你永远都是猫武士。
当高尾爬上小山，向风族营地走去时，杰克的话一直在他心中回响。宠物猫还安慰他说，他能自己穿过树林回家去。
“我会循着我们在黑莓中留下的踪迹回去。”杰克保证道，“我不会有事的。”
高尾相信他。杰克不是兔脑子。他已经学会悄无声息地行进，随时注意聆听和嗅探猫武士巡逻队的任何动静。
我也会平安无事吗？
想到即将走进老家，高尾心里顿时恐惧起来，甚至觉得这事比循着来路重新穿过敌猫领地要可怕得多。
他们会重新接纳我吗？
他强迫自己脊背上的毛平顺下来。他闻到四周都是族猫的气味。每一簇石楠上都有熟悉的气味。红掌、杨落、雾鼠和苹果曙不久前刚从这条路经过。高尾仿佛觉得他们在草地上留下的脚印依然温热。他从微暗的石楠丛上方看过去。前头生长着一丛丛颜色更深的金雀花，组成了风族营地的一端。
他的心跳得咚咚响，仿佛兔子正从下方已被掏空的地面上跑过。高尾竖起耳朵。风从荒原之巅吹过来；远处，一只秃鹰在空中拍打着翅膀；近处，一只幼崽兴奋的尖叫声在空气中回响。
那是小鹪鹩！
高尾顿觉脚下生风。他离开的时候，那只小母猫还不到一个月大。现在，她一定两个多月大了。他听到她正在喊着同窝猫。
“小飞！快来看！”
“我来了！”
高尾停下脚步。听上去这些幼崽在营地外面。他们的声音清晰得像鸟鸣，听上去就在石楠那边。他钻进石楠丛里，缓步向前，从茎秆之间看出去。
小鹪鹩正在嗅着一个兔子洞的入口。“我们能进去吗？”
小飞眨了眨巨大的眼睛。“那下面好黑。”
“我们可以用胡须和鼻子找路。”
“万一遇到兔子怎么办？”高尾看到小飞的毛慢慢立起来。小家伙自己看上去和半大兔子差不多。但他应该害怕的不是兔子。高尾脊背上的毛泛起涟漪。他们对地道一无所知，可能在地下迷路。而且地道已经废弃几个月，没有猫检查过地道顶和地道壁，也没有谁加固过被雨水冲刷或者霜冻毁坏的部分。高尾慢慢从石楠中钻出，他必须阻止他们下去。
一个阴影飞快地从草地上掠过，翅膀拍打空气的声音从头顶传来。高尾抬头看去，一只老鹰正在他上方低空盘旋。高尾从老鹰头部的倾斜度可以看出，它正在看着那两只幼崽。他们可以成为这只老鹰和它的孩子们的美餐。正当高尾准备张嘴向弟弟妹妹发出警告时，老鹰扇动翅膀，垂直俯冲下来。
“小鹪鹩！”高尾冲上前去，“当心！”
小鹪鹩猛地抬起头，惊愕地瞪大双眼。小飞嘶吼着向后跳去。空气咝咝作响，老鹰俯冲而下。
高尾伸出两只前掌，稳稳抓住被吓呆了的小猫，将他们拖到身边，塞进兔子洞里。然后，他高高跃向空中，伸出爪子，狠狠向老鹰打去。老鹰向他头顶扑来，它宽大的棕色翅膀不停拍打着，羽毛打着旋儿落下。
高尾将大鸟从空中拉下，紧紧摁在地上，紧接着一口咬住老鹰粗大的脖子，动作快过毒蛇。随着肌肉撕裂和骨头断裂的响声，老鹰渐渐不再动弹。
小鹪鹩那张小脸小心地从洞中伸出来。“你抓到它了！”她尖声喊道。
小飞从阴影中爬出，皮毛上沾着厚厚一层泥土。他疑惑地眨眨眼。“高尾？你在这里干什么？”
“他回家来了！”小鹪鹩的眼睛亮起来，“我就知道他会回来！”她蹦跳着向高尾跑去。高尾俯身打量老鹰的尸体。小鹪鹩爬到他肩膀上。“他还救了我们！”
“从来没有谁能抓住过老鹰！”小飞凝视着地上死鸟的金色羽毛说。
“白果可能不会同意你这话。”高尾咕噜道。小猫的脚掌再次踩在肩膀上的感觉真好。他看着小飞，问道：“你想让我驮你回家吗？”
小飞垂头丧气地说：“我们要偷偷从排便处通道溜回去才行。我们本来不该出营地的。”
“对！你们不该出来！”云雀斑严肃的声音从坡上传来。她正生气地甩着尾巴，大步向他们走来。
高尾看着她，紧张得差点儿喘不过气来。幸好母猫的注意力一直集中在小猫们身上。
“浅鸟担心得要死——”云雀斑突然打住话头，“高尾？”她不相信似的向高尾眨眨眼。“你回来了？”她的目光又落到高尾脚边的老鹰上。
“是的，我回来了。”高尾俯下身，用鼻子拱拱老鹰，“我带来了猎物。”
小鹪鹩紧紧抓着他的肩膀。她尖尖的爪子插进他的皮毛中。“他还救了我们！”她尖声说道，“这只老鹰向我们冲下来。高尾跳起来，将它从空中拉下，仿佛它是一只燕子。”
云雀斑停下脚步，迟疑不定地看着高尾。
“没事。”高尾告诉她，“你不用欢迎我回来。我已经选择离开风族。”
小鹪鹩不安地在他肩膀上动了动。“你那是去探险！”
小飞从老鹰尸体上爬过，想跳到姐姐身边去。高尾蹲伏下来，让他爬到自己肩上。
“你应该和石楠星说说。”云雀斑嘟囔道。
“我知道。”高尾迈步向前走去，步伐小心翼翼，生怕小猫们无法保持平衡。弟弟妹妹紧紧贴在他背上，他能感觉到他们肚子的温暖。与他上次驮他们时相比，他们更重了。
“走大步！”小鹪鹩祈求道。
“我们不会掉下去的。我们保证！”小飞说。
高尾高高抬起脚掌，重重放下，还故意摇晃身子。两只小猫紧紧抓住他，高兴得吱吱叫。当他走到营地外面那块空地上时，一个黑白相间的身影从石楠中钻出，停在草地上。
“你们终于回来了！”浅鸟愤怒地看着高尾脑袋上方吼道，“石楠星正要派搜寻队出去找你们。”
“高尾回家了！”小鹪鹩从高尾肩膀上爬下来，匆匆向母亲跑去。
“他还从鹰爪下救了我们！”小飞跟着姐姐跳下来，从浅鸟腿间钻过。
“高尾？”浅鸟看着自己的儿子。
高尾回望着母亲。她已经把他忘记了吗？
浅鸟急忙把目光转开。“你知道他们不该出营地的。”她飞快地舔了一下小鹪鹩的头。“看在星族的分上，高尾，你为什么还要和他们玩呀？”她厉声说道，“你应该直接把他们带回家。”
高尾向她眨眨眼。浅鸟表现得好像他从没离开过一样。
但我的确离开过。
他抬起下巴。“我正要带他们回家。”他说，“你就不应该让他们出营地。他们差点儿被老鹰叼走。”
云雀斑在他身旁停下脚步说：“他说得没错，浅鸟。如果高尾没在那时回来，你这两个孩子就没了。”
小鹪鹩抬起头，用她那双圆圆的眼睛看着妈妈。“他把我们推进一个兔子洞里，还抓住了那只老鹰。”
“你抓住的？”浅鸟惊讶地说。
高尾回头看看。“你可能得让几名武士去把它带回来。可以给族猫们填肚子。”他从妈妈身旁走过时，低头嘟囔道，“很高兴再次见到你，浅鸟。”说罢，他低头钻过石楠，走进营地。
“高尾？”青面正叼着一捆滴水的苔藓向长老巢穴走去。他放下苔藓，大步跑过深草丛。“你回来了！”他喉咙里发出一阵响亮的咕噜声。
高尾用口鼻碰碰朋友的脸颊。“是的，我回来了。”他打量着营地四周说。
在秃叶季清冷的日光中，石楠看上去毫无生气。草也被霜打蔫了。地道武士以前做窝的那片蕨丛里的蕨叶也已枯萎折断。只有高岩好像没变，高高耸立在会议坑上方。
蕨叶中有动静，胡桃鼻站起身。“李掌，快起来，看看这是谁。”他的眼睛紧紧盯着高尾，脚掌推推同巢猫。
白果从长老巢穴探出头。“苔藓在哪里，树皮……”他的声音越来越小，因为他看到了高尾。
百合须从他身旁挤过。“我闻到高尾的气味了！”她的眼睛亮起来，“你回来啦！”
“谁回来了？”鼩鼱掌睡眼蒙眬地从深草丛中走出来。
黑麦秆跟着他走出来。“那是高尾吗？”
“高尾？”牡鹿跃从会议坑中爬出，从杨落和云奔身旁冲过。那两名武士刚刚从空地边的阴影中走出来。
“你找到他了吗？”青面急切地在高尾耳边低声问，“你把麻雀杀了吗？”他关切地看着高尾，眼神阴沉。
“找到了。”高尾告诉他，“但我没杀他。”
青面闭上眼睛。“感谢星族。”
“地道坍塌时，沙荆是为了救他才死的。”高尾继续说道，“知道这点后，我怎么可能杀他？”
“高尾！”牡鹿跃轻轻把青面推到一旁，“你的气色很好！”
鼩鼱掌紧跟着走过来。“是爬虫猫回来了吗？”他来回打量着高尾，“我还以为你永远不回来了呢。”他的话音中隐含着奚落之意。 “不，我已经回来了。”高尾环顾着营地，“不知石楠星是否会让我留下。”她在哪里？他紧张地向高岩那边族长阴暗的巢穴里张望。 “她率领狩猎队出去了。”牡鹿跃说。 黑麦秆在鼩鼱掌身旁停下脚步。“见到你真高兴，高尾。” “我也是，黑麦秆。”高尾歪着头说。他看到，黑麦秆和鼩鼱掌皮毛相擦，胡须不经意地互相触碰着。他们现在是伴侣了吗？想到在他离开的时候，风族的生活依然继续，高尾内心感觉怪怪的。 “高尾！你回来啦！”黎明条从会议坑里跳出来，满眼欣慰地说。 老师冲过来迎接高尾时，他站在原地没动。“我不能一直不回来。” 黎明条在他面前停下脚步，亲热地盯着他的眼睛。“那我们的训练没有白费。” “从来就没有白费。”他轻声说道，“一次也没有。” 在他身后，浅鸟正在大呼小叫地赶着小鹪鹩和小飞钻过石楠。“我的目光一刻也不能离开你们！” 小鬃和小兔从育婴室跑出来。“你们去哪里了？”小兔怒视着小鹪鹩，大声问道，“为什么不带我们去？” 小鬃眼睛盯着高尾，轻轻推推弟弟。“不带就不带，没什么了不起。你看，他回来了！” 云雀斑走进营地。“如果他没回来，你们就失去小鹪鹩和小飞了。”她又严厉地看了浅鸟一眼。 黑麦秆竖起耳朵。“出什么事了？” “高尾从鹰爪下救了他们。”云雀斑解释道。 “真了不起！”牡鹿跃用肩膀轻轻顶了高尾一下。 云雀斑向营地入口点点头。“你和云奔去把老鹰带回来好吗？今晚大家都有猎物吃了。” “不用了。”石楠星的声音让高尾大吃一惊。他急忙转过身，看到风族族长正从入口走进来。芦苇羽跟在她身后。“红掌和兔飞已经把它带回来了。”她眯起眼睛。“我就觉得老鹰身上有你的气味，高尾。你离开后好像学到新本领了。” 芦苇羽在族长身旁停下脚步，嘟囔道：“但愿他学到的不仅仅是本领。” 高尾一直看着石楠星，心跳得很快。族长会让他重新加入风族吗？ 鼩鼱掌走近一点儿，问道：“高尾，你在那里做些什么呀？族群之外的天地是不是很可怕，把你吓坏了？”但高尾能从他讥讽的声音中听出好奇和好感。 “我的心催促我回家。”高尾低下头，“我的脚掌就把我带回来了。” 石楠星缓慢地眨了眨眼睛。她身后的树枝摇动起来。兔飞吃力地拽着老鹰尸体出现了。红掌跟在他后面，他嘴里咬着一只鹰爪，帮着兔飞把大鸟搬进营地。 当他们把老鹰放在深草上之后，白果绕着大鸟转了一圈。“这是你自己抓到的？” “我胜在出其不意。”高尾承认道，“老鹰以为它是狩猎者，不知道我会突然去抓它。所以我没费什么力气就把它从天上拽下来了。” 浅鸟嗅嗅老鹰血淋淋的脖子。“你的动作一定够快，让它没来得及逃走。这对翅膀本来可以把任何武士的脊背打断的。” 高尾当时只想到救小猫，的确没考虑到危险。他紧张地吞了下口水，为星族对他的慈悲感到欣慰。这是欢迎他回家的征兆吗？他又看看石楠星。 族长将尾巴指向营地入口。“我们出去走走吧，高尾。”说罢，她转过身，在芦苇羽身旁停留片刻。“我走后，请组织黄昏巡逻。” 石楠星率先向山坡上爬去时，什么也没说。她沿着一条兔子走过的小路钻过灌木丛。高尾小跑着跟在她身后，熟悉的茎秆从他皮毛上刷过，从小熟识的气味包裹着他的舌头，令他精神大振。当他出现在荒原之巅时，风迎面吹打着他的脸，预示着不久就会下雨。他张开嘴巴，品味着高石山遥远的气息。灰色云层慢慢从山峰顶上飘过，遮蔽了更远处的群山。石楠星还在往前走。她的头高昂着，皮毛平顺。 她在往了望石走。 那片熟悉的石头从荒原上冒出来，在深灰色的天空下泛着浅灰色的光。高尾走到凸出的岩石上，感觉着脚掌下光滑的石头。他曾在这里度过了许多时光，憧憬着有一天能到目力所及以外的地方去旅行。天边的地平线曾经让他有被困和窒息的感觉。现在，他已经到过地平线的那边。不过，他还是回来了。 石楠星在岩石边上坐下，凝望着山谷。“回家高兴吗？” 高尾在她身后一口鼻远的地方停下脚步。他张开嘴，让风吹着他的舌头。他已经去过很远很远的地方，每一步都是陌生的，新的。现在，他再次行走在风族领地上。从族群刚刚形成到如今，他的至亲们一直在这片荒原上生活。沙荆和无数其他的猫在它下面挖过地道。这是他的家，他的归属地。他的族猫们需要他。即使他们不知道这点，他自己也清楚，正如他非常清楚每个早晨阳光都会照在高石山上一样。 “是的，我很高兴回来。”他喃喃说道。 “好。”族长的眼睛一直看着远处的山峰，“你一直都热爱这里。” “是的。”只要坐在这块石头上，高尾就感到前所未有的怡然自得。天空高高在头顶，大地远远在脚下。 突然，石楠星若无其事地问：“你找到你想找的了吗？”高尾从她僵硬的肩膀动作猜测到，她其实很清楚她在问什么。 “没有。” “那麻雀还活着。” 高尾吞了下口水。“是的。” “你没能找到他吗？”石楠星的声音很轻柔。 “找到了。”高尾回答说，“但他告诉我说，沙荆是为了救他才死的，那我就不能杀他了。不然沙荆就白死了。” “这么说，你当初根本就没必要离开自己的族群？”石楠星追问道。 “不是这样的。”高尾急忙说，“我离开并不仅仅是为了复仇。我觉得这里不是我的归属地。” “有时，我们不得不离开一段时间，才能找到我们的心真正的归属地。”石楠星低声说道。 高尾感到皮毛刺痛起来。他离开的时候，石楠星也说过类似的话。 她是不是有什么事情瞒着我？ 此刻，他不介意这点。她理解他必须离开，这对他最为重要。他感觉万分欣慰。“我学到了很多。”他告诉族长，“友情和亲情比探险更重要。边界只存在于我们心中。我们的脚掌无须迈出一步，我们的心就可以飞到天边。我还结识了最好的朋友。” 石楠星回头看着他。“但你现在是忠诚于风族的，对吗？” 高尾愤怒地竖起毛。“我已经回来了，不是吗？” “永远不再离开？” 高尾不禁缩了缩。族长有权对他的忠诚表示怀疑。于是他说：“永远不离开。” 石楠星再次将口鼻转向地平线。“我一直就知道你会离开。” 高尾身子一僵。“你这话是什么意思？”他走上前去，停在她身旁。 “我接受我的九条命时，蛾飞就警告过我，一名武士将离开我的族群。”石楠星喉咙里咕噜一声。“我当时刚愎自用。我告诉蛾飞，我的武士中没有谁敢抛弃风族。”她低下头。“但蛾飞说得没错。有时，一只猫需要走很远的路才会发现，原来他启程的地方才是他真正的家。” 高尾抽抽耳朵。“你怎么知道那只猫就是我？” “你从小就不安分守己。你是地道武士的儿子，却憎恨地道；你是荒原奔跑武士，却不能领会边界的重要性。因为蛾飞告诉我应该让你走，所以我让你走了，也只有这样，你才会慢慢明白，束缚我们的并不是边界。将我们连接在一起的，是深厚得多的真情纽带。” 高尾的心突然刺痛起来。 杰克。 这是他至今为止体会过的最为深厚的情感纽带。但高尾仍然离开了朋友，回到自己的族群。他变换了一下站姿。“是我结识的这位朋友让我回来的。” 石楠星点点头。“听上去这是一只睿智的猫。”她小声说道，“他比你更了解你自己。” 高尾感觉心很痛，把头转开了。 当他从了望石上走开时，石楠星叫住他。“你还需要去赢得族猫们的信任。” 高尾迟疑地说：“我知道。” “你必须证明你愿意为任何族猫献出生命。”石楠星说，“包括鼩鼱掌。”她声音里有一丝打趣的意味。 “我试试。”高尾承诺道。当他走上草地，脚垫感觉到它的柔软时，石楠星又在他身后喊道：“我很高兴你回来。” 一直插在高尾肚子里的爪子仿佛最后捏了他一把后，终于松开。“我也是。”他回应道。