静心苑。风吹竹叶，沙沙作响。苑内湿冷。季微语袖中的指尖冰凉。
“旁人死活……殿下，竟是不在意了么？”季微语吸了口气，稳住声线，目光望着窗外瘦竹，“只怕哪天，‘季微语’这三个字，也碍了殿下的眼.....”
顾言欢袖中的手攥紧。前世……那双手……季微语最后的样子……她闭了闭眼，喉咙发紧。
“废子？你，季微语，在我这里，永远————不是废子。”
“那……是什么呢？是殿下……豢养在此，点缀寂寞的……金丝雀儿？还是说，是一柄……用钝了的兵器，事成之后，便……擦拭干净，束之高阁？”
那话像针，扎进顾言欢胸口。
“住口！”顾言欢低喝，声音里有怒意、狼狈和痛楚。她胸口起伏，强迫自己冷静，声音依旧带着颤抖：“我说了，有我在，便无人能伤你。这京城的风……刮不到你身上。”
“待萧家……和大皇子的事情了结，我会放你走。离开京城，去……你想去的任何地方。但现在，你必须留下。你若不信……”
她逼近一步，几乎能感到季微语的呼吸，“……你试试看，离开我，你会是什么下场！”
“殿下的意思是……微语只能依靠殿下而活，否则……便是死路一条？”季微语偏过头，避开顾言欢的视线，睫羽在眼下投下阴影。
“殿下……你究竟是想护着我，还是……想困住我？”
顾言欢喉头一哽，她发现，无论说什么，都无法消弭季微语心中的警惕。这种无力感，比面对千军万马更让她挫败和……恐慌。
柳絮缩在角落，浑身发抖。
良久，顾言欢才找回声音，却干涩：“安心待着。”
说完，她不再看季微语，转身拂袖而去。
大皇子府，书房。天色阴沉，光线从格窗透入，将顾成在地上的影子拉长扭曲。
顾成铁青着脸，背手在书案前来回踱步，脚下的地毯被他踩得几乎磨出火星。一名侍卫统领单膝跪地，头垂得几乎碰到地面，声音发颤：“殿……殿下……派去赌坊的人……回报，张迁……死了。脖子……被人划了一刀，血流了一地……赌坊的人说，他……他今日手气好，赢了不少钱，不……不像是会自寻短见……”
“砰！”顾成转身，一脚踹在梨花木矮几上，茶具落地粉碎，瓷片四溅。他血气冲头，腮帮肌肉抽动。
“杀人灭口……好！好得很！萧家……萧煜！”他喉咙里像堵了火，声音嘶哑。
“殿下……息怒……”一位谋士躬身上前，声音压低，“张迁已死，线索……怕是断了。眼下……萧煜与杜婉婷之事已传遍京城……”
顾成停步，他转向跪地的侍卫统领，“点齐府中护卫！备最好的快马！本皇子要亲——自——去萧府，问问萧远那个老东西，是如何教出这等……狗东西！”
萧府，正堂。光线昏暗，只有几缕惨淡天光从高窗透入，照着空气中浮尘。堂外充满了，甲胄摩擦声、兵器碰撞声，还有马蹄声和呵斥声。
萧远端坐堂上太师椅，身着暗青色常服，背脊挺直，放在膝上的手青筋微露。面前茶几上，一杯清茶早已凉透，水汽凝结杯壁滑落。
“爹！爹！救我啊！”萧煜被两个家丁按在冰凉地面，发髻散乱，衣衫蹭破，涕泪横流，没了往日风度。他拼命挣扎，试图去够萧远的衣角，
“假的……爹！那些流言都是假的！是有人陷害我！一定是顾言欢……爹！您信我啊！”
萧远抬眼，语气平静：“现在……说这些，还有何用？你……还知道叫我一声爹？”
他起身，踱到萧煜面前，居高临下地看着他。
“大皇子亲率卫队驾临，已在府外。你说，为父……该如何交代？”
萧煜浑身剧颤，不敢置信地抬头，望着父亲熟悉又陌生的脸，“不……不！爹！虎毒尚不食子！您……您难道要……要将孩儿……交给大皇子？”
萧远发出一声短促残酷的嗤笑，在寂静厅堂中格外刺耳。
“食子？若非你是我萧远……唯一的血脉，你以为你能活到今日？我培养你，是望你将来能成为萧家顶梁柱，辅佐为父……成就大业！而不是让你为了一个……女人，毁掉一切！”
你太让为父……失望了。”
他不再看萧煜扭曲的脸。
“与其让你活着，成为萧家污点，提醒为父这份耻辱，倒不如……让你死得有些价值。”
他不再看萧煜，一甩袖，背过身去“来人！”
“老……老爷！”
“将这个逆子，给我绑了！堵上他的嘴！亲自……送到府门外，交由大皇子处置！”
“不！爹！你不能这么对我！我是你的儿子！萧远！你这个畜生！我做鬼也不会放过你！唔唔！唔唔唔！”萧煜的咒骂声很快被粗布塞入口中。
萧远始终背对府门，一动不动。许久，他才转身，走到窗边，望着庭院中枝叶枯黄的老槐。他伸手，抚摸冰冷的窗棂，指尖微颤。良久，他发出一声叹息，疲惫地闭上眼。
牺牲一个儿子，保全家族……这笔账，从家族利益看，似乎……划算。只是心中，为何会空荡荡地疼，还带着……他自己不愿承认的，名为“悔”的苦涩？
皇宫，太玄殿。
女帝武英身着明黄色丝质常服，领口袖口绣着金线云纹，对着一局未完的棋局凝神。
身旁，心腹暗卫用平稳语调，低声汇报京中之事。
许久，女帝才将白玉棋子落在棋盘上，发出“嗒”的一声，打破沉寂。白子落下，截断黑子大龙，局势逆转。
“有意思……”她像自言自语，又像对某个看不见的对手低语，“这盘棋，倒是……越来越热闹了。”