“什么？”当黑莓星和云尾返回地道，公布水位下降的消息时，鼠须是第一个跳起来的猫，“我要去看一眼！”
他冲出了地道，几乎将黑莓星和云尾撞倒。玫瑰瓣、刺掌、桦落和其他的几只猫也追着他消失在树林中。
狮焰爬起身，瘸着腿想要追上去，但松鸦羽在他离开地道前堵住了他的去路。“在这儿待着，跳蚤脑子！”他嘶声说道。
狮焰抬起了爪子，仿佛真的要抽向亲弟弟的耳朵，但他在最后关头控制住了自己。他走回他的垫铺，尾巴恼怒地甩动着。炭心在狮焰躺回苔藓中后舔了舔他的耳朵，但狮焰没有理她。灰色母猫的蓝眼睛里交杂着担忧与气愤之情。
“去和炭心聊聊吧。”沙风出现在黑莓星的身旁，悄声说道，“告诉她，所有的武士都会受伤，想要学会如何疗伤并不容易。”
黑莓星叹了口气。
我最不擅长和其他猫谈论情绪问题了。
但他知道沙风的建议是明智的。他摆了摆尾巴，把炭心叫到了身旁。
“我能理解，你正在经历一段不愉快的时光……”他尴尬地开口道。
“我很担心他！”炭心脱口而出道，“狮焰就是接受不了他不再战无不胜！他迟早会把自己折腾死的！”
“不，他不会的。他并不愚蠢，只是需要时间来适应而已。”黑莓星努力地开导她。他试着设身处地地想象狮焰此时的感受，那名武士从小到大都未曾对受伤有过任何恐惧：“他还在努力理解勇气的另一种呈现形式。他要领悟如何让勇气与他的极限相兼容。他不能再只顾单打独斗了，必须与族猫齐心协作。也许在他看来这像是一种失败，但事实并非如此。”
炭心点了点头说道：“我也知道，我不该总抱怨他鲁莽冲动。我还是得努力去理解他的心态——突如其来的受伤风险对他而言太过陌生了。你说得对，他一定是觉得，如果他不能再像从前一样战斗，那么就是在拖雷族的后腿。谢谢你，黑莓星。”她看起来比刚才舒心了许多。她走回狮焰身旁静静地趴下，给予他无声的安慰。
“你说得很有道理。”沙风再次出现并低声说道。
黑莓星根本没注意到这只淡姜黄色母猫旁听了他们的对话。“那是因为你的建议非常正确。”他回答道。
沙风低下了头：“不客气。”
黑莓星在营地里环顾了一圈，发现米莉似乎很焦急，而且这次焦急的源头居然不是荆棘光。她的目光不住地扫向地道内外，当前去查看水位的猫返回时，她跑到地道入口处迎向了他们。
“有谁看见弗兰基了吗？”她问道。
桦落摇了摇头：“他没和我们一起去。”
“他没有和另两只宠物猫待在一起吗？”罂粟霜问道。
但杰茜和明蒂都正蜷在各自的窝里昏昏欲睡地分享舌抚，她们身边根本没有弗兰基的影子。米莉从猫群中挤出一条路走向了她俩，意识到不对劲的黑莓星也跟了过去。
“你们俩见到过弗兰基吗？”米莉喊道。
“没有，”杰茜回答，“从我们狩猎归来之后就没看见过他了。”
“有哪只猫看见弗兰基了吗？”黑莓星提高音量吼道，以便全族猫都听见他的声音。
没有猫回答，他们纷纷摇头，并疑惑地咕哝起来。
明蒂一下子跳了起来，她浑身的毛发都倒竖着，尾巴也极速挥打。“天哪，不要！”她哀号起来，“他肯定是被狐狸给吃了！”
“不可能的，我很确定……”黑莓星开口安慰她，但他心中仍有恐怖的疑虑。也许那只宠物猫真的遭遇了某些与被狐狸吃掉一样严重的灾难。他能够察觉到猫群中也腾起了一股紧张的气氛。但他很快就放松下来，因为弗兰基踉踉跄跄地走进了地道入口，他浑身湿透，而且筋疲力尽。
“弗兰基！”明蒂尖叫起来，“你没死啊？！”
“你跑到哪儿去了？”米莉质问道，快步向他跑去，几乎被路上的猫绊倒。
弗兰基看了看四周，不知所措地发现自己成了全族猫的目光焦点。“你们在大惊小怪什么？”他气喘吁吁地问道，“我只是出去独自狩猎了而已。非常抱歉，我什么也没抓到。”
“我还以为你被狐狸吃了呢！”明蒂尖声说道，又一次哆嗦了起来。
“我好得很。”
弗兰基向另外两只宠物猫走去，但黑莓星抢先拦住了他，说道：“听着，下次别再这么独自外出了。外面并不安全。”
“我会照顾我自己！”弗兰基生气地回答。
那样刺猬也会飞了，黑莓星想。但弗兰基现在看起来又紧张又难过，所以斥责的话到了嘴边还是变成了“去吃点儿东西，然后休息一会儿吧”。
黑莓星看着弗兰基转头前往猎物堆，意识到松鼠飞来到了自己身旁。“你应该明白，”松鼠飞柔声说道，“你不能让这些宠物猫占走你太多的精力。毕竟他们只是暂时与我们同住而已。既然洪水已经开始消退，那么他们很快就可以回他们的两脚兽巢穴去了。”
黑莓星再次望向那几只宠物猫。弗兰基正在大嚼一只画眉，杰茜在向明蒂讲解如何由蹲伏动作直接起跳。一想到肯定要和他们说再见，一阵失落感从他的耳尖直传到尾梢。“我已经有点儿习惯于他们的存在了。”他承认道。
“我们自己还有很多张嘴要喂。”松鼠飞提醒他。
“但他们正在学习狩猎！”黑莓星辩解道。
松鼠飞凝视了他许久说道：“但你不知道他们到底想不想留下。让他们自己决定自己的去留吧。”
第二天，当黑莓星一早醒来时，他几乎无法相信自己看到了什么。熹微的晨光洒进了地道的入口，柔和的气流满载着绿意生发的气息。他感到一阵乐观，激动得脚掌发麻。他走向洞外，享受着皮毛上传来的新叶季的暖意。
松鼠飞已经在空地中开始安排巡逻队了，几只猫簇拥在她的身旁。“云尾已经出发去检查影族边界了。”她向黑莓星汇报道。
“那我就带支队伍去风族那边吧。”黑莓星做出了决定，“我得看看他们在水位下降后又有什么打算。”
“我要加入。”莓鼻从猫群中挤了出来，“松鸦羽说了，我现在可以回来履行武士职责了。”
“很好。”黑莓星答应道。他环顾四周，看到了白翅和露珠爪。“你们两个也跟我一起走吧。还有你，刺掌。还有……对了，亮心你也来吧。”
我最好多带几只猫，以免风族真的想找我们的麻烦。
但当黑莓星和他的队员抵达风族边界时，雷族的领地上并没有任何风族猫的气味踪迹。黑莓星沿着溪边向上游走去，发现水流虽然仍比平时更宽更深，但已经不再漫过溪岸了。
我们的生活确实在回归常态。
黑莓星带领他的队伍一直走到山顶边界，没有遇到任何一只风族猫。但在返程时，他们看到了鸦羽带着他的学徒羽爪和荆豆皮、金雀花尾一起出现在溪流对岸，并向上游走来。黑莓星停下脚步等待他们接近。
“早上好，鸦羽。”当风族巡逻队来到他们对面后，黑莓星喊道，“风族的猎物奔跑得如何了？”
“你问了也白问，反正还是老样子。”鸦羽戗了他一句，“还有，在你急着指控我们之前，我先告诉你：没有，我们没有到你们那侧的溪岸上去过。”
“这个我知道。”黑莓星对他说道，但没有提及他们拆除的那根圆木。
对此，风族肯定也不会提起的。
“我们根本没有过去的打算。”荆豆皮灰白相间的毛发奓立着，“所以，别想把你们那肮脏的雷族爪子踏进我们的领地上来。”
“应该说，你们和你们那群宠物猫朋友的爪子。”鸦羽补充道。
“噢，对啊！”金雀花尾的话音中充满了不屑，“我们都见过你们最近为狩猎队新添的成员了，真是效率高超——才怪呢！”
“可惜雷族好像从不介意他们收留进族群的都是些什么玩意儿，”荆豆皮附和道，“你们是不是太想念火星了，以至于打算再找只宠物猫来顶替他的位置？”
莓鼻的胸腔中酝酿着一声低沉的咆哮，刺掌和亮心也都竖起了颈毛。露珠爪跑到溪岸最前端，怒气冲冲地瞪着风族的巡逻队。
黑莓星警告性地扬起了尾巴，低声说道：“注意点儿，我们不想和他们打上一架，而且把谁纳入雷族和他们无关。”
“你是想说我们就任由他们这么胡说八道下去吗？”刺掌质疑道。
“我的重点是，我们必须谨慎地对待开战这种事。”黑莓星努力让语调平静下来，但听闻风族对宠物猫的了解如此之多，他的内心已经掀起了惊涛骇浪。他一直以来都刻意不让宠物猫们参加边界巡逻，就是为了避免这样的事发生。“我们这一侧的溪岸上没有任何风族猫的气味，因此，边界是安全的。”
“他们最好不要动入侵的脑子。”莓鼻的语气更像是担心而非愤怒，“那几只宠物猫会成为我们的弱点。”
“不会走到那一步的，”黑莓星告诉他，“至少，白翅，只要你能管住你的学徒就不会。”
露珠爪仍然站在岸边，一边伸缩爪子一边朝着风族猫嘶吼着：“有本事就到这边来诋毁我们对火星的记忆啊！” 白翅走上前，用尾巴拍了拍露珠爪：“够了，我们回营地去。” “但是他们……”露珠爪想要抗议。 “我已经说过一遍：够了。你想在风族猫眼皮底下被我叼住颈毛拖回去吗？” 露珠爪瞪了风族猫最后一眼，向后退去，但他的毛发依然奓立着。“他们最好别往这边跑。”他嘟囔道。 黑莓星礼貌地向鸦羽和他的巡逻队道了别，他觉得这样比直接咒骂更能刺激到他们。然后他带着巡逻队离开了边界，但还是能够感到几道并不友好的目光在追着他们，直到被灌木阻隔。 黑莓星和他的队伍刚一回到营地，蕨毛就向他大步跑来抱怨道：“这下弗兰基和明蒂都跑丢了！他们本来应该和我一起参加上午的狩猎巡逻队的。” “没关系。”黑莓星试图让语气平稳下来，但这个消息还是让他担忧得爪垫刺痛。他环顾四周，看了看哪些猫还有空，然后说道：“那你就叫上樱桃落吧，还有罂粟霜和百合爪。” “我能去吗？”杰茜转过头问道，她正在将一块两脚兽毛皮挂到身旁的树枝上，“黛西刚才让我把这些毛皮都晾晒起来，但这就是最后一片了。” “没问题。”蕨毛友善地挥了挥尾巴邀请道，“你可以给我展示展示黑莓星总在唠叨的那些狩猎动作。” 狩猎队刚出发，黑莓星就在空地周围嗅闻起来，并最终捕捉到了弗兰基和明蒂微弱的气味踪迹。他俩是结伴走出空地的。 他 们已经离开一段时间了， 他通过气味的消散程度判断出来。 他们的气味踪迹领着黑莓星向山坡上走去，直通向一堆耸立的岩石。那里曾有另一个地道洞口。 这就是那个许多月前在冬青 叶背后轰然垮塌的洞口。 那段记忆令黑莓星颤抖了一下，他现在仍然很想念那只曾被他认作亲生女儿的猫。随着那堆岩石在他的视野中渐渐变得清晰，他一眼就看到了在一小片阳光中熟睡的白色娇小母猫。他快步跑到她身边，低头俯视着她：“明蒂！” 明蒂猛地睁开眼，一下子跳了起来。“啊呀！”她惊叫一声，“是你！” “你在这里干吗呢？”黑莓星质问道。 明蒂尴尬地舔了几下胸口的毛发。“弗兰基提议我们出来晒晒太阳。”她解释道，“他说我们还有的是时间赶回去参加巡逻队。”她迷茫地眨了眨眼，问道：“我是睡过头儿了吗？弗兰基呢？你已经把他叫醒了吗？” “弗兰基不在这里。”黑莓星的尾尖颤抖起来。 星族保佑我 别把这只蠢猫的耳朵撕下来！ 宠物猫的不靠谱程度令他感到失望，他还以为他们已经开始融入族群生活了。“我没有多少时间能用来浪费在到处收集跑丢的宠物猫上！”他责骂道，“快起来，给我回地道去！” 明蒂瞪大了眼睛：“你不去找找弗兰基吗？” “不。”黑莓星受够了宠物猫，他不想再在他们的身上多浪费哪怕一个心跳，“毫无疑问，等他觉得肚子饿的时候，他肯定会回来的。” 当他们回到营地时，蛛足、藤池和白翅正在教他们的学徒一个新的战斗动作：在翻滚中背部着地，用后爪攻击他们的对手。 “我可以一起学吗？”明蒂走到他们身旁问道。 蛛足冷冷地看了她一眼：“不能，这不是为擅自乱跑误了巡逻的猫准备的课程。” 明蒂转身离开了，她的脑袋和尾巴都低垂着。黑莓星觉得蛛足可能有点儿严厉过头了，毕竟对明蒂来说，主动学习战斗技巧已经是一个很大的进步。他高兴地看到亮心很快就来到了垂头丧气的宠物猫身边，将尾巴搭上了明蒂的肩膀。 “我正要去森林里采集药草，”她说道，“你想跟我一起去吗？” 明蒂兴奋起来：“当然！” 黑莓星目送着她们离开，意识到他今天在冒失的宠物猫们身上浪费的时间已经够多了。 我还是看看我能不能追上那支狩猎 队吧。 狩猎队的气味踪迹指向了山脊，他们跨过山顶边界，进入了界外的树林中。黑莓星很享受这段独处的时光，他聆听着灌木丛中小动物的抓挠和头顶上方鸟儿们的鸣唱。空气中充满了漫长秃叶季过后绿叶生长的气息。 除却万物复苏的气息，黑莓星还在新叶季的丰饶中探测到了一种微弱的苦味。 獾？ 他犹豫起来，颈毛也开始竖起。黑莓星很想说服自己是被明蒂的大惊小怪乱了心神，但他还是觉得有必要前去探查一下。他跟踪着这股气味钻进了灌木丛，意识到他的第一反应是正确的。至少有两头獾曾从这条路走过。他还找到了被压扁的蕨丛，以及充满獾粪的洞穴，这些都证实了他最初的猜测。 黑莓星的毛发竖立起来，他退出灌木丛，仔细地观察这片区域，这样他就能让巡逻队对这里多加关注。他刚返回去跟踪狩猎队的气味踪迹，前方的灌木丛中就传来一阵窸窣声，就像有猫正从中匆匆穿过。一只老鼠从香薇构成的庇护所中蹿出，小步跑过空地。一个心跳过后，香薇猛地摇晃起来，百合爪扑向了那只老鼠。 黑莓星等待她完成猎杀，然后走向了叼起猎物站直身子的百合爪。“干得漂亮！”他赞扬道，“你的狩猎技能非常娴熟。” 百合爪听到他的声音，连忙跳起身来面对着他，她的眼中闪烁着喜悦的光。“谢谢你，黑莓星。”她叼着老鼠含混不清地嘟囔道。 她也许还不大，但她足够勇敢，而且认真努力， 黑莓星边想边跟着百合爪回到了狩猎队队员身边。一股荆棘一样尖锐的悲伤刺穿了他，他想起她已经失去了那么多。 我一定要记得单独告诉 蕨毛，他的女儿表现得多棒。 整个晚上，黑莓星都躺在他的巢穴里难以入眠。他的肚子里像是打了个结实的结，也许这得怪他刚才吃下的那只难消化的乌鸫。无论如何变换姿势，他都觉得有一根尖锐的小树枝在戳他。 “看在星族的分上，”松鼠飞走过来坐在他身旁，低嘶道，“别再这么翻来覆去了。你吵得所有猫都睡不着觉！不过弗兰基除外，他回来得很晚，而且累得一头栽进窝里就睡着了。” “抱歉，”黑莓星喃喃地回答，“我在为弗兰基担心。” 令黑莓星微微有些惊讶的是，松鼠飞竟然也表示了赞同：“我也有点儿。下次他再独自溜出去的时候，我们跟踪他一下怎么样？” 黑莓星的胡须颤了颤：“你觉得他有可能勾结外族吗？” 松鼠飞难以置信地哼了一声：“不，他只是一只宠物猫而已。但现在我们得对他负责，所以有必要查清楚他去了哪里。”她伸出爪子，从他的巢穴里揪出一根细长的木刺，说：“喏，现在你可以停止蠕动了。睡个好觉吧。”