“既然水位已经开始下降，”黑莓星说道，“是时候考虑我们该如何重建山谷里的巢穴了。”
已经一连好几天没有下雨了，现在苍白的太阳闪耀着，云层也日渐变薄，像白雾一样飘过天空。一想到能够回到家园，黑莓星就感到充沛的精力又回到了他的身上。
尘毛和蕨毛正在地道入口旁与他探讨重回营地的可行性，樱桃落和鼹鼠须也在一旁。周围的族猫都热火朝天地投入了族群的工作中。在黛西的指挥下，学徒们正在把垫铺拖出地道晾晒。
“别闹了，琥珀爪！”黑莓星听到黛西在批评那只年轻的小母猫，“把苔藓扔到露珠爪身上可不会让它们变得适合垫窝！”
在空地的更远端，米莉正在陪着荆棘光做锻炼。黑莓星发现越发温暖的天气让荆棘光的身体状况得到了好转，现在她咳嗽得没有之前那么频繁了。
事实上，大多数患病的猫都在恢复。
尘毛若有所思地抖了抖胡须，对黑莓星低声咕哝道：“这会是个长期工程。在修复任何一座巢穴之前，我们首先得把垃圾清理干净才行。”
“但至少我们能回家了，这是最重要的。”黑莓星补充道。
“我建议我们分工合作。”尘毛继续说道。黑莓星看到他在思考问题时眼神明亮了许多，现在的他更像那个失去香薇云之前的尘毛了。“一部分猫负责清理垃圾，一部分猫去森林里收集黑莓藤和苔藓，一部分猫着手重建……”
“还要维持狩猎队和边界巡逻队。”黑莓星提醒道。
“是啊，我们必须留一只眼盯着影族。”樱桃落插嘴道，她激动地用爪子抓挠着地面。
“我们还是先假设影族在忙着修复他们自己的营地，腾不出时间来找我们的麻烦吧。”黑莓星回答道，“其他族群也是一样。”
“那我们就先安排工作队吧，”蕨毛提议道，“一旦水位下降到足以允许我们进入山谷，我们就出发。”
“这个任务就交给松鼠飞了。”黑莓星说道。他环顾四周寻找他的副族长，她刚才一直在空地远端安排狩猎巡逻队。现在巡逻队已经纷纷离开，松鼠飞也起身向他走了过来。
“黑莓星，”她一走进他耳力能及的范围就开口问道，“你还记得我昨天晚上和你说的事吗？好吧，弗兰基他又开始了。我刚打算把他安排到队伍里，就看到他偷偷溜了出去。”
黑莓星站起身，恼火地甩了甩尾巴。“我还以为他已经停止胡闹了呢。昨天他还和我参加了同一支狩猎队，几次出击都相当成功。他往哪个方向去了？”他问松鼠飞。
他的副族长用耳朵指了指山脊：“山上。”
“抱歉，”黑莓星对尘毛等猫说道，“我得先处理一下他的问题。你们先自行商量一下重返山谷的事情吧，等我回来后再告诉我你们如何决定。”
黑莓星穿过空地，轻而易举地从众猫混杂的气味中分辨出了弗兰基的去向。令他惊讶的是，弗兰基径直走向了山崖，然后穿过边界进入了影族领地外的树林。很快，他就发现了弗兰基，弗兰基走得很快，似乎有着明确的目的地。
黑莓星加快脚步追了上去，几乎要大喊出声：嘿！你以为你在干吗？
但他看到弗兰基的动作突然僵住了，并钻进一丛蕨叶躲了起来。黑莓星也连忙跳到了离他最近的树上，在刚刚展开的嫩叶中隐藏身形，向下看去。一个心跳过后，他看到了一支影族狩猎队走过。他们全神贯注、小心警觉，仿佛正在寻找猎物。领队的正是花楸星。
感谢星族，他们没有发现我们的存在！
黑莓星目送着影族狩猎队消失在视野中，他们的气味也逐渐飘散，不由得想。
弗兰基从蕨丛中爬了出来，继续向前跑去，动作快得像只狐狸。他钻进黑漆漆的松树林中，朝着两脚兽地盘的方向赶去。
他难道想去拜访维克多那群宠物猫吗？
黑莓星想到这儿，决定在搞清楚发生了什么之前还是不惊动弗兰基为好。
但弗兰基在抵达两脚兽地盘前转了个弯，又跑向了影族与河族之间的边界。黑莓星突然反应过来，他这是在前往他自己的巢穴。
他是打算离开我们了吗？
黑莓星感到失望戳痛了他，因为弗兰基竟然会选择不告而别。
但如果他之前失踪时也来过这里，那么他应该已经把这条路跑了两趟了。他到底在折腾什么？
黑莓星安静地跟着弗兰基走向湖边。注入湖中的小溪现在已经浅多了，不再是不久前他们拼了命才能游过的那条湍流。弗兰基毫不犹豫地涉水而过，即使溪流中央的水位淹到了他的脖颈也没能阻止他的脚步。黑莓星等着他又前进了一段距离才渡过溪流跟上了他。
虽然水位已经开始下降，但黑莓星还是能在各种地方看到可怕的洪水留下的痕迹。大片的稀泥覆盖住了道路，在他前进时黏住他的爪子。地面上到处都是破碎的两脚兽物体，以及被水浪卷到此地的断枝。有时候他们根本无法绕路，只得从这些残片上翻过，这令他们的身上沾上了更多的泥水。当他们走近那片两脚兽巢穴时，黑莓星发现有几只两脚兽已经回来了，它们在被淹过的巢穴里涉水进出，用长长的、末端分叉的树枝将水推出巢穴，并愤怒地互相吼叫。黑莓星走近了一些，他的颈毛开始竖起，但很快就意识到这些两脚兽太忙了，根本没工夫注意他们两只猫。
现在黑莓星与弗兰基之间的距离已经足以让他开口叫住宠物猫了，但出于好奇，他还是保持了沉默，并在弗兰基四下张望时躲到他看不见的地方。
我想弄明白这只宠物猫到底想干什么。
很快，弗兰基就来到了通向远离湖水方向的那条被淹没的雷鬼路前，现在这里的积水深度已经不足以淹没他的腹毛了。他蹚着水，小心地溜进路边的每一座两脚兽巢穴，但没有被任何一只两脚兽发现。
他想干什么？是不是对他来说狩猎太困难了，所以才试图来这里偷取食物？还是说他想寻找他的两脚兽？
当弗兰基再次从两脚兽巢穴中走出时，他停下脚步，抻长脖子观察着四周。“班尼！班尼！”他高声呼唤。
黑莓星望着这只宠物猫的背影，对自己的迟钝失望不已。
他在寻找他的兄弟！我怎么会没想到呢？！
他紧紧地跟着他，看着这只灰色虎斑猫继续前行，在灌木丛下、废弃的两脚兽巢穴和怪物中、地面上的每一堆稍大的废物堆内寻找班尼。他慌乱而毫无章法的行动和瞪大的眼睛都清楚地表明他越来越绝望。
最终，弗兰基跃上了一道栅栏。“班尼！你在哪儿？”他大喊道。
黑莓星不能忍受这样冷眼旁观他独自承受这一切。“弗兰基！”他呼唤道，跳上栅栏走到宠物猫的身边。
弗兰基转过身面对着他，惊讶得差点儿从栅栏上掉下去。“我——我很抱歉……”他一边调整落脚的姿势一边结结巴巴地说道。
黑莓星挥挥尾巴让他不必多说：“你不必感到抱歉。我们本该猜到你是为了寻找班尼才溜走的。我们都能理解与血亲失散的感觉，这也是族群生活的一部分。”
弗兰基垂下了头：“那它就是我不能接受的那一部分。”
“我也没说过我们都全盘接受这种痛苦。”黑莓星安慰道，“来吧，我帮你一起找。”
他跳下栅栏，沿着被淹没的雷鬼路向前走去，试图回忆起他最初是在哪座巢穴边遇上被困的弗兰基和发现他的杰茜的。“你的巢穴是哪个？”他问弗兰基，“也许我们可以推测出班尼的去向。你最后一次见到他是在巢穴里，对吗？”
弗兰基点点头，用尾巴招呼了一下：“在这边。”
他蹚着水穿过雷鬼路，爬上了对侧的斜坡。在坡顶上，黑莓星看到了位于堤岸上的那座巢穴，他就是在那里第一次见到杰茜的，当时她正试图打开窗户解救弗兰基。他跟着宠物猫跑下斜坡，来到了环绕巢穴的栅栏前。
“当洪水袭来时，班尼和我都在这里。”弗兰基一边解释一边翻过栅栏，落在一片湿透的草坪上。“水从湖里卷上来，形成一道巨大的浪花，一下子就把我们都撞翻了，然后水流裹挟着我们往那边涌去。”他折下耳朵指了指对面的栅栏，“我在撞上栅栏时把我的爪子插了进去。当时我觉得我几乎要被淹死了。”他打了个哆嗦，眼里蒙上了一层泪光。
“然后呢？”黑莓星追问他。
“我注意到地下室的窗户还开着，于是就想办法爬了进去。我以为班尼就在我背后……但他一定是被水流卷走了。”他的尾音颤抖起来。
黑莓星用鼻子碰了碰弗兰基的肩膀，然后穿过花园前去观察对侧的栅栏。大水早已洗去了所有的气味踪迹，但不久他就在栅栏底部发现了一个窄缝，断裂的木刺上还挂着一缕黑白相间的毛发。
“嘿，弗兰基！”他喊道，“班尼的毛色是黑白相间的，对吧？这会不会是他的毛？”
弗兰基跑过来盯着这缕毛看了一会儿，回答道：“是的，这是班尼的毛。”
“那么看起来他走了这边。”
黑莓星从缝隙中挤了出去，弗兰基紧跟在他身后。在栅栏外，一大片破碎的残骸——被折断的栅栏、发臭的稀泥、参差的枝条，还有许许多多的石屑，甚至一只被掀翻的小怪物——显示出了巨浪的袭击路线。虽然爪子和皮毛都早已湿透，但两只猫还是顺着这条路线追踪了下去，在每一个可能藏身的缝隙中寻找班尼的踪迹。
“你为什么会来帮助我？”过了一会儿，弗兰基问道。
“因为现在你是我的族猫。”黑莓星回答道，并用尾尖拂过弗兰基的侧腹，“我会这样帮助我的每一只猫。”
水流的痕迹领着他们来到了地面上的一个小洞口前。起初，黑莓星觉得这是又一个地道入口，但他很快就意识到这是两脚兽制造出来的东西。在一个从地面上升起来的土台中央有一个整齐的方形洞口，周围还有许多石头作为支撑物。这些石头和两脚兽巢穴用的石头是同一种。 “这是一个下水道。”弗兰基解释道，“一般这种地方都盖着盖子，但它肯定被水流冲走了。” 黑莓星的毛发开始竖起，他想象着如果一只挣扎的猫被墙一样的巨浪拍翻，而且浸湿的皮毛还在拖着他往下沉，那么他将面临什么样的下场。 我一点儿也不喜欢这个地方，但总得有猫下去 看看。 他深吸了一口气，爬进了下水道中。 下水道里的空气很潮湿，而且满是浓郁的腐臭味。这里与地道截然不同，和这个黑窟窿相比，地道简直又光明又宽敞。黑莓星的皮毛能够同时蹭到左右两侧的黏滑墙面，而且他自己的身体挡住了所有投下来的光线。他的面前只有一片令猫窒息的黑暗。 哦，星族，请保佑我不会被卡在这里！ 黑莓星的心脏怦怦地跳着，他每前进一步都要耗费极大的努力。就在他思索自己到底要前进多远时，他撞上了一团柔软的毛。头顶的一道微小缝隙中漏下了一缕光线，照亮了这团黑白相间的毛发——冰冷、一动不动，与“生命”毫不沾边。黑莓星浑身的肌肉都紧绷了起来，他意识到，他发现的正是班尼。 虽然腐臭的气味令他作呕，但黑莓星还是用鼻子试探着触碰到了班尼的一条腿。他叼住它，试图倒退出去，但班尼的尸体被卡在了不知什么东西上动弹不得。黑莓星伸出一只前爪摸索着那个卡住班尼的东西。他的掌垫碰到了一个又硬又冰冷的物体，它斜着倒在下水道中，班尼的尸体就被卡在这东西下面。 黑莓星推了推。 也许这就是弗兰基说的那个被冲走的下水道 盖子。 一开始，无论黑莓星如何努力，他都无法挪动这块障碍物。他用尽力量想要把这东西从班尼的身上推下去，以至于腿脚都开始酸疼起来。就在他即将放弃的时候，障碍物终于松动了。一声带着回音的当啷声响起，盖子撞上了下水道的侧壁，然后倒向了另一侧。 黑莓星再次拖动班尼，这次他很轻易地就将尸体拖到了他面前。他小心地叼着班尼向后退去，直到他感觉到一股清爽的新鲜空气吹到了他的后腿上。弗兰基就在下水道口边等待着他，他帮着黑莓星一起将班尼拖过最后几条尾巴的长度，重返阳光之下。 黑莓星咳嗽了几声，试图清除嗓子里残留的下水道的恶臭。“是你的兄弟吗？”他哑着嗓子问道，虽然他已经完全猜到了弗兰基的答案。 弗兰基伏在尸体旁，深深地垂下了头。被拖出下水道之后，这只死去的公猫看上去又瘦小又凄凉，他黑白相间的毛发黏在身侧，覆满了稀泥与黏液。 “哦，班尼……”弗兰基将鼻子顶到兄弟冰冷的侧腹上，他的声音从起初的低语逐渐爆发成悲苦的哀号，“我该怎么办啊！我不能就这样丢下他！” “我们会埋葬他，”黑莓星告诉他，“然后以武士的仪式向他告别。” 他和弗兰基一起背起班尼的尸体，带着他走上斜坡返回山顶。他们将班尼安置在草坪上，然后开始挖掘墓穴。太阳渐渐西沉，山丘上洒满了殷红的日光，他们在夕照中将班尼送入墓穴，并填上了泥土。黑莓星站在这一方小小的黑色土堆前，开始念诵巫医们告别陨落的武士时说的那几句祷言。 “愿星族照亮你的前路，班尼。”他的声音在土堆上空回响，“愿你狩猎顺利、脚步轻捷，睡觉时有安身之所。” 弗兰基仰望着第一批现身的星族武士，他们构成了横贯天空的璀璨星路。“所有的猫都会去往星族吗？”他问道，“包括班尼？” 黑莓星不知道星族到底是否欢迎宠物猫的加入，他怀疑即使是松鸦羽或叶池也会被这个问题难倒。但他知道自己现在应该安慰弗兰基。“嗯……天上的星星非常多，”他说道，“我相信，它们远比有史以来所有武士加起来的数量还要多得多。” 弗兰基更加认真地凝望起那条晶莹的光带。“我真的很想知道，到底哪一颗才是班尼？”他的声音颤抖起来，“班尼，从现在起，我每天晚上都会仰望你的身影。如果你也能低头看看我，那我们就从未分离。” 黑莓星向弗兰基靠了靠，将自己的体温分享给他。但他能感觉得到，令弗兰基颤抖不休的并不只是寒冷。 过了一会儿，弗兰基开口了，但他的目光仍锁定在星空：“你是不是该回族群去了？” 没错， 黑莓星想， 但现在那并不是最重要的。 “我的时间还很充裕，”他喃喃地说道，“只要你需要，我在这里陪你多久都行。”