“啪嗒。”
一件冰凉的东西从他手中飞出，划过一道微小的弧线，落在了宁念的脚边。
那是一枚玉佩。
一枚沾染着黑色泥土和已经凝固的、暗红色血迹的玉佩。
宁念的目光落在玉佩上的一瞬间，整个人都僵住了，仿佛被施了定身咒。
那玉佩的样式，那温润的质地，那上面龙飞凤舞地刻着的一个“婉”字……她就算化成灰也认得。
那是她被送往仙门“求仙缘”的那一天，她那位好继妹宁婉，当着父亲和所有人的面，“依依不舍”地、含着眼泪亲手塞到她手里的。
“姐姐，这是婉儿最心爱的玉佩，你戴着它，就当婉儿陪在你身边了。你一定要保重，早日修得仙法，光耀我们定远侯府的门楣。”
她那副姐妹情深、情真意切的模样，骗过了所有人，连父亲都为之动容，连连夸赞她懂事善良。
只有宁念自己知道，在别人看不到的角度，宁婉那看似柔软无骨的手，指甲几乎要掐进她的手背里。也只有她自己能看到，那双看似纯良无辜、盈满泪水的眼睛深处，是怎样恶毒的快意和冰冷的诅咒。
而现在，这枚代表着无尽虚伪和羞辱的玉佩，沾着侯府暗卫的血，被玄苍像扔一件垃圾一样，扔在了她的脚下。
“捡起来。”玄苍开口，声音不高，却带着命令的威严。
宁念的身体在不受控制地剧烈颤抖。她不知道那是因为恐惧，还是因为别的什么。她像个提线木偶，机械地、僵硬地弯下腰。
冰冷的指尖触碰到了同样冰冷的玉佩，那上面凝固的血迹，带着一种黏腻而粗糙的触感，刺激着她每一寸肌肤。
当她将玉佩紧紧握在掌心时，所有被她强行压抑的、被刻意遗忘的、被她当成噩梦不敢去触碰的记忆，如同冲破了堤坝的洪水，在这一刻，轰然决堤，瞬间将她的理智吞没。
继母柳氏那张永远带着温婉笑容的伪善面孔。
继妹宁婉那双永远天真无邪、却总在暗处对她投来鄙夷与恶意的眼睛。
父亲那永远偏袒、永远对她的痛苦视而不见的冷漠。
还有整个家族，将她当成一件可以随意牺牲、用以换取更大利益的弃子时的理所当然……
一幕一幕，一声一声，如同最锋利的刀，在她早已千疮百孔的心上，来回地切割、凌迟。
仇恨、屈辱、不甘、被全世界抛弃的绝望……无数种黑色的情绪交织在一起，在她胸口剧烈地翻涌、冲撞，几乎要将她的身体炸开。
她一直以为，自己最大的敌人是玄苍，是魔族。
直到这一刻，她才幡然醒悟。那个她曾经拼命想要逃离、又在绝望中偶尔会怀念的“家”，那个人界，对她而言，又何尝不是另一个更精致、更伪善的地狱？
她早已无路可退。
回去？回到哪里去？那个所谓的家，早已没有她的容身之所。他们派人来，不是为了救她，只是为了处理掉一个“麻烦”。
宁念死死地攥着那枚冰冷的玉佩，尖锐的边缘深深地嵌入了她的掌心，刺骨的疼痛传来，鲜血顺着指缝溢出。然而，这剧烈的疼痛，却像一剂强心针，让她在即将崩溃的边缘，获得了前所未有的、冰冷的清醒。
她身体的颤抖，奇迹般地停止了。
她第一次没有因为恐惧而流泪。
一簇幽暗的、冰冷的、仿佛来自九幽地狱的火焰，在她的眼底深处，悄然燃起。
她缓缓地、一寸一寸地抬起头，那张苍白的小脸上，再无半分柔弱与恐惧。她第一次真正意义上地、毫不退缩地直视着玄苍那双如同星云旋涡般的眼眸。
她的声音因为情绪的剧烈波动而沙哑，却带着一种令人心惊的稳定和清晰。
“他们……还会派人来吗？”
这个问题，像一颗投入死水的炸弹。
玄苍的眉梢，几不可察地，轻轻动了一下。
他看着眼前的宁念，看着她眼中那簇新生的、完全属于她自己的火焰。那不再是恐惧的颤抖，不再是绝望的死寂，而是一种更加危险、也更加……有趣的，名为“恨”的东西。
很好。
他要的，从来就不是一个只会瑟瑟发抖的玩物。他要的，是一朵能在这魔域最黑暗的深渊之中，吸收所有痛苦、绝望与黑暗作为养料，最终盛开出最绮丽、最毒之花的，独一无-二的黑昙花。
而恨意，无疑是这世间最肥沃、最有效的土壤。
他向前踏出一步，高大的身影瞬间将她完全笼罩，属于魔尊的、带着冰霜与金属气息的强大压迫感，如同实质般扑面而来，几乎要让她窒息。
他伸出手，那只修长的、骨节分明的、仿佛由最上等的寒玉雕琢而成的手，轻轻抬起了她的下巴。他的动作很慢，带着一种不容置喙的强势，强迫她与自己对视。
他能清晰地感受到她身体的僵硬和下意识的战栗，却也能更清晰地看到，她灵魂深处那团正在熊熊燃烧的黑色火焰。
“恨，是最好的力量。”
他的声音很低，带着一种能蛊惑人心的、奇异的磁性，不再是通过空气传播，而是直接在她的灵魂深处响起。
“想让他们……付出代价吗？”
宁念的瞳孔，因为他这句话，猛地一缩。
“你想让他们来，他们就能来。”玄苍的唇角，勾起了一个极淡的、却又带着无尽邪气的弧度，那弧度里满是高高在上的玩味与掌控一切的自信，“你不想……”
他顿了顿，欣赏着她眼中那抹因震惊而掀起的波澜，才缓缓吐出下半句。
“这世间，便再无定远侯府。”
这句话，如同一道创世的惊雷，又像是灭世的魔咒，在宁念的脑海中轰然炸响。它充满了致命的、无法抗拒的诱惑，像伊甸园里那条古老的毒蛇，吐着妖异的信子，邀请她品尝那颗能颠覆她所有认知、改变她所有命运的禁果。
宁念紧紧地握着那枚代表着她屈辱过往的玉佩，掌心的刺痛和流出的温热血液，是她此刻唯一能感受到的真实。她听着玄苍那仿佛能决定一个庞然大物生死的、云淡风轻的低语，感觉自己的世界观正在被彻底颠覆、重塑。
她颤抖着嘴唇，用尽全身的力气，问出了一个连自己都感到害怕的问题。
“我……需要付出什么？”