断星站在巨岩顶上，四棵树光秃秃的橡树树枝在他头顶吱呀作响。一阵冷风将几片乌云吹过天空，满月时隐时现。黑脚坐在巨岩下，黄毛、短尾、棕爪和蕨足在他附近挤作一团。亮花这次没来参加森林大会，因为她的幼崽即将降生。
黄牙和其他巫医坐在一起。不过，她在他们中间再也找不到自在的感觉。星族已经在梦中告诉他们影族发生的事情了吗？她自己在梦中造访星族时，总是看到鲜血和死亡，以及还没睁眼的幼崽们之间的战斗情景。如果这些都是噩兆，影族注定会灭亡——她好像也无能为力。当影族族长汇报时，黄牙担忧地听着。
“影族比任何时候都更加强大。”断星得意地宣布说，“我们已经在每一条边界上发起挑战，而且赢得了每一场战斗！”他的目光从下面空地上的猫身上扫过。“我想让每一个族群都知道，我们不会容忍入侵，不会容忍盗猎，更不会忍受侮辱。”他眯起眼睛，仿佛公然挑衅任何敢于说话的猫。最后他说：“我们又有了一名新学徒——獾爪。”
黄牙看到獾爪在他的老师燧牙身边站起来。黑白相间的公猫将头高高扬起，但看上去仍然小得可怜。
他几乎不到三个月大！
“獾爪！獾爪！”
其他影族学徒高声欢呼族猫的名字。但黄牙却不禁想到，和其他族群的学徒相比，他们看上去有多小。记忆中的悲痛让她的心再次收紧。参加这次森林大会的影族学徒比上次少了一名：田鼠爪在与家鼠的战斗中受伤，伤口感染而死。
断星已经让与家鼠的战斗成为每一名学徒训练内容的一部分。
他疯了吗？
欢呼獾爪名字的声音停息之后，青面凑了过来，伏在黄牙耳边说：“你敢不敢告诉我，那名学徒年龄够大，可以开始训练了？”他的声音听上去很焦虑，眼神中也透露出不赞成。
新任雷族巫医斑叶担忧地瞪大眼睛：“没有猫可以训练不到六个月大的幼崽，对吗？”
“星族当然也不会允许，对吗？”青面补充说。
“那将是完全违背武士守则的。”泥毛愤然说道。
所有巫医都语气沉重，暗示黄牙应该采取措施，阻止训练如此年幼的学徒。
我怎能承认我无能为力，完全无法影响断星？
她烦躁地抽抽耳朵，心里想。“断星知道自己在做什么。”她大声说着，转身背对其他巫医，“这与你们无关。”
她听到他们都在议论她的脾气多么暴躁，但她没去理会。
我不可能维护断星，所以最好根本不和他们说这事。
黄牙已经放弃希望，不再奢望族猫们会起来推翻族长。断星已经让他们相信，每一只活着的生物都是他们的敌人。他的猫将不惜一切，甚至牺牲自己的幼崽，扞卫影族的安全。而长老们仍然被流放在荒地里，尽管他们的智慧曾经如此重要，曾经引领影族。
他现在掌握着全部权力！伟大的星族啊，难道没有一只猫可以采取什么措施吗？
森林大会结束后，断星领着影族猫旋风般离开四棵树。獾爪走在他身边。他满眼兴奋神色，因为他第一次看到了其他族群的猫。黄牙走在他们身后，能偷偷听到他们之间的对话。
“你很快就可以参加第一场真正的战斗。”断星向学徒承诺道，“你已经训练了半个月，所以准备好了。”
“真的吗？”獾爪惊讶地问。
断星点点头：“我已经在我们领地上闻到了风族的气息。因此，我们将在黎明发起进攻！那些吃兔子的家伙很快就会知道，他们不可能踏上影族领地，然后逃之夭夭。”
獾爪兴奋骄傲得不能自持，向他的老师燧牙冲去。“我要打仗了！”他跟在强壮的灰猫身边蹦蹦跳跳地往前走，边走边宣布说，“断星说的！我要用你教我的那个双掌动作，还有跳起抓下那个……”
燧牙低头看着他，语气沉重地说：“记住我教你的一切。你第一次参加战斗如果失败，不用惭愧。”黄牙不知道，他是否愿意把这么小的学徒带到敌对族群去。
蕨荫走在黄牙身边。她慈爱地看着獾爪。“我真为他自豪！”她感叹地说，“我还以为我根本无法把他生下来呢。他就是我的一切。他很快就将成为真正的影族武士！”
黄牙吸了口气，本想说话，但又把到嘴边的话咽了回去。
他甚至还不该是名学徒！
黄牙蹲伏在多刺的草丛中，听着雷鬼路那边传来的影族和风族冲突的声音。太阳明晃晃地照在她头顶，新叶季新长出的绿叶在森林边沙沙作响。
今天不该有猫死去。
黄牙背后响起一阵脚步声。她转过头，看到夜皮正向她走来，一只柔软的野鼠在他嘴边晃荡。尽管和长老们一起被流放，但这只年轻的黑猫看上去却平静自信。黄牙知道，他已经找到了生活的目标，承担起为长老同伴们狩猎的大部分任务。长老们本来期待在营地度过晚年，现在却远离营地，夜皮便经常安慰他们，让他们保持心情愉快。
夜皮放下猎物，在黄牙身边坐下，竖起耳朵，听着从战场上传来的尖叫声和重击声。“你觉得这种状况会持续多久？”他小声问。
“直到每只猫都死去，”黄牙苦涩地回答说，“无论影族猫还是风族猫。”
“星族武士们为什么让断星这样做？”夜皮问。
“也许他们为他骄傲。”黄牙回应道。
我已经哀求星族寻找答案，可他们不理我。他们已经抛弃我们，任由断星将我们带向任何地方。
“毕竟，”她继续大声说，“影族现在是四个族群中最强大、最受敬畏的！”
夜皮摇摇头：“我无法相信，我们的祖先能从这种持续不断的流血中找到任何荣耀。”他长叹一声，叼起猎物，向小树林中长老们的巢穴走去。
黄牙心中一阵愧疚。每天晚上，她梦中全是血迹和黑暗，一遍又一遍地向她表明，断星正在做的一切是绝对错误的。但她却没得到星族的任何指引，甚至连银焰也不肯露面，向她承诺最后一切都会好的。无论黄牙想怎样做，都只能自己决定。
我必须阻止他！我是他的巫医，他必须听我的！
正在这时，黄毛气喘吁吁地跑过来，说：“黄牙！奔鼻让我来找你！亮花的幼崽要出生了！”
黄牙跳起来，向营地冲去。但她跑到育婴室时，发现两团小毛球已经在亮花怀中蠕动，奔鼻在一旁满意地看着。
黄牙赞许地向奔鼻点点头，开心地说：“噢，他们多漂亮啊！你给他们取名字了吗？”
亮花正舔着那只弱小的玳瑁色母猫。她抬起头，咕噜着说：“这只是小金盏花，那只灰色小公猫叫小薄荷。小家伙们，这是黄牙，你们的大姐。”
两只幼崽看上去都健康强壮。他们紧闭着眼睛，在亮花肚子上卖力地吮吸着，还很有节奏地蹬着柔软的小脚掌。黄牙想起自己的女儿们，心中一阵刺痛。她们还没得到生存的机会，就直接去了星族。她低下头，用鼻子轻轻依次碰碰两只小脑袋。“嘿，小家伙们！”她喃喃说道，“欢迎你们来到影族！”
“你本来可以成为很棒的母亲的！”亮花小声说。
黄牙一怔，嘶吼道：“永远不可能！巫医生涯就是我的生活。”
然后，她看到小金盏花正用小脚掌击打她母亲，心中再次荡起慈爱和渴望。她感叹地说：“他们太完美了！”
育婴室里温馨的宁静气氛被噪声打破，有猫回到营地。黄牙抬起头：“是有战斗的消息了吗？”
她疾步走出育婴室，看到燧牙正从营地入口进来。一个蜷曲的黑白相间的身体在他嘴边晃荡。
“噢，不！”黄牙惊呼道，“獾爪！”
她向燧牙冲去，在空地中间迎上他。灰毛公猫将叼着的猫放下，用一只脚掌抚平学徒头上的毛。武士目光呆滞，仿佛仍能看到鲜血横飞的恐怖战场。
“他在战斗中表现得像头狮子。”燧牙把惊愕的目光转向黄牙，声音嘶哑，“他不该死，因为他根本就不该参加战斗！我再也不会训练幼崽。这是错误的，是我们族群的耻辱！”
黄牙在獾爪幼小的遗体边蹲下，为他舔干净战斗中留下的血迹和污垢。“你现在要去星族了，獾爪。”她一边舔一边说，“你会发出最耀眼的光，我向你保证。”
“他已经不再是獾爪。”燧牙轻声更正她说，“他临死前，我给他取了武士名号。希望这没什么问题，他现在叫獾牙。”
黄牙深深同情这位茫然悲痛的武士。“这个名字非常棒。”她对他说，“他当之无愧。你说得对，这样的事必须停止。”她舔干净学徒的身子后，站起来：“我必须把发生的事情告诉蕨荫。”
“我去告诉她。”燧牙坚强地说，“我欠她太多。我会让她相信，她的儿子死得像一名真正的武士。”
燧牙向武士巢穴走去时，入口处传来更多声音。断星领着战斗队的其他成员走出荆棘通道。每一只猫都得意扬扬，高高翘着尾巴，眼睛放光。
“我们今晚要举行盛宴！”断星向学徒们宣布道。当他们站到他面前时，他命令道：“你们去吧，带上新鲜猎物回来。我们必须庆祝。影族又胜利了！”
学徒们冲走之后，黄牙大步向断星走去，怒吼道：“我有事和你说！”
断星看了她一会儿，然后点点头，向自己的巢穴走去。他浑身的毛、强健的肌肉和闪亮的眼睛，好像把橡树根之间的空间塞得满满的。 “獾牙死了。或许，你已经知道了？”黄牙挑战地说。 一时间，她觉得断星好像露出了震惊的表情，但他很快又恢复了自信，因此她也不确定。“这是个遗憾。”他说，“他本来可以成为优秀的武士。” 黄牙感觉到仇恨正在噬咬她的心，比狐狸牙齿还锋利。“也许有那么一天，但他还太年轻！”她怒吼道，“你必须停止训练不到六个月大的幼崽。不然在他们成为武士前，你就会毁灭我们的族群！” “这得由我决定，不是你。”断星咆哮道。 “那我将在梦中和星族会面。”黄牙威胁他说。悲痛和狂怒让她的脚掌刺痛起来。“我要让他们知道你在做什么，他们会拿走你的九条命。” 断星爆发出一阵歇斯底里的狂笑。“老猫，星族不会阻止我。”他反驳道，“我已经让他们的族群无比荣耀！让他们试试吧！你当然无法阻止我。”他将尾巴指向她：“马上去履行你的职责，治疗我的武士们，以便他们参加庆祝。” 黄牙怒火中烧地走开。走过空地时，她看到一群伤猫已经来到巫医巢穴外等着，心里想： 现在战斗太多，每只猫一回来，就 直奔我的巢穴，受伤已成惯例。 她大步跑过空地，从砾石之间钻进自己的巢穴。奔鼻已经在往焦风肩膀上敷金盏花药糊。看到自己的同伴，黄牙心中涌起一阵温暖。 我能有他这样耐心和忠诚的巫医在身边真是太幸运了。 焦风不停扭头和等着就医的石头说话。鲜血正从石头一只被撕破的耳朵上流下来。“你看到我抓那只风族公猫了吗？”他急切地问，“我让那团毛球知道了谁最强！” “你真该看看我是怎样打他们副族长的。”石头回应道，“我想，那家伙现在都还在逃命！” 他们知道獾牙今天死了吗？ 黄牙叹息一声，去拿金盏花、秋麒麟和蜘蛛网。“让我看看那只耳朵。”她厉声对石头说，“看在星族的分上，别动！” 她正在清洁那只受伤的耳朵时，小爪挪进巫医巢穴，举起一只流血的脚掌，他的一根爪子被扯掉了。“是真的吗？”他说，“獾牙真的死了？” “是的。”黄牙生硬地说。 令她惊讶的是，小爪的眼睛居然亮起来。“哇，他现在是正式武士了！但愿他正从星族看着我！” 悲痛像一记重击向黄牙打来。这些小猫太容易接受阵亡了。族群守则已经被践踏进尘土，他们也没希望活到可以成为长老的时候。 治疗完最后一名受伤武士后，奔鼻帮助黄牙清理了剩下的蜘蛛网。“你要去参加宴会吗？”他问。 黄牙摇摇头：“我不饿，你去吧。” 奔鼻离开巫医巢穴后，黄牙蜷缩到自己窝里，竭力不去听外面的庆祝声。快要睡着时，她将思绪转向星族。 他们不能永远躲 着我！我必须和他们对话！ 黄牙在梦中睁开眼睛，看到自己正站在断星接受九条命的那片沼泽地上，大风呼啸而过。她在芦苇和低矮的灌木中往前走，直到找到杉星。他正低头从一个水潭中舔水喝。 过去几个月来积压在心中的愤懑同时爆发出来。“你们为什么让断星成为族长？”她尖声喊道，“你们这些鼠脑子狐狸，你们究竟是怎么想的呀？” 杉星抬起头，抖落胡须上的水珠。他的目光严肃：“我们有什么选择吗？”他问，“断星是残星的副族长。残星死后，我们不得不让他成为族长。这是武士守则规定的。” “但是，你们犯了个错误！”黄牙反驳道，“那些幼崽甚至还没到学徒年龄，更别说参加战斗了！你们必须阻止他。” 杉星转身走开：“我们无能为力。断星承诺过，要让影族成为森林里最受敬畏的族群，他信守了承诺。” “什么，甚至星族也怕他？”黄牙讥讽道。沮丧、愤怒，以及对无辜死去的幼崽们的同情，在她心中翻腾：“我诅咒你们让我们承受这样的伤痛！” 她喊出这句话的同时，在自己窝中惊醒过来。星族、杉星，还有祖先们的气息，已经统统消失。她的问题仍旧没有得到答复。 星族无能为力。 黄牙心中的愤怒慢慢减弱，取而代之的是空虚感，还有一种奇怪的失落感。她从未感到如此孤独，就连应该保护她的祖先们，也抛弃了她。 从现在起，我甚至不会再相信 星族。 “今晚是聚会的日子。”奔鼻提醒说，“我们应该去月亮石。” 黄牙梦到杉星，已是半个月前的事情了。从那时起，她再没与星族联系过，甚至再没梦到那些充满暴力和血腥的梦。她知道，她无法去见其他巫医，无法将鼻子贴到月亮石上，假装什么都未改变。“你自己去吧。”她说，“我没有什么话要和他们说，也没什么事要和祖先们说。” 奔鼻急迫地说：“你不能放弃希望。” “只要断星继续统领这个族群，就没有希望！”黄牙怒吼道。 “那也不要放弃你的族猫们。”奔鼻哀求道，“他们需要你，我需要你。求求你，黄牙，你必须继续。” “继续什么，继续埋葬那些本该在妈妈肚子上吃奶的幼崽？”黄牙低沉地号叫一声，爆发出心中的狂怒，“继续处理那些在不该打的战斗中所受的伤？继续将长老赶到领地最偏远的角落，把他们的智慧看得比尘土更轻？” 奔鼻摇摇头。“我已经发誓服务影族。”他轻声说，“这个誓言永远不变，无论谁是族长。” 黄牙用尾巴拍拍奔鼻的肩膀。“你的忠诚令我钦佩。”她说，“我收你为学徒的选择非常正确。” 黄牙把奔鼻送到空地上，目送他去参加半月聚会。她对星族的仇恨，已经在心中凝聚成一个又冷又硬的结。四周，族群生活仍在继续。黑脚正率领一支队伍离开；学徒们正拖着垫窝的材料走出武士巢穴。但没有长老在自己巢穴门口晒太阳；没有满载新鲜猎物的狩猎队回来。 正如断星承诺的那样，影族现在每次战斗都胜利而归，其他族群都畏惧影族。但影族内部却是一片黑暗。 突然，空地那边传来兴奋的尖叫声，把黄牙从低落的情绪中唤醒。她看到亮花的幼崽们正在育婴室外玩耍，心中的阴霾渐渐散去。然后，她意识到，小金盏花正扑在一个苔藓球上，用小爪子撕扯苔藓；小薄荷正把一根羽毛拖在地上，一心想要制伏它，仿佛那是一只被打败的敌猫。 他们如此年幼，就已在玩打仗游戏？ 黄牙跑过空地。“我知道一个更好玩的游戏。”她说，“你们试试，能否抓到我的尾巴。”她诱惑地将尾巴尖翘到小薄荷面前。 两只幼崽都停下正在做的事。他们看看黄牙的尾巴，又互相看看，但都没动。 如果有猫这样诱惑我或我的同窝手足， 黄牙心里想， 他的尾 巴早被撕碎了。 “好吧，”她说，“这个怎么样？”她将尾巴伸出来，与地面平行，“我们来看看，你们能跳多高。” “这是武士训练的一部分吗？”小薄荷尖声尖气地问。 “嗯，不完全是。”黄牙承认道。 “如果这样，”小金盏花礼貌地点点头说，“我们还是继续练习战斗动作吧。谢谢。断星说了，重要的是，我们要在他给我们指派老师之前，尽可能地强壮起来。” 黄牙回忆起自己在育婴室度过的日子，整天和坚果须还有花楸果一起玩。 袭击长老的尾巴，是我们玩过的最接近战斗的游 戏。是的，我们假装他们是风族入侵者。但我们知道，几个月之 后，我们才能参加真正的战斗。可是这些幼崽，也许这个绿叶季 结束时就已经战死。 小金盏花继续玩她的苔藓球，小薄荷继续对付他的羽毛。黄牙满心难过地在一旁看着。 不一会儿，亮花走出育婴室，过来站在黄牙身边。“他们已经很强壮了。”她说。不过，黄牙看到她眼中闪过一丝担忧。 “他们的精力真充沛。”黄牙说，“一定让你忙个不停吧！” 她母亲点点头，透露道：“他们一离开育婴室，我就会加入长老行列。他们不在这里了，感觉怪怪的。”接着，她又补充说：“不过，我永远不会在断星面前说这话。” “他们本该在这里的。”黄牙说。 亮花急忙向四周看了一眼：“别让族长听到你这样说！” 黄牙抽抽耳朵。“不过，长老们好像在新家还很开心。”黄牙硬逼着自己说出这句话，但她心里想到的，却是荒地里那个不大的洞，“夜皮为他们狩猎。” “我去以后可以帮他。”亮花说，“我渴望清静。这些幼崽在我身边转悠，让我觉得自己真的老了！” 黄牙心里一惊：“亮花，你不老！” “不，我老了。”她母亲轻声咕噜着说，“你也老了，黄牙。我们都不能长生不老。”黄牙打量着自己的族猫们，从母亲口鼻上的灰白痕迹，看到在她身旁和苔藓羽毛较劲的幼崽。突然，一切好像都变得和飞蛾翅膀一样脆弱，和露珠的生命一样短暂。 没有什么可以一直存在——断星也不能一直当影族的族长。