短短两天，伊戈尔·卡卡洛夫就彻底明白了，与他达成交易的，究竟是怎样一头披着优雅人皮的恶魔。
第一场挑战的尘埃尚未落定，德姆斯特朗的勇士迪戈尔·查洛夫所享受的待遇，已经经历了从云端到泥沼的剧变。曾经环绕着他的崇拜目光、狂热的欢呼、令人眼红的羡慕，此刻已彻底被一种黏稠的、毫不掩饰的鄙夷所取代。如果仅仅是“运气好得过分”，或许只会让人心里发酸，还不至于招致如此汹涌的厌恶。但，当“运气”被证实是作弊的产物呢？
“他喝了福灵剂！这是赤裸裸的作弊！”霍格沃茨的学生们愤怒的声浪几乎要掀翻礼堂的天花板，“让他滚出三强争霸赛！他不配代表德姆斯特朗！”
查洛夫本人却涨红了脸，摆出一副饱受冤屈、愤怒至极的模样，激烈地辩驳着。这副姿态非但没能平息众怒，反而像往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间将学生们的怒火激得更高涨三分！连那些向来对规则嗤之以鼻、行事只凭喜好的斯莱特林们，此刻也毫不掩饰地向德姆斯特朗的学生群体投去了冰冷而不屑的目光。在斯莱特林看来，愚蠢的作弊者比遵守规则的弱者更令人不齿。
西格纳斯·布莱克，这位出身最古老纯血家族的少年，正与汤姆·里德尔并肩而行，恰好路过一群面色难看的德姆斯特朗学生。他灰蓝色的眼眸里淬着冰，嘴角勾起一丝刻薄的弧度，声音不大，却清晰地穿透嘈杂：“真是难以想象，作弊之后居然还能如此‘悠哉’，连销毁证据都懒得做。要不是有人在他宿舍的水壶残留物里检测出了高浓度的福灵剂……”他故意拖长了调子，未尽之语里的鄙夷比任何咒骂都更锋利。
汤姆的脸上却没有任何波澜。那抹惯常噙着的、温和得体的微笑，如同焊在嘴角的面具，没有丝毫颤抖。他只是轻轻叹了口气，语气里带着一种近乎悲悯的感慨：“他啊……可真是倒霉透顶。”
倒霉？
卡卡洛夫站在查洛夫那群狼狈的同伴身后，听着汤姆这句轻飘飘的话，只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。从万众瞩目的云端狠狠摔进万人唾弃的地狱；刚刚尝到胜利的极致甘美，转瞬就被失败的苦涩和羞辱淹没——这何止是倒霉？这分明是被精准地、一点点碾碎所有希望！查洛夫此刻的愤怒和辩解，在卡卡洛夫眼中，不过是被蛛网缠住的飞虫最后的徒劳挣扎。他忍不住想：这个被里德尔选中的祭品，究竟能在这绝望的漩涡里坚持多久，才会彻底崩溃？
卡卡洛夫下意识地用余光瞟向那个正与布莱克并肩而行的少年。就在这一瞬，汤姆·里德尔仿佛有所感应，微微侧过头。那双深不见底的黑眸，竟在光线折射下隐隐透出一抹令人心悸的、非人的暗红，如同凝固的血液！那目光冰冷地、毫无情绪地扫过卡卡洛夫，像冰冷的蛇信舔过皮肤。
“嘶……”卡卡洛夫猛地倒抽一口冷气，一股彻骨的寒意瞬间从尾椎骨炸开，直冲天灵盖！他像被无形的冰锥刺中，身体不受控制地僵硬了一下。
他之前那点“里德尔不能把他怎么样”的侥幸心理，此刻被这惊鸿一瞥彻底击得粉碎！这个未满十六岁的斯莱特林少年，所展现出来的那种近乎冷酷的计算能力、那种洞悉人心的精准操控、那种无需拔杖便能轻易摘取最大胜利果实的手段……简直令人毛骨悚然！卡卡洛夫意识到，从踏入德姆斯特朗的那一刻起，他自己就在绞尽脑汁想着如何“战胜”查洛夫，如何取而代之。但里德尔呢？他的目标从来就不是“战胜”这种低层次的游戏。
*他想要的，是彻彻底底的“毁灭”！*
把一个人从内到外、连同他赖以生存的骄傲和希望，一同碾成齑粉！比起费心费力去战胜一个对手，直接将其从根源上摧毁，岂不是更高效、更……令人愉悦？这才是恶魔的行事逻辑！
那个未满十六岁的“巫师幼崽”似乎察觉到了卡卡洛夫瞬间的僵硬和恐惧。他几不可察地扬了扬完美的唇角，朝卡卡洛夫的方向露出了一个转瞬即逝、意味深长的笑容。那笑容里没有温度，只有一种洞悉猎物恐惧的了然和掌控一切的傲慢。随即，他若无其事地移开目光，仿佛什么都没发生，继续与西格纳斯谈笑风生地向前走去。
卡卡洛夫僵在原地，只觉得浑身的血液都凉了半截。他原以为自己是那个设下陷阱、静待猎物入网的猎人。直到此刻，他才惊恐地发现，自己头上早已笼罩着一张无形无质、却更加致命、更加无法逃脱的巨网！而他，才是那个在网中徒劳挣扎的猎物！这种猝不及防的角色转换，让毫无心理准备的卡卡洛夫感到一阵深入骨髓的恐惧。
面色阴郁的鹰钩鼻男孩死死咬住了后槽牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛强行压下从心底疯狂滋生的寒意。*他只是个巫师幼崽！* 他在心里一遍遍对自己嘶吼，试图用这个念头筑起脆弱的防线，抵挡那几乎要将他吞噬的冰冷阴影。然而，那个少年泛着暗红的眼眸，如同梦魇，深深烙印在他的脑海里。
* * *
三强争霸赛的第一场，如同一场荒诞的闹剧，彻底浇灭了学生们大半的热情。
德姆斯特朗的勇士靠作弊“通关”，布斯巴顿的勇士玫妮·兰斯更是在挑战中被蛇怪的毒液严重灼伤，至今还躺在医疗翼昏迷不醒，前途未卜。
这场汇聚了欧洲三所顶尖魔法学校的盛大赛事，开局便沦为了一个天大的笑话！
“哈！还用比下去吗？”不少霍格沃茨的学生带着劫后余生的庆幸和一丝讽刺大声议论，“第一场就分出了高下！霍格沃茨才是真正的胜利者！”
无论城堡里弥漫的是愤怒、失望、幸灾乐祸还是低落的情绪，哈利·波特都无暇顾及。他怀里抱着一摞厚厚的、散发着草药清香的干净绷带和一些调配好的缓和药剂，脚步匆匆，眉头紧锁，正朝着医疗翼的方向疾步走去。布斯巴顿女孩痛苦的呻吟和苍白的面容在他脑中挥之不去，那刺鼻的腐蚀气味仿佛还萦绕在鼻尖。竞技场上的欢呼与此刻医疗翼的寂静冰冷，构成了这个世界最残酷的讽刺。