焦土尽头，风已经停了许久。碎石滚落的声音却还在耳畔回荡，像是某种倒计时。
夏天站在石碑前，匕首尖端抵着地面，指节上的疤痕像是被火燎过般灼痛。他没有动，也没有说话，只是盯着沙地上那枚刚刚浮现的“虚空烙印”。
那不是印记，是某种存在的投影。
“还在发烫。”唐狰低声说，手臂上的图腾已经蔓延到肩胛骨，皮肤下浮出幽蓝色的脉络。他刚完成一次解剖，从一具战魂尸体里挖出一枚嵌着沙粒的晶体。那沙粒此刻正被雷枭握在掌心，金属义肢表面的裂痕在它靠近时竟然停止了蔓延。
“能量频率稳定。”叶蓁的瞳孔中闪过一串数据流，语气却比以往更冷，“可以构筑临时防护罩。”
“那就开始。”夏天终于开口，声音像是从喉底挤出来的。
唐狰没有犹豫，将晶体按进沙地。叶蓁同步启动数据流，一道微弱的光弧从晶体边缘扩散开来，形成一个半透明的穹顶，将众人笼罩其中。
沙粒开始流动。
“这东西……不是普通的能量。”周衍蹲下身，指尖轻轻拂过沙粒表面。龟甲在他掌心泛起微光，与沙粒产生共鸣。他眉头一皱，低声念出几个晦涩的古字，“这是……时空残留。”
“时空？”雷枭冷笑，“你是说，我们站在过去的影子里？”
“是站在未来的门槛上。”夏天将匕首收回，左眼的观测装置发出轻微的嗡鸣。他能感觉到，某种东西正在靠近，不是敌人，而是……另一个自己。
“别分心。”司徒娆低声提醒，她的右眼眼罩微微颤动，双环结构已经稳定下来，但皮肤表面的温度在下降。
“我没分心。”夏天说，指尖划过匕首刀刃，一滴血落在沙粒上。
刹那间，整个防护罩剧烈震颤，沙粒开始逆向流动，形成一道旋涡。夏天的左眼瞬间被符文填满，观测装置发出尖锐的警报声。
“你疯了？”雷枭猛地抬手，义肢已经进入战斗模式。
“他在尝试掌控。”叶蓁的声音冷静得近乎冷酷，“侵蚀之力与规则之力，他想同时驾驭。”
“那会死的。”雷枭咬牙。
“那就死。”夏天的声音像是从另一个维度传来。
沙粒旋涡中，一道模糊的身影缓缓浮现。轮廓与黑影相似，却更加……完整。它没有五官，只有一双空洞的眼睛，凝视着夏天。
夏天没有退缩，而是将匕首再次插入地面。符文逆流，侵蚀之力顺着刀柄涌入他的身体，而规则之力则从龟甲与罗盘中涌出，在他体内交汇。
剧痛。
他能感觉到自己的意识正在被撕裂，但没有喊叫，也没有挣扎。他只是看着那道身影，仿佛在确认什么。
“你……是谁？”他低声问。
身影没有回答，但沙粒旋涡突然爆发出一道强光，紧接着，整个防护罩被一股无形的力量撑开，形成一个稳定的结构。
夏天的身体一晃，险些跪倒。雷枭一把扶住他，却发现他的右手指节疤痕已经变成暗金色。
“成功了？”雷枭问。
“只是开始。”夏天喘息着说，左眼的观测装置自动关闭，符文从视野中消失。他抬头看向众人，“接下来，我们要做的不是防御。”
“是进攻？”唐狰问。
“是确认。”夏天说，“确认我们是否……值得存在。”
唐狰没有再问，只是低头看着自己手臂上的图腾。那图腾已经不再变化，而是稳定在“日月双轮”的形态。他能感觉到，某种东西正在他体内苏醒。
“那就继续。”他说。
沙粒在他们脚下缓缓流动，形成一个复杂的阵列。叶蓁的数据流开始自动解析，周衍的罗盘指针指向一个未知的方向。
“方向已经确认。”周衍说，“但这条路……不是我们走过的。”
“是第一次。”夏天说。
他转身走向阵列中央，匕首在手中微微震颤。他知道，接下来的每一步，都可能改变他们存在的意义。
而在他们身后，沙粒旋涡缓缓闭合，那道模糊的身影也随之消失。
只剩下一道印记，烙印在虚空之中。
绝对终极烙印。