黑莓星从断断续续的睡眠中醒来，这一夜的辗转反侧让他难以睡塌实。地道地面的寒意渗入他的皮毛，直达骨髓。他挣扎着站起身，在熟睡的族猫间穿行，挤过滑坡的土堆走进开阔的地带。他又向前走了几条尾巴远，站在那里看着苍白的天空被曙光点亮、最后的星族武士闪烁着消失……
空中飘着小雨，冰冷的微风吹着雨丝扫入森林，但云层已经薄多了，似乎风暴也即将过去。黑莓星低下头，透过树木，湖泊的银色波光隐约可见。他能够听见背后地道的暗影中传来琥珀爪刺耳的咳嗽声。另一只猫翻了个身，不满意地嘟囔了几句。
“过来吧，琥珀爪。”听见叶池的低语，黑莓星转了转耳朵，“舔舔这块湿苔藓，喝点儿水。这能让你的嗓子好受一些。”
一声响亮的呼噜盖过了琥珀爪的回答。
是波弟啊。
他很高兴这只老猫终于能休息休息了。但他的欣慰很快就消失不见，因为隧道深处传来了一声抽泣。
“种爪……我要种爪。”
“我在这儿，百合爪。”露珠爪安慰着她，“你过来靠着我睡吧。种爪现在在星族……”
黑莓星感到自己的心沉重得像块石头。
我们失去了太多的猫……陨落者纪念柱上已经刻下了那么多的爪痕。
而现在纪念柱本身又直接导致了一名年轻学徒的死亡。一个个迫切的问题涌入黑莓星的脑海，就像被风驱逐的落叶。
这场大水还能退下去吗？四大族群难道又要另寻新家了吗？如果是火星，他现在会怎么做？
当轻柔的脚步声从背后传来时，他还在徒劳地为头脑里的问题寻求解答。他扭过头，看到棕色宠物母猫杰茜走出了地道。雨点洒落到她的身上，她颤抖了一下。
我敢肯定，火星不会在雷族里塞满嗷嗷待哺的宠物猫，他懊恼地想。
杰茜张大嘴巴打了个哈欠，她的尾巴蔫蔫地垂在地上，显然十分疲惫。她一走出安全的地道，就开始飞快地扫视四周，但当她走向黑莓星身旁时她的脚步依然坚定。
“你们不会一直都住在地道里吧，嗯？”她好奇地问道。
“不会。我们真正的营地要比这里好得多。”黑莓星回答她，“你想去看看吗？如果你愿意，我可以带你去参观一下我们的一部分领地。”
我们会在巡逻队出发前返回的，他告诉自己，但还是为擅自离岗的念头感到有些羞愧。
奔跑一小会儿也有助于我们保持温暖。
“好啊，”杰茜答应下来，“带路吧，野猫。”
在他们走下斜坡前往石头山谷的路上，黑莓星注意到杰茜不住地被树根和黑莓藤绊住爪子。当一丛矮榛树将叶子上的水滴甩到她身上时，她打了个哆嗦，发出惊讶的叫声。
“你没事吧？”他问道，“如果需要，我们随时可以返回。”
“我好得很！”杰茜甩了甩皮毛，坚决地说道。
她的决心令黑莓星感到有些好笑，也有些佩服。
她和我之前见过的宠物猫都不一样。
他们爬到了悬崖的顶端。黑莓星推开一丛黑莓，给杰茜挤出一条通道，让她跟着自己走到能够俯瞰洪水泛滥的山谷的地方。“看到那座山洞外的岩架了吗？”他说道，并用尾巴指了指刚刚露出水面的高石台，“那是族长巢穴——也就是我的巢穴，就目前而言。在它下面，但要更靠近我们这边的是曾经武士巢穴所在的位置。学徒的巢穴和育婴室都在山谷对面。长老们……”
“哇哦！”杰茜瞪大眼睛打岔道，“你们的组织分工很明确嘛！”
“毕竟我们得自己照顾自己。”黑莓星回答，“在森林里，我们可不能靠两脚兽生活。”
杰茜的眼里闪过一丝恼火：“身为宠物猫不代表我们全都又懒又弱！”
“我可没这么说过。”黑莓星不想与她争吵，他从悬崖边退开，甩甩尾巴示意杰茜跟上，“想看看我们领地的其他部分吗？”
他领着她沿洪水上缘向风族边界走去，杰茜与他并肩而行。她似乎很快就把刚才的怒火抛到了脑后，转而好奇地观察起四周来。但当树枝的嘎嘎声或波浪拍打斜坡的水声传来时，她还是会被吓得一惊一跳。
很快，黑莓星就听到了分割边界的小溪的奔流声。一股浓烈的风族气息传来，令他抽了抽鼻子。他走出树林，看到四只猫正在属于雷族一侧的溪岸上向下游行进：风族副族长兔泉和他的学徒轻爪，以及鸦羽和石楠尾。
黑莓星愤怒地绷紧了肌肉。风族的武士们正在公然入侵他的领地。
他们还真是死了心要霸占这处淡水啊！
但他知道，自己没法儿在这样的情况下挑起与风族猫的冲突，现在他的身边除了一只宠物猫外谁也没有。“我们走这边吧。”他提议道，并庆幸于杰茜看起来完全没有注意到那支风族巡逻队。他领着她绕了个圈走向丘陵的山脊。
杰茜跟上了他，她的步伐十分坚定，但当他们开始上坡时她还是喘息了起来。当他们抵达山脊时，看到泛滥的湖水的全貌以及幸免于难的部分森林，棕色母猫惊异地瞪大了眼睛。
“这里好棒啊！我感觉我就像一只鸟！我之前根本没意识到湖水已经上涨了这么远。”随即她又凝重地补充道，“你看，那就是我的主人的巢穴。洪水已经把它包围了。”
黑莓星并不能看清她指的是哪一座两脚兽巢穴。对他来说，那些耸立在脏水中的巢穴都差不多。
“我从前经常在后院里狩猎。”杰茜继续讲述，“我也去过弗兰基和班尼他们的后院。他们的院子最好了——到处都是浓密的灌木丛！”
黑莓星逐渐感到自己前所未有地冷，在发现了越界到溪流这一侧的风族巡逻队后，他无比迫切地想要返回营地。“嗯，但你其实并不是真的在为了狩猎而狩猎，对吧？”他说道，“你看起来不怎么需要为自己捕食。我猜你什么也没抓到过？”
“你能为自己捕食不代表你就比我伟大！”杰茜生气地吼道，“收起你的自以为是吧！没有猫能够决定他们出生在哪儿！”
她强硬的语气和眼神中的怒火令黑莓星后退了一步。“好吧，你说得有道理。”他承认道。为了能够弥补自己刚才的错误，他又说道：“你知道吗？我们的上一任族长火星就曾是一只宠物猫。他在六个月大的时候就加入了雷族，后来成了整座森林最伟大的猫。雷族里的每一名成员都很怀念他。”在说出最后几个字时，他的声音颤抖了起来。
杰茜的怒火消退了：“真的吗？要是我能和他见上一面就好了。”
“我也希望你能认识他。”黑莓星回答道。当他想起这再也不可能发生时，悲伤笼罩了他。
我愿放弃这片森林里的全部猎物，换取火星的归来。
当黑莓星带着杰茜返回地道时，他看到众猫已经在洞外踱步，而松鼠飞也正在安排第一支巡逻队。
“你跑到哪儿去了？”她跳起身直面着黑莓星，绿眼睛里闪着恼怒的光。
“我带杰茜出去转了转，顺便带她看看我们的领地。”黑莓星解释道。
松鼠飞卷起了嘴唇：“如果杰茜真那么想看看领地，她可以直接加入巡逻队！”
怒火在黑莓星的皮毛下跳动着。我到底还是不是雷族族长了？
“我有权陪任何猫去任何地方散步！”他生气地戗道。
松鼠飞没有再说什么，但她肩膀上的毛发全都竖了起来。黑莓星感觉他俩之间的空气像是冻成了冰。“鸽翅、狮焰，”她说道，直接无视了黑莓星，“你们各带一支巡逻队去巡查影族边界。从两头开始，向中间会合——务必确保气味标记强烈且清晰。”她命令道。
狮焰低下了头：“我们要带哪些猫去？”
“让我看一下……”松鼠飞看了看四周，“梅花落、尘毛和桦落跟你走。鸽翅，你带上蛛足、亮心还有樱桃落。”
黑莓星在他的副族长看不见的角度点了点头表示赞许。向影族边界派出双倍的巡逻队的举措是正确的。
我们不能轻易相信那些猫会老老实实地待在自己的边界线内，更何况，我们已经亲眼看到过他们的领地遭受了多大破坏了！
“我想加入巡逻队，给你们帮忙，如果你同意的话。”弗兰基走到了松鼠飞的身旁，提议道。
黑莓星惊讶地抖了抖胡须。和昨天晚上来到营地的那个瑟瑟发抖、唉声叹气的他相比，现在这只灰色虎斑宠物公猫看起来开朗多了，说话也更有底气了。
松鸦羽，干得漂亮！你喂给他的那些药草真的很管用。
他又看了看巡逻队的成员们，他们显然对接纳弗兰基的加入缺乏兴趣。“谢谢你，不过不必了，弗兰基。”他说道，“现在还早了点儿。今天你还是再休息一会儿吧，我们稍后会给你找点儿工作做的。”
“和宠物猫一起巡逻？”梅花落嘟囔道，“那我宁愿去吃狐狸屎！”
“就是，”蛛足也表示赞同，“影族猫肯定怕死他了。”
黑莓星瞪了他们一眼，希望弗兰基没有听见这段对话。“不要让生病的猫离开营地，”等前往影族的两支巡逻队离开后，他对松鼠飞说道，“沙风和琥珀爪都需要休息，而且要让她们保持皮毛干燥。”
松鼠飞点点头，似乎忘记了之前的怒火。“鼹鼠须也开始咳嗽了，”她汇报道，“莓鼻看上去也不太好。我觉得他们俩也应该留在营地里。”她弹动尾尖指了指地道入口处的莓鼻，他正在大声咳嗽，奶油色的毛发也乱糟糟的。罂粟霜坐在他身边，安慰似的舔了舔他的耳朵。
“嗯，好的。”黑莓星答道，努力压下心中逐渐膨胀的焦虑。 在事态得到控制之前，还会有多少猫病倒？ “我准备带一支巡逻队去风族边界。”松鼠飞继续说道，“罂粟霜、云尾、刺掌，你们跟我走。” 罂粟霜抓紧时间与莓鼻道了个别。她和其他两只猫赶到松鼠飞身旁，然后他们便出发了。直到队伍已经向斜坡下走出去好几条狐狸身长的距离，黑莓星才想起来，他今天早上看到的风族巡逻队。 “喂，松鼠飞，等一下！”他喊道。 松鼠飞转身爬上斜坡回到他身旁：“又怎么了？” “今天早上我和杰茜出去转的时候，我在溪流靠我们的这一侧发现了一支风族巡逻队。”黑莓星告诉她，“你得留神了！” “什么？你直到现在才想起来跟我们说这件事？”松鼠飞用力一甩尾巴，愤怒地眯起了她的绿眼睛，“入侵者进入了我们的领地，这么重要的事就被你忘在了脑后？” 黑莓星强迫自己放平颈毛，他知道自己的副族长有理由冲他发火。 我本应直接返回营地，然后派出队伍的。 “那群吃鸦食的东西，谁给他们的胆子！”刺掌大声喊道，并跟着松鼠飞爬上了坡。 “我们这就去把他们赶走！”藤池也嘶吼道，她跑到族猫的身旁，黄蜂条紧随其后。 “他们这会儿恐怕早就回营地去了。”松鼠飞厉声吼道，又用力地甩了一下尾巴。 “你们想一想啊，”黄蜂条若有所思地插话说，“他们肯定也很难跨过溪流到这一边来。现在洪水泛滥，溪流的宽度已经远超过了一只猫能跳过的距离，湍急的水流也肯定不允许他们游过来。他们肯定是从更远的上游渡溪的。只要我们能找到他们渡溪的地点，就有机会想办法守住溪岸，或者直接把渡口堵死。” “这个主意不错。”黑莓星赞同道，“我这就带一支队伍去溪流上游找他们跳过来的位置。黄蜂条，你也跟我一起去调查吧。藤池，你也是。” “我去叫雪爪一起来。”藤池回答，并跑回地道入口呼唤她的学徒。 “我可以一起去吗？”杰茜问道，她的眼睛闪闪发亮。就在黑莓星犹豫不决，不知该不该让宠物猫参与到这种可能发生危险的任务中时，她又补充道，“我也想给你们帮忙，但我知道我不会狩猎。”她眨了眨眼，给黑莓星递了一个夸张的无辜眼神。黑莓星知道，她这是在暗讽他之前说过的话。 “好吧，”他同意道，“但你一定要听我指挥。” 松鼠飞似乎对于宠物猫的加入十分不满，但黑莓星很快意识到她应该是在为风族的入侵感到担忧。“我会带着我的队伍去溪流的入湖口，从那里向上游走。”松鼠飞说道，“如果遇到入侵者，我们就把他们赶回去。” “对，没错。”刺掌接话道，他龇出牙齿咆哮了一声。 “如果你发现了他们跨过溪流的路径，”松鼠飞继续对黑莓星说道，“你就躲在那里放风族逃回他们的领地上去，然后再想办法把渡口堵死。” “好的。”黑莓星回答道，并感到有些好笑。 到底谁才是族长呀！ 他等待着松鼠飞带领她的队伍离开，然后藤池才带着雪爪返回。即将对付风族令学徒兴奋得蹦蹦跳跳。 “好好待在你的老师身边。”黑莓星提醒了他一句。他不知道让学徒加入进来是不是明智的决定。 但不管怎么说，雪爪都比 杰茜更懂得如何照顾自己。 就在马上要出发时，他又听到了有猫在呼唤他的名字。松鸦羽从地道里走了出来。黑莓星等待着他的巫医跑过潮湿的草地来到他的身边。 “黑莓星，请多加小心。”松鸦羽气喘吁吁地叮嘱道。 “你又做梦了吗？”黑莓星问道，“又出现新的预言了？” 松鸦羽摇了摇头，他看起来忧心忡忡：“我只是不想让更多的生命踏入危险了。” 黑莓星猜想，松鸦羽一定在为自己没能解读出星族对陨落者纪念柱的警告而自责。“别太担心，”他安慰巫医，“我们会注意安全的。我也不想再失去任何一只族猫。” 黑莓星和他的队员们向山顶的方向爬了一段，然后顺着山脊向涨水的溪流走去。一走出森林的保护范围，大风就呼啸着吹来，将他们的毛发吹得紧贴在身侧，雨水也拍在了他们的脸上。虽然黑莓星不时停下脚步试图辨认风族猫的身影或声音，但他没有发现任何踪迹，甚至连一丁点儿气味都没闻到。站在这里，他压根看不清湖边的东西。 那支队伍可能藏在任何地方。 当他们抵达溪边时，黑莓星在岸上闻到了风族的气味。这气味相当新鲜，仿佛就是他不久前看见的巡逻队留下的。“他们是从这里过来的。”他说道，“那么他们的渡溪地点肯定在更上游的地方。我们走吧。” 没走出几条狐狸身长，他们就跨过了雷族一方的气味标记。黑莓星带领着他的巡逻队走向领地之外，脚爪开始刺痛起来。 “这是通往月亮池的路。”雪爪快步走到杰茜身旁向她介绍道，“真希望我能到那里去看看。它听起来特别厉害！” “月亮池是什么？”杰茜问道。 “所有的巫医都会去那儿。”雪爪告诉她，他看起来非常乐于给一只对森林的了解比他还少的猫讲课，“那里就是他们与星族见面的地方。” 杰茜张了张嘴想要继续追问，但雪爪在她开口前就抢先解释道：“星族就是我们死去的武士祖宗的灵魂。他们会给巫医传递征兆和信息。” 杰茜眨眨眼，无比迷惑地瞟了黑莓星一眼：“星族？死去的猫？” “嘘。”黑莓星抬起尾巴示意他们安静，“这附近可能有风族猫。” 地面上的碎石越来越多，令巡逻队放慢了脚步。这里的溪水依然高涨且湍急，但水面在一道冲刷出来的沟谷附近变窄了许多。黑莓星感觉这里的跨度应该能允许一只猫跳到对岸。 但我可 不打算尝试， 他看着咆哮的激流，边想边打了个哆嗦。 藤池跑到了巡逻队的最前方，突然，她转过身挥了挥尾巴。“来看看这个！”她喊道。 黑莓星加快速度赶到了藤池身边，发现一棵倒树正好被卡在了溪流中央。 肯定是洪水把它从山上冲下来的， 他明白过来。湍急的水流推着各种漂浮物撞向树干两端，树干顶上也有水花漫过，但黑莓星知道这无疑正是风族猫的渡河点。这一整片区域都弥漫着风族的恶臭。 “这群放肆的追兔猫！”藤池怒声吼道，“现在我们要怎么办？”