黑莓星走进领地，沿着蜿蜒的小径在林中穿行。洪水的边际线在几尾远之外闪闪发亮。他的头顶上空高悬着一轮满月，将夜空映照得宛如白昼。黑莓星走到水边，向湖的对岸望去。起初，湖水的表面起伏着一层纯净的苍白冷光，随后，一抹殷红的痕迹开始扩散，一直漫延至岸边。黑莓星的肚子恐惧得抽搐起来，他闻到了血液的腥甜，并看见暗红色的血流或是盘旋着升上水面，或是在水底盘桓。
不！一定有猫受伤了……我必须把他救出来，在他淹死之前！
黑莓星跳进了水中。他的身侧溅开了银色的水花，但在他潜入水底之前，另一只猫的牙齿叼住了他的颈毛。他怒吼一声，拼命挥动爪子，却无法脱身。看不见的猫将他拖回岸上，然后才松开了牙齿。
黑莓星猛地转过身，然后顿住了。他目瞪口呆地认出了眼前的火焰色公猫。
“火星！”他喘息着惊呼，“那里有猫受伤了！你看！水里全都是他的血！我必须找到他！”
火星的绿眼在月光下闪烁着。“不是的。”他安抚黑莓星，“你的族猫都很安全。湖水里没有伤猫。”
黑莓星深吸了一口气：“这么说，我……在做梦？哦，火星，见到你真是太好了！”
火星低下了头：“能够看看从前的领地，我也感到很高兴。”
“我有尽力照顾你的族群，”黑莓星说道，喜悦与愧疚的碰撞令他的声音颤抖起来，“但我……但我还是失去了种爪。我真的对不起你！我本应该更密切地关注学徒们的动向。”
“种爪在星族很安全。”火星告诉他，“而且，你必须明白，你不可能时刻贴身保护族群里的每一只猫。你是他们的族长，他们需要你来做出最重大的决定，也需要你来保护他们不受外部危险的威胁，但有时候，他们必须做出自己的选择。我可以向你保证，你的表现已经非常好了。”
前任族长的信任令黑莓星得到了些许安慰。“但那些暂住访客呢？就是那几只宠物猫。”他追问道，“如果是你，你会把他们带回雷族吗？还有，你会……”连珠炮似的问题从黑莓星嘴里倾倒而出，黑莓星想要向火星征询他死后自己做出的每一项决定是否正确。
火星抬起一只爪子，示意黑莓星安静下来。“你早已经知道这些问题的答案了。它们就在你的心中。”黑莓星眨了眨眼睛，火星温和地说道，“而且，雷族也不再是属于我的族群了。你才是雷族现在的族长。要相信那些赐予你九命的猫的眼光，他们都相信你可以做得很好——我也相信。”他补充了一句，他的眼神闪亮。
“谢谢你，火星。”黑莓星低头行礼。当他重新抬起头时，他震惊地发现姜黄色的公猫已经开始消散。透过火星那闪烁着星辉的皮毛，他看到了岸边的石块。
“我来到此地，是为了向你传达非常重要的预言。”火星说道，“当水血交汇，血将会涌起。”
黑莓星紧盯着他：“这是什么意思？”
“看看这片洪水吧，”火星催促道，“看到了吗？血不会被大水冲散。”
黑莓星转过头，重新凝视大湖。上涌的诡异血流在波光中依旧殷红刺眼。
他背后的火星说道：“我不能再告诉你更多了。你只需记住……”
火星的声音越来越弱。当黑莓星转过身时，火星已经离去，森林也重归寂静漆黑。月光暗淡了下来，一片黑暗中，只剩下了黑莓星自己。
身旁的某只猫打了个喷嚏。黑莓星明白，自己已经回到了地道里，被熟睡的族猫的温暖气息包围。刚才的诡异梦境仍然挥之不去，火星的神秘话语也依旧在他的脑海中回响。
当水血交汇，血将会涌起。
这究竟是什么预言？
肯定不是指没有猫会死于洪水，因为他们已经失去了种爪。那么，它究竟是什么意思呢？
在被各种各样的猜测纠缠了许久，又将它们一一否决之后，黑莓星放弃了胡思乱想。他向垫铺的更深处缩了缩，在灰条沉闷的呼噜声中滑入梦乡。
身侧众猫的走动声和谈话声惊醒了黑莓星。他抬起头，看到苍白的曙光已经洒进地道，他的族猫正走出洞外迎接新的一天。黑莓星打了个哈欠，迷迷糊糊地站起身，跟着众猫走了出去。这是天空中头一次没有雨点飘洒，但天色依然灰暗，吹来的微风也冰冷潮湿。
松鼠飞已经在地道外安排黎明巡逻队了。“早啊，瞌睡脑袋。”她边说边朝黑莓星点了一下头。
黑莓星一惊，突然想起了之前的梦境。“我有事要和你谈谈。”他告诉松鼠飞，“还有叶池和松鸦羽。这事非常重要。”
他的副族长担忧地看了他一眼，但没有多问什么问题，只是叫来了狮焰，拜托他替自己安排巡逻队。与此同时，黑莓星也返回地道叫上了两名巫医。
四只猫聚齐后，他们花了一点儿时间才找到一个不会被族猫听到的讨论地点。这不是黑莓星第一次怀念他那位于高石台之上的旧巢穴了。他们最终在不远处的一棵橡树的根系中找到了一个空洞。
“昨晚，火星拜访了我的梦境。”其他三只猫刚围着他坐好，黑莓星就对他们解释道，“他告诉我，‘当水血交汇，血将会涌起’。但我想不出这条预言背后的寓意。”
叶池的眼神亮了亮，欣喜地说道：“火星还在守望着我们！”
看上去松鸦羽不怎么感兴趣，他哼了一声后说：“那他倒是把话说清楚点儿啊。”
“他就该直接告诉我们接下来应该干吗。”松鼠飞赞同地说道，看起来有些生气。
“松鸦羽，”叶池开口了，“你和其他猫一样，都清楚预言和征兆一开始总是难以解读的。”
就像那根惹麻烦的棍子一样，黑莓星想，他感觉这只虎斑母猫是刻意在避开提及那件事。
当初我们要是早点儿醒悟就好了。
“通常来说，只有在预言应验时，我们才能理解它们真正的内涵。”叶池继续说道。
“那我们收到的预言还有什么意义？”黑莓星问道，并与松鼠飞对视了一眼。
“你要把预言牢记在心，然后听从你的直觉。”叶池建议道，“这样做之后，你会领悟它们的含义的。”
黑莓星并不确定自己是否真的听懂了她的话，但他明白这就是他能得到的最有用的建议了。“如果星族与你们中的任何一个交流了，请在第一时间向我汇报。”他对两名巫医吩咐道，“如果你们对这条预言有更多想法，也尽快来找我。”
“没问题。”松鸦羽回答道，“走吧，叶池，我们还有药草等着分拣呢。”
巫医们走后，松鼠飞转向了黑莓星说道：“感谢你与我探讨这一预言。我一定会密切关注它可能意味着什么的。”
松鼠飞的支持令黑莓星感到一阵温暖，他带着她返回了其他族猫的身边。但他还没来得及向松鼠飞表达自己的心情，杰茜就走出地道，连蹦带跳地跑到了他的面前。另外两只宠物猫也都跟着走了过来，只是速度不及她快。
“嘿，黑莓星！”杰茜兴奋地喊道，“昨天我感觉棒极了！今天我们还要去哪儿？”
黑莓星被棕色母猫的热忱吓了一小跳，说道：“如果你真想为族群做出贡献，那你就得学习如何狩猎。弗兰基和明蒂，你们也是一样。”
弗兰基也走到了足以听见黑莓星的话的范围内，他看起来挺有兴趣，但明蒂只是怀疑地眨了眨眼睛，还后退了一小步。
“明蒂，你也得学点儿东西才行。”弗兰基用尾尖拍了拍她的肩膀，说道，“你不能光是住在这儿，然后盼着这些猫来喂你。”
“但只要洪水退去，我们就可以立即回家啊。”明蒂抗议道。“我的主人肯定特别担心我。我们留在这里，会不会离它们太远了啊！”她焦虑起来，“我们或许应该搬回离家近点儿的地方去住，这样主人回来时才能早点儿找到我们！”
原本站在灰条身旁的米莉转向了宠物猫们，她的眼中流露出同情之意。“我想，至少在四分之一个月里，这片洪水都不会退去。”她柔声说道，“在这里，你们是安全的，比你们擅自进入任何其他族群的领地都要安全得多。在这里，你们能够第一时间发现水位的下降，那时你们就可以回家了——但在那之前都不行。现在就离开太不安全了。”
明蒂的眼睛蒙上了悲伤的阴云。“我们也许会被困在这儿好几年！”她哭喊起来，“我可怜的主人啊！”
“我能理解，这个现状一点儿也不理想。”弗兰基安慰她，“我也想回家去寻找班尼，但我们首先还是得让自己少冒不必要的风险。我们的主人最渴望的是什么？当然是我们都好好地活下去！”
明蒂叹了口气，但没有继续争辩下去。
面对宠物猫们，黑莓星感到一阵强烈的同情。失去家园后，他们都受到了极大的惊吓，但现在即使是明蒂也在尽力找回勇气和理智。“我会亲自带你们去狩猎，”他说道，“鸽翅，你愿意一起去吗？”
正在等待被安排进巡逻队的鸽翅听到族长的问话，立即转过了身。“我？可是藤池比我更擅长狩猎啊。”她叹了口气，“说真的，现在随便谁都比我更擅长……”
黑莓星知道，她还在为超能力的消失痛苦不已。她的能力曾让她比族里的任何猫都更快定位到猎物的踪迹。“但这也是为什么你比任何一只猫都更适合训练这些宠物猫。”他简略地向她解释道，“你能够理解从头开始学习是什么样的体验，就像你最初在树林里迷路、感觉耳聋与失明时的体会一样。”
“啊？”他的主意显然令鸽翅吃了一惊，“好的，我很高兴能帮上点儿忙。”她答应下来。 到这时，早间巡逻队已经准备好要出发了。狮焰将会带领他的队伍前往风族边界，查看之前的渡溪点，并确认那里没有新的风族气味出现；松鼠飞则会带领队伍沿着影族边界行进；而亮心和桦落将各带一支狩猎队前往领地之外的树林。 “我们都得走得比平时巡逻狩猎更远。”松鼠飞一边嘟囔一边启程。 黑莓星点点头，他的目光从疲倦瘦削的族猫身上依次滑过：“我们没有选择。”他提醒他的副族长。他为族群的遭遇感到痛心，但他知道每一只雷族猫都会竭尽所能地保护族群在灾难中延续下去。 他带着鸽翅和宠物猫们进入森林，走向了影族边界的方向。他跟随着松鼠飞的足迹前进，但一直落后她的巡逻队少许。在他们来到了足够远离地道的茂密灌木丛中后，黑莓星停下了脚步。 “首先，你们要学的是狩猎的蹲伏动作。”黑莓星开始讲解，“这是每只雷族猫必备的技能——对每只临时加入雷族的猫也同样适用。”当明蒂张嘴想要反驳时他补充道，“鸽翅，现在给他们做个示范。” 鸽翅蹲伏下来，将爪子收到身体下方，绷紧后腿做好了起跳的准备。 “看到她是怎样为跳跃做准备的了吗？”黑莓星指点道，“她会把全部的力量都集中到后腿上——就像这样。”他也伏下了身子，做出和鸽翅一样的蹲伏动作，又说：“鸽翅，让他们看看你是怎样扑击的。” 鸽翅向前一跃，伸长前爪，探出趾甲准备抓向猎物。 “很好。”黑莓星赞扬道，“看到她的前爪是怎样以极快的速度探出去的了吗？她的猎物没有任何逃跑的机会。” “现在你们也试试吧。”鸽翅建议道。 黑莓星保持着他的蹲伏动作，这样宠物猫就能照着他模仿了。他们三个都很紧张，但还是扭着身子摆出了蹲伏的姿势，将爪子紧紧地收在腹下。 “非常好。”鸽翅一边绕着他们走了几圈检查动作一边说道，“弗兰基，把你的后腿再收得紧一点儿。这就对了。” “好极了。”黑莓星站起身，拉长脊背抻了抻筋，放松蹲伏时紧绷的肌肉。“现在来试试扑击吧。”他从身旁的树根上剥下一团苔藓，走向一片小空地，将苔藓团放在空地中央，继续说道，“假设这团苔藓就是一只老鼠，我要求你们潜伏接近它，然后蹲下来，发起扑击。” “你们就是这样训练学徒的吧？”杰茜问道。 “没错。”黑莓星回答了她。 杰茜感到好笑地哼了一声，她的尾尖恼火地颤抖了起来，尖锐地提醒道：“但我们可不是学徒！我们在此之前都曾捕过猎，无论你打算怎样评判我们的技术。为什么不先让我们给你展示一下我们都会什么？” “我不认为……”黑莓星的颈毛戒备地竖了起来。 “这主意不错。”鸽翅插话道，“这样我们就可以分析一下到底该教你们什么了。” 黑莓星点点头，他也感到自己的族猫说得有理：“好的。弗兰基，你先来吧。你能闻到猎物的气味吗？” 虎斑公猫紧张地瞥了他一眼，竖起耳朵张嘴仔细品尝空气。黑莓星有些惊讶： 这只宠物猫竟然知道该怎样做！ 片刻之后，弗兰基看向他：“我感觉那下面有一只松鼠。”他回答道，并折下耳朵指了指空地边缘的一丛冬青灌木。 “我也这么想。”黑莓星回答，他比弗兰基要早几个心跳捕捉到猎物的气味，“试试看，你能不能抓到它？” 弗兰基毫无潜行的意识，他一边叫喊一边狂冲过空地。这惊动了那只松鼠，它从冬青灌木下飞奔而出，绕到了黑莓丛的背后，它的尾巴随着跑动在身后一起一伏。弗兰基紧追了上去，直接冲进了黑莓丛里，但松鼠已经爬上旁边的一棵榉树，消失在了树枝间。弗兰基气急败坏地停下了脚步。 他垂头丧气地拖着尾巴走回其他猫身旁嘟囔道：“对不起，我搞砸了。”他看上去非常沮丧，而且在扎进黑莓丛时还被扯掉了几缕毛发。 “也没那么糟啦。”鸽翅鼓励他，“虽然你没抓到它，但你捕捉气味的速度很快，而且也没有被黑莓丛挡住追击的脚步。你只是需要学会如何保持安静。” 弗兰基振作起了精神保证道：“我一定会记住的。” 鸽翅朝他点点头，转向了明蒂：“现在你来试一试吧。” 明蒂看上去比弗兰基还要紧张，她也学着弗兰基的样子站直身体，竖起了耳朵，但她忘记张开嘴嗅闻空气了。她不停地被嘎吱作响的树枝或窸窣的树叶吓得一惊一乍，就好像她感觉有狐狸或是獾即将偷袭一样。最终，她瞥了黑莓星一眼，悄声说道：“我好像发现了一些东西。” 黑莓星有点儿困惑。他没有闻出附近有任何猎物的气味。 别告诉我这只宠物猫的感官比我还灵！ “好的，那就去吧。”他说道。 明蒂开始向前潜行，她轻轻地落下她的每一只脚爪。 至少她 从弗兰基的经历中学到了点儿东西， 黑莓星想，但他还是很好奇她以为自己发现了什么。 接着，明蒂做出了并不标准的蹲伏动作，并在起跳时探出了前爪。“抓到啦！”她在落地时欢呼道。她的前爪插进了几乎被拱形的香薇丛遮掩得严严实实的棕色物体。“呃……”很快，她就不知所措地叫出了声。 黑莓星走上前去，忍住了好笑的喵呜声。明蒂的“猎物”其实只是一截半埋在草丛中的腐朽圆木罢了。 “我还以为这是一只老鼠。”她嘟囔道，尴尬地扒拉着脚下的草地。 “在森林的这一片区域，我们很少能捉到老鼠。”黑莓星告诉她，“但别太丧气，明蒂。你的动作很不错。如果这真的是一只老鼠，你有很大机会能够捉住它。” 明蒂看起来不是很相信他的话。 “该我了。”杰茜宣布道。 她没有站在原地，而是直接安静地钻进了灌木丛，几乎脚不沾地。她抬头向树上望去。黑莓星等猫也顺着她的视线抬起了头。最终，杰茜的动作顿住了。她的目光锁定在了一根低枝上的画眉身上。 树间狩猎？ 黑莓星想。 她肯定没法儿得手吧！ 令他惊讶的是，杰茜直接跳上了树干，动作敏捷得像只狐狸。画眉发现了她，发出尖锐的鸣叫，并扑棱着翅膀飞向了旁边的树。杰茜毫不犹豫地顺着树枝追了上去，她紧跟着画眉一跃而起，一掌将它扣在了前方的枝条上。画眉拼命挣扎，差点儿从她掌间飞走，但杰茜还是低下头成功地在画眉的喉咙上咬了一口，虽然这个动作几乎使她失去平衡。她叼起画眉，优雅地跳下树枝，将猎物丢到黑莓星的面前。 黑莓星怀疑自己从未见过哪只猫显露出如此得意忘形的模样。 而我居然在不久前告诉她，我觉得她什么也没抓到过！ “哇，你做得很棒！”鸽翅惊叹地说道。 “嗯，杰茜是个超级厉害的猎手。”弗兰基告诉他们，“而且她很喜欢爬树。嘿，杰茜，你有给他们讲过那次你的主人以为你被困在了屋顶上的经历吗？” 杰茜猛地一甩头：“真不敢相信，它们竟然以为我不知道怎么爬下去！” “是啊，”弗兰基咕噜起来，“但你要是能在它们亲自爬上房顶之前表演一下就更好了。” 杰茜挥了挥尾巴，做了个无辜的表情。 “我不该质疑你的能力。”黑莓星向她道歉，“在树间跳跃是一种很罕见的技能。火星曾试图让雷族猫学会这一技术，但我们都不怎么擅长这样做。” “一旦离开地面，我就感觉很不自在。”鸽翅也赞同道，“虽然我叫鸽翅，但我并没有长翅膀。” “那没准儿应该让我来给你们上一课呢。”杰茜提议道，她的眼中有一丝嘲弄的光芒。 “也许我们真该让你这么干。”黑莓星注视着她的眼睛，“现在，让我们去影族边界看看能发现什么吧。杰茜，你可以扒点儿泥土盖在画眉上，我们返回时再把它带走。” 五只猫重新启程，黑莓星感到自己已经好久没有这么一身轻松过了。能够成为狩猎队的一员，暂时卸下一族之长的重担真好。杰茜的适应能力让他印象深刻。 每只猫都在全神贯注地寻找猎物的踪迹。鸽翅最先发现在覆满苔藓的土坡下的草丛里有只翻找食物的鼩鼱。“弗兰基，”她压低声音说道，并用耳朵指了指那只小动物，“看见了吗？去试试能不能抓到它……别忘了保持安静！” 灰色的虎斑公猫坚定地向鼩鼱潜行过去。他这次记住了轻轻地放下每一只脚爪，但还是忘了管住自己的尾巴。他的尾巴从一簇高草上划过，草的影子投映到了鼩鼱的身上，令它飞快地冲了出去。弗兰基用力一跃，他跳得很远，但爪子还是拍在了距离猎物咫尺之遥的位置。鼩鼱惊慌失措地紧急变向，直接冲向了鸽翅的脚下。她一掌就杀死了它。 “我又没抓到！”弗兰基哀号道。 “但你直接把它赶到了我的爪子底下！”鸽翅提醒他，“我们配合得很好！” 弗兰基的喉咙里酝酿出了一声喜悦的呼噜。 “你呢，明蒂？”黑莓星问道，“你能发现或听见什么猎物吗？” 明蒂迷茫地环顾四周。“这一切对我而言都太陌生了。”她坦白道。 黑莓星心中生出一股挫败感，他抽了抽尾巴。 她真的能听得 出树枝的嘎吱声和老鼠跑动时的沙沙声之间的区别吗？ 他张了张嘴，刚想要呵斥几句，鸽翅就起身走到了他和明蒂之间，并一甩头示意他先走远一些。“没关系，明蒂，”她安慰道，“我来陪你一起听。你听没听到一种很响亮的嘎吱声？它每过几个心跳就会响一次。” 明蒂仔细聆听了一会儿，点了点头。 “那么，你觉得那是什么？”鸽翅问道。 “呃……一根被风吹动的树枝？” “非常好。”鸽翅赞扬道，“现在……听，那种沙沙的声音，就在你背后——不许把你的脑袋转过去偷看！” “是香薇丛。”这一次明蒂的声音自信了不少。 黑莓星意识到，这是鸽翅从她曾经能够听见一切声音的能力中总结出来的东西。她对明蒂展现出的耐心显然令宠物猫安静了下来，她不再那么觉得自己格格不入了。 弗兰基这会儿正在专心练习他的潜行和蹲伏动作，于是黑莓星和杰茜一起漫步起来。“你是怎么学会爬树的？”他向这只棕色的母猫问道。 “这是我妈妈教我的。”杰茜回答，“我一直以来都梦想着能去树林里生活！” “好啊，那你现在已经梦想成真了。”黑莓星咕噜起来。“当大湖还没涨水的时候，这里要比现在这副模样宜居得多。”他停下脚步用尾巴指了指树林，又补充道，“在山坡下更靠近湖岸的地方原来还有很多各种各样的树木，不过，我也不知道它们能不能在水底活下来。” “你真的很怕水位退不回去，是吗？”杰茜猜测着问道。 “是的，我很害怕，”黑莓星回答，“而且不光是因为雷族。我为所有的族群感到担心。” 两只猫在默契的沉默中信步而行，但在距离影族边界还有一段路程的地方，黑莓星听到前方的树林中传来了微弱的嘶吼声。他停下脚步尝了尝空气，不由得僵住了。他身上的每一根毛发都竖立了起来。 影族的气味！ 黑莓星怀疑有影族的巡逻队跨越了边界，赶忙一甩尾巴示意杰茜退后。他真希望自己没有形单影只地杵在这里，身边还只有一只宠物猫。 接着，一个玳瑁色的脑袋从灌木丛中探了出来。见状，黑莓星松了一口气。 “褐皮！”他大声喊道，“你为什么要跑到这里来？”