夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在青石村上空。竹林深处的石洞泛着幽幽紫光，洞口残留的煞气被夕阳晒得萎靡，却在月光升起时重新活跃，顺着地缝往村里爬，被地界的金绿纹路“滋滋”挡在外面。
晒谷场的咸菜缸旁，三个徒弟正做着夜探的准备。萧烈往烧火棍里灌了三勺辣椒面，棍身红光更盛，碰一下能闻到呛人的辣味；琴九把棉线泡在艾草水里，弦尖缠着从李伯拐杖上削下的枣木碎，青芒在弦上流转；石凡最实在，怀里揣了半坛腌黄瓜，咸菜缸里灌满了新酿的酸水，酸气蒸腾得他鼻尖发红。
“记住，夜探不是闯阵，是找‘蚀灵晶’的根。”云烬蹲在地上画地形图，用树枝标出石洞的结构，“母刃虽毁，但晶核没除，煞气还会再生。那晶是归墟煞气凝的，嵌在地脉断口上，白天被日光压着，夜里才敢吐煞，正好趁它最活跃时找弱点。”
张伯叼着烟锅走来，烟锅里的火星在夜里格外亮：“我和老李在村口望风，煞气一动就敲烟锅报信。这是‘避煞符’，贴在衣裳上，煞气不容易闻着你们的味。”他分给每人三张符纸，纸上的朱砂纹路里掺着烟丝灰，贴在身上暖乎乎的。
李伯的拐杖在地上顿了顿，枣木碎末落在三人脚边：“拐杖的剑心木气能引地脉光，跟着木末走，不会踩错煞气流向。遇到危险就喊‘裂穹’，我这老骨头能听到。”他眼神扫过竹林，紫光深处似乎有黑影在蠕动，“今晚的煞气比往常沉，怕是有‘煞将’在守晶核。”
“煞将厉害不？”萧烈摩拳擦掌，烧火棍在手里转得飞快，棍尖火星溅在避煞符上，符纸竟亮了亮。
“比面具人强十倍，能化煞为形，刀砍不伤。”云烬把痒痒挠递给石凡，“用这个敲晶核，竹根能吸煞气。记住三不：不追散煞，不碰暗纹，不恋战。”
三个徒弟点点头，猫着腰钻进竹林。月光透过竹叶筛下碎银，照亮李伯留下的枣木碎末，碎末在地上连成细线，引着他们往石洞走。萧烈走在最前，火棍轻挥，暗红火焰扫过路旁的煞气，惊起一串串火星；琴九殿后，棉线在身后拖出银丝，织成张倒网，挡住偷偷尾随的煞虫；石凡走中间，每步都踩在碎末上，地脉气顺着脚掌往地下探，像给前路安了“探雷器”。
石洞比白天看的更深，洞口的碎石堆里嵌着不少子刃碎片，泛着微弱的紫光。琴九的棉线刚碰到碎片，弦音突然急促：“里面有心跳声，很慢，很沉，像……像石头在喘气。”她闭着眼凝神，能“听”到洞深处传来极规律的震颤，每震颤一次，洞壁的紫光就亮一分。
“是煞将在温养晶核。”云烬的声音从暗处传来，他不知何时走在了最前，草鞋踩在碎石上悄无声息，“它借地脉断口的煞气修形，晶核越亮，它煞气越足。”他用痒痒挠挑起块子刃碎片，碎片背面刻着与母刃相同的邪纹，只是纹路里多了些细小的血丝，“这煞将吞了黑煞宗修士的灵核，才修成实体。”
萧烈突然指着洞顶：“有东西！”众人抬头看，只见洞顶倒挂着无数蝙蝠大小的黑影，翅膀薄如纸，泛着紫黑，正是被煞气附身的飞虫，此刻被火棍的红光惊得不敢动，却在暗处露出尖牙。
“别用火扫，会惊动煞将。”云烬按住他的手，从怀里掏出个布包，里面是晒干的艾草和硫磺，“撒在地上，烟能熏走它们。”萧烈依言撒药，石凡立刻跺脚，地脉气往上涌，将药烟逼向洞顶，飞虫“吱吱”叫着四散，露出洞顶的暗纹——竟与锁灵阵的纹路同源，只是更密集，像张倒悬的网。
琴九的棉线突然绷紧，弦音直指洞深处：“晶核在最里面的石台上，被煞将围着，煞气凝成了铠甲，手里拿着……拿着半截镇北剑的碎片！”她的声音带着惊讶，“剑碎片在哭，它不想被煞气控制！”
“那是母刃的残片，煞将用它引晶核煞气。”云烬往洞深处走，脚步放得更轻，“剑有灵，当年镇北军的血气还在里面，正好能当咱们的‘探晶针’。”他突然停步，用痒痒挠往地上一指，那里的碎石在微微颤动，紫光从石缝里渗出，带着极浓的腥气，“到煞将的地盘了，它能感知活人气。”
石凡突然把咸菜缸往地上一放，缸底的“润水灵咒”纹路亮起，酸气“腾”地弥漫开来，石缝里的紫光瞬间黯淡：“酸气能盖过咱们的气味，让煞气暂时‘失明’。”他指着缸里的酸水，水面浮着层淡金，是李伯拐杖的剑心木气融在了里面，“木气混着酸香，煞将分不清咱们是敌是友。”
这招果然管用，洞深处的震颤停了，紫光也稳定下来。众人趁机往前走，穿过一道狭窄的石缝，眼前豁然开朗——这是间天然石室，中央石台上嵌着块人头大的紫晶，晶里裹着团黑雾，正是蚀灵晶核！晶旁站着个丈高的黑影，身披煞气铠甲，手里握着半截锈剑，正是煞将！
煞将背对着他们，铠甲上的邪纹在晶光里流动，锈剑碎片正往晶核里输送黑气，碎片上的“镇北”二字被黑气遮得只剩边角，却仍在微微发光，像是在挣扎。
“剑碎片在等机会。”云烬压低声音，“萧烈，用辣椒火圈围石室，别烧太猛，要让辣味呛得煞将分心；琴九，棉线缠剑碎片，弦音顺剑纹走，唤醒里面的军魂；石凡，你带咸菜缸绕到石台后，用酸水浇晶核底部，那里是煞气最弱的地方。”
行动开始得悄无声息。萧烈的火圈在石室边缘燃起，暗红火焰裹着辣气，煞将的铠甲“滋滋”冒白烟，它猛地转身，露出张由煞气凝成的脸，五官扭曲，却在看到火圈时露出惧色——辣椒的烟火气专克阴煞。
“找死！”煞将挥剑劈向火圈，锈剑碎片带出的黑气撞上火焰，竟“腾”地燃起绿火，疼得它怪叫一声，动作慢了半拍。就在这时，琴九的棉线如银蛇射出，精准缠住锈剑碎片，弦音突然变得雄浑，像千军万马在冲锋，碎片上的“镇北”二字瞬间亮起金光，竟从煞将手里挣脱，往棉线这边飞！
“就是现在！”石凡抱着咸菜缸绕到石台后，猛地将酸水泼向晶核底部——酸水“滋啦”炸开，晶核的紫光剧烈闪烁，底部竟露出层淡绿，是被煞气覆盖的地脉根须！“找到根了！”石凡大喊着跺脚，地脉气顺着根须往上涌，与酸水一起蚀向晶核。
煞将见状怒吼，转身扑向石凡，铠甲上的邪纹暴涨，黑气凝成利爪。云烬的痒痒挠突然变长，竹根疙瘩带着金光直刺煞将后心：“你的对手是我！”金光与黑气碰撞，煞将惨叫一声，铠甲裂开道缝，里面露出团模糊的人影，竟是被吞噬的黑煞宗修士残魂。
“军魂助我！”琴九指尖流血滴在棉线，弦音与剑碎片共鸣，金光顺着碎片往煞将身上缠，碎片上的军魂虚影浮现，手持长枪，竟与煞将战在一处。萧烈趁机扩大火圈，辣椒面混着酸气往煞将身上扑，煞气铠甲遇辣气“噼啪”碎裂，露出底下的黑气本体。
石凡的地脉气与酸水合力，晶核底部的绿光越来越亮，紫晶开始出现裂纹，里面的黑雾尖叫着往外逃，却被火圈和棉线网拦住，只能在石台上乱窜。“快碎了！”石凡抱着咸菜缸往上撞，缸沿撞上晶核，“咔嚓”一声，紫晶裂开道大缝，里面滚出颗豌豆大的绿珠，正是被煞气包裹的地脉灵珠！
“护住灵珠！”云烬大喊着掷出痒痒挠，竹根疙瘩接住灵珠，金光一闪，将残余煞气净化，露出灵珠温润的绿光。煞将见晶核被毁，发出绝望的嘶吼，黑气瞬间溃散，锈剑碎片“当”地落地，军魂虚影对着琴九拱手，化作金光消散在弦上。
石室的紫光渐渐褪去，露出洞壁上的地脉根须，正缓缓吸收着酸水和火圈的灵力，重新变得翠绿。三个徒弟瘫坐在地上，看着云烬手里的灵珠，笑得直喘气——萧烈的火棍还在冒烟，琴九的棉线缠着剑碎片，石凡的咸菜缸空了大半，酸水在地上汇成小溪，正往地脉根须里渗。
“这灵珠是地脉的‘胎心’，被煞气裹了百年，终于救回来了。”云烬将灵珠放进咸菜缸，缸底的双龙虚影立刻游过来，用青光裹住灵珠，“有它在，地脉断口很快能长好，煞将再也修不成实体了。”
萧烈捡起锈剑碎片，碎片上的“镇北”二字清晰了许多：“这碎片咋办？”
“给李伯。”云烬往洞外走，草鞋踩着酸水溪，激起细小的绿花，“老伙计该团聚了。”他回头看了眼恢复平静的石室，月光从石缝照进来，照亮地上的药烟和酸水痕迹，“今晚这仗，咱们赢在——烟火气，总能克邪祟。”
竹林外，张伯和李伯的烟锅火星还在亮，听到石洞里传来的欢笑声，两位老人对视一眼，烟锅轻碰，发出清脆的声响，像在给归来的胜利者，敲起迎接的鼓点。夜风吹过青石村，地界的金绿纹路里多了丝灵珠的温润绿光，咸菜缸的酸香混着剑心木气，在夜色里弥漫得更远，仿佛在告诉藏在暗处的邪祟——这里的守护，从来都不止刀剑，还有烟火里的生生不息。