大雨已经停歇，但云层还未散去，所以黑莓星也不能确定现在有没有到日高时分。当头顶的天空似乎已经不能变得更明亮时，黑莓星召集起了他的族猫，开始分发猎手们带回的为数不多的猎物。
“我真的已经受够了咬一嘴湿冷的毛的感觉了。”云尾一边抱怨一边用前掌戳弄老鼠瘫软的身体，“我愿意付出任何代价，只要能让我回到阳光灿烂的山谷里吃上一口温软多汁的田鼠肉！”
“然而现在你只有这只湿老鼠可吃。”他的伴侣亮心对他说道，“你必须尽力接受它。”
云尾哼了一声，但还是挑剔地啃了几小口。
黑莓星注意到明蒂已经跟随着米莉以及其他几名小学徒走出了地道。她沮丧地盯着琥珀爪放在她面前的一只麻雀。
“我真的要饿死了！”她呻吟道，“但吃这种东西……它真的好恶心啊！”
琥珀爪翻了个白眼。
“你就先尝一口嘛。”米莉同情地劝道，“也许你会发现它的味道还不错呢。”当明蒂满腹狐疑地瞥了她一眼时，米莉又补充道：“我还记得我第一次吃野味的时候的感受。和两脚兽食物相比，它们确实更有冲击力！但我现在可一点儿都不想回去吃那些干丸子了。”
明蒂小心翼翼地闻了闻麻雀：“但它浑身都是毛。我不吃毛。”
“你要大口地咬下去，”琥珀爪用她的乌鸫做了示范，“最后再把羽毛吐出来。”
明蒂猛地颤抖了一下，但还是学着琥珀爪示范的样子在麻雀身上咬了一大口。黑莓星看着她表情麻木地吞下了嘴里的肉，鼻子上还粘着一片羽毛。
至少她开始吃东西了，
“今天的狩猎收获并不乐观。”他对和他分享田鼠的松鼠飞说道，“种爪建议我们向边界之外派出狩猎队。”
松鼠飞惊讶地眨眨眼，然后点了点头：“这值得一试。”
“我要参加。”刺掌立即抬头说道，他正在和蕨毛、樱桃落还有梅花落分享一只瘦巴巴的兔子，“我愿意参加任何能让我的肚子不再咕咕叫的任务。”
“也算我一个。”蕨毛附和道。
“我也去。”梅花落说道，“这主意听起来挺棒的。”
“谢谢你们。”见到族猫如此积极地报名参加一项可能有未知的潜在威胁的任务，黑莓星感到非常骄傲，“我会和你们一起去。”
“黑莓星……”松鼠飞拱了拱他，并弹动耳朵示意他们去其他猫听不见的地方谈话。“你必须休息。”当她确认他们的对话不会进入任何一只猫的耳朵时，她继续说道，“你不能亲自参加每一支巡逻队。这次我会替你去的。”
“但你今天也已经狩猎过一次了。”黑莓星抗议道。
“而你去了影族边界进行巡逻。”松鼠飞的尾尖颤抖着，她压低了声音，“就在昨天，你一路走到了河族，还冒着生命危险去救回了那只宠物猫。”
“那又怎样？”黑莓星感到有些恼怒，“我现在好得很，这些都不是什么问题。”
“对其他族猫来说，如果他们的族长因为劳累而倒下，那就是天大的问题。”
黑莓星长叹了一口气，从牙缝里挤出了一句话：“我算是想起来我为什么要选你当副族长了。”
“因为我不会任凭你差来遣去！”松鼠飞顶撞道，她的绿眼睛闪着怒光。
事实还真就是这样。黑莓星懊恼地想。“好吧好吧，”他退让了一步，“我就送你们到边界为止，以确认领地外的环境像我们想象的那样适合狩猎，然后我就掉头回来。”
松鼠飞看上去对这样的结果并不怎么满意，但她还是在嘟囔了几句之后放弃了争辩。
当黑莓星吃光他的那份田鼠，等待狩猎队的其他成员吃干净兔子骨架上的最后一点儿肉时，之前和叶池还有尘毛一起分享猎物的松鸦羽站起身向他走来。黑莓星看到了巫医脸上的忧愁神情，他的脚掌刺痛起来。
“是荆棘光的绿咳症加重了吗？”他焦虑地问道。
“感谢星族，并不是。令我担心的是琥珀爪和沙风都在咳嗽。但这也不是问题的重点。”松鸦羽语速飞快地说道，“看看这个。”他抬起一只前掌。黑莓星看到有一条细细的血流从他的掌垫上滴落。
“我去叫叶池来。”黑莓星不假思索地说道。
“不，这不重要，只是一条小裂口而已。”松鸦羽用舌头舔了舔受伤的爪垫，“重点在于，我刚才踩上的是一根片刻前还不存在的树枝。”
“这很不寻常吗？”黑莓星问道。
“你应该是了解我的。”松鸦羽的尾巴颤了颤，“我的眼睛瞎了，但那并不会害我踩上不该踩的东西。我上一次弄伤我自己是多久之前的事了？”
黑莓星也不记得答案。松鸦羽从不需要给自己使用他的那些疗伤药草，他和其他整天踩上木刺或者撞上黑莓丛的武士完全不同。一种令他不安的猜想在黑莓星的心头浮现，令他刚吃下去的猎物像石头一样沉甸甸地坠在他的胃里。
“你觉得这是星族传递的征兆吗？”他问道，“我们将面临新的危险吗？”
“我还不能确定。”松鸦羽承认道，他竖起了毛发，“这场风暴令森林发生了天翻地覆的变化，也许我只是不小心失误了而已。”
黑莓星惊讶地竖起了耳朵。
难道松鸦羽此前承认过自己会失误吗？
“无论如何，”巫医继续说道，“我都认为我们应当留意周围的一切。让去往领地之外的狩猎队务必多加小心。他们并不熟悉前方的落脚之处，这也许在警告他们有可能受伤。”
“也许我们压根儿就不该去领地之外狩猎。”黑莓星沉思起来。
“噢，别这样，黑莓星。”刺掌插话道，他停下了清理胡须的动作。黑莓星被吓得跳了起来，他没有意识到武士们已经听见了他们的谈话。“松鸦羽来提醒我们是对的，但我们不会出什么意外。”刺掌继续说道，“我们都知道我们即将踏上陌生的土地，所以自然会多加小心。”
黑莓星勉强认同了松鸦羽的话，但更多是为了不让他的族猫为松鸦羽说的征兆担忧。他带领狩猎队向山脊走去。早上留下的气味标记现在依然清晰可辨，当他跨过边界踏上未知的领地时，一阵战栗从他的鼻尖一直传递到了尾梢。
虽然他们刚迈出领地不过一条尾巴的距离，前方的森林还是陡然阴森了起来，仿佛暗藏威胁。到处都弥漫着不祥的气味。黑莓星嗅了嗅空气，辨认出了狐狸和獾的气息。恐惧在他的心底滋长，他甚至想要像迷途的幼崽一样放声大哭。立即改变主意、率领狩猎队返回安全的雷族领地的念头不住地诱惑着他。
他看了看他的族猫。他们的毛发都蓬松着，但令他们竖起毛发的是激动而非恐惧。
“我闻到兔子的味道了！”刺掌压低嗓音惊呼。
“还有松鼠的气味。”梅花落补充道，“这里一定有很多猎物。当大湖开始涨水时，它们一定都逃到了山脊这边。”
黑莓星意识到，他应当相信他的武士的能力。他们身强体壮、经验丰富，完全有把握应付任何潜在的威胁。
松鼠飞是对的，我不可能亲自参与每一项任务。
“去那边那丛榛树下看看怎么样？”蕨毛提议道，并用尾巴指了指方向，“我敢用一个月的黎明巡逻打赌，那底下肯定有东西藏着。”
“还有那边的黑莓丛。”樱桃落也说道，“老鼠和鼩鼱都喜欢藏在这种茂盛的灌木丛里。”
“好的，”刺掌做出了安排，“让我们横向散开吧，不过不要脱离其他猫的视线范围。如果你们中的谁闻到了猎物的气味，就用尾巴给其他猫打个信号。现在风是迎着我们吹过来的，这对我们有利。”
黑莓星目送着他的族猫大步走进了树林。几乎就在同一时刻，樱桃落使劲挥舞起她的尾巴喊道：“松鼠！在那边！”
其他的狩猎队成员聚拢到她的身边，然后以围捕的队形包围了樱桃落发现猎物的那棵树。黑莓星转过身向地道的方向走去，他感到爪子格外沉重。他太渴望留下来参与到狩猎当中了。
当他返回临时营地时，米莉正陪着荆棘光在洞外锻炼。荆棘光一直无法排空她胸腔中的痰，现在她几乎每个心跳都在咳嗽，米莉也帮不上任何忙。明蒂也站在她们身边，她毛发倒竖地盯着荆棘光。
但现在荆棘光最不需要的就是被一只陌生猫盯着看，
黑莓星想。他恼火地抖了抖胡须，向周围看了一圈，发现了几条尾巴距离之外的黛西。她还在徒劳地试图把垫铺摊开晾干。黑莓星挥动尾巴叫来了她。
“有什么我能帮忙的吗？”黛西一边走来一边问道。
黑莓星用耳朵指了指明蒂说道：“我想让你带她去森林里转转，但别吓到她，就给她展示一下边界的位置，并让她懂得避开它们就行了。”
“没问题，黑莓星。”黛西愉快地回答道，“我们还可以顺便收集一些新的垫窝材料。如果能给明蒂找点儿事做，没准儿她能更开心一些。”
“我和琥珀爪也跟你们一起去。”蛛足说道。他刚才在陪他的学徒练习狩猎的蹲伏动作，这会儿也走了过来。
琥珀爪跟上来时咳嗽了几声。黛西扭过头，关切地看了她一眼：“你确认你的身体状况撑得住吗？”
“我没什么事，只是嗓子有点儿痒而已。我……”另一阵咳嗽打断了她的话，“我不想被关在这该死的地道里。再说，我知道明蒂对我有信心。”她三步并作两步地跳到宠物猫身旁，友善地拱了拱她，“走吧，我们这就带你去森林里看看。”她催促道，“森林里很好玩儿的！” 明蒂眨了眨眼：“要是外面有狐狸和獾怎么办呢？” “不可能的。”琥珀爪斩钉截铁地回答道，“我们早就把它们全都从领地上轰出去了。它们都清楚离我们远点儿比凑回来对它们更好。” “呃……好吧。”明蒂站起身，跟着琥珀爪走到了两名武士的身旁。 黑莓星注意到她在走过去的路上先是被一块半埋在地里的石头绊了一跤，又踢上了一根横在路上的树枝。 无论他们打算带她 去哪儿，我都最好祝她好运， 黑莓星想。 也许松鸦羽收到的征兆 指的就是这个。 “留神多关照她一下。”他轻声对黛西说道，“也许她真是个鼠脑袋，但我并不想看到她受伤。” “别担心。”黛西向他保证道，“我会把她当作第一次走出育婴室的幼崽来照顾。” “我也去帮忙吧。”在灌木丛下舔梳皮毛的沙风也停下动作走了过来。她面带笑意地看了黑莓星一眼，又小声补充道，“蛛足刚才可自告奋勇得相当积极呢，我猜他肯定想要重新修复他和黛西之间的关系。”她以一声轻咳结束了她的话。 黑莓星很怀疑那两只猫还能不能重新成为伴侣，但眼下他更担心沙风的身体状况。“我并不认为你应该在已经开始咳嗽的情况下坚持去森林里跋涉。”他回答道，“对现在的你而言，保持温暖和干燥是非常重要的事。” 沙风脸上的笑意更浓了。“那你说我该怎么保持温暖和干燥呢？”她打趣地故意问道，“除了躺在潮湿的垫铺或者坚硬的石头上之外，我别无选择。” 黛西的队伍转身离开了，但他们刚走出去没几步，地道入口旁的灌木丛中就传来了一阵窸窸窣窣的声音。 明蒂发出了一声恐惧的尖叫：“有狐狸！” 在任何猫对此做出反应前，雪爪和露珠爪就扭成一团滚进了空地，他们的四爪紧紧地抓着彼此。白翅和藤池跌跌撞撞地从蕨丛里追了上来。 “当心点儿！”白翅怒吼道，“看清楚你们在往哪儿跑！” “离洞口远点儿，不然你们就要掉进去了！”她补充道。 两名学徒放开了彼此，开始甩干他们的毛发，但突然间他们一齐愣住了。“我要掉下去了！”雪爪发出了一声刺耳的哀号，他的爪子在地道口边的泥土中踢踏着，仿佛脚下踩的不是土地而是一潭水。 “是滑坡！”藤池大声喊道。 一时间，黑莓星的爪子像是在地里扎了根，他眼睁睁地看着洞口的一大块泥土开始垮塌，将四只猫一起向地道内部拖去。他拼尽全力重新控制住了身体。“赶快离开地道！”他大吼道。 黑莓星边吼边冲向了躺在地上的荆棘光。在米莉的帮助下，他将她扛到背上，顶着倾泻而来的泥土冲向了树丛。其他猫也纷纷从洞口冲出，他们都惊慌地呼喊着。泥土像风暴一样咆哮着向下涌去…… 在咆哮声终于停止后，黑莓星停下脚步转过身，任由荆棘光从他的背上滑落了下去。地道的入口已经被一大堆泥土覆盖住了。起初，他没有看到身陷滑坡中央的那四只猫中的任何一只。他的皮毛刺痛起来，许多个月前吞没冬青叶的那场塌方重新回到了他的记忆中。 但藤池很快就从土堆中探出了头，她吐出嘴里的泥土，艰难地从松散的泥土中挣扎了出来。很快，雪爪也刨出一条道重新出现在了他的眼前。土堆顶端的泥土被掀起了一块，白翅的身影露了出来，她正拖着昏昏沉沉、几乎一动不动的露珠爪。 尘毛、云尾和亮心冲到那堆泥土边，帮着这四只猫脱身出来。黑莓星心情沉重地跟了上去。令他松了一口气的是，他们四个都没怎么受伤，即使是有些站立不稳的露珠爪也很快就恢复了过来，他拼命地抖动皮毛想要甩出里面的泥土。 “哕！我可能再也清理不干净自己了！”藤池吐了一口唾沫。她已经把皮毛上沾的浮土都抖了下去，但身上和爪子上仍然糊着不少稀泥。 “我们还是感谢星族这一切没有变得更糟吧。”白翅说道。 黑莓星看向堵住洞口的这一大堆泥土。起初他以为整个地道都被它封住了，他们将不得不挖出通道解救还在地道内的族猫。但他很快就发现土堆旁还剩了一条刚刚够让猫通过的狭窄缝隙。 “里面的猫有受伤的吗？”他喊道。 波弟从缝隙里挤了出来，烦闷地观察着四周。“接下来我们还要面对什么？”他用鼻子哼了一声，“难道这座森林不往我们身上泼稀泥，我们的麻烦就不够多了吗？” 黑莓星猜想一定是这场雨把地道上方的泥土泡松了，导致那四只猫的体重把它压垮了。“谁也不许再到坡上去了，”他下令道，“至少，在这座森林被晾干之前。” “放心，我们再也不上去了。”白翅嘟囔道，“当脚下的土地突然开始坠落的时候，我几乎以为我马上就要加入星族了。” 其余的族猫也聚了过来，他们瞪大了眼睛，小心翼翼地观察这一片狼藉。明蒂看上去似乎被吓呆了。黛西用尾巴搂着宠物猫的肩膀，低声向她耳语。荆棘光奋力爬回了洞口附近，米莉一如既往地陪在她的身边。 尘毛走到黑莓星身边，伸出爪子试探性地戳了戳坠落的土堆。“你也看出来了吧，”他说道，“我们或许不必把它清走。在风向不好的时候，寒风会直吹进地道里来，把我们的毛冻掉。这个土堆恰好可以挡风。” “但它不会被风吹散架吗？”黑莓星问道。 “只要我们能找到支撑土堆的东西就行。”尘毛回答。 黑莓星向这名资深武士点了点头说道：“那我就把这项任务交给你了，看看你能找到什么办法加固它吧。” 在尘毛审视土堆的同时，黑莓星又抬头看了看四周。最初的恐慌已经过去了，现在每只猫都在激动地讨论着刚才发生了什么。看得出来，劫后余生的喜悦令大家都有些回不过神，毕竟刚才完全有可能致命的突发事故最终竟然几乎没带来任何伤害。 黑莓星看到露珠爪挖起一大块泥土，用力向雪爪扔去。雪爪低头避开了他的攻击，然后也迅速抓起了一把泥土。 “够了！”藤池呵斥道。 “反正我们也不会变得比现在更脏了。”露珠爪厚着脸皮说道，他的眼里闪烁着顽皮的光。 藤池叹了口气：“这些学徒啊！” 与此同时，罂粟霜、鸽翅和黄蜂条帮着叶池和松鸦羽检查了每一只曾靠近滑坡现场的猫身上是否有伤口，但即使是被泥土埋住过的猫也没有受伤。
如果这就是松鸦羽的征兆所指的灾难， 那我们大概幸运地逃过了一劫。
“我们打算带着白翅、藤池还有学徒们去风族边界的溪流里洗个澡。”鸽翅向他走来并报告道。
黑莓星不安地将耳朵折向脑后问道：“在我们和风族间已经闹出矛盾的时候，这样做真的好吗？他们不能去湖里洗澡吗？”
“不行，现在湖水里净是那股咸味。”白翅踩着泥泞的土地走到了鸽翅身旁，“那股味道会一直挂在我们的毛上。”
“好吧，好吧。”黑莓星决定批准他们，“但如果你们遇到了风族巡逻队，绝对不可以和他们就水源问题陷入争执。即使没有这一桩事来添乱，我们需要面对的麻烦也够多的了。”
“我们不会的。”鸽翅保证道。她挥挥尾巴叫来了学徒们，然后带头穿过丘陵，向风族边界的方向走去。
“我们现在该做什么？”松鼠飞一边问一边嫌恶地绕着土堆踱步，“可千万别告诉我，我们得把这一大堆土全都搬开。”
“不用，尘毛说我们可以把它支撑起来，用来挡风。”黑莓星回答道，“土堆旁边剩下的缝隙还足够让我们进出。”
这时，尘毛也恰好拖着一根树枝跌跌撞撞地走了过来。“我们需要更多的枝条。”他气喘吁吁地说道，“还有石头，能弄多大就弄多大的来。只要我们能在土堆基部围上一整圈支撑物，它就不会继续垮塌了。”
“好。”松鼠飞答应道，“我再去叫几只猫来帮忙。”她迈着大步离开了。
黑莓星帮着尘毛把树枝安放到合适的位置，这时，他听到身后传来百合爪的声音。
“我们现在本来应该去上狩猎训练课的，但我怎么也找不到罂粟霜和黄蜂条了。”
“我也是。”种爪跟了一句。
黑莓星扭头瞟了一眼告诉学徒们：“他们去风族边界的小溪那里了，很快就会回来的。”
百合爪和种爪露出了失望的神情。
“那我们能来帮你干活儿吗？”种爪问道，“你们在干什么？需要什么帮助吗？”
两名学徒凑过来，好奇地闻了闻尘毛推着的那根树枝。
“我们可以去搬更多的树枝来！”百合爪宣布道，但她在转过身时四爪在泥地上打了滑，还绊了种爪一跤。
“看在星族的分上！”尘毛厉声说道，“被一群碍手碍脚的学徒围着，换哪一只猫来都没法好好做事！”
“但我们想做点儿有意义的事情！”种爪蹒跚着爬起身并抗议道。
“那就去别处找有意义的事做。”尘毛嘟囔道，“我相信你们肯定能想到点子的。”
“去找一名武士带你们出去狩猎吧。”黑莓星提议道，但那两名学徒已经跌跌撞撞地跑远了。
但愿她们不会惹上一身麻烦，
他想要跟上她们，但叶池的到来引开了他的注意力。她一瘸一拐地走来，每走一步都会哆嗦一下。
“你怎么了？”黑莓星问道，“你在滑坡时扭到爪子了吗？” 叶池边摇摇头边叹口气说：“没有，但那块木头又出现了，就是之前绊倒松鸦羽的那块。我确信我们之前已经把它挪走了，但它肯定又滚了回来。” “你伤得不重吧？” “不重，只是有点儿麻烦而已。”叶池回答道，“那根树棍给我们添的乱简直比滑坡还多。” 棍子？ 黑莓星心头一紧。 一根惹麻烦的棍子？我刚刚在哪儿 听到有猫提起过棍子来着？ 他一下子回忆了起来。 松鸦羽的陨落 者纪念柱！学徒们今天上午刚刚发现过它的踪迹，它被卡在了一 棵橡树的树枝中间。万一她们真的跑回去取那根棍子了呢？ 他连忙环顾四周，但百合爪和种爪已经跑得看不见影子了。 这太荒谬了！ 黑莓星对自己说。 你不是巫医，你是没法儿解 读征兆的。 但不安仍然像湖水一样在他心中上涌，他的爪子刺痛着，渴望前去查看学徒们的情况。 也许我的脑子真的进蜜蜂了 吧，但我还是得亲自去看一眼。 他吩咐叶池去把那根惹麻烦的木头丢得远远的，然后就快步追向了学徒们的方向。即使她们不是在前往湖边，她俩也不该就这么在没有武士陪同的情况下独自行动。她们现在依然是经验不足的学徒。他努力地在脑海中回忆之前发现木棍的位置，然后才想起来自己最好还是追踪着学徒们的气味踪迹前行。虽然潮湿的土地和灌木掩盖了部分气息，他还是很快就辨认出了她们的气味。当他意识到她们的路线径直指向了洪水边缘时，他心中的不安又一次升腾起来。 就在他离湖岸越来越近时，森林间反常的寂静被一声惊恐的尖叫打破了。 “救命！” 百合爪！ 黑莓星撒足奔跑起来，他撞开一丛黑莓，顾不得被棘刺撕扯着皮毛。就在他穿过灌木丛在湖岸边露出头来时，他一眼就看到了半淹在水下的橡树和橡树旁拼命扑腾的百合爪。在跑到离她更近的位置时，黑莓星意识到她被树上绕着的藤条缠住了。那些藤条正在把她向水下拖去。 种爪蹲伏在岸上，就在黑莓星向她赶去时，她突然站起身跳进了水中。“百合爪！我来救你了！” “种爪！不要！”黑莓星怒吼道。 但那只年轻的小母猫没有听到他的喊声。她挥舞着四肢游向了她的姐妹。她抵达了橡树边，然后一头扎进水中，潜向了放弃挣扎的百合爪消失的方向。 黑莓星竭尽全力地奔跑着，但泥泞的地面令他四爪打滑。他跑到湖岸离橡树最近的位置，从那里扑进了水中，他拼命地向前游去，恐惧在心底驱动着他。两名学徒在水面上冒了一会儿头，就一齐消失了。当黑莓星游到橡树附近时，百合爪孤零零地浮了上来。黑莓星叼住她的颈毛，用力划动四肢好让她能漂在水面上。 “你现在还被它缠着吗？”他气喘吁吁地透过满嘴毛发挤出了这句话。 百合爪摇了摇头。黑莓星调整了一下他叼着她的姿势，然后开始拖着学徒游回干燥地带。百合爪精疲力竭，她不可能继续游泳。当黑莓星把她拽上岸时，她已经闭上了眼睛。 “百合爪！醒醒！”他一边摇晃她一边祈求道。 百合爪的身子抽了抽，她翻了个身，吐出几口脏水。“种爪在哪里？”她哑着嗓子问道，“是她把我解开的……她咬断了那些藤条……” 黑莓星扭头望去。橡树边的水面还在起伏波动着，但他看不到另一名学徒的踪影。“在这里等我。”他命令道，“我去救种爪。” 黑莓星游回橡树边潜进水中，混浊的湖水令他几乎什么也看不见。黑暗中的植物卷须纠缠着他的四肢和脑袋，还缠住了他的一只爪子，他费了好大劲才把爪子收回来。然后他撞上了一团湿透的毛发，他紧紧地咬住她，开始将她向水面拉去。在黑莓星将种爪拽上岸时，她一直无声无息、死气沉沉。 他将种爪安置在她的姐妹身旁，然后听见了从树林方向传来的响动。他抬起头，看到亮心和炭心从灌木丛里冲了出来。 “我们听到了呼救。”炭心气喘吁吁地问道，“发生什么事了？” 亮心没有多说话，她一个箭步冲到种爪身边，开始有节奏地按压她的腹部。她每隔一会儿就用耳朵凑到种爪胸口仔细聆听，并用爪子扒开年轻小猫的嘴以确保她的喉咙没有被东西堵住，然后继续按压她的肚子，表情十分严肃。百合爪在一旁看着她，爪子不住地在潮湿的土地上屈伸。黑莓星不由得暗自感谢星族，幸好亮心曾帮助炭毛、叶池和松鸦羽完成他们的巫医事务。 但种爪迟迟没有醒来。一小股水流顺着她的嘴边流了下来，但她的眼睛没有睁开。最终，亮心坐了下来，她的眼中蒙上了一层雾气。“我很抱歉。”她悄声说道，“她已经走了。” “哦，不！不要啊！”百合爪扑倒在她的姐妹身边，“这一切都怪我！是我出主意来拿那根棍子的！我只是想帮忙而已！” “这不是你的错。”炭心温柔地对她说道，“跟我来吧，我们去找你的父亲。”她推着百合爪站起身来，领着她向营地走去。百合爪不情愿地跟上了她，但还是扭头回望着她姐妹一动不动的躯体。 黑莓星低头看着种爪，恐惧像急流一样涌遍他的周身。 这不 是百合爪的错。这都是我的错。我为什么不好好听松鸦羽和叶池 都说了什么？一根带来麻烦的棍子？这本来是一个多么明显的预 兆啊！ 突然，一声号叫划破了空气，蕨毛飞快地从树林中冲了出来。“出什么事了？”他问道。 炭心身旁的百合爪一下子扑到了金棕色虎斑武士的怀里。“种爪！”她啜泣起来。 蕨毛用尾巴搂住了女儿的肩膀，他们父女两个跌跌撞撞地来到种爪身旁，低头凝视着她。 “这让我该如何面对这一切？”蕨毛的嗓音嘶哑了，“先是失去她的母亲，然后又失去了……” “她现在和栗尾在星族行走了。”黑莓星轻声说道，但他知道这样的话语无法给蕨毛带来半点儿抚慰，他补充道，“我会带她回营地的。”说完，他俯下身让蕨毛把种爪的尸体搬到他背上。 黑莓星迈着沉重的步伐走向地道，其他猫也沉默地跟在他背后。他背负着种爪脆弱的尸体，感到仿佛整个森林的重量都在向他砸来…… 这就是一族之长所必须面对的境地吗？ 他问自己。 我就只能 这样看着我的族猫一只接一只地死去，却无法帮助他们分毫吗？