用粮食换铁器，连以前抵触汉人的旧贵族，都主动来盐铁署买铁犁。
良性循环还带动了手工业的发展。盐铁署的工匠们有了稳定的收入，开始琢磨新的手艺——用铁打造的家具、工具越来越精巧，甚至有工匠做出了铁制的织布机，让织布效率提高了两倍。“以前觉得铁只能做兵器、农具，”老工匠郑国笑着说，“现在才知道，铁能让日子过得更舒坦。”
秋日的祭天大典上，刘邦看着献上的五谷、铁器、战马，感慨万千。他举起酒爵，对着西方道：“这杯酒，敬天宇，敬盐铁，敬天下的粮仓！”
天宇在云中郡收到刘邦的赏赐时，正看着轻骑营演练新战术。夕阳下，骑兵们的精钢甲胄闪着光，马蹄扬起的尘土里，隐约能看到通济渠的水、蜀地的稻田、中原的粟田，还有边市上往来的商队。
他知道，这良性循环不是终点，而是新的起点。只要盐铁的炉火不熄，农田的水流不断，军队的士气不减，这循环就会一直转下去，转成百姓的安稳日子，转成大汉的千秋基业。
夜深了，盐铁署的灯还亮着，王敬正在核对新的循环账，天宇则在地图上规划着新的水利工程。窗外，轻骑营的战马打着响鼻，仿佛在期待着明天的训练；远处的村庄里，传来农民们哼唱的歌谣，歌词里有盐，有铁，有沉甸甸的谷穗。
这就是天宇想要的天下——盐铁养兵，粮食养民，兵民相安，国基永固。而他，将继续做那个转动循环的人，让盐铁的光芒，照亮每一寸需要滋养的土地。