“橡树太大了！”蜜皮上气不接下气的声音在幽暗的四棵树空地里回荡。他透过树枝向上望去，太阳沉到远处的地平线下，天空正在变成紫色。星星开始出现，在树叶间闪闪发光。
蓝须挤到蛾飞身边。“我们现在可以回家了吗？”
蛾飞感觉喉头发紧，要说的话好像干在舌头上，她无法回答。于是，她只好向正在一棵老橡树的根上爬行的蛛掌喊道：“跟紧我。”
蛛掌回头看了一眼。“但我想自己探索。”
蜜皮大步走向哥哥，汩溪紧跟在后面。“蛾飞让你回来！”
蓝须开始发抖。“我冷。”
“不会等太久了。”蛾飞扫视着四棵树周围的斜坡。
他们快来了吗？
卵石心、斑毛、橡子毛和云斑已经安排好了一切。他们已经和各自的族长谈过，带回了消息，说每个族群都愿意接受蛾飞的一只小猫。
“你确信不希望他们生活在一起吗？”前一天蛾飞去风族营地的时候，橡子毛这样问她。
“是的。”蛾飞肯定地说，“我想让一只小猫去一个族群。”她没有做过多的解释，她清楚自己做的事情是正确的。
“但要是他们在一起，可以互相照顾。”橡子毛劝她说。
“我相信新的族群会把他们照顾得很好。”蛾飞没看橡子毛的眼睛，但她的声音却不由自主地颤抖着。
橡子毛没再坚持下去。“天星和星花很激动他们可以接受蜜皮。他们还在怀念嫩枝。对他们来说，蜜皮是个安慰。”
“蛾飞？”蓝须的声音把她拉回现实，小母猫正从树枝间看着天空。她的黄白色皮毛在暮色中闪着光。“那是星族生活的地方吗？天上？”
“每只猫死后，就会有一颗新星诞生。”蛾飞解释道。
“哪一颗是迈卡？”蓝须眯起眼睛，努力从树叶间凝望。
“我不知道。”蛾飞的声音哽咽起来，“但是，他在上面注视着你们。”
“真的吗？”蓝须满怀期待地对她眨眨眼睛。
蛾飞用口鼻摩挲着黄白色小猫的头。“真的。”她向蓝须保证说。
“让开！”汩溪气愤的声音在空地里回荡。她正用力想把自己拉到哥哥身边粗糙的橡树根上。
蛾飞沮丧地盯着他们。他们太小了，在树皮的衬托下，他们的皮毛就像苍白的蓟花冠毛。“到这里来。”她喊道，“我需要和你们谈谈。”
蜜皮从树根上跳下，朝她飞奔过来。他肯定听出了她声音中的担忧。“怎么了？”
蛛掌也紧跟着跑过来。“我们现在要回家了吗？”
汩溪落到地上，匆忙跟在他们后面。“你为什么要把我们带到这里来？”
蛾飞用鼻子把蓝须从自己侧腹边推开。“站到你的同窝猫身边去。”她看着自己的小猫在她面前排好队，他们都兴奋得瞪大眼睛。“我有重要事情必须告诉你们。”
有朝一日，你会采集到燃烧之星散落的花瓣，但时机还不到。
迈卡的话已深深烙在她的脑海中。她想起母亲讲过的有关燃烧之星预言的故事，那个预言将猫分成五个族群。
你会采集到燃烧之星散落的花瓣。
她的使命是把族群团结在一起，组成一朵五个花瓣的花，就像燃烧之星的花。
但时机还不到。
她会把花瓣组合起来，但是首先，她必须把它们散开。她的血液必须注入每个族群。
她郑重地对小猫们眨眨眼睛。“今晚族长们都会来这里。”
“为什么？”蛛掌竖起耳朵。
蓝须直往后缩。“我们必须和他们相见吗？”
蛾飞没有回答，而是强迫自己继续说下去。“他们是来这里接你们的。他们想要你们去和他们一起生活，成为他们族群的成员。你们每一个都要到不同的族群。”
汩溪伸出口鼻。“我哪里也不去。”
蛾飞平复一下呼吸。“你们会得到很好的照顾。从现在开始，新的族群就是你们的家。”
蓝须惊恐得瞪大眼睛。“我不想去。”
“你不要我们了吗？”蛛掌满面困惑地问。
汩溪皱皱眉头。“我们做错什么了吗？”
“没有！”蛾飞的心都要碎了，她开始瑟瑟发抖，“我很爱你们，但事情必须这样。”
蜜皮的眼神变得生硬起来。“不。是你想这样做。”
蛾飞咽了口唾沫。“是的。”她轻声承认道，“但不是因为我不想要你们，而是因为你们与众不同。”
蛛掌咆哮道：“与众不同到你必须抛弃我们吗？”
迈卡，帮帮我！
蛾飞绝望地抬头望去。
为什么我必须独自做这件事？
她挺直身子，决心坚强起来。“你们的父亲曾经告诉我说，”她开始说道，“有朝一日，我要收集燃烧之星散落的花瓣。”
“那和我们有什么关系？”蛛掌愤怒地质问道。
“你们就是花瓣。”蛾飞告诉他，“在你们出生很久以前，灵猫来到这片空地——”
“灵猫？”汩溪急忙回头看去。
“他们现在和我们在一起吗？”蓝须向阴影中眨眨眼睛。
“此刻只有我们。”蛾飞安慰道，“但是，在我发现月亮石之前，在族群存在之前，他们经常来这里。是灵猫告诉我们要分成五个族群，就像燃烧之星的花瓣那样。那时候，有些猫相互嫉妒，都想拥有自己的地盘，为谁拥有森林谁拥有荒原开战。很多猫在战斗中死去。最后，我们将地盘公平地划分，形成族群。”
“但是，族群之间依然互相争斗。”蛛掌指出，“风星就是这样受伤的。”
蛾飞点点头。“那就是你们必须各自加入一个族群的原因。你们是同窝手足，你们之间的亲情纽带很牢固。有朝一日，等你们长大之后，这种纽带将把族群再次组成一个家庭。你们是燃烧之星的花瓣。”
蜜皮若有所思地眯起眼睛。“那样我们就不会再争斗了？”
“没错。”自豪感温暖着蛾飞的皮毛。
汩溪看上去将信将疑。“我们为什么必须加入新的族群？为什么不是暴雨皮、鹰羽和露鼻？”
蛛掌瞥了妹妹一眼。“因为我们与众不同。”
蓝须看着蛾飞。“我不想与众不同。”
蛾飞迟疑起来。她的思绪飘回到几个月前的荒原，她想起了父亲的话。
尘鼻有朝一日会成为优秀的狩猎猫，但蛾飞与众不同。
那时，她一点儿都不理解。她将口鼻贴近蓝须，她的心在抽搐。“我需要你勇敢些，小家伙。我在要求你做很难的事情，我知道你很害怕。但你会很安全。雷族猫很善良，你会爱上森林的。那里到处都是漂亮的植物，而且比荒原上暖和。风一直在树上低语，你永远不会感到寂寞。雷族会把你当他们的族猫一样抚养的。”
“但我想要你抚养我。”蓝须呼出的气息温暖着蛾飞的脸颊，内心的痛苦几乎令蛾飞无法承受，但蛾飞迫使自己不要颤抖。
蜜皮挤到她们中间。“没事的，蓝须。这很令人兴奋。在森林大会上，你能看见蛾飞，我们也不会离你太远。”他看着蛾飞，“我会去哪个族群？”
“天族。”蛾飞告诉他。
“你瞧，”蜜皮对蓝须眨眨眼睛，“我会和你生活在同一个森林里，汩溪或者蛛掌会去河族。”
“蛛掌会和河族一起生活。”蛾飞告诉他。
蛛掌恐惧得瞪大眼睛。“我必须吃鱼，还要游泳！”
蜜皮轻轻推了他一下。“至少下次你掉进河里不会被淹个半死。”
蛛掌若有所思地歪着头。
蛾飞还在看着蓝须。她一直担心这只最害羞的小猫最难接受这个事实。但是，蓝须的眼睛好奇地扑闪着。“雷族猫要爬树吗？”
“我不知道。”蛾飞承认说。
蓝须的目光向上瞟去。“我一直很好奇，想知道像小鸟一样俯视一切会是什么感觉。”
蜜皮鼓励地晃动着尾巴。“我敢打赌，雷星总是在爬树。那可能是他要教你的第一件事情。”
汩溪正仰望着斜坡，黑暗已渐渐吞没森林。“我会去影族。”她不太肯定地说道。
蛾飞的思绪飘回到自己在那里度过的几个月。“松树林中很宁静。杜松枝的小猫只比你大两个月，你会有自己的玩伴。”
“你可能要吃青蛙。”蛛掌奚落道，“那比鱼还难吃！”
汩溪没理他。“影族小猫允许出营地吗？” “他们可能会被允许在自己喜欢的任何地方闲逛。”蜜皮告诉她，“秃鹰不会在森林狩猎。” 蛾飞感激地对他眨眨眼睛。蜜皮听起来很像他父亲——非常乐观，时刻准备接受任何挑战。她咕噜道：“我会非常想念你们的。” 蓝须用口鼻摩挲着蛾飞的下巴，蛛掌在她腿间钻来钻去。 汩溪爬到她背上。“最后骑一次獾！” 蛾飞开始迈着沉重的脚步走过空地，让汩溪在她肩膀上摇晃，直到小猫欢叫起来。 蜜皮小跑着跟在她身边。“天星是最勇敢的族长，对吗？” 蛾飞瞥了他一眼，努力不去想象天星会是什么样的监护者。“他最自信。”她勉强承认道。 蜜皮晃动着尾巴。“我想知道森林猎物会是什么味道。” “比鱼好吃。”蛛掌嘟囔道。 “鱼很美味。”蛾飞停下来，对他眨眨眼睛，“你会喜欢的。” “蛾飞。”蓝须焦虑的声音让她愣在那里，这只小猫正盯着远处的斜坡。 蛾飞顺着她的目光望去，看到一个身影在香薇丛中移动。她把汩溪从肩膀上晃落下来，张开嘴巴，闻到了熟悉的河族气味。 香薇秆晃动，河星走进空地。 蛛掌紧紧依偎着她。“我不想走。” “一切都会好的。”蛾飞仰起下巴，招呼河族族长，“谢谢你来。” 河星低下头，说道：“我很荣幸你能将你的一只小猫托付给河族照顾。” 他说话的时候，身后的斜坡上响起脚步声。蛾飞抬起头来，看见雷星走入空地。 他停在河星身边。“嘿！”他的目光扫过小猫们，眼神中闪现出惊喜的光芒，“他们看起来太像迈卡了！” 蛾飞还没来得及回答，更多的脚步声传来，影星跟着天星走进空地。 蓝须钻到蛾飞肚皮下面，汩溪退后一步。 “对你们大家来说，这肯定都很难。”影星停在蛾飞面前，眼神严肃。 蜜皮走上前去，迎视着她的目光。“我们不害怕。” 天星咕噜起来。“我无法想象迈卡的小猫会害怕。” 汩溪好奇地歪着头，蓝须从蛾飞身下爬出来，蛛掌仰起下巴。 雷星对他们眨眨眼睛。“哪一个是蓝须？” “我是。”蓝须声音比耳语大不了多少。她慢慢走向前，停在雷族族长面前。蛾飞看出她在努力让自己不颤抖。 “紫罗兰曙已经为你做了个窝。”雷星告诉她。 “我从来没有自己睡过。”蓝须轻声说道。 “那你可以和乳草的小猫共享一个窝。”雷星的声音很温柔，“他们比你大不了多少。不过乳草说他们像洞里的兔子一样闹腾。” “汩溪也闹腾。”蓝须喃喃说道，“所以我不会介意。” 雷星把鼻子指向森林。“你准备好离开了吗？” 蓝须回头瞥了一眼蛾飞，眼中闪着亮光。“我能和你在一起吗？求你了。” 蛾飞急忙走上前去，将鼻子埋进小猫柔软的皮毛中，蓝须温暖的气味充斥着她的鼻腔。她好想把蓝须拉近，永远不让蓝须离开，但她强忍住冲动。“你必须去。”她声音嘶哑地说，“雷族需要你。” 蓝须耷拉下尾巴，转身离去，跟着雷星走出空地。 汩溪走向影星。“我应该跟你走。” 影星对她眨眨眼睛。“你肯定就是汩溪了。” “我不吃青蛙。”汩溪直言不讳地告诉她。 影星吃惊地闪动着眼睛。“好的。” 汩溪看着蛾飞。“你会来看我吗？” “当然会！”蛾飞急忙上前，将嘴巴紧贴着汩溪的口鼻。 汩溪抽身离开，两眼看着蛾飞，目光黯淡。她朝母亲眨眨眼睛，将眼中的忧虑眨掉。“那就再见了。”然后，她朝着斜坡走去。 影星对蛾飞点点头。“我们会把她当作自己的孩子照顾的。” 蛾飞低下头，说不出话来。影星转身离开的时候，蓝须和雷星已经消失在斜坡顶上，汩溪正低头钻进空地边的香薇丛中。 河星看看蜜皮，又看看蛛掌。“哪一个跟我走？”他友善的声音很活泼。 蜜皮看着哥哥，蛛掌凝视着河族族长，仿佛河星是一只绕着猎物盘旋的猎鹰。 河星诱惑地晃动着尾巴。“河族猫期待着迎接他们的新族猫。” 蛛掌缓缓走上前去。“我跟你去。”他喃喃地说道。 河星对他眨眨眼睛。“你看起来会成为一名游泳健将，你肩膀宽阔，脚掌宽大。”他对着蛛掌那根多余的指头点点头，“鱼很滑，那根指头正好可以让它们很容易被抓住。” 蛛掌低头看着脚掌。“上次我差点儿被淹死。” 河星打趣地哼了一声。“那是因为你没有合适的游泳教练。”他开始走向斜坡，“我还没损失过一名学徒。你是安全的。” 蛛掌对蛾飞眨眨眼睛。“我真的必须走吗？” 蛾飞俯身向前，用口鼻贴着他的头。“这是你的使命。”她低声说道，“别害怕，星族在保护你。” “我想做你的小猫，不想做河族小猫。”蛛掌低声说道。 蛾飞对视着他的目光。“你永远是我的小猫。”她哽咽得说不出话，眼睛模糊起来，急忙望向别处。 等她回过头来时，蛛掌已经疾步跟在河星后面走了。 天星走上前来，低头看着蜜皮。“你准备好加入天族了吗？” “是的。”蜜皮仰起下巴。 天星看着蛾飞。“你准备好了吗？”他的目光中充满同情。 蛾飞不知道该说什么好，只是和蜜皮对视着，心都碎了。 蜜皮用鼻子摩挲着她的脸颊。“我知道你别无选择。”他耳语般地说，“如果这是星族的愿望，我会开心地离开。” “你们的父亲会像我一样为你们自豪。”蛾飞哽咽着说。 “别伤心。”蜜皮把口鼻贴得更紧了，“我们会好好的。” 蜜皮抽身走开后，蛾飞感觉冷空气拂过被他的气息温暖过的皮毛。 她麻木地目送蜜皮跟在天星后面离开。“再见！”她喃喃低语道。 “你做得对。”迈卡的声音拂动着她的耳毛，像夜风一样轻柔。 “是吗？”她低声说。 “你已经改变了族群的命运。”迈卡的声音现在很清晰。她不知道天星和蜜皮是否能够听见。他们已经爬上斜坡，走向森林，但他们都没回头。 迈卡继续说着：“你总是比自己想象的更加勇敢和聪明。这也是我爱你并一直思念你的原因之一。但是，你还有很多事情要去做。做出决定很容易，接受它们才是对你勇气的真正考验。只有忠实于自己，成为你梦想中的巫医，才能让你真正与众不同。” 蛾飞抬起头，望向树枝那边的天空。星星璀璨，宛若波光粼粼的水面上的阳光，比她以往看到过的更明亮，而且多得数不清。 “我会全力以赴。”她许诺道，“我将一直全力以赴！”