高尾急忙趴到草上，蠕动身体挪到悬崖边，向下看去。麻雀正从崖壁上往下滑。他拼命蹬踏，想抓住什么东西。沙砾雨点般从他脚掌下往下掉。“高尾！”他哀叫道。片刻之后，他咚的一声落在雷鬼路上。
山谷里不祥地沉静了片刻。然后，怪物的咆哮声回响起来，怪物越来越近。麻雀慌忙爬起来，冲回悬崖边，紧紧贴在崖壁上。高尾惊恐地低头看着他。光滑的黑色石头一直铺到雷鬼路边。麻雀无处藏身。
怪物的眼睛照亮弯道。
“帮帮我！”麻雀徒劳地伸出前掌，想抓住什么东西。“帮我上去！”他的声音尖厉刺耳，充满恐惧。他跳起来，紧紧抓住一块砂岩，但石头被他捏碎。他跌回到硬邦邦的灰色雷鬼路上。“高尾！救救我！”
我必须救他！
高尾绝望地环顾四周。
怎么救？
一个想法突然从他脑子里冒出来。
雷鬼路边的什么地方一定有沟，就像风族领地附近的那些雷鬼路一样。
如果没有沟，下雨的时候山谷就会变成河道。如果附近有沟，如果他们比怪物更先到达沟那里，如果那条沟够大，能藏下两只猫，如果，如果，如果……怪物经过的时候，他们便可以躲在沟里。
高尾翻过悬崖边，连滑带滚地从陡峭的沙质悬崖上滑落到麻雀身边。
麻雀眨眨眼。“你在干什么呀？”
“跟我来！”高尾顺着雷鬼路边跑去。他又回头看了一眼，麻雀正紧跟在他身后，两只眼睛瞪得滚圆，眼里满是恐惧。麻雀身后，一只闪着微光的黑色怪物宽宽的脑袋正从弯道那边慢慢伸出来。“快跑！”高尾脚下生风，从硬硬的黑石头上冲过。怪物的咆哮声在山谷中回响。高尾伏下耳朵，加快步伐，每一步都比上一步跨得更大。
他边跑边扫视雷鬼路两边，试图在岩壁上发现一个凹进去的地方，可以暂时藏身。前头，在雷鬼路与山谷一侧凹凸不平的岩石相连接的地方，石头地面看上去黑沉沉的。高尾心跳加快。他冲到近前时，看到地上被挖出了一道沟，宽度足够藏进一只猫。高尾跳进沟里，回头看向麻雀。
那只被吓傻了的泼皮猫就在后面几尾远处。怪物发出雷鸣般的吼声，紧跟在麻雀身后，巨大的身影遮蔽了天空。
“快呀！”高尾尖声喊道。
麻雀跑近时，高尾一把抓住泼皮猫的皮毛，将爪子插入他厚实的毛层里，将他拽入狭窄的沟中。石子打在他侧腹上，地面在颤动。恶臭的疾风撕扯着他的毛。他吓得直哆嗦。怪物呼啸而过时，他皮毛下的肉都收紧了。
“麻雀？”高尾低下头，看着被他压在身下的泼皮猫。
麻雀抬起头。“我们还活着！”
高尾竭力抑制住颤抖。曙光照亮天空。更多的怪物很快就会到来。“我们必须离开这里。”他们能顺利跑到山谷尽头，不再遇上怪物吗？
麻雀好像猜到他在打什么主意。他将目光从高尾身旁掠过，建议道：“走那条路如何？”
高尾在狭窄的空间里扭动着转过身。麻雀已经发现一条通入沟里的小地道。雨水一定就是从那里流走的。高尾走到地道口，向黑暗中嗅了嗅。清新的空气从他口鼻上流过。“好主意。”他点点头，示意麻雀跟上，然后低头向地道走去。
可是，他没听见身后有脚步声。他停下脚步，回过头，看到麻雀正瞪大眼睛看着地道口。他身上的毛立着，爪子也伸了出来。高尾看看地道，又看看麻雀。各种情绪突然啃噬着他的心，有同情，有难过，甚至有内疚。上次麻雀进地道时，险些没能逃出来，另一只猫死在地道里。
“进来吧。”高尾说，“绝对安全。我向你保证。”
麻雀向前迈出一步。他身上的毛依然立着。
“跟紧我。”高尾告诉他，“你不会有事的。”高尾低下头，走进地道。地道是圆的，用硬硬的灰色石头做成，而不是从湿滑的泥土中挖掘出来的，所以各面都很光滑。高尾的爪子在地道表面不停打滑。他缩回爪子，小心翼翼地往前走。他能听见身后麻雀的皮毛从地道壁上刷过的声音。渐渐地，他们被黑暗吞没。高尾加快步伐。他在心里告诉自己，这个地道不会坍塌，他们很快就能出去，因为他能感觉到有空气向他们流动过来，空气中有浓烈的草味。一时间，他想象着，当河谷地道在麻雀四周坍塌时，他一定被吓呆了。高尾知道泥土雨点般落到身上是什么感觉。但他遭遇那次地道坍塌时，其他猫也都逃出来了。
“你真棒。”他回头喊道。
“谢谢你。”麻雀的声音从他身后传来。他呼出的气吹在高尾后臀上，热乎乎的。
高尾心里像打翻了五味瓶。先前因为他，麻雀从悬崖上摔下，险些丧命。现在，也是因为他，麻雀还活着。这与他的计划相悖。他感觉自己仿佛正在另一只猫的身体中行走。
麻雀的口鼻碰到他的尾巴尖。“你父亲死了，我很难过。”泼皮猫的声音很小，比呼吸声高不了多少，却像旋风一般在高尾四周回响。“那是意外。沙荆救了我。我永远不会忘记他。”
沙荆当然救了他。
高尾的喉头哽住了。
“有时我们不知道实情，就编造出一些故事填补空白。”麻雀继续轻声说道，“有时，这是我们活得更有意义的唯一方式。”
“你当时为什么不把真实情况告诉我？”高尾问。
“我觉得你不会相信。”麻雀承认道，“你那么愤怒，认定必须有一只猫要受到谴责。”
高尾没说什么。但他心里知道，那是事实。
地道的终点出现在前面，隐隐亮着光，起初很小，他们每走一步，地道口就变大一点儿。最后，他们终于出现在寒冷炫目的日光下。
高尾眨眨眼睛，适应光线。他们仍然离雷鬼路不远，但已经看不到山谷，两边都是绵延的草地。麻雀一动不动地站在那里，大口呼吸清新的空气。
“我们这是在哪里？”高尾说。
麻雀摆摆尾巴。远处，两座起伏的小山之间有一片矮树林。“营地在那上面！”他跳过一道深草丛，从一道树篱里钻过。高尾大步跟在他后面。
他们默默从结霜的田野里走过，一直走到树林边。麻雀好像知道该走哪里，高尾也乐得让他带路。他翻过一根根原木，跳过一个个浅坑，一直紧跟在泼皮猫身后。他们刚刚走近一片银白色蕨丛，他便闻出了营地的气味，看到姜黄色皮毛在前面晃动。
高尾拔腿就跑。“杰克？是你吗？”
杰克正来回转圈，眼睛亮得像两个巨大的月亮。高尾跑到他身边后，他停下脚步，急切地问：“出了什么事？”
高尾瞥了一眼匆匆追上来的泼皮猫。杰克惊愕地眨眨眼。
等麻雀走过，钻进蕨丛后，杰克悄声说道：“你没做！”
高尾疲惫地坐下。“没做。”
“为什么？”
“沙荆救了他的命。”
杰克迷惑不解地看着他。“沙荆救了他？”
“沙荆会那样做。”现在心头之恨已消，高尾真不明白自己当初怎么会想杀死麻雀。难道悲痛让他失去了对武士守则的全部信念？
“我就知道！”杰克绕着他转圈，“我早就知道你不会那样做！”
高尾皮毛发麻。
万一麻雀没时间解释会怎样？万一怪物进入山谷时我将他推下会怎样？万一他……
他变换了一下坐姿。现在，他已经清醒地认识到，杀死麻雀不会改变任何事情。“我是被仇恨冲昏了头脑。”他无助地看着杰克。
“不，你没有！”杰克争辩道，“你最后让麻雀活了下来。那才是你的本性使然，与你想杀他时的表现迥异。”他的眼神柔和下来。“我了解你，高尾。你曾经想他死，你曾经相信只有他的死能让你好受一些，但这些从来就不是你的天性。”
高尾抬起头，眨眼看着朋友。“你说得对。但很久以来，我满脑子想的都是这些。现在我该怎么办？”他感觉自己在颤抖，仿佛前头的路已经消失在薄雾之中。
杰克看向营地。“麻雀知道你本打算杀他吗？”
高尾抽抽胡须。“嗯，知道。”高尾严肃地说，“他知道。”
“那我们最好还是离开。”杰克低声说，“尽管你的确已经改变了主意，现在我们也不能再期望与他分享食物和住处。”
高尾点了点头，感觉有些木然。“我还是得先去道个别。”他说。
“真的吗？”杰克脊背上的毛泛起涟漪，“在你做过这件事之后去道别？”
“是的。”高尾知道，他不可能就这样和泼皮猫们不辞而别。那不公平，还可能让泼皮猫们想到他们是否做了什么事情，惹恼了他或者杰克。“你在这里等着。”他钻过干燥易碎的蕨丛，走到营地正中。麻雀正坐在空地远端清洗脚掌。
“高尾！”贝丝小跑向他，“麻雀告诉我们说，你们两个都差点儿被怪物杀死！”
里娜冲过空地。“你受伤了吗？”
阿尔杰农坐起身，竖起耳朵。“麻雀说只差一点儿。”
鼹鼠嗅嗅高尾的皮毛。“你身上还有怪物的臭味。”
“我没事。”高尾看着麻雀。
麻雀回望着他，他那毫无表情的眼神一如既往地难以理解。
高尾低下头：“我和杰克现在必须走了。”
“现在？”贝丝惊讶地说。 “你还不能走！”里娜眼中闪出受伤的神情。 麻雀暂停舔脚掌。“他们的确必须走。”他说。 阿尔杰农回头看着深棕色公猫。 高尾移动了一下脚掌，解释说：“杰克得回家去。” “你呢？”里娜的口鼻伸到他面前，离他的只有一须远，“你要回风族去吗？” “我送杰克回家。”高尾说。 那以后呢，谁知道？ “我可以给你们带路。”里娜主动说，“我熟悉两脚兽地盘。”她还是绕着高尾踱步。“如果我们现在就出发，可以在——” 高尾打断她的话，说：“我们自己能找到路。”里娜不禁一缩，仿佛被他用爪子狠狠抓了一把。 贝丝急忙紧紧靠着她。“你已经听到他说的话了，里娜。”母猫的话语里隐含同情。高尾突然意识到，里娜是否一直希望自己成为她的伴侣，和他一起生儿育女，一起旅行？她是否已经开始设想他们未来的全部生活？ 想到这里，高尾满心内疚。“对不起，里娜。”他其实也很想能够让她幸福。他们的孩子一定是勇敢强壮的猫。但他不得不抛开这个想法。里娜与他不是同路猫。他注定将要独行。“我会想你的。”他有点儿尴尬地说。 里娜用口鼻碰碰他的脸颊。“我也会想你。” 麻雀站起身。“我们下个绿叶季不会再去拜访风族了。” “真的吗？” 是因为我吗？ 内疚感刺痛了高尾的心。 “情况已经发生变化。”麻雀说，“我们需要走新路，老路过时了。” 阿尔杰农惊愕地瞪大眼睛。“这是你刚刚决定的，对吗？” 麻雀摇摇头。“不是刚刚决定的，不是。但我觉得这是正确的决定。我们有自己的生活，风族有他们的生活。我们这样的泼皮猫不属于族群。他们的武士守则不是为我们制定的。对吗，高尾？” 高尾目瞪口呆地点点头。 麻雀继续清洗脚掌。“请代问石楠星和鹰心好！”他说，“转告我们对他们的良好祝愿。” “我相信，他们也会祝愿你们的。”高尾声音嘶哑地说。他向鼹鼠点点头。“保重。”他不知道这只老公猫还能度过多少个秃叶季。 “高尾，一路平安！”鼹鼠瓮声瓮气地说。 “谢谢！”高尾转身离开营地。 “再见！再见！”贝丝和里娜在他身后喊道。 “当心狗！”阿尔杰农警告说。 “我会的。”高尾嘟囔道。 下个绿叶季泼皮猫们不出现，风族猫会怎样想？他们会认为 发生了什么可怕的事吗？他们会想起沙荆的死，认为泼皮猫们羞 于回去吗？ 高尾摇摇头。他已经离开风族。他们对遥远未来发生的事情会怎样想，他无须去关心。 他钻出蕨丛，杰克急忙迎上前去。“一切都顺利吧？” 高尾点点头，从树木之间往前走去。 杰克和他并肩走着。“沙荆真的救了麻雀的命？” 新的悲痛哽住高尾的喉咙。他哽咽着说：“是的。” 杰克紧紧靠着他，轻声说道：“那你父亲死得很英勇。” 高尾没有回答，泪水模糊了他的眼睛。 他们在林间穿行，先往坡上走，一直走到他们第一次露营的那块空地上。橡树根之间的那个浅坑里还铺着羊毛。高尾感恩地爬进坑里。他已经疲惫不堪，不想再去狩猎。 “我去抓点儿什么来吃吧。”杰克自告奋勇地说。说罢，他便走开了。他回来时，太阳已经落到树梢。他嘴里叼着一只羽毛变乱的老乌鸫。 高尾皱皱鼻头，揶揄道：“你就不能找到一只更老的吗？”他说着从窝里爬出，嗅嗅那只年迈的鸟。 杰克抬起口鼻。“总之是我抓住的，不是吗？”他咬下一口，愁眉苦脸地嚼着又粗又硬的鸟肉。 高尾也向乌鸫咬去。这鸟身上的肌腱比肉多，但他囫囵吞了下去，为杰克新学到的狩猎技巧欣慰。 “你现在要回家了吗？”杰克的声音有些含糊，因为嘴里有羽毛。 “我不知道自己是否还有家。”高尾又咬下一口鸟肉。 “你当然有！”杰克吃力地吞咽着，“你有风族！” “我已经离开风族。” “他们会让你回去的。” “我打算再旅行一段时间。”高尾嘟囔道，“你觉得这个主意怎么样？” 杰克又咬了一口乌鸫肉，咀嚼起来。“我觉得你应该回家。” “家？”高尾眨眼看着他，“我没有家。我甚至不清楚自己究竟是谁。” 杰克探过身，将口鼻放在高尾头顶上。他的下巴温暖柔软。“我知道你是谁。你是我最好的朋友，永远都是。”