最后一缕阳光消失在地平线下，阴影飞快地聚拢而来。弗兰基终于动了动，他垂下目光，不再仰望星河。“我现在该怎么办？”他悲伤地问道，“我的主人走了，我的家现在仍然泡在水里。我什么也没有了。”
“但水位还在下降。”黑莓星试着让自己的语气更鼓舞一些，“你的两脚兽一定会回来的。”
“可我现在该怎么办？”弗兰基痛哭出声。
“回到雷族里来吧。”这答案太过显而易见了，黑莓星很难理解为什么弗兰基会问出这样的问题来，“在你能够回家之前，我们会照顾你。”
弗兰基叹了口气：“谢谢你。”
黑莓星带着他沿着来时的路线向雷族领地走去。当他们抵达影族边界外的树林时，黑夜早已降临。黑莓星感觉到他的毛发因为周遭诡异的寂静而竖立了起来。影族武士的气息从四面八方向他袭来，看起来在雷族收拾了维克多那群宠物猫之后，他们一定常常来边界外狩猎。
“如果我们发现了影族的巡逻队，那就以最快的速度上树。”他压低声音对弗兰基说，“虽然我知道这不算是越界，但我还是不希望被他们抓个现行。”
当他们终于抵达雷族边界外的树林时，黑莓星稍稍松了口气，但随即再次紧张起来，因为他嗅到了一股獾的恶臭。“我们走快点儿吧，”他说道，决定不向弗兰基提起他的担忧，“我已经等不及躺进我的窝里了。”
一钩弦月照亮了空地，黑莓星和弗兰基回到了他们的临时营地里。松鼠飞正在地道入口边来回踱步，她的尾尖和胡须都颤抖着。
“黑莓星！”看到他们两只猫拖着脚步走出灌木丛，她大声喊道，“你们跑到哪儿去了？！”
听到她的声音，明蒂、杰茜和米莉都从地道里冲了出来。
“你们是鼠脑子吗？！”米莉飞速地冲过空地质问道，“你们知不知道我们几个有多担心？！你想过吗？！”
“星族啊，瞧瞧你们两个！”松鼠飞上气不接下气地说道。
黑莓星想起了他们现在得是一副什么模样：毛发里满是木刺，筋疲力尽，皮毛湿透，浑身沾满泥巴和死亡的气息。“说来话长。”他嘟囔着回答。
米莉冲到了弗兰基和黑莓星的面前仔细打量他们，她的怒火消退了一些，哑着嗓子问道：“这是怎么回事？你们受伤了吗？”
“你去和獾打架了吗？”明蒂一边问一边跳上前来，震惊地嗅了嗅弗兰基脏兮兮的皮毛。
“班尼死了。”弗兰基无力地回答道。
明蒂瞪大了眼睛：“哦，不！他是怎么死的？”
在黑莓星简略地叙述他们的搜索以及在下水道里发现班尼的尸体的经历时，更多的族猫从地道中走了出来。他们听着他的叙述，一阵同情的低语在猫群中传开。
“我们把他葬在了一座能俯瞰湖面的小丘顶端。”黑莓星结束了他的讲述。
“我确信星族最终会陪伴他的。”叶池说道，她走到弗兰基身旁，安慰地舔了舔他的耳朵。
“但愿如此。”弗兰基的声音毫无波动，“因为我再也不能陪着他了。”
“你已经尽力了，”米莉对他说道，“至少现在你知道了他都遇到过什么。”
“没错，”杰茜也接话道，“你不必再整日忧愁了。现在，你可以合情合理地哀悼他。”
弗兰基点点头，他看了看周围的猫，他们的脸上都挂着伤感的神情。但他什么也没有说。
“你应该告诉我们你的去向，”樱桃落说道，“那样我们就能去帮你了。如果有机会，我一定会帮你找他的。”
“来吧，”叶池温柔地推了推弗兰基，“到地道里来，我得给你做个检查。你可以嚼几片百里香的叶子，它们能帮助你镇定心神。”
“我去给你取点儿新鲜猎物来，”在巫医把弗兰基带走时明蒂也说道。
弗兰基一离开，杰茜就走到了黑莓星的身旁说道：“谢谢你，其实你本不必这样做。”
黑莓星低下了头对她说道：“我的猫永远不应当独自承担痛苦。”
杰茜的耳朵竖了起来，反问道：“真的吗？我们也算是你的猫？”
“就目前而言，当然。”黑莓星回答道，他的喉咙深处酝酿出了一声咕噜。
杰茜与他碰了碰鼻头：“那就太好了。”
黑莓星睁开眼，看到了渗入地道的曙光。有那么一会儿，他感觉自己浑身上下一块肌肉也动不了。前一天的长途跋涉，以及拼命把班尼的尸体拖出下水道的经历令他的四肢沉重不已。他摇摇晃晃地站起身，在半梦半醒间跌跌撞撞地爬出了他的巢穴。
“嘿，那是我的尾巴！”杰茜的叫声传来。
黑莓星转过身，发现这只棕色的母猫把她的窝拽到了他的旁边，金色的眼睛正打趣地看着他。“抱歉。”他嘟囔道。
“没关系啦。你现在感觉怎样？昨天你一定累坏了。”
“我会恢复的，”黑莓星无视肌肉的抗议轮流抖了抖四肢，然后拱起背部伸了个长长的懒腰，“我必须得起床做事，就是这样。”
杰茜跟着他走出营地，迎接凉爽的清晨。头顶的天空呈现出清淡的乳蓝色，点缀着小朵的白色云彩。
今天不会下雨了，黑莓星感激地想。
在空地中，绝大多数族猫都已经围绕在松鼠飞身旁，听她安排巡逻队。“云尾，你去检查风族的边界吧。带上……”当她看到黑莓星和杰茜走出地道时，顿了顿，凝视了黑莓星一会儿，然后才重新看向云尾，“带鼠须、莓鼻和桦落跟你一起去。”她结束了命令。
在云尾召集他的巡逻队的同时，黑莓星走向了他的副族长宣布道：“我要带一支队伍前往山顶边界之外。”
“我跟你去！”杰茜自告奋勇。
黑莓星明显地感觉到他的族猫都在暗暗交换眼神。“没问题。”他回答。
“加上蛛足和琥珀爪？”松鼠飞建议道。
“当然。”黑莓星同意了，他现在只想尽快出发，“我们走吧。”
在黑莓星的带领下，四只猫径直爬上山脊，跨过边界进入了其外的树林。在他们的前方，太阳正在升起，穿过树木投下一束束金色的暖光。黑莓星的最后一点儿疲惫感消失了，他现在已经准备好面对任何事件。
“我们要搜查影族越界的证据吗？”在跨出雷族的气味标记时蛛足问道。
“不是，”黑莓星回答他，“是獾。”
“獾？哇哦！”琥珀爪重复了一句，她提高声音尖叫起来，她弹出爪子，肩头的毛发也开始竖起，“我们要和它们打吗？”
蛛足友善地拱了拱他的学徒，提醒道：“你最好还是做好逃跑的准备，你的小身板儿还不够那些大家伙一口吃的！”
“我永远不会临阵脱逃！”琥珀爪大叫起来。
“别这么嘲笑她！”杰茜向蛛足抗议道。她又转向琥珀爪补充了一句：“别担心，黑莓星教过我几个对付獾的战斗动作，如果需要，我也可以教你。”
“够了，”蛛足对她说道，“琥珀爪是我的学徒。”他的语调很冷，黑莓星能够理解他的感觉。
一只宠物猫竟然想要替他训练学徒！但杰茜学得真的很快，她迟早会成为优秀的老师的。
“我们不是去战斗的。”黑莓星说道，“我发现了几条獾道，并闻到了一些气味。我只想确认在我们目前的狩猎范围内没有任何獾定居。”
在巡逻队继续前行的过程中，琥珀爪一直把眼睛瞪得大大的。她在每一棵树或每一丛蕨叶前停留，并认真嗅闻它们的气味。“我发现了一只！”她一边尖叫一边倒退着远离一团虬结的橡树根。
黑莓星走过去检查了一下，对毛发倒竖的学徒说道：“不对，这是狐狸的气味，而且这气味是几天之前留下的，但你能发现它也很不错。”
琥珀爪的眼睛亮了亮，继续四处嗅闻起来，随时准备汇报她发现了一整窝的獾。但发现第一条气味踪迹的是蛛足，这气味来自黑莓丛中隐藏的一坨獾屎。
“它们已经很陈旧了。”他判断道，退出黑莓丛并嫌恶地舔了舔嘴唇。
黑莓星也亲自闻了闻说道：“我猜至少是三天前了。我觉得这头獾往那边去了。”他折下耳朵，指了指维克多和他的朋友们居住的两脚兽巢穴的方向。
“宠物猫们肯定会欢迎它的。”蛛足哼了一声。
“太神奇了！”杰茜感叹道，“黑莓星，你真的能靠气味闻出那些獾屎是几天前出现的，而且还能判断出獾的去路吗？”
“这都是武士训练的一部分。”黑莓星告诉她，“我想我们应该顺着气味踪迹继续追踪一段距离，确认一下这附近没有它的巢穴。”
黑莓星带领着巡逻队顺着獾的路线追踪了下去，一直来到了影族的边界附近。他们没有发现任何獾巢的踪迹。“我们还是就此掉头离开吧。”黑莓星做出了决定，“我不想让花楸星指控我们又想越界。我们……”
他的话被一阵粗哑的嘎嘎声还有琥珀爪惊恐的尖叫打断了。他迅速转过身，发现一只老鸹刚刚飞扑下来袭击这名小个子的学徒，它用喙不停地戳向琥珀爪。琥珀爪龇着牙齿抬起一只前掌向它挥击，但这只老鸹太大、太凶猛了，她无法抵御这样一团狂怒的羽毛的空袭。 蛛足飞快地从黑莓星身旁冲过，直接扑到了琥珀爪的身上，为她挡住老鸹的攻击。大鸟用翅膀用力抽打蛛足，还试图将爪子插入他的背部。黑莓星发出一声挑衅的咆哮，纵身扑向老鸹，并伸长爪子挠了过去。老鸹又一次嘎嘎地叫了起来，它拍打着翅膀躲开了他的进攻。但在它飞高之前，杰茜一跃而起，在空中抓住了它。她抓着老鸹落回地面，就地一滚。大鸟狂怒地扑打着翅膀试图逃脱，但接下来它粗哑的叫声戛然而止，身子也瘫软了下来。杰茜喘着粗气爬起身，俯看着她的猎物。 “你真是太优秀了！”黑莓星赞扬道，“干得漂亮，杰茜！” 杰茜的眼睛骄傲得闪闪发光。 “我们这是边界巡逻队，”蛛足一边嘟囔一边从琥珀爪身上爬下来，抚平他自己倒竖的毛发，“又不是狩猎队。” “我们永远欢迎新鲜猎物。”黑莓星反驳他，“琥珀爪，你没事吧？” 学徒在重新站起身时踉跄了几步，她开始检查自己身上是否有伤口：“我没事，黑莓星，谢谢你。” “既然那只老鸹主动攻击我们，”黑莓星边想边说，“那么这附近肯定有它新搭建的窝。”他抬头望向树间，在附近一棵白蜡树的树杈上发现了一大团乱七八糟地搭放着的小树枝。“在那儿呢。”他压低声音说道。 他轻手轻脚地爬上了树，努力让自己保持在不会被鸟窝中的鸟发现的位置，逐渐爬到了能够俯瞰鸟巢的方位。片刻之后，他发现杰茜也跟了上来，她把她的猎物留在了树下。 很快，黑莓星就爬上了一根能让他看见鸟巢内部的树枝。一只老鸹妈妈正坐在窝里。看到黑莓星，她半撑起了身子，这动作暴露出了她窝里的一小堆淡蓝色带棕斑的鸟蛋。她重新坐了下来，但她那浆果一样明亮的眼睛仍然锁定在他的身上。黑莓星弹出爪子，准备为族群再添一只新鲜猎物。 “住手，别动她！”杰茜抗议道，“她马上就要当妈妈了。你这样会把她的孩子也全都害死的！”然后她立刻住了嘴，并尴尬地舔了舔胸口的毛发，“好吧，我又在以宠物猫的视角发言了。”她承认道。 “没关系，我们会放过她的。”黑莓星答应道。在他们转身爬下树时，他又半开玩笑地补了一句，“我们等她把小鸟都孵出来的时候再来。” 杰茜缩着爪子向他扇了一巴掌，然后跳下了树。 在树下等待的蛛足面无表情：“我们现在是回家还是怎样？”他哼了一声。 当队伍回到地道前时，弗兰基和明蒂立即跑了过来，钦佩地围观杰茜捉到的老鸹。黑莓星环顾四周，想要找松鼠飞汇报跟踪獾时的发现，但在他看到她之前，坐在土堆旁的黄蜂条就跳起身向他跑来。 “我一直都在等你回来，”年轻的武士说道，“我得和你谈谈鸽翅的问题。” 黑莓星的心中腾起一阵焦虑：“她遇到麻烦了吗？” 黄蜂条不安地挪了挪爪子说道：“跟我来。” 黑莓星刚一点头，黄蜂条就带着他走进地道，从大量的垫铺旁路过，走进了幽深的黑影中。 “你们不会一直在往这下面跑吧，嗯？”黑莓星问道，震惊和恐惧令他的心脏怦怦直跳，“你明明知道这些地道有多危险！” “我知道。”黄蜂条向他保证道，“但鸽翅是安全的，只是你必须来看看她。” 下水道里不愉快的回忆和班尼尸体的模样涌入了黑莓星的脑海，他跟着黄蜂条走进了逼仄而又潮湿滴水的黑暗中。他竭力小心谨慎，但还是不停地蹭上两侧的洞壁。又冷又潮的地面令他爪垫发麻，他全身上下的每一根毛发都渴望着转身逃回光明之中。 然后，黑莓星听到了前方某处飘来一阵微弱的猫叫声。“谁在那里？”他停下脚步大声问道。 “嘘！”黄蜂条冲他耳语道，“你先听！” “喂？喂？”这声音在地道中荡起阵阵回声，向上飘来。 现在黑莓星能够听出这声音的来源了。“鸽翅！她迷路了吗？”他喘息着问道。 “没有。”黄蜂条回答道，“来吧。” 黑莓星跟着他压低身子向前爬去，直到他们来到了地道的三岔口前。一条细细的光束从洞顶的裂缝中投下，刺破了这里的黑暗。黑莓星隔着黄蜂条的肩膀分辨出鸽翅正背对着他们站在那里。她显然不知道他们俩的存在。 “喂？喂？”她再次喊道，然后竖着耳朵安静地等待着她的声音顺着地道回荡、扩散、消失。 “她在干什么？”黑莓星悄声问。 黄蜂条扭过头，他的眼睛里满是痛苦，他告诉黑莓星：“她在检测自己还能听到多大范围内的回声。她……想要找回她的听力。”