怪物的咆哮声仍然在空中回响，它们的臭味仍旧很刺鼻。
“高爪！”里娜将口鼻伸过来，“你在这里做什么？风族还好吧？”
高尾冲她眨眨眼睛。
泼皮猫？
他找到他们了。他简直无法相信，不知该说什么才好。里娜嗅着他，她那身姜黄色的毛直立着。“你为什么在这里？”她问。
杰克颤抖着抬起口鼻：“我们一直在找你们。”
高尾急忙警告地瞪了他一眼。别再说什么！
“你们需要帮助吗？”里娜满眼担忧地问，“是石楠星派你来的吗？”
怪物的咆哮声又大起来。阿尔杰农回头看去。“我们最好离开这里。”他边说边将杰克和高尾轻轻向树林里推去。“我们的营地在坡底。”
高尾转过身，跛着脚向树下的遮蔽处走去。
“你受伤了！”里娜靠到他身旁。
“都是小伤。”高尾告诉她。先前那阵泥巴雨打得他很痛，与狐狸较量时扭伤的后腿也很疼。但至少前腿的擦伤敷上羊蹄叶后已经麻木了。“我没事。”
“那就好。”里娜领着他穿过一长条蕨丛。空气冰冷潮湿，蕨叶已经枯萎，失去生机。
阿尔杰农催促杰克跟上他们。“你们没有意识到你们闯入怪物群里了吗？”
“我还以为是割草机。”杰克告诉他。
“在这里割草？”阿尔杰农惊愕地看着他，仿佛他是疯子。
里娜停下脚步，嗅嗅杰克。“你是宠物猫！”她把目光转向高尾，“你怎么和宠物猫在一起？”
高尾吞了下口水。“没有他的帮助，我根本走不出两脚兽地盘。”
里娜皱皱眉头。“我们还是快走吧。到达安全处之后，你再解释这一切。”
“我走前头吧。”阿尔杰农从她身旁挤过，用鼻子开路，钻过蕨丛，向坡下走去。
树林之间黑莓丛生，与山楂灌木争抢树林边的光线。高尾瞪大眼睛盯着阿尔杰农，尽力跟上他的步伐，在各种缠结的树枝间穿行。
“哎哟！”后面的杰克被绊倒了，失声惊叫起来。
“你没事吧？”高尾喊道。
“他没事。”里娜把杰克扶起来。“跟着我。”她挤到高尾和杰克之间。他们三个在阿尔杰农身后排成一条纵队。
一条小溪从树林里流过，形成一个微小的河谷，两岸陡峭。阿尔杰农轻松地一跃而过。高尾摇摇晃晃地站在岸边，低头看着下面那条涓涓细流。
“跳呀！”阿尔杰农催促道。
高尾从岸边跃起，脚掌从泥地上滑过。他舒展四肢，将爪子插入对岸，吃力地将身体拉到岸上。
“风族猫就不该来这里。”阿尔杰农摇摇头，“你们属于荒原。”
里娜轻盈地落在他身旁。“你究竟为什么到这里来？”
她的话音未落，他们就听到身后扑通一声，紧接着哗啦一响。高尾回头看去，杰克已经消失。他急忙冲到小溪边，向陡峭的岸下看去。杰克正在下方拼命扭动着，徒劳地想抓住泥巴。高尾将后爪深深插入地里，探身下去，咬着杰克的后颈，稳住他。宠物猫重新站稳脚跟。
“谢谢。”杰克嘟囔道。然后，高尾向后仰起身。杰克笨拙地爬上岸，倒在他身旁。
里娜满脸疑惑。“你为什么要帮宠物猫？”她不屑地看着杰克，皱皱鼻头。
“因为他帮过我。”高尾直截了当地说。
“走吧。”阿尔杰农点头示意他们继续往前走。怪物还在树林边咆哮。“我们到营地后再讨论这些。”
“你们现在住在这里吗？”高尾问。
“暂时的。”阿尔杰农说着率先往前走去。
阿尔杰农领着他们再次钻过一片蕨丛。蕨叶不时从高尾鼻子上擦过。他眯起眼睛，避开枯叶。当他们出现在一块被落叶覆盖的小空地上时，他眨了眨眼。鼹鼠正趴在一棵榆树的树根之间，看上去就是一堆深绿色苔藓中的一团灰色皮毛。当高尾跟在阿尔杰农身后钻出蕨丛时，他抬起头。“他到这里来做什么？”
“谁？”贝丝从一丛冬青灌木下伸出头来。当她看到新来的猫时，她的眼睛一下子瞪大了。她从灌木下钻出，她那身黑色皮毛柔顺亮泽。高尾猜测，他们离开风族后，一定过得很好。
“高爪？”贝丝眨眨眼，“是你吗？”
“我现在是高尾了。”
“你有武士名号了！”里娜惊讶地说，“祝贺你！”
贝丝把目光转向里娜：“你在哪里找到他们的？”
“听上去，好像是他们找到了我们。”里娜告诉她。
杰克在高尾身旁停下脚步，小声在他耳边问：“现在我们怎么办？”
“和平时一样。”高尾嘟囔道。他抬起口鼻，看着贝丝。“我很高兴终于找到你们了。”如果他在他们发问之前先做解释，听上去会更有说服力。他飞快地开动脑子。他一路追踪他们来到这里，他该找个什么合适的理由呢？
“风族遇到麻烦了吗？”贝丝问。
“没有。”高尾变换了一下脚步，“一切都好。可是……当绿叶季就要结束，我看到你们离开时，我突然意识到，风族领地外还有很多可以见识的东西。”他自如地编着自己的故事，身上的毛渐渐平顺下来。“我在想，也许你们会让我与你们同行。”
阿尔杰农眯起眼睛看着杰克。“那这只宠物猫是怎么回事？”
“他叫杰克。”高尾说。
这时小空地远端的灌木晃动起来，麻雀从灌木中钻了出来。“高爪？”
高尾猛地转过身，盯着深棕色公猫那双毫无表情的眼睛。“嘿，麻雀。我现在是高尾了。”愤怒从心底升起，他感到喉头发紧。一个画面出现在他脑海里：他死死地把麻雀按在地上，将爪子深深插入这只害死沙荆的猫的喉咙，鲜血泛着泡泡从公猫嘴里冒出。
“你在发抖。”麻雀冷冷的声音将他从遐想中拉回，“你没事吧？”
高尾又变换了一下脚步，飞快地思索着。“我们差点儿被两只脚掌的怪物轧扁。”
贝丝对麻雀说：“他说想与我们同行。”
“那风族怎么办？”
“我已经厌倦了履行那些职责，烦死了那些规则。”高尾说，“我想尝尝自由生活的滋味，像你们一样。”
“这只宠物猫呢？”麻雀眼里没有流露出丝毫想法。他只是不动声色地将目光从高尾身上转到杰克身上。
“他一直在帮我找你们。”高尾解释说，“现在我找到你们了，他就要回家去了。”高尾感到身旁的杰克愣了一下。
“别急着走。”贝丝嗅嗅杰克沾满泥巴的皮毛。“你看上去需要休息一下，吃点儿东西。你们两个都必须留下来过夜。”她摇摇尾巴。“里娜，你能去给他们找些苔藓做两个窝吗？”
高尾走上前去。“谢谢。但我们能自己去找苔藓。”他对贝丝说，“我不是来给你们增加负担的。”没等任何一只泼皮猫反对，他已经走过空地，钻进蕨丛。当他听到杰克跟着他小跑过来时，心里一阵安慰。
他们刚刚走到不会被空地上的猫听见，可以私聊的地方时，杰克就忙不迭地问：“我们该怎么办？”
“你回家。”高尾告诉他。
杰克看上去很受伤。“你留下来和害死你父亲的猫一起生活？”
“当然不是。”高尾厉声说，“我只是需要等待机会。”
“然后怎么办？”杰克凑近一点，压低声音说，“麻雀看上去很凶狠。你想把他怎么样？”
杀了他。
高尾的心仿佛突然被掏空了，只剩下恐惧。他以前从没杀过猫。他强迫自己去想象父亲惊恐地号叫的场景，泥土雨点般落到沙荆身上，将地道武士永远封闭在黑暗之中。他忍不住一声怒吼。
“高尾？”杰克的眼睛就像两个一模一样的月亮，又大又白。“你有什么打算？”
“我要让他承认害死了我父亲。”
“然后呢？”杰克的耳朵抽动着。
“你说过你不会多管闲事。”高尾向一棵树的树根走去，开始从树皮缝隙里抓苔藓。
杰克跟着他走过去。“那只猫看上去很危险，高尾。”
“他只是一只泼皮猫。”高尾扯下一长条苔藓。
“跟我回去吧。”杰克恳求道，“你在这里不安全。”
“我离开族群就是为了这个。”高尾又钩出一团苔藓，扔到身旁那一堆上。
“但你可以回去的，对吗？”
“我永远不回去。”高尾低吼道。
“永远不回去？”杰克靠近他。高尾感觉到宠物猫呼出的热气吹到自己脸颊上。“但你是武士。” “武士不一定非要属于某个族群。”高尾自己说出这些话时，也觉得它们空洞无力。真的如此吗？ “那麻雀死后你打算怎么办？”杰克追问道。 “那不重要。”高尾还没想过复仇之后怎么办。他现在也不愿意去想。“帮我收集苔藓吧。”太阳正向远处的小山背后落去。树林里的阴影渐渐浓重起来，高尾不禁颤抖了一下。 杰克在他旁边蹲伏下来，开始从旁边的树根上抓苔藓。他一边干活，一边嘟囔道：“如果你不走，我也留下来。你会需要帮助的。” 高尾暂停收集苔藓，看着宠物猫。“这是我的使命，你还记得吗？” 杰克用爪子从树皮上扯下一大团苔藓。“现在，这是我们的使命。” 高尾没有争辩。相反，他感到一阵奇怪的欣慰，浑身的肌肉顿时放松下来。他已经习惯了有杰克在身边。“走吧。”他将收集到的苔藓卷成一卷。“我们最好先回去。”他不想让泼皮猫们有太多时间议论他的突然出现。他们可能会发出各种疑问。他相信麻雀已经开始怀疑他了。这只公猫冷冷的目光中没有透出对他的欢迎。 高尾用嘴叼起松软的苔藓，准备将它们往营地搬。杰克叼起剩下的，跟在他后面。他们快要走到蕨丛边时，高尾放慢脚步，轻轻钻过去，非常小心地不去碰到茎秆。 “我不喜欢这样。”阿尔杰农的声音让高尾停下脚步。 杰克在他身旁停下。“怎么啦？” “他们在说我。”高尾心中感到隐隐的不安。 “我们不能把他们赶走。”贝丝语气坚定，“他们已经累坏了。” 高尾竖起耳朵。 “但这片树林里的猎物本来就稀少。”鼹鼠低吼道。 “现在还足够吃。”里娜争辩道。 阿尔杰农哼了一声。“我们扎营之前，我就知道我们应该继续走的。” “坡下的河里有鱼。”里娜指出。 “你会游水吗？”阿尔杰农嘀咕道。 “这里的猎物并不像你想象的那样稀少。”麻雀听上去很自信，“今天我抓到了第一只鸽子，以后会有许多。” “真的？”鼹鼠饶有兴趣地问。 “我发现了一个地方，两脚兽在那里撒谷物。”麻雀告诉他，“只要那地方在，就有鸽子到那里去。” 贝丝咕噜道：“如果真是这样，多两张嘴很容易喂饱。” 高尾走出蕨丛，放下苔藓。“我们可以帮着狩猎。”他说。 阿尔杰农的目光从他身上越过，怀疑地落到杰克身上。“真的吗？” “杰克学得很快。”高尾告诉阿尔杰农，“那天他还抓到了一只老鼠。” 杰克捕捉到他的目光，更正道：“我只是帮了忙。” “我们不需要宠物猫帮忙也能行。”鼹鼠嘟囔道。 里娜向冬青灌木遮蔽下的那个角落走去。“我已经堆了些树叶在这里，你们可以在上面做窝。”她说。 “谢谢。”高尾在半明半暗的光线中凝视着她的眼睛，试图看出她是否真的愿意他们留下来。 她歪着脑袋说：“高尾，你好像变了。” “是吗？”高尾紧张地叼起苔藓，放到里娜堆好的树叶上。 “没那么愤怒了。”里娜说，“我们离开的时候，你……你好像根本不想我们再靠近风族。”她听上去既受伤又迷惑。 高尾心中一紧。他的愤怒还在，就在他皮毛下燃烧。但他需要这些猫接纳他，相信他——至少在他有机会为父亲的死复仇之前。而且，他内心深处也从没责怪过里娜、贝丝、阿尔杰农和鼹鼠。“我……我想是沙荆的死让我一时无法释然。”他说道，并尽力表现出那段记忆已经久远，“如果对你有所冒犯，我表示歉意。” 里娜扭扭耳朵。“其实也谈不上冒犯。”她听上去充满同情，“沙荆惨死在地下，麻雀活了下来。我猜你一定很难受。” 高尾目光犀利地看了她一眼。里娜太危险，几乎就要说出真相了。他必须让这只母猫相信他不怪罪麻雀。“嗯，不是麻雀的错。”他迫使自己从牙缝中挤出这句话。“他运气好，就逃出来了。沙荆运气不好。”他打住话头，仿佛需要集中注意力将苔藓均匀地铺到落叶上。当杰克走过来，将剩下的苔藓做成窝的形状时，他才让到一边。 贝丝走过空地，她嘴里叼着一只鸽子。她将鸽子放在高尾脚边。“这是我今天早些时候抓到的。”她对高尾说，“你和杰克把它吃了吧。” 高尾摇摇头：“我们不能吃你的猎物。” “不，你们可以。”麻雀从空地那边的黑暗中喊道，“风族整个绿叶季都在喂养我们。” 阿尔杰农点点头：“我们为一只风族猫提供食物也是应该的。” “我已经不再是风族猫了。”高尾告诉他说。 阿尔杰农甩甩尾巴，哼了一声。“胡说。你生在族群里，你永远都是族群猫。” 里娜将脚掌伸到空地边一根低矮的树枝下，拖出一只看上去湿漉漉的鼩鼱，还有一只被吃掉一半的松鼠。她将鼩鼱扔给麻雀，把松鼠拿给贝丝。“鼹鼠，阿尔杰农，你们要过来一起吃吗？” 高尾俯下身，用牙齿撕下鸽子的一只翅膀。当鼹鼠和阿尔杰农在里娜的松鼠边蹲伏下来时，他用鼻子将鸽子翅膀推给他们。“吃这个吧。”他说，“我们吃不完这么多。” “把另一只也给他们吧。”杰克在他耳边小声说。 高尾撕下另一只翅膀放到阿尔杰农脚掌边。他知道，麻雀一直在看着他。 他知道我为什么来这里。 这个想法像火苗一般从他脑海中闪过。恐惧像火花一样在他皮毛里乱窜。他紧张地吞了下口水，走回到杰克身边。杰克已经在嚼着鸽子。高尾的心收紧了。他怎能吃得下？ 和平时一样。 他自己的话在心中回响。他硬着头皮咬了一口。 “浅鸟好吗？”贝丝的话让他一惊。她正从松鼠身体上抬头看着他，明亮的眼睛里透出关切的神色。 “浅鸟？”高尾木讷地重复道。在这之前，他一直刻意屏蔽有关风族的所有记忆。 “还有白果。”里娜咕噜道。 “地道武士们已经习惯了不挖地道吗？”鼹鼠问。 高尾冲着他们眨眨眼，思绪万千。他从没想到过他还会再次提起族猫们的名字。“浅鸟产下了羊毛尾的孩子。”他告诉贝丝。 “太好了！”贝丝喜形于色地说。 高尾吐出一根羽毛。“是的。”他言不由衷地回应道。 里娜吞下一口猎物。“孩子们多大了？” “我离开的时候，他们出生已经小半个月了。”他想象着小鹪鹩、小兔、小飞和小鬃环绕在他腿边，高高竖起尾巴，兴奋地尖叫的情景。他们的声音在他心中回荡。 驮我们！ 我们可以去吗？ 我能自己决定我的武士名号吗？ 他闭上眼睛，惊讶地发现心里在刺痛。 “你怎么会舍得离开他们？”里娜的声音打断他的思绪。 “他们没有我更开心。”他将口鼻埋进柔软的鸽子肉里，含糊不清地说。 “里娜，别打扰他了。”阿尔杰农柔声说道，“他长途跋涉到这里。让他先休息吧，我们明天再问他问题。” 月光从树枝间洒落下来，夜色已经悄悄笼罩住树林。远处，树林那边，一只狐狸在尖叫。 杰克舔舔嘴唇，张开腿脚，爬进自己窝中。“累死我了。” 高尾将剩下的鸽子肉推给阿尔杰农。“谢谢你们的猎物。”他爬进自己窝里睡下。他的窝紧挨着杰克的窝。他们皮毛相擦。杰克温暖的身体让他狂乱的心跳渐渐平缓下来。他看着阿尔杰农和鼹鼠收拾好吃剩的猎物，将它们藏到冬青灌木下。里娜和贝丝在蕨丛边各自的窝里趴下。阿尔杰农和鼹鼠并排蜷伏到橡树根之间。麻雀在阴暗的营地一角厚厚的树叶堆中蜷缩起来。 高尾眯起眼睛，看着麻雀在他窝里动了一下。此刻，这只公猫看上去就是黑暗中一个不起眼的身影。高尾伸出爪子，缩起嘴唇，盯着麻雀，心中的想法越来越坚定： 你害死了我父亲。现在，我要杀了你。