没过多久，薛蝌和香菱风尘仆仆地回到了南宁。两人直接来到同知府衙找贾琏和王熙凤。
薛蝌看起来瘦了些，但精神很好。他先是郑重地向王熙凤和贾琏行礼道谢：“多谢琏二哥哥和凤姐姐相助，宝姐姐在那边总算安稳了些。虽然宫中依旧不太平，但至少性命无虞，小皇子也很健康。”
王熙凤拉他起身：“都是自家人，客气什么。你们这趟辛苦了。”
薛蝌脸上露出思念之色：“如今安南局势暂稳，我实在放心不下京中的岫烟。她独自操持家务，还要照应我伯母和大兄那边，我需得回京一趟。”
贾琏拍拍他的肩膀：“应该的。你尽管回去，这边有什么事，我们会照应。”
香菱却上前一步，轻声而坚定地说：“二爷，二奶奶，我想留在南宁。”
王熙凤有些惊讶：“你不随蝌兄弟回京？”
香菱摇摇头，眼中透着担忧：“宝姑娘那边虽然留了人手，但我还是不放心。万一有什么急事，我在这里，总能帮上点忙。再说，蝌二爷回去处理家事，带着我也不方便。”
薛蝌也帮腔道：“香菱执意如此，就劳烦凤姐姐多照应了。”
王熙凤想了想，笑道：“这有什么难的。正好，我这儿有个差事，不知香菱愿不愿意接手。”
她将娃娃堂的事说了：“那些孩子大的七八岁，小的才三四岁，整天乱跑也不是办法。我想请个识字的教他们认些字，以后无论是做掌柜、做书童，总得会写会算。你素来喜欢读书认字，教这些孩子应该不难。”
香菱眼睛一亮。她自幼被拐，没机会正经读书，后来全靠自学认得些字，对书本有种天然的喜爱。能教书，哪怕是教小孩子，她也十分愿意。
“我愿意试试！”香菱连忙应下。
于是薛蝌独自返京，香菱则留在南宁，接手了娃娃堂的教学工作。
酷暑之日已经过去，英哥儿也从避暑山庄回到了城里。王熙凤干脆让他也跟着娃娃堂的孩子们一起听课，省得他整天无所事事，到处乱跑。
第一天去娃娃堂，英哥儿穿着崭新的绸缎衣裳，由李娘子领着，走进那个临时改作学堂的小院。
院子里，二十多个孩子正乱哄哄地追打嬉闹。这些孩子都是王熙凤买来的下人的子女，穿着粗布衣服，一个个晒得黝黑，见英哥儿进来，顿时安静下来，怯生生地看着这个粉雕玉琢的小少爷。
香菱拍拍手：“孩子们，这是英哥儿少爷，从今天起和你们一起读书。”
孩子们你看看我，我看看你，没人敢说话。一个大点的男孩壮着胆子问：“先生，少爷也和我们一起坐地上吗？”
娃娃堂条件简陋，没有桌椅，孩子们都是席地而坐，在膝盖上写字。
英哥儿却毫不在意，一屁股坐在香菱指给他的空位上，扬起小脸：“香菱姨姨，今天学什么呀？”
香菱温柔地笑了，开始教孩子们认字。她先复习了上次教的几个简单字，然后教新的。
英哥儿这些字早就会了，香菱便单独教他诗词，英哥儿聪明得紧，教什么他一遍就会，还能举一反三。
休息时，孩子们自发地分成几堆玩耍，却没人敢靠近英哥儿。英哥儿想加入一群玩石子游戏的男孩，他们却立刻散开，恭敬地给他让出位置，然后远远站着，不敢与他同玩。
英哥儿觉得很没意思，嘟着嘴走到香菱身边：“香菱姨姨，他们为什么不和我玩？”
香菱摸摸他的头：“他们是怕冲撞了你。你是主子，他们是下人，自然不敢与你平起平坐。”
英哥儿似懂非懂，但小脸上写满了不开心。
第二天，情况依旧。英哥儿学得快，无聊了就想找玩伴，可孩子们都躲着他。
直到第三天下午，事情有了转机。
那天课程结束后，几个大孩子在场院里比武玩。其中最强壮的是个八岁的男孩，名叫铁头，仗着年纪大力气大，总是欺负小点的孩子。
一个五六岁的小男孩不小心撞到了铁头，铁头顿时恼了，一把将小男孩推倒在地：“没长眼睛啊！”
小男孩摔疼了，哇哇大哭。香菱去拿教材了，不在院里。其他孩子都敢怒不敢言。
英哥儿看不过去，走上前仰头对铁头说：“你推人不对，要道歉！”
铁头见是英哥儿，不敢顶撞，但也不服气，嘟囔道：“是他先撞我的...”
“那你也不能推人！”英哥儿坚持道，“我看到了，他不是故意的！”
铁头撇撇嘴，显然没把英哥儿的话当回事，转身就要走。
英哥儿急了，使出“推推掌”。英哥儿推推掌的力度已经掌握的很精准了，一股柔和的力量推向铁头后背。铁头只觉得背后有人轻轻推了自己一下，愕然回头，却见英哥儿站在几步开外，根本没碰到他。
“少爷，你推的我？”铁头疑惑地问。
英哥儿眨眨眼，忽然想吓唬一下铁头，便板起小脸：“我能隔空推人！你再欺负人，我就把你推个大跟头！”
铁头将信将疑。旁边几个大孩子起哄：“吹牛！少爷就会吹牛！”
英哥儿被激起了好胜心。他看看院墙边有棵大树，树下堆着几个草垛，是孩子们平时玩跳草垛游戏用的。
“你看好了！”英哥儿走到离草垛十几步远的地方，凝神静气，猛地推出双掌！
只见最上面的一个草垛晃了晃，竟真的从堆上滚落下来！
孩子们全都惊呆了，张大嘴巴说不出话。
英哥儿挺起小胸脯，得意地说：“看到没？我还会飞飞功呢！”
他助跑几步，猛地一跃，竟真的跳上了娃娃堂的墙头！
这下孩子们彻底服气了，等英哥儿一跳下来，便呼啦围上来，七嘴八舌地问：
“少爷真厉害！”
“怎么做到的？”
“能教教我们吗？”
连刚才不服气的铁头也凑过来，挠着头不好意思地说：“少爷，我错了，我不该推人。您...您能教我那个推推掌吗？”
英哥儿顿时神气起来，背着小手，学着大人的样子：“知错就改就好。要想学功夫，得先守规矩！”
“什么规矩？”孩子们眼巴巴地问。
英哥儿歪着头想了想，一本正经地说：“第一，不准欺负人！大的不准欺负小的，强的不准欺负弱的！”
“第二，”他伸出两根手指，“要互相帮助！”
“第三，”他努力想着，“要听香菱先生……呃，还有我的话！好好读书认字！”
孩子们纷纷点头：“我们一定守规矩！”
从那天起，英哥儿成了娃娃堂名副其实的孩子王。他不仅教孩子们锻炼身体的基本功，还真的制定了一套孩子气的“规矩”。
他在香菱的帮助下，用毛笔歪歪扭扭地写了一张“堂规”，贴在教室墙上：
一、不准欺负人；
二、要互相帮助；
三、好好读书；
四、听香菱夫子和英哥儿的话；
五、玩游戏不许耍赖。
他还按照年龄把孩子们分成三组：小猴组（3-5岁）、猫猫组（6-7岁）、大象组（7岁以上），让每组最大的孩子当组长，负责照顾组里的小孩。
最有意思的是，英哥儿还设立了一个“公正堂”，英哥儿是判官，每组的组长是师爷，哪个孩子觉得被欺负了，或者有什么争执，都可以到“公正堂”来找英哥儿和师爷组成的裁判团“主持公道”。
英哥儿判案的方式十分孩子气，但往往很有效。
有一次，两个男孩为争一个木陀螺打起来，都一口咬定是自己的。英哥儿听了双方陈述，歪着小脑袋想了想，判决道：“既然都说是自己的，谁也不承认拿别人的，那这陀螺便先放我这里了。”
其中一个孩子撇撇嘴，没怎么争辩就答应了。另一个孩子却急得眼圈瞬间红了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哭着说这陀螺是他爹爹省吃俭用，好不容易才买给他的。
英哥儿看他哭得伤心，心下不忍，当即就想把陀螺还给他。可话到嘴边，他又改了主意。
等到下学时那孩子的父亲来接，英哥儿拿出两个模样差不多的木陀螺，走到那汉子跟前，仰着脸说：“伯伯，这两个陀螺不小心弄混了，您瞧瞧哪个是您家孩子的？”
那汉子憨厚地笑了笑，仔细看了看，很快便准确指出了儿子那个陀螺。英哥儿这才放心地把陀螺还给了那孩子。
事后，香菱好奇地问英哥儿为何要多此一举。
英哥儿眨着亮晶晶的眼睛，一本正经地解释道：“之前福来哥答应得那么爽快，我就有点怀疑了。要是自己心爱的东西被扣下，哪能不难过呢？可我又怕毛毛是装哭，冤枉了福来哥也不好。让毛毛的爹爹来认，最是稳妥。我只说是弄混了，他爹爹自然照实认领，不会多想。这样，既不会错怪好人，也不会放过说谎的，最公平了！”
香菱看着英哥儿又是惊讶又是好笑。她发现英哥儿虽然年纪小，却很有领导才能，而且心地善良，从不仗势欺人。
就连最初不服气的铁头，也成了英哥儿的忠实拥护者。他力气大，主动担起保护小孩子的责任，谁要是敢欺负娃娃堂的孩子，他第一个不答应。
英哥儿有了这么多玩伴，开心极了。他每天盼着去娃娃堂，和孩子们一起读书游戏，教他们功夫，听他们喊自己“老大”。
王熙凤偶尔会悄悄来看一眼，见儿子像模像样地当起了“孩子王”，既好气又好笑，但看孩子们相处融洽，读书也认真，也就由他去了。
不知不觉间，英哥儿不仅赢得了所有孩子的敬佩，还真让娃娃堂的风气好了许多。
大孩子欺负小孩子的现象少了，孩子们读书更用心了，就连那些原本调皮捣蛋的，也乖乖守起老大定的规矩。
在这个小小的娃娃堂里，四岁半的英哥儿第一次感受到了身为老大的责任和快乐。