黑莓星坐在一丛榛树下，看着明蒂潜伏靠近一只老鼠。狩猎队的另外两名成员弗兰基和杰茜也在空地的远端望着她。
真是难以置信！
黑莓星苦涩地想，一支完全由宠物猫组成的狩猎队！
但是，在前往影族的狩猎场讨伐宠物猫之后的四分之一个月里，他们三个的追踪技巧都有了很大提升——连明蒂也不例外，毕竟她兼具身形小巧和脚步轻盈两大优势。那只正在榉树的树根旁啃东西的老鼠根本不知道她正在接近。这次她甚至没有忘记检查风向。
突然，明蒂向前一跳，利爪出鞘扣住了那只老鼠。“抓到啦！”她兴奋地喊道。
老鼠惊恐地尖叫起来。
“啊，好可怜哦！”明蒂抬起爪子向后退了一步，老鼠小跑着冲了出去。
弗兰基摇摇头，夸张地叹了口气，追着老鼠扑了上去，朝着它的脑袋拍了一掌，干净利落地杀死了它。
“很棒！”在弗兰基叼起老鼠走回来时，黑莓星表扬道。
明蒂垂着头回到了狩猎队成员的身边。“对不起，”她说道，“每次猎物一尖叫我就会被吓一跳。”
“可是你吃它们的时候又没被吓一跳。”杰茜提醒她。
“我知道。下次我一定会努力的。”明蒂保证道。
“你的潜行非常优秀。”黑莓星对她说道，“为什么不试试看能否闻到更多的猎物呢？”
明蒂听话地四下嗅了嗅，很快就发现了又一条气味踪迹。她将鼻子贴近地面，追踪着气味穿过了空地。
“非常好！”黑莓星表扬道。
“这次的气味有点儿怪。”明蒂嘟囔道，“我不认识这种味道，但它应该属于某种猎物，对吗？”
黑莓星和另两只宠物猫看着她消失在空地对面的黑莓丛中，只剩下后腿和尾巴露在外面。然后她的动作定格了。黑莓星的皮毛担忧得刺痛起来，他张开嘴巴嗅了嗅空气。在同一心跳内，明蒂也缓缓地退出了黑莓丛。
“呃……这根本不是猎物。”她说道。
狐狸的恶臭冲进了黑莓星的嗓子眼儿，与此同时，黑莓丛的中央也响起了一声咆哮。明蒂转身冲过空地，她的腹毛刷过草尖，尾巴甩在身后。一只年幼的小狐狸从她背后的灌木中追了出来。
“退后！”黑莓星仓促地朝宠物猫们吼道。
他向前冲去，在空地中央迎上了小狐狸。他用后腿站立起来，两只前爪接连劈砍在小狐狸的口鼻上。小狐狸发出了一声混合着痛苦与惊异的吼叫，然后大张着嘴冲向了黑莓星。黑莓星向侧面一闪，在小狐狸的侧腹上抓了一把，然后迅速逃离它的攻击范围。
小狐狸转身向他追去，但它的脸上已经露出了迷茫的表情。
想不到猎物也会反击吧！
黑莓星愉悦地想，再次飞身上前，敏捷地挥爪抽打它的耳朵。小狐狸发出一声恐惧的尖叫，后退几步转身逃离了空地，消失在一大丛香薇背后。这时，另一支雷族狩猎队也闻声赶来，领头的是鼠须。
“我们听到了战斗的声音！”鼠须气喘吁吁地说道，“你们没事吧？”
“没事。”黑莓星喘息着回答，“带着你的队伍追踪它，一直追到发现它的巢穴为止。”
“好的。”鼠须向他的队员挥了挥尾巴，循着狐狸的气味消失在香薇丛中。
幸好他们赶过来了，我们虽然不能指望把整座森林里的狐狸都赶走，但还是有必要弄清楚它们都在哪里做窝，尤其现在我们也开始前往边界之外狩猎了。
三只宠物猫簇拥到黑莓星身旁，震惊地瞪大了眼睛。
“你太厉害了！”弗兰基感叹道。
“我从来不知道猫也能这样对付狐狸！”杰茜补充道，她的眼睛闪闪发亮，“这是我见过的最勇敢的壮举！”
“这没什么难的。”黑莓星说道，他简直想要像尴尬的学徒一样在地上搓爪子了，“这只狐狸很小，很容易被唬住。其实我们经常需要驱赶狐狸或者獾。”
“獾？！”明蒂惊叫起来，“波弟给我讲过。它们超级大！”她恐惧地四下张望起来，似乎随时防备着可能从灌木丛中走出来的巨大黑白色生物。
“相信我，獾真的很少见。”黑莓星安慰她，“很久很久以前，我们就把獾从森林里驱逐出去了。不过如果你愿意，我可以教你几个动作以备不时之需。”
明蒂后退了一步，仿佛下定决心再也不要踏出地道了，但杰茜和弗兰基都颇有兴趣地竖起了耳朵。
“好啊，教教我们吧。”弗兰基说道，“谁也没法预知未来，我们完全有可能碰上那些可怕的东西。”
“通常来说，你们只要运用已经学过的动作就够了。”黑莓星解释道，“但你们需要练习如何冲上前去发起攻击，然后迅速后撤闪避，就像我刚才所做的那样。这一招在獾身上更适用，因为它们的动作比狐狸更慢。你们还有一个选择，就是跳到獾的背上。你可以在它的背上随心所欲地攻击，而獾打不到你。”
“在獾的背上？”明蒂深吸了一口气，似乎被吓坏了。
“给我演示一下跳跃动作吧！”杰茜催促道。
“好的。”黑莓星向前一步走到了她的身旁。“首先，你要摆出狩猎蹲伏的姿势。”在杰茜伏下身后，他继续说道，“现在，记住你要用后腿……”
他突然闭上了嘴，因为他在眼角的余光中看到了一些动静。他扭过头，看到松鼠飞走进了空地。她向他跑来，绿色的眼睛里满是焦急。
“我听说了狐狸的事，你们都没事吧？”松鼠飞问黑莓星的同时，又低头看了看杰茜，“呃……你们这是在干吗呢？”
“在聊如何与獾作战。”黑莓星答道。
“哦……是吗？”松鼠飞的语气有些古怪，“我们曾在旧森林里遇到过一头獾，你还记得吗？我、你，还有刺掌。那时候我还是你的学徒呢。”
她抬起头，与黑莓星目光交织。回忆如潮水般向他涌来。
那时候，她也是这样看着我的。他想了起来，虽然那只持续了一个心跳，当时我们正在逃离那头獾。
松鼠飞抖了抖皮毛说道：“我还是去看看有没有更多狐狸的踪迹吧。”
“注意安全。”黑莓星提醒她。
“我知道怎么照顾自己。”松鼠飞回答，“你是我的好老师。”她的声音很温暖，但当她再次低头瞥向杰茜时，她眼中的光暗淡下来。她猛地一转身，大步离开了空地。
黑莓星低头看了看杰茜，耐心地等待着。
伟大的星族啊！松鼠飞难道在嫉妒我给杰茜上课？这也太荒谬了吧？
杰茜停止了蹲伏，扭了扭身子，并转过头使劲舔了舔胸口的毛发。黑莓星感觉她也很尴尬。
“我们都回地道去吧。”说完，他又叮嘱道，“弗兰基，别忘了你的老鼠。”
“我决定了，如果遇见任何狐狸或者獾，我就拼命地跑。”在返回营地的路上明蒂宣布道，“或者爬树。它们不会爬树吧，嗯？”她又焦虑地追问了黑莓星一句。
“不，它们不会。”他安慰她。
“那就这么定了！”明蒂坚决地说道。
在回程的中途，天上飘起了小雨，并很快越下越大。黑莓星恼火地甩了甩尾巴。在一连经历了几个无降水的日子后，他还以为坏天气已经过去了。
当他们抵达地道入口时，他看到百合爪、雪爪、露珠爪和琥珀爪正叼着许多叶子遮盖昨天他们刚刚挪到开阔处的猎物堆。百合爪的老师罂粟霜在一旁监督着他们。
“快快快！”她催促他们，“否则我们就只剩湿透的老鼠可吃了！”
“琥珀爪！”地道口边的蛛足大喊道，“赶紧给我进来！再淋雨的话，你的咳嗽还会加重的！”
“我好着呢。”琥珀爪嘟囔道，但还是听从老师的要求走进了地道里。
剩下的学徒迅速地用叶片覆盖好了猎物堆，中途还停下来让弗兰基把他的老鼠也放了进去。灰条和米莉一起拖着一只松鼠放进猎物堆，然后奔向了能挡雨的地道。他们在入口边抖了抖满身的雨水，然后才从土堆旁挤过。罂粟霜和学徒们跟着他俩冲了进来。
黑莓星回忆起了当初他们还住在石头山谷里时，避雨曾是件多么简单的事。他们所有的巢穴顶都用黑莓藤和常春藤加固过，足以使巢穴内部保持干燥。
我们可以在巢穴里聊聊天，或者打个盹，静待太阳重新出现。然而在这里，不管干什么都让我感到极为别扭。
宠物猫们走向了地道，黑莓星正想跟上，却发现叶池叼着满嘴的药草从湿淋淋的灌木中钻了出来。在她走近时，黑莓星向她点头致意。雨水顺着叶池的胡须滑落下来。“看起来收获颇丰嘛。”他评论道。
“我几乎一直走到了山顶边界才找到它们。”叶池放下她的药草并对他说道，“这些是雏菊叶，是用来缓解老年猫的关节痛的，波弟肯定需要它们，灰条、沙风和尘毛也是。虽然他们都不会承认他们已经老了。”她半是打趣半是不耐烦地哼了一声。
“你可别这么看我，”黑莓星抗议道，“告诉他们什么时候该成为长老这事可不归我管。” “我知道。”叶池叹了口气，“但我可以告诉你，住在这条地道里对他们没有好处。” 她重新拾起她的药草，从土堆旁走进了地道。黑莓星跟着她走了进去，发现绝大多数族猫都已经进来避雨了。地道里异常拥挤，空气中也弥漫着湿透的皮毛的味道。 在地道深处，黑莓星听到黛西恼火地提高音量的责骂声：“你们这群学徒的脑子里都在想什么？我们说了多少次，你们不准越过最后一个垫铺深入地道！非得让所有猫全天候监视你们的一举一动才行吗？还有你们两个，樱桃落、鼹鼠须，你们应当为怂恿学徒感到惭愧！” “对不起。”樱桃落嘟囔道。 “但待在这里无聊死了，”鼹鼠须抗议道，“我们已经被困在地道里好几个月了！” “无聊？”黛西不为所动，“我来告诉你什么叫作无聊。如果你这么想找点儿事做，那就去找波弟玩捉虱子的小游戏吧！” “什么？你要捉光所有的虱子吗？”波弟哼了一声，“那我一定会被你戳死的！” 沉闷的空气和族猫们的话语声向黑莓星压迫而来，一时间，他感到压抑得难以呼吸。 我必须出去走走。 “我要去检查水位。”他说道，虽然并不是特地想要让谁听见。 “我和你一起去。”狮焰自告奋勇。他从窝里爬起了身，挤开桦落和云尾，走到族长身旁。 黑莓星注意到这名金色虎斑武士仍然走得一瘸一拐，他在宠物猫之战中受的伤还没有痊愈。“不行，你需要休息。”他命令道。 “我已经休息得烦死了！”狮焰生气地回答。 “黑莓星是对的，”炭心用尾巴拍了拍狮焰的侧腹，“你需要多点儿耐心才行。” 狮焰瞪着他的伴侣：“我已经很耐心了！” “让我和你一起去吧，黑莓星。”云尾也站了起来。 “多谢。我们走吧。”黑莓星答应道，转过身不再看向狮焰。 他总得学会接受他已经变了的事实。 洞外的雨依然很大，但只要能离开拥挤的地道，黑莓星并不介意被冷雨浇透皮毛。他深吸了一口潮湿的空气，和云尾一起走进了滴水的树林。 “群星之战似乎已经是遥远的过去了，但有时候它又像是不到一个月前刚刚打完一样。”沉默地前进了一会儿之后云尾说道，随后他重重地叹了口气，“我很想念火星。” 他在暗示我作为族长还不够优秀吗？ 黑莓星思考了一会儿，罪恶感撕扯着他。然后他才想起来，云尾是火星的血亲。 “我也很想念他。”他喃喃地回答。 “哦，你做得真的很不错！”云尾安慰道，他的情绪突然高涨起来，“你只需要相信你的直觉，相信火星做出了正确的选择！” 来自资深武士的表扬令黑莓星心中一暖。洪水的边缘出现在前方时，他已经变得乐观了，但当他们沿着水边寻找之前设置的标记木棍时，他感到一阵困惑。 “难道它们全都倒了吗？”他嘟囔道，“我非常确信我就在这附近插过一根棍子！” “喂，黑莓星！”云尾呼唤道。 黑莓星转过身，发现白色长毛武士正站在斜坡上距离他几条狐狸身长的地方，他身旁的地面上正插着一根标记木棍。在几条尾巴远之外他看到了第二根，然后是更多的木棍——一整排木棍在山坡上比洪水边缘高出一大截的地方竖立着。 宽慰感涌遍了黑莓星的周身，令他有些眩晕：“水位在下降！” “太棒了！”云尾的蓝眼睛闪闪发亮，“放心吧，我们一定能回到从前的家园！”