黄夫人正在处理族务，听闻王熙凤急匆匆求见，有些意外，但还是立刻请了进来。
“妹妹今日怎么有空过来？看你脸色不好，出了什么事？”黄夫人见王熙凤神色凝重，开口问道。
王熙凤也顾不上寒暄，直接将薛宝钗的密信递给黄夫人，忧心忡忡道：“姐姐，我一位故人如今身陷安南皇宫，处境危险。如今安南局势有变，我怕她……我想求姐姐帮我想想办法，能否为她安排一条秘密退路，万一有事，能让她逃回南宁。”
黄夫人接过信，快速浏览。当她看到“黎朝皇后”、“水氏”这几个字时，眼中闪过一丝明显的惊讶。再看到“南方大族投靠郑楹”时，她的表情变得微妙起来。
她放下信，抬眼看向王熙凤，语气带着探究：“这位黎朝皇后水氏……妹妹与她相熟？”
王熙凤叹了口气，解释道：“姐姐有所不知，这水皇后本是金陵薛家的女儿，原名宝钗。只因那年南安郡王兵败安南，朝廷需要宗室女和亲，南安太妃那老虔婆为了自家脱身，便威逼利诱，硬是让薛家女儿顶了宗室郡主的名头，远嫁到这蛮荒之地来和亲的！她与我是亲戚，自幼相识，如今在那边无依无靠，还带着个孩子。若真是南安郡王的人与郑楹勾结，她第一个遭殃！姐姐，您在此地盘踞多年，定有门路，求您帮帮她！”
黄夫人听完这番原委，脸上的凝重之色渐渐化开，取而代之的是恍然的笑意。她轻轻拍了拍王熙凤的手：“妹妹，你先别急。坐下听我说。”
王熙凤被她这反应弄懵了，依言坐下，眼巴巴地看着她。
黄夫人微微一笑，压低了声音：“你这故人信中所说的那个投靠了平安王郑楹的‘南方大族’……不是别人，正是我黄家。是我派少峰去的。”
“什么？”王熙凤惊得差点站起来，眼睛瞪得溜圆，“是……是少峰？姐姐您？”
“不错。”黄夫人颔首，眼中闪过一丝冷厉，“广南王屡次犯我，甚至想动我女儿，我岂能忍气吞声？正面对抗非明智之举，我便使了这驱虎吞狼之计。让少峰假意投靠郑楹，资助他南征广南王。让他们狗咬狗，两败俱伤，我黄家便可坐收渔利。”
王熙凤听得心跳加速，万万没想到幕后之人竟是自己的干姐姐！她愣了好一会儿，才消化了这个惊人的消息，随即一阵心安涌上心头，不是南安郡王就好！
“原来如此……原来如此！”王熙凤抚着胸口，长舒一口气，“可吓死我了！宝丫头在宫里提心吊胆，我们也跟着担忧不已。”
黄夫人笑道：“这下你可以放心了。少峰此行只为挑起战端，并非针对黎皇或皇后。相反，若郑楹与广南王斗得两败俱伤，黎皇的地位反而能稳固些，于你那位妹妹或许是好事。”
王熙凤连连点头，心头的巨石总算落了地。
但黄夫人随即正色道：“不过，妹妹，少峰此行危险重重，他的真实身份绝不能暴露。所以，还请你务必保密，就连黎家皇后那里，也暂时不要透露实情，以免消息走漏，危及少峰性命。”
王熙凤立刻保证：“姐姐放心，我明白轻重！绝不对任何人提起！”
“嗯。”黄夫人满意地点点头，“至于退路，你让她放心。我既已知晓此事，便会暗中安排。若真有万一，定能保她平安离开安南。你只需写信告诉她，后路已安排妥当，让她稍安勿躁，见机行事即可。”
有了黄夫人这句承诺，王熙凤彻底安心了。她立刻让贾琏修书一封，用密语告知薛宝钗：退路已备，务必安心，谨慎自保，非万不得已不必动用后路。却丝毫未提黄家与黄少峰之事。
信件通过秘密渠道，很快送到了安南宫中。
皇宫中的水皇后薛宝钗收到回信，展开细读，紧绷了多日的心弦终于稍稍松弛。王熙凤说退路已备，让她有了底气。她将密信凑近烛火，看着它化为灰烬，眼中恢复了几分往日的沉静。
的确，不到万不得已，她绝不想离开。她的儿子是黎皇如今唯一的嫡子，是黎朝名正言顺的继承人。只要保住孩子，耐心周旋，未来便有无限可能。深宫虽险，却也是她母子安身立命之地，甚至可能有攀至顶峰的机会。
与此同时，在黄少峰源源不断的物资支持下，平安王郑楹很快集结了大军，打着讨伐逆贼、统一安南的旗号，浩浩荡荡地向南方的阮朝广南王领地进发。
战争之初，无论是北方的郑楹还是南方的广南王阮福阔，都对自己充满信心。
郑楹得到“南方大族”资助，兵精粮足，认为可以一鼓作气扫平南方。而阮福阔则倚仗南方复杂地形和湿热气候，认为北方军队不堪一击，只需稍加抵抗，对方便会知难而退。
最初的交锋更像是一种试探。郑楹派出一支先锋部队，轻易夺取了边境几座守备空虚的小城。阮福阔闻报，并不十分在意，只认为是小股部队的骚扰，派了一支偏师前去收复失地，意在给郑楹一个警告。
然而，这支偏师却在一条狭窄的河谷遭遇了郑楹主力的伏击。北方军队凭借更好的装备和阵型，几乎全歼了这支阮军。
领兵的阮朝将领是阮福阔的一位堂弟，他奋力厮杀，最终身中数箭，力战而亡。
消息传回广南王处，阮福阔勃然大怒。他原本只想小惩大诫，没想到郑楹竟下如此狠手，还折了他一位亲族！这已不是简单的边境摩擦，而是结下了血仇。
盛怒之下，阮福阔调集精锐部队，发动了凶猛的反扑。
他们利用对地形的熟悉，夜间突袭了郑楹先锋部队驻扎的城池。那晚暴雨倾盆，杀声震天，许多北军士兵在睡梦中就被结果了性命。
等郑楹援军赶到时，只看到满城狼藉和无数尸体，其中还包括郑楹一手提拔起来的一名心腹爱将。
郑楹看着爱将残缺不全的尸身，眼睛都红了。仇恨的种子在双方迅速生根发芽。双方都杀红了眼，战争迅速升级，再无转圜余地。
战事变得激烈而胶着。郑楹的黎朝军队凭借精良的装备和充足的粮草，在正面战场上往往能占据优势。
但广南王的军队则充分发挥地利优势，他们化整为零，躲藏在密林、山洞和红树林沼泽之中，不时偷袭黎军的粮道，骚扰营地，散布瘟疫，用各种手段消耗着北方的兵力。
黎朝军队习惯了北方平原作战，在南方密林和水泽中举步维艰。酷热的天气、肆虐的蚊虫、防不胜防的毒蛇和层出不穷的瘴疠，让北军非战斗减员十分严重。士兵们怨声载道，士气低落。
双方在一处名为“三江口”的险要之地展开了长达月余的拉锯战。这里水道纵横，地形复杂，易守难攻。
广南王军队凭借坚固的水寨和熟悉水战的士兵，一次次击退了平安王的进攻。江面上战船碰撞，火箭乱飞，水下还布满暗桩和陷阱。伤亡惨重，尸横遍野，原本清澈的江水都被染红了。
黄少峰冷眼旁观着战局，严格按照母亲的指示行事，只提供物资，绝不直接参与军事行动。他暗中记录着双方的兵力损耗，计算着何时才能达到“两败俱伤”的最佳效果。
又一个月过去，战争进入了最残酷的阶段。郑楹和阮福阔都投入了最后的主力，在一片相对开阔的河谷地带展开了决战。双方都明白，此战将决定安南未来的格局。
郑楹拿出了压箱底的重甲步兵和战象部队，试图一举冲垮阮军的阵线。而阮福阔则布置了密集的弓弩阵和长矛兵，并埋伏了精锐的象兵和敢死队，准备从侧翼包抄。
决战那日，杀得是天昏地暗。箭矢如蝗，遮天蔽日；刀光似雪，映照着双方士兵狰狞的面孔。士兵的喊杀声和哀嚎声交织在一起，震耳欲聋。宽阔的河谷变成了一个巨大的绞肉场，每一寸土地都在被鲜血浸透，被生命争夺。
从清晨打到日落，双方都杀红了眼，也付出了极其惨重的代价。郑楹的重甲步兵一度突破了阮军的中线，但很快被侧翼杀出的广南象兵冲散。
阮福阔的敢死队几乎冲到了郑楹的帅旗之下，却被拼死护卫的亲兵用身体挡了回去。
最终，郑楹凭借着略胜一筹的兵力和装备，以及黄家资助的一批犀利火器，勉强击溃了广南王的主力部队。广南王阮福阔在乱军中身中流矢，伤势严重，在亲兵拼死护卫下，才狼狈不堪地向南逃窜。
消息传回，郑楹站在尸山血海之上，看着战场上堆积如山的尸体和人人带伤的军队，脸上却挤不出一丝笑容。这哪里是胜利？分明是惨胜！他的精锐几乎损失殆尽，无数跟随他多年的将领战死沙场，国库也因为这场战争消耗一空。
没有十几二十年，根本恢复不了元气。而广南王那边，同样损失惨重，核心战力十不存一，短期内再也无力北上了。
黄少峰见时机已到，立刻按照原定计划，悄无声息地撤走了所有明面上的人手，仿佛从未出现过。但在离开前，他做了一件事，将王熙凤送来的一批粮草和药品，通过隐秘渠道，送到了黎朝皇室忠臣的手中。
这批资源，对于刚刚经历大战、国库空虚的黎朝来说，无疑是雪中送炭。更重要的是，它巧妙地暗示了：在平安王穷兵黩武之时，仍有“忠义之士”心系皇室，暗中支持陛下。
这一手，不仅彻底撇清了黄家与郑楹的关系，避免了日后被清算的风险，更是暗中向黎皇示好，为他将来制衡郑楹增添了一份筹码，也间接保护了与皇室关系密切的水皇后薛宝钗。
当黄少峰带着队伍安然返回南宁时，安南的格局已然大变。
平安王郑楹和广南王阮福阔两败俱伤，元气大伤，未来许多年都只能忙于舔舐伤口，休养生息，无力再对外扩张或是挑起大规模纷争。
黄夫人“驱虎吞狼”之计，大成！黄家的威胁暂时解除，西南边境可保多年安宁。
王熙凤得知黄少峰平安归来，也彻底放心，并将好消息悄悄告诉了贾琏。贾琏听后，对这位干姐姐的手段和魄力佩服得五体投地。
深宫中的薛宝钗虽然不清楚具体发生了什么，但能明显感觉到宫中的气氛发生了变化。
郑楹似乎因为战事失利而威望受损，变得收敛了许多，黎皇的腰杆仿佛挺直了些，连带着她们母子的日子也似乎安稳了一点。
她想起王熙凤信中提到她送了保皇党一批物资，心中更加安定，从此小心翼翼地经营着自己的生活。
南宁府似乎又恢复了往日的平静。但所有人都知道，这平静之下，暗流从未停止涌动……