永隆二年的秋意，已悄然浸透长安宫阙。蓬莱殿内，那股浓得化不开的药石苦涩气息，日复一日地萦绕在雕梁画栋之间，仿佛连金砖玉砌都浸透了病气。
龙榻之上，李治深陷在层层锦衾之中，面色是一种近乎透明的蜡黄，呼吸微弱的如同游丝。一连数日的昏迷与呕血，几乎已耗尽了他生命最后的灯油。然而，这日午后，窗外透入的稀薄秋阳，似乎带来了一丝不同寻常的暖意，竟将他从沉疴的深渊中，短暂地托起了片刻。
他浑浊的眼珠在深陷的眼窝里极其缓慢地转动了一下，干裂的嘴唇微微翕动，发出一点几不可闻的声响。一直守候在榻前、时刻留意着动静的掌案内侍立刻察觉，急忙俯身细听，随即脸上露出又惊又喜又忧的神色，转身对身旁的小内侍急促低语：“快！陛下醒了！速请天后、太子殿下、郝相、李相！”
消息如同投入古井的石子，迅速在压抑的蓬莱殿内荡开涟漪。
武媚最先赶到，她步履依旧从容，只是眉宇间凝聚着一抹挥之不去的“忧色”。她行至榻前，轻轻握住李治枯瘦的手，声音带着恰到好处的哽咽：“大家……您终于醒了……”
李治的目光涣散，努力了许久，才勉强聚焦在武媚脸上，眼神中充满了疲惫与一种近乎解脱的茫然。
紧接着，太子李显几乎是踉跄着被内侍引了进来。他面色苍白，眼神躲闪，甚至不敢直视龙榻上形销骨立的父亲，只是惶恐地跪在榻前，肩膀微微发抖。
宰相郝处俊、李义琰也紧随而至，两位老臣屏息凝神，肃立一旁，心情沉重地望着这可能是天子最后一次清醒嘱托的时刻。
李治的视线缓缓移动，掠过武媚，最终落在跪在地上、瑟缩不已的李显身上。他喉咙里发出嗬嗬的痰音，挣扎着，用尽全身气力，反手紧紧抓住了李显的手腕。那力道出乎意料的大，抓得李显浑身一颤。
“显……显儿……”李治的声音微弱、沙哑，断断续续，每一个字都像是从肺腑深处艰难挤出，“朕……朕病体沉疴……怕……怕是……难以为继了……”
“父皇！”李显闻言，伏地痛哭，涕泪交流，不知是出于真心悲痛，还是对未来的极度恐惧。
李治喘了几口粗气，目光扫过郝处俊和李义琰，带着最后的、属于帝王的嘱托，一字一顿，清晰地说道：
“国事……不可……久旷……太子……监国……”
“监国”二字如同惊雷，在李显耳边炸响，他猛地抬头，脸上毫无喜色，只有更深的惶恐。
李治的目光最后转向武媚，气息愈发微弱：“诸事……当……当与宰相……及……及你母后……商议……定……定夺……”
言毕，他仿佛耗尽了最后一丝心力，紧抓着李显的手骤然松开，颓然落下，眼皮也沉重地阖上，胸口只剩下微弱的起伏，重新陷入了那片无边的昏沉之中。
寝宫内，只剩下李显压抑不住的啜泣声，以及那弥漫在空气中的、令人窒息的权力重压。监国的名分已然落下，然而这权柄究竟会落入谁手，在场之人，除却那悲痛欲绝（抑或心绪复杂）的太子，似乎都已心知肚明。