“你还没习惯在树林里狩猎吗？”里娜回头喊道。她走在前头，在树木之间迂回前进。她正在追赶一只松鼠。
高尾被脚下的石头绊了一跤。他惊愕地眨眨眼，看到杰克竟然超过了他，从一根结霜的原木上一跃而过，向里娜追去。“你怎么这么厉害？”高尾避开一根差点儿打在他口鼻上的树枝，喘着粗气问。
“这其实有点儿像在胡同里跑。”杰克消失在一排密实的蕨丛中。
高尾跟着冲过去。当他穿过蕨丛时，茎秆发出嘎吱嘎吱的声音。乳白色的阳光透过灰色云层洒落下来。刺骨的寒风吹动雪花在树林里飞舞。他已经看不见里娜了。当他追上去时，听到里娜愤怒的声音从前面传来。
“臭狗屎！”
高尾冲出蕨丛，看到里娜正仰头看着一棵白蜡树的树干。上面，一根毛茸茸的尾巴消失在树枝之间。
杰克围着里娜转了一圈。“你能跟着它爬上去吗？”
“爬不到那样高。”里娜沮丧地说。
高尾在他们身边停下脚步，侧腹剧烈起伏着。“我们何不到地里去碰碰运气？”
杰克盯着他：“有怪物的地里？”
里娜将目光从消失的松鼠身上收回。“它们今天不在那里。”她说，“它们不会天天来。”
“太好了。”高尾嗅嗅空气，闻到了草的气味，拔腿就往树林外面跑。他已经厌烦了在矮树林里穿行。到田野里去奔跑一番，有助于舒展他的肌肉。睡在离麻雀如此近的地方，让他的肌肉紧绷到站着不动都感觉疼。
风还能让我思维清晰。
他大半个晚上都在想怎样向麻雀复仇，否定了一个又一个计划，一直想到头疼仍不得其解。好像哪个计划都不对。他只确信一件事：他必须获得麻雀的高度信任，才有机会单独和他在一起。
他已经信任我了吗？
很难看出那只深棕色公猫在想什么。他那黄色的目光什么都不会表露。
我甚至不知道他是否意识到是他造成了沙荆的死亡。
怒火再次从高尾心头燃起，他奔跑起来。“我看到那块地了！”他向里娜和杰克喊道。
苍白的曙光照亮了前面的树林。高尾绕过一大片蕨丛，脚掌在结冰的树叶上直打滑。他伸出脚爪，加快速度，向亮处冲去。当他冲上结满白霜的草地时，顿觉浑身兴奋。山坡在他前面铺展开来。他向坡上看去，看到了怪物留下的痕迹。当他从坡上走过时，雷鬼路的臭味直冲鼻孔。
“等等！”里娜先追上来。片刻之后，杰克便追上了他们。
“你真的要抓一只兔子吗？”杰克气喘吁吁地问。
“如果能找到的话。”高尾张开嘴，让裹着雪花的风吹到他舌头上。他从中品出了熟悉的兔子气味。“跟我来。”他率先跑过草地。
里娜咕噜起来。“和年轻力壮的猫一起狩猎真好。”她捕捉到高尾的目光，“真高兴你不再像只脾气暴躁的老獾。”
杰克追上她，和她并排前行。“高尾的脾气不坏。”
高尾瞥了朋友一眼。他应该提醒杰克，两脚兽把他关在杰克的巢穴里时，他的脾气有多坏吗？
“我在风族时，”里娜回忆道，“几乎不敢和他说话，生怕脑袋被他咬掉！”
“我们是来这里追兔子的，别忘了。”高尾嘟囔道。伤心的记忆潮水般涌回来。
“看到了吧？”里娜向杰克扭扭耳朵，“脾气暴躁的老獾。”
“他对我就不发脾气。”杰克竖着尾巴从高尾身边绕过。
里娜耸耸肩，坐下来。“有兔子的踪迹吗？”她问高尾。
“它们肯定还在睡觉。”太阳刚刚升到地平线上。风吹动结霜的草叶，卷起细微的雪粒。
“希望它们快点儿醒来。”杰克叹息道，“我饿了。”
“你可能想念宠物猫的食物了吧？”里娜舔舔自己的脚掌。
“可能吧。”杰克勉强承认，“你们寻找食物真不容易。”
如果你还要为长老和幼崽狩猎，就更不容易。
高尾突然有些不安，不知道风族会怎样度过秃叶季。他们储存了足够的猎物吗？天气很快就会更冷。不能在地道里狩猎，猎物可能比石楠星预料的更为稀少。
现在这是他们自己的问题了。我只需要照顾自己，还有杰克。
他看着朋友，不知道他们还能共度多长时间，宠物猫就会回到他的两脚兽身边。想到这点，他的心一阵剧痛。
“你不觉得难堪吗？”里娜突然问杰克。
杰克眨眼看着她。“难堪什么？”
“作为宠物猫。”
“为什么要难堪？”杰克不解地问。
“从两脚兽那里获得食物。”里娜的大眼睛里满是好奇，“对于猫来说，这是有损尊严的事情。”
“是吗？”杰克歪着脑袋问。
“猫应该自力更生，而不是依赖两脚兽的善心生活。”里娜争辩道。
“我生来就是宠物猫。”杰克指出，“我也没做坏事。”他放眼向田野那边看去。“而且，如果我吃宠物猫食物，就意味着可以把更多的猎物留给你这样的泼皮猫。”他冲着远处的一丛深草丛点点头。“那里是不是有什么东西动了一下？”
高尾追随着他的目光。“是的！”他的脚掌痒痒起来，因为他已经看见两只兔子耳朵正在坡下的草丛中扭动。他冲着里娜摆摆尾巴。“看到了吗？”他挑战地说，“宠物猫的直觉也和我们的一样。”
里娜目光炯炯地说：“不过，我敢打赌，他抓不到那只兔子。”她说着迈步从高尾身旁走过，将尾巴从他侧腹上刷过。“他不像你。”
高尾的皮毛泛起涟漪。他难为情地看着杰克，但杰克正看着田野那边扭动的兔耳朵。
“现在怎么办？”杰克问。 高尾用尾巴指指坡上。“你们到那上面去，从侧面包抄。” “像我们那天抓老鼠一样！”杰克两眼放光。 高尾点点头。“我从这里过去围捕它。然后，我们看它往哪个方向跑。” 里娜和杰克向坡上走去时，高尾压低身子，向坡下跑去，速度快如从天空俯冲下来的老鹰。迎面吹来的风让他的耳朵里很快塞满雪花。最后，除了自己的心跳声之外，他什么也听不见了。快要跑到兔子藏身的草丛时，他停下脚步，仔细观察。那家伙正在用力咀嚼草尖，不时抬起头，紧张地向四周看看。高尾向坡上看去。里娜正轻轻推着杰克，让他蹲伏下来。然后，他俩都绕了一个大圈，在离猎物不远处停下脚步。 高尾把头抬到刚好可以看到杰克眼睛的高度。杰克询问地看着他。高尾点点头。杰克和里娜慢慢向前。高尾渐渐向猎物靠近。兔子此时已经位于他们之间。它的头正低着，耳朵伏在脊背上。兔子温暖的气息弥漫到高尾嘴里，他的肚子隆隆响起来。他继续靠近，两眼死死盯着那团棕色皮毛。他又瞥了一眼对面里娜的姜黄色皮毛和杰克的姜黄色皮毛。再走几步，他就进入可以跳起的距离。他加快步伐，想抢在里娜前头抓到兔子。他想把这只猎物带回家给泼皮猫们，这有助于赢得麻雀的信任。 但愿那只深棕色泼皮猫被噎死。 突然，高尾意识到，他正在为害死他父亲的猫狩猎。愤怒再次从心底升起。他从喉咙里发出一声低吼。兔子抬起头，满眼惊慌。 它听到我的声音了！ 高尾狂怒地向兔子跳去。兔子夺路而逃。当它看到杰克和里娜正从另一边扑过来时，吓得目瞪口呆，转身就往山下跑，在漫天飞舞的雪花中飞奔。 高尾拔腿就追。风声在他耳朵里呼啸，与他咚咚的脚掌声相呼应。坡地越来越陡。他眯起眼睛抵御风雪，始终将目光锁定在兔子的棕色皮毛上。 “高尾！”一声惊恐的叫声从他身后传来。 是里娜在叫吗？ 风声太大，血在耳朵里奔涌，让他几乎听不见。再次在草地上奔跑，鼻子里闻着猎物的气味，不会被树枝绊倒，没有树干挡道，不用突然改变方向，这感觉真是棒极了。只要兔子不钻洞，他轻易就能追上它。即使它钻洞，他也能追进洞里去。 我是地道武士的儿子。 高尾得意扬扬地跳起来，不偏不倚地落在兔子身上。 当他快速向坡下滑去，脚掌下积雪飞溅时，里娜惊恐的尖叫声从风中传来。“高尾！”他一口咬住兔子，用力将它向上一甩，折断它的脊柱。兔子停止挣扎，软软地垂在高尾嘴边。 里娜正向他冲过来。杰克的姜黄色皮毛在她身后闪动。“不要动！”里娜尖叫道。 “为什么？”高尾放下兔子，看着里娜在他前头一尾远的地方停下脚步。 “走到我身边来。”里娜命令道。 她眼里的恐惧神色让高尾大惑不解。他叼起兔子，走到她身边。里娜绕到他身后，将他向坡上更高的地方驱赶。她浑身的毛都立着。 “怎么啦？”高尾问。 “你差点儿就从那边上掉下去了。”里娜声音嘶哑地说。 “什么边呀？”高尾回头向漫天飞雪中看去。 “那是道悬崖。” “像河谷一样？”高尾愣在那里，想起成为学徒后的第一天，他差点儿直接掉到河里。 “比那更糟。”里娜紧张地吞着口水，小心翼翼地往前走。 高尾跟在她身后。当里娜停下脚步从陡峭的沙质悬崖边往下看时，他也停下脚步。透过飞雪，他看到下方有一条巨大的雷鬼路。怪物正在路上飞奔。雷鬼路像一条宽大愤怒的河流，从山谷中穿过。怪物后背掀起的风吹乱他的胡须，吓得他直往后缩。 “你停得正是时候。”杰克在他身旁停下脚步，盯着下方。看到怪物像河里的鱼儿一样顺着山谷蜂拥向前，他急忙伏平耳朵。“如果你从那里掉下去，你就死定了。” 高尾吓得直吞口水。他差点儿就没命了！雪遮蔽了雷鬼路的声音和气味。幸好他及时抓住了兔子，要是再跑一尾……他仿佛看到自己一头从悬崖上栽倒下去，一直往下，往下，怪物向他冲过来。他闭上眼睛。 我的确必死无疑。 一个念头突然从他心中闪过。他颤抖起来，但不是因为害怕，而是因为激动。 我就这么干！ 他只需将麻雀引诱到这里，然后轻轻一推，那只泼皮猫就会一头栽下，葬身在怪物脚掌下。 高尾觉得心跳如雷。 沙荆！我向你发誓，我要为你的死复仇，让麻雀永远不能再伤害别的猫。