伦敦的暑气终于败给了秋风，空气里沁着清冽的凉意。三强争霸赛第一场的日子，就定在这晚秋最宜人的时节，11月24日。
霍格沃茨城堡几乎倾巢而出，山谷另一头巨大的露天竞技场被人潮塞得满满当当。学生们、教授们，甚至那些半透明的幽灵，都挥舞着印有各自校徽的彩旗，声嘶力竭地呐喊。尖叫、欢呼、雷鸣般的掌声像无形的浪潮，一波波拍打着看台，将深秋的凉意彻底点燃、驱散。无论巫师还是麻瓜，骨子里那份对力量碰撞的原始渴望，对强者的本能崇拜，早已在血脉中流淌了千万年。此刻，只为战斗欢呼，为强大欢呼，为胜利欢呼！
哈利坐在高高在上的评委席，以一种前所未有的、俯瞰众生的视角注视着下方沸腾的竞技场。山谷间的风带着料峭的寒意，从领口钻入，鼓荡着他单薄的衣衫，更勾勒出那副日益显得清瘦的轮廓。然而，这看似削瘦的身躯里，力量却如同被反复锻打的精钢，正以惊人的速度压缩、凝实。过去三个月近乎疯狂的苦练，让他成了决斗台上最不知疲倦的影子——从六七年级的学长，到阿尔维斯、乔恩，再到弗立维教授，甚至邓布利多校长偶尔的指点……他榨干了自己的每一分力气。胜利过，也惨败过，无数次累得肌肉痉挛、小腿抽筋，可他不敢停歇哪怕一秒。
他觉得自己就像被硬生生塞进了一台巨大机器的核心，左边那个冰冷沉重的齿轮名叫“1942”，右边那个轰鸣旋转的齿轮名叫“2001”。而他，渺小地立在中间，只能咬紧牙关，用血肉之躯去抵挡那无情的、碾压一切的锯齿。每一次艰难的维持平衡，都伴随着锯齿碾过骨头般的剧痛。时间！他心底有个声音在疯狂尖叫。时间像指间的流沙，汤姆已经十五岁了！距离那个决定一切的二十岁节点，只剩下五年！换算到2001年那头炮火连天的战场，不过是短短两个星期！一切的胜负，都将在这令人窒息的五年里尘埃落定。
“哈利！快看，就要开始了！”坐在旁边的阿尔维斯激动地用胳膊肘捅了他一下，声音带着少年人特有的雀跃，瞬间将哈利从沉重的思绪漩涡里拽了回来。
竞技场后台方向传来沉重的滚轮声。几个穿着统一制服的工作人员，合力推着一个被巨大防晒布严密包裹的铁笼，缓缓移向场地中央。那铁笼庞大得惊人，底下拖行过的地方，留下一道道湿滑粘稠、泛着诡异光泽的痕迹，让人看一眼就脊背发凉。好奇的观众们伸长了脖子，却什么也窥探不到，只有那粘液无声地散发着危险的气息。
工作人员迅速退到安全区域，其中一人魔杖一挥，“当啷”一声清脆的金属撞击声响起，束缚铁笼的粗大锁链应声脱落！紧接着，那厚重的防晒布如同被无形的手拉扯，沿着笼壁滑落下来。
正午明朗的阳光毫无遮拦地倾泻而下，将铁笼内的景象照得纤毫毕现。所有看清笼中之物的观众，都瞬间倒吸了一口冷气！而笼中的生物，显然对这刺目的阳光厌恶到了极点。
“嘶嘶——！”令人头皮发麻的嘶鸣声如同毒蛇吐信的放大版，带着狂躁的怒意。失去了锁链的束缚，沉重的铁门“吱呀”一声被从里面顶开，一个庞大得超乎想象的恐怖身影缓缓探出——蛇怪！
即便是以蛇为荣耀图腾的斯莱特林学生们，此刻也忍不住脸色发白，惊呼声此起彼伏。那蛇怪的身躯比最粗壮的车轮还要庞大数倍，盘踞在场地中央，几乎占去了大半空间。墨绿色的鳞片紧密排列，在阳光下反射着金属般冷硬的光泽，昭示着刀枪不入的防御。它高高昂起的头颅上，那双浑浊、毫无魔力的巨大眼珠下方，是闪烁着致命寒光的森白獠牙。一股无形的腥风似乎席卷了整个竞技场，仿佛能闻到它腹中曾经消化的巫师骸骨散发出的腐朽气息。
哈利的心跳骤然漏了一拍，巨大的惊骇攫住了他！冰冷的记忆碎片瞬间刺入脑海——阴森的密室、冰冷的石像、致命的凝视、还有那个在黑暗中微笑的少年汤姆·里德尔！胸口像是被巨石狠狠压住，每一次呼吸都变得异常艰难。他下意识地张大了嘴，用力地、贪婪地汲取着空气，同时拼命压制着体内翻涌的恐慌和失控的情绪。*冷静！哈利！冷静！* 他强迫自己死死盯住蛇怪那双浑浊无光的眼睛——还好，这条蛇怪没有用目光杀人的能力！他只能这样一遍遍在心里告诫自己。
蛇怪显然被阳光和鼎沸的人声彻底激怒了。它巨大的头颅缓缓转动，冰冷的视线扫过看台上密密麻麻、如同蝼蚁般的人类。那粗壮得如同巨木的尾巴带着千钧之力，猛地横扫而出！“轰隆！”一声巨响，竞技场中那些特意为勇士们堆砌起来、用作掩护的假山岩石，瞬间被夷为平地，碎石飞溅！紧接着，它张开了血盆大口，猩红的上颚、分叉的巨舌、深不见底的喉管暴露在刺目的光线下，显得更加阴森可怖。一股粘稠得如同沥青、散发着刺鼻恶臭的墨绿色液体，如同高压水枪般从它喉咙深处喷射而出！
“滋啦——！”那腐蚀性的毒液如同滚烫的岩浆，泼洒在竞技场坚硬的岩石地面上，发出令人牙酸的声响，腾起阵阵白烟，所过之处岩石迅速变黑、凹陷、融化。几滴飞溅的毒液甚至越过防护魔法，落在了前排观众高举的手臂上！
“啊——！”凄厉的惨叫声瞬间撕裂了欢呼，被腐蚀的皮肤冒出黑烟，留下触目惊心的焦黑坑洞。
勇士们的任务简单得近乎残酷——穿过整个竞技场。然而，眼前的地狱景象让这简单的任务变成了不可能完成的挑战：一半场地被那缓慢流淌、不断扩散的致命毒液覆盖，滋滋作响；另一半则被那条陷入狂暴、随时会发动致命攻击的巨型蛇怪牢牢盘踞！更令人绝望的是，规则明确禁止使用飞天扫帚。
第一个上场的，是霍格沃茨的勇士，一位典型的格兰芬多。他脸上带着初生牛犊般的无畏，果断选择了避开那片不断蔓延的毒液沼泽，深吸一口气，魔杖紧握，朝着盘踞的蛇怪冲了过去！勇敢，但更像是飞蛾扑火。
评委席上，汤姆·里德尔的目光根本没有分给那位试图挑战巨蛇的勇士哪怕一秒。他的全部心神，都牢牢锁定在场中那只愤怒嘶鸣的蛇怪身上。阳光落在他深邃的眼眸里，那原本纯粹的黑，却在某个瞬间，仿佛融入了什么异质，折射出一种令人心悸的、近乎凝固血液的暗红色泽，如同平静海面下汹涌的致命暗流。他看得那么专注，那么……奇异。
“梅林啊……”前排一个斯莱特林的女生下意识地打了个寒颤，声音发颤，本能地往同伴身边缩了缩，“我发誓我这辈子再也不想养蛇了……太可怕了……”
*养一条蛇怪……* 一个冰冷而疯狂的念头，如同闪电般毫无征兆地劈入汤姆的脑海，快得让他来不及捕捉那瞬间掠过的具体蓝图，只留下一种奇异的、令人战栗的悸动和……某种难以言喻的渴望。随即，那念头又如同投入深潭的石子，迅速隐没在平静的水面之下，再无痕迹。
汤姆微微蹙起了英挺的眉头，指尖无意识地摩挲着冰冷的座椅扶手。那转瞬即逝的悸动，像羽毛搔过心尖，留下了一丝难以言喻的痒。