黑莓星近距离地打量着这两只宠物猫。杰茜的身形看上去还算健康，但弗兰基的湿毛结成了一绺一绺的，肋骨也显露了出来，而且他一直在发抖。
“杰茜，你见到班尼了吗？”虎斑猫焦急地问道，“洪水来的时候我看到他被冲走了。我追不上他！”
杰茜摇了摇头：“我没有见过他。我很抱歉。”
弗兰基转身面对着黑莓星和剩余的巡逻队队员，心急如焚地瞪大了眼睛问道：“你们见过他吗？他是我的兄弟——他的虎斑花纹跟我差不多，但颜色比我深一些。”
“抱歉，我们也没有见过他。”黑莓星回答。“你们看，”他还是补了一句，虽然他并不很想向更多的宠物猫提供帮助，但他也明白自己不能就这么丢下他们，“为什么不跟着我们回营地去呢？我们那里有食物，而且……”
“不行！”弗兰基激动地喊了起来，他一边后退一边放平了耳朵，“我必须得留在这儿，万一班尼回来了呢？！”
黑莓星和巡逻队队员们对视了一眼。他们看起来都既不高兴也不耐烦。“我们不能留在这里，”他对杰茜说道，“但我们愿意帮助你们。你能劝劝弗兰基跟我们一起走吗？他看起来像是生病了，我们的营地里有能帮得上他的猫。”
杰茜思考了一会儿，向他点点头，然后走向了弗兰基。“你是跳蚤脑子吗？”她厉声说道，“这些猫刚刚救了你的命。你至少也该跟他们一起走，然后把自己治好。”
黑莓星压制住了一声好笑的呼噜。杰茜这么快就开始信任我们了！
在黑莓星带头返回之前被丢下的桶和两脚兽毛皮边时，杰茜紧跟在他的身后。“你们这是在干什么啊？”她欢快地问道，并嗅了嗅这堆两脚兽物体，“你们从两脚兽那里偷来了桶和毯子？嘿，野猫，我不得不说，我真欣赏你们的作风！”
“随你怎么说吧。”黑莓星嘟囔道，感到有些尴尬。
狮焰和炭心推着桶漂过浅水滩，其余的猫则在干燥的岸上与他们并排前进。杰茜一直走在弗兰基身旁，并在公猫脚步不稳时轻声鼓励他。
终于，他们抵达了这一小块地面的尽头。从湖中泛滥出来的洪水铺展在他们面前。黑莓星沮丧地看着眼前的一切。一股强劲的水流正在向湖中涌去，但另一方向又流来了新的洪水，在两股水流交汇的地方，水面激荡出了汹涌的浪花。
“从这里游过去太危险了。”炭心警告道。
“为什么不去更靠近湖的地方看看呢？”罂粟霜提议道，“在我们之前游过来的地方，水流比这里和缓得多。”
黑莓星点点头：“好主意。”
但就在他们沿着动荡的水域边缘推动浮桶时，炭心停下脚步竖起了耳朵：“等等——听！那是什么？”
众猫停了下来。黑莓星听到了一种微弱的嗡嗡声。“听起来有点儿像怪物，”他喃喃地说道，“但自从发大水之后，这附近就再也没有怪物出没了。”
“除了被淹死的那些。”狮焰表示赞同。
片刻之后，就在黑莓星打算下令继续前进时，炭心惊叫起来：“它在那儿！”
黑莓星顺着她尾巴所指的方向看去，发现了一只水怪物。两只两脚兽站在它的背上。它在被淹没的雷鬼路上游来游去，同时两脚兽们向每一座巢穴内部探头探脑。
“它们占据了那一侧，”黑莓星嘶声说道，“我们不能从那边走了。不能让两脚兽发现我们。”
他们疲惫地走回了先前两股急流交汇的地点。“我们必须从这里渡水。”黑莓星宣布道。
他的族猫们对视了几眼，黑莓星知道他们已经做好了直面艰难前路的准备。杰茜不安地抽了抽尾尖，但她没有出声抗议。
但弗兰基直接趴在了地上，他颤抖起来，眼神中满是惊骇。“我做不到……”他呻吟起来，“我亲眼看着班尼被水流卷走，不行，我知道我肯定也会被淹死的！”
“我会帮你的。”杰茜说道，但虎斑猫哭泣得更大声了，他开始向远离水边的方向退缩。
杰茜转向黑莓星，发出了挫败的轻声嘶号。“我们不能把他丢在这里，”她说道，“能不能试试把他和毯子一起装进桶里去？”
黑莓星觉得这个想法未免太过疯狂了，但他似乎别无选择。他们不能在这段水岸上逗留太久，不然就可能会被两脚兽发现。“我们试试看吧。”他同意道。
杰茜走到弗兰基身边拱了拱他。“走吧，弗兰基。我们送你一程。”她向惊恐的公猫解释了她的提议，“要是留下来，你可能会死的。”她夸张地结束了她的解说。
弗兰基吓得说不出话，任由杰茜把他推进了桶里。他爬到毛皮团上方，将爪子深深地插了进去。黑莓星和狮焰将桶推进颠簸的水面，然后跟着走进了水里。湍急的水流几乎将黑莓星冲倒。他紧张地倒吸了一口冷气。
现在已经来不及回头了。
其余的猫也跟了上来，他们开始在水中游泳前进。黑莓星只顾得上盯着浮桶、水涡，还有身边狮焰湿透的金色脑袋。
接着，炭心的身影出现在一条尾巴远之外。“往这边游！”她气喘吁吁地说道，“我们离岸边已经不远了。”
在黑莓星试着转向时，一个浪头拍上了浮桶的侧壁。浮桶倾斜了一些，水花溅了进去，令弗兰基发出了惊恐的尖叫。狮焰奋力推了浮桶一把，将它扶正并使之漂向正确的方向。与此同时，罂粟霜也从浪花里探出了头，她一边随波浮沉一边游进了浮桶的漂行路线。
“罂粟霜，注意！”黑莓星大吼道。
但这只浅玳瑁色和白色相间的母猫太专注于与波浪角力了，她完全没有注意到浮桶已经改变了航向。听到黑莓星的喊声，她才扭过头看见朝她冲来的浮桶，并惊慌地瞪大了眼睛。她加快了划动四肢的速度，黑莓星也努力想要把浮桶推向一旁，但这已经太晚了。浮桶侧着撞向了罂粟霜，将她压到了水下。
黑莓星憋住一口气潜入了水中，有关种爪之死的阴暗记忆在他的脑海里浮现着。在这样一条涨水的急流中，他真的还能找回他的族猫吗？当他一头撞上罂粟霜的身体时，他简直想要放声大笑。他叼紧她的皮毛，将她拉回了水面。
罂粟霜还没有失去意识，她扑腾了几下，咳出了呛进的水。“谢谢你，黑莓星。”过了一会儿，她喘息着说道，“我没事，我还能游。”
黑莓星不知道自己该不该松开她，但就在这时，炭心向他们游来。
“我就在她旁边陪着她游。”灰色的母猫承诺道，“我会确保她的安全的。”
黑莓星游回了浮桶旁边，现在它吃水更深了。弗兰基靠在桶沿上向外窥探，并不时发出慌张的悲泣声。黑莓星重新和狮焰一起推动浮桶向前游，并注意到杰茜正在一条狐狸身长之外有力地划着水。
“我们就快到了！”棕色的宠物猫大喊道。
终于，黑莓星感觉到桶底刮擦上了坚实的土地。他伸直腿脚，意识到自己已经可以踩到水底。他和狮焰一起将桶拽到了水域边缘，这样弗兰基才能从里面爬出来。这只虎斑公猫看起来惊诧万分，就像他既搞不清自己到了哪里，也不知道接下来该做什么一样。
黑莓星低头向桶中看去，那卷毛皮已经被渡河时溅入桶内的水花浸透了。
我们这一趟拼死拼活，结果只带回了一团湿毛和两只无家可归的宠物猫，他痛苦而内疚地想。
黑莓星带领巡逻队借道影族领地向回走去，并继续在浅水中推那装有毛皮的浮桶。让毛皮继续待在浮桶里总要好过把它弄得更脏。
突然，走在最后的罂粟霜喊叫起来：“我闻到了影族的气味！”
黑莓星停下脚步嗅了嗅空气。这股气味强烈清晰，而且越来越浓郁，这表明几只影族猫正在向他们赶来。他立即将浮桶推进了一丛黑莓灌木中。
“上树！”他压低声音下令。
炭心和罂粟霜立即执行了他的命令，她们冲向距离最近的松树，顺着树干爬到枝条间向下探视。
狮焰却犹豫了一下问道：“你认为他们可能想攻击我们？”
“我们站在他们的领地里，而且还带着宠物猫。”黑莓星反问道，“换了你会怎么想？”
“真有道理。”狮焰低声嘀咕道。
黑莓星转向了杰茜：“你会爬树吗？”
“嗯，我没问题，可是弗兰基不会。”
灰色的虎斑公猫一屁股坐在树根旁，痛苦地蜷缩成了一个潮湿的毛球。杰茜跳到他身边拱了拱他：“弗兰基，快醒醒！你必须爬上去！”
“别管我了！”
黑莓星再次嗅了嗅空气，他意识到不出几个心跳影族的巡逻队就会发现他们了。他知道，如果他们丢下弗兰基不管，影族的猫一定会把他驱逐出境，而且要是他逃得不够快，恐怕还会狠狠挨上几下。
“杰茜，到树上去。”他命令道，“我和狮焰会帮助弗兰基。”
母猫没有顶嘴，这让黑莓星松了一口气。她顺着树干向上爬去，动作虽不甚灵活，但速度还不慢。她来到了炭心和罂粟霜的身旁。
黑莓星转向狮焰：“我去树上拽他，你从下面推他一把。”他吩咐道。
他叼住弗兰基的颈毛，将爪子插入松树的树皮。这感觉就像在拖拽猎物，但弗兰基的体重比最肥硕的松鼠更沉。狮焰也从下方推着他，他们三个一起向树上挪去。
黑莓星的肚子揪紧了。他们在移向能够藏身的密枝的过程中浪费了太多的时间，而且弗兰基就像被吓傻了一样，根本没做出任何有帮助的努力。就在他们努力爬树时，黑莓星听见了脚爪踏地的声响，以及有猫钻过灌木丛的声音。 他们肯定发现我们了！ 他喘息着将弗兰基拖上了离他最近的树枝，片刻之后，狮焰也来到了他们的身旁。松针的阴影裹住了他们。黑莓星向下望去，看到一支影族巡逻队从灌木中冲了出来。领队的是乌霜，他身后跟着松树鼻、雪貂掌以及他的学徒尖爪。 有那么一个心跳，黑莓星已经准备好被他们包围住并被大声质问。然而影族猫只是继续向前跑去，他们径直从树下经过，完全没有注意到雷族或是宠物猫的气息。他们的毛发都奓立着，眼睛也紧张地瞪大了，一边跑一边四处乱瞟。 “他们这是怎么回事？”狮焰盯着远去的影族巡逻队悄声说道，“他们既不在狩猎，也没有查看气味标记。” “谁知道呢？”黑莓星无力地嘟囔道，“至少他们没看见我们。现在，赶紧帮我把弗兰基从这根树枝上送下去吧。” 当他们抵达雷族边界时，已经浑身湿透、精疲力竭了。 “我们就住在这里。”黑莓星对杰茜和弗兰基说道。 “这里？真的吗？”杰茜一边四下打量着，一边难以置信地问道。 黑莓星能够理解宠物猫的怀疑。在风暴之后，整片领地已经和从前大不相同了。现在到处都弥漫着太阳沉没之地刺鼻的咸水味，即使是没有被洪水浸泡过的树木，看上去也蔫蔫的。黑莓星真希望自己能够让杰茜看看这片家园在阳光灿烂的绿叶季里的样子，那时头顶的树叶沙沙作响，温暖的猎物气息也弥漫在每一丛灌木中。 他们把桶丢在了湖边，因为推着它穿过灌木实在是太困难了。罂粟霜和狮焰一起抬起毛皮，跟着巡逻队走向地道。现在这块毛皮又湿又脏，还散发着刺鼻的味道。每当被隐蔽的树根或突出的石块挂住时，它都会被扯得更破一些。 在他们抵达临时营地时，黑莓星看到地道外的几只猫在发现他带回了更多宠物猫后都露出了震惊的表情。 监督着荆棘光锻炼的松鸦羽迎向了返回的巡逻队。“这是谁？”他轻蔑地嗅了嗅杰茜和弗兰基，问道，“你是想把雷族改造成流浪宠物猫收容所吗？” 黑莓星瞪了松鸦羽一眼。即使他也明白，自己此举会给族群带来额外的负担，他还是希望松鸦羽能表现出更多的热情。“但他们需要你的帮助，”他辩解道，“尤其是弗兰基。你有任何能让他冷静下来的药草吗？” 松鸦羽重重地叹了口气：“别说得好像我要操心的事还不够多似的。好吧，让我来看一眼。”他匆匆消失在地道中。不一会儿，他就叼着一捆百里香叶返回了。“给你，”他把叶片丢到弗兰基面前，“把这个吃了，它们有安抚情绪的作用。等你感觉舒服一点儿之后，我会再给你几颗罂粟籽助眠。” 弗兰基嗅了嗅叶片，后退几步卷起了嘴唇说道：“我不吃绿颜色的东西。” 松鸦羽耸了耸肩：“没问题，那你就忍着吧，随你的便。” “你还是把它们吃了吧。”炭心劝道，“它们真的能让你感觉舒服一些。” 弗兰基仍在犹豫。最终，杰茜重重地推了他一把：“让你吃你就吃，跳蚤脑子！” 虽然依旧不太情愿，弗兰基还是舔了舔百里香并把它们吞了下去。他不停地舔着嘴唇，仿佛想把叶片的味道洗掉。 黑莓星注意到松鼠飞已经走到了他的身边，并用不悦的眼神审视着这两只宠物猫。“说真的，黑莓星，”她说道，“你脑子里到底在想什么？又来了两只宠物猫！我们要怎么喂饱这么多张新来的嘴？他们可不像是能自己狩猎的样子。” “难道你希望我把他们丢在原地等死吗？”黑莓星反问道。 松鼠飞翻了个白眼：“不，我不希望。但把他们带回来可不会让我们生活的困难程度有所降低。你带回来什么有用的东西了吗？” “那就只有这块两脚兽毛皮了。”黑莓星回答道，用尾巴指了指狮焰和罂粟霜拖着的那团湿淋淋的东西。 “就这？”松鼠飞皱起了鼻子，“你跑那么大老远，让族猫陪你涉险，结果就带回了这玩意儿？这也太恶心了吧！” “等等，它可能也没那么糟。”黛西抬起头说道，她和叶池闻了闻这块毛皮，“我们可以把它摊在灌木上晾晒一下。” 松鼠飞只是哼了一声。 虽然黑莓星认同他的副族长的判断，但松鼠飞的轻蔑还是伤到了他。在他回答她之前，杰茜就走了过来。 “你以为你是谁？！”她朝松鼠飞咆哮道，“你应该对黑莓星表示感激！他是拼了命才把毯子运回来的！” 松鼠飞似乎被宠物猫的反应惊到了，以至于几乎忽略了宠物猫的挑衅语气。“我当然知道黑莓星有多勇敢。”她回答道，又紧接着补充了一句，“我该去安排巡逻队了。黑莓星，你现在需要进食和休息。” 杰茜目送着松鼠飞大步离开。“哇哦，她一直都这个样吗？” “是啊，一直如此。”黑莓星回答道。 杰茜走回了弗兰基身边，他依然在颤抖着。明蒂从地道里探出了头，然后小心地穿过泥泞的地面走来与两只宠物猫碰了碰鼻头。看起来他们三个早就认识彼此，但这实在称不上一个喜悦的重聚。 “谢谢你们带回来的毛皮。”在黑莓星观察宠物猫们时，灰条走了过来，“看来洪水比我们想象的还要危险啊。”他边说边朝三只宠物猫点了点头。 黑莓星嘟囔着表示了同意。三只宠物猫现在正挤在一起，在冷风的侵袭下，他们拱起背紧紧地缩成一小团，即使是杰茜也看上去痛苦而且手足无措。 我们该拿他们怎么办？ 黑莓星问自己。