评委席上，汤姆·里德尔的目光穿透场中混乱的烟尘与嘶鸣，牢牢钉在那条狂怒的蛇怪身上。阳光落在他深邃的眼眸里，那纯粹的黑，在某个瞬间仿佛融入了异质，折射出令人心悸的、近乎凝固血液的暗红。然而，他脑海深处，却诡异地浮现出另一条蛇的影子——纳吉尼。
*‘嘶……主人，我是从斯莱特林的水管爬进来的！霍格沃茨的水管真大！很大很大，还有很多很多！’* 纳吉尼那嘶哑、带着点邀功意味的声音，清晰得如同昨日。那是四年级时，纳吉尼钻过禁林深处的某个隐秘入口，顺着错综复杂、庞大得超乎想象的古老管道系统，一路潜行到他面前，将霍格沃茨引以为傲的防护体系撕开了一道血淋淋的口子。
为什么……会在这时候想起这些？
蛇怪……纳吉尼……庞大的管道……霍格沃茨……还有……蛇佬腔？
这些看似毫不相干的碎片，如同散落的拼图，在他高速运转的思维里碰撞、组合。汤姆原本因专注而显得格外幽深的纯黑瞳孔，随着他微微眯眼的动作，悄然发生着变化。那纯粹的黑色仿佛被无形的力量稀释、调和，一点点渗透出暗红的底色，最终沉淀成一种近乎深棕的、令人不安的色泽。这细微的变化转瞬即逝，如同错觉。
冥冥之中，仿佛有一只无形的手在拨动命运的琴弦。命盘的伟力，不仅会用滚落的石子去绊倒那些企图改变历史轨迹的狂妄者，更会在某个特定的时刻、特定的场景，将一粒“灵感”的种子，精准地植入目标人物的脑海深处。它不需要惊天动地的改变，有时，仅仅是一个念头，一个在特定情境下萌芽的想法，就足以像投入平静湖面的巨石，瞬间击碎时间跳跃者苦心孤诣编织的所有布局。这才是命盘最冷酷、也最高明的游戏规则。
场中，霍格沃茨的勇士终于有惊无险地抵达了终点。代价是惨重的——半边头发被腐蚀液烧得焦糊卷曲，散发着难闻的焦臭味，脚踝处的长袍被烧穿，露出下面一片狰狞的焦黑皮肉，空气中弥漫着一股诡异的、类似烤肉的焦香，令人作呕。但他终究是活着完成了任务。
哈利几乎是毫不犹豫地举起了“10”分的牌子。这里面当然有对霍格沃茨、对格兰芬多本能的维护，但平心而论，在无法使用扫帚的绝对劣势下，直面那条狂暴的蛇怪并成功穿越，这份勇气和临场应变，值得高分！*换做是我，大概也做不到更好……* 哈利心底掠过一丝沉重。
阿尔维斯给出8分，乔恩给了9分，霍格沃茨校长邓布利多微笑着亮出9分。德姆斯特朗的校长卡卡洛夫（注：这里指卡卡洛夫校长，非学生卡卡洛夫）则撇着嘴，勉勉强强举起了“7”分的牌子。最后，是布斯巴顿那位以严厉刻薄着称的女校长，奥利姆·马克西姆夫人。她那张线条冷硬的脸庞毫无表情，严肃地审视着狼狈的勇士，然后，果断地亮出了她的评分——一个刺眼的“4”！
“哗——！” 看台上瞬间炸开了锅！尤其是霍格沃茨的学生阵营，愤怒的浪潮如同火山喷发。就连那些向来对格兰芬多勇士嗤之以鼻的斯莱特林们，此刻也罕见地同仇敌忾起来。尖锐的倒彩声、愤怒的谩骂、刻薄的讥讽如同密集的冰雹，劈头盖脸地砸向布斯巴顿的评委席。
“哦！真希望她那引以为傲的胸脯，也像她给出的分数一样‘迷你’！” 一个离评委席最近的斯莱特林女生，用她那双猫一样的绿眼睛挑剔地扫过马克西姆夫人高耸的胸襟，故意拔高了声调，声音尖利刻薄得极具斯莱特林特色。这毫不掩饰的恶意调侃，精准地戳中了年轻巫师们愤怒又无处发泄的痛点，连哈利都猝不及防，“噗嗤”一声笑了出来。
“咳咳咳……”哈利连忙用咳嗽掩饰失态，目光下意识地投向那个语出惊人的女生——深色的长发一丝不苟地挽起，下巴微抬，眼神锐利而冷漠，浑身上下散发着“生人勿近”的尖刻气息，典型的斯莱特林。
可哈利却忍不住朝那个方向露出了一个微笑。无关立场，无关学院偏见，仅仅是一种发自内心的触动。这些斯莱特林的孩子，自私、狡诈、惯于明哲保身，他们身上的标签如此鲜明。但此刻，当霍格沃茨的荣耀被外人轻贱时，那些属于少年人的、尚未被世故完全磨灭的热血，那些潜藏在“高贵”面具下对这座古老城堡的归属感，竟如此鲜明地爆发出来。这也许正是霍格沃茨独有的魔力，能在最意想不到的时刻，将散沙凝聚成短暂的堡垒。
尽管群情激愤，分数已成定局。霍格沃茨勇士的首场得分，在争议中依旧亮眼。
* * *
紧接着上场的是德姆斯特朗的勇士，迪戈尔·查洛夫。他的表现堪称诡异。巨大的蛇怪仿佛对他视而不见，只顾着朝空气喷射毒液，暴躁地甩动尾巴，却像是在……演戏？查洛夫只需小心翼翼地避开那些毫无章法扫来的巨尾，再灵巧地绕开地面上缓慢流淌的毒液，整个过程轻松得如同在自家后花园散步，毫无惊险可言。
观众席上先是陷入一片诡异的沉默，随即爆发出巨大的、失望的“呿——”声浪，其中还夹杂着毫不掩饰的鄙视。十分钟不到，查洛夫就安然无恙地站在了终点线。这算什么？比起霍格沃茨勇士在生死边缘的挣扎，查洛夫的表现简直像一场拙劣的滑稽戏！高下立判。
坐在德姆斯特朗观众区的伊戈尔·卡卡洛夫，此刻恨不得立刻钻进霍格沃茨的人堆里，跟着他们一起发出那声畅快淋漓的“呿！”他看向查洛夫的眼神充满了毫不掩饰的鄙夷和快意，随即，那阴鸷的目光如同淬毒的匕首，悄然转向不远处评委席上那个优雅端坐的身影——汤姆·里德尔。
卡卡洛夫嘴角扭曲出一个残忍的弧度。他相信，那个叫里德尔的少年，那个有着深渊般眼睛的同类，他精心准备的“礼物”，绝不仅仅只是让查洛夫如此“幸运”地通过考验这么简单。他们是同类，他和里德尔。都是被世界排斥的异类，是披着人皮在世间游荡的野兽。唯一的区别，大概只在于里德尔披着的那张人皮，比他自己的要华丽、完美得多。而野兽的本能，让他嗅到了对方身上那更浓烈、更纯粹的黑暗气息。
汤姆似乎感受到了那道充满恶意的注视。他并未转头，只是用眼角的余光极其冷淡地扫过德姆斯特朗的区域，完美的唇角几不可察地向上挑了一下，快得如同幻觉。那细微的动作里，带着一种洞悉一切的冷漠和掌控全局的傲慢。
第三位勇士登场了，来自布斯巴顿的玫妮·兰斯。尽管她的校长马克西姆夫人刚刚给了霍格沃茨勇士一个难堪的低分，但这并未影响霍格沃茨学生们对这位异国少女的基本观感。他们或许对那位刻薄的女校长充满敌意，却还不至于迁怒到一个年轻的参赛者身上。