鄢水汤汤：白起破楚记
咸阳宫的铜钟在暮色里撞过第七响时，魏冉的靴底碾过阶前碎雪，留下两道深痕。偏殿内烛火摇曳，映着宣太后芈八子紧蹙的眉，案上摊开的楚境舆图被手指戳出个浅窝——那里是新城，三日前刚被楚军大将景翠攻占，秦军守将的头颅此刻恐怕已悬在楚营辕门。
“太后，景翠五万大军屯驻新城，身后还有黔中郡的楚军策应，若等他们合兵西进，函谷关怕是要迎来今年第一场硬仗。”魏冉的声音压得极低，却带着不容置疑的分量。他刚从军帐回来，甲胄上还沾着关外的寒气，“老臣遍观军中将领，司马错在蜀地平叛未归，向寿不善长途奔袭，唯有一人，可解此困。”
芈八子抬眼，凤眸里闪过一丝锐光：“你说的是那个左庶长白起？”
“正是。”魏冉上前一步，指尖落在舆图上的邓城，“白起早年从陇西军伍起家，打韩地时以三千人破敌两万，去年平定义渠残部，更是以少胜多。此人用兵不循常理，最擅钻敌军缝隙，对付景翠这种固守待援的打法，再合适不过。”
话音刚落，殿外传来甲叶碰撞的轻响。一身玄色软甲的白起推门而入，身形不算魁梧，却如松般挺拔，脸上几道浅疤是战场留下的印记，最显眼的是那双眼睛，亮得像寒夜的星，落在舆图上时，便再移不开。
“末将白起，参见太后，参见穰侯。”他单膝跪地，声音沉稳无波。
芈八子示意他起身，指了指舆图：“左庶长可知召你来的缘由？”
白起俯身细看，指尖从新城划到邓城，又沿鄢水一路向上，片刻后抬头：“太后，楚军虽占新城，却犯了兵家大忌——景翠将主力聚于新城，后方邓城、鄢城只留老弱驻守，且粮草需经鄢水运送。末将愿率军五万，绕开新城主力，直取邓城，断楚军粮道，再回师夹击景翠。”
魏冉眼中闪过赞许：“你倒与我想到一处去了。只是邓城虽弱，却扼守鄢水下游，楚军若察觉你动向，必会回援。”
“穰侯放心。”白起指尖在舆图边缘的山林处一点，“此处分水岭有一条废弃栈道，是早年巴蜀商队所修，虽狭窄难行，却可容轻装步兵通过。末将可派一万人马佯攻新城，吸引景翠注意力，主力则从栈道潜行，三日内必到邓城下。”
芈八子闻言，端起案上酒盏递过去：“若能破楚，寡人许你左更之位，赏食邑千户。”
白起接过酒盏，仰头饮尽，酒液顺着嘴角滑落，他却浑然不觉：“末将不求封赏，只求为大秦拓土，不负太后与穰侯所托。”说罢转身，玄色甲胄掠过烛火，留下一道残影。
三日后，秦国边境的桃林隘口。
白起勒住马缰，望着前方蜿蜒入山的栈道，栈道旁的积雪还未消融，露出深褐色的岩石，寒风卷着雪沫打在脸上，生疼。他身后，三万秦军将士正整理行囊，将重甲换成轻甲，把长戈换成短刃——栈道狭窄，重装部队无法通行，只能靠轻兵突袭。
“将军，佯攻新城的部队已出发，景翠那边应该已经收到消息了。”副将蒙骜策马过来，他是蒙恬的族弟，也是白起一手提拔的将领，“只是这栈道……恐有坠崖之险。”
白起低头，摸了摸马鞍上的舆图，那是他昨夜亲手修改的，标注了栈道的每一处险段：“楚军以为我们只会从正面进攻，绝不会想到我们会走这里。传令下去，每人带三日干粮，夜里举火不许超过半柱香，若有士兵坠崖，不许停留，继续前进。”
军令如山，秦军将士无声地踏上栈道。栈道最窄处仅容一人通过，外侧便是万丈深渊，积雪融化后路面湿滑，不时有士兵脚下打滑，发出短促的惊呼，却很快被寒风吞没。白起走在队伍中间，目光如炬，每到险段，便亲自扶着岩壁指挥，直到所有将士通过，才继续前行。
两日后，邓城郊外的芦苇荡里。
白起趴在芦苇丛中，望着不远处的邓城城门。城门大开，几个楚军士兵正靠在门边打盹，城墙上的旗帜歪歪斜斜，显然毫无防备。他回头看了看身后的将士，每个人眼中都闪烁着兴奋的光芒，三天的急行军虽累，却磨不掉他们的锐气。
“蒙骜，你带五千人绕到东门，待我这边发起进攻，便放火扰乱敌军。”白起低声下令，“其余人随我从正门突袭，记住，只杀抵抗者，若楚军投降，不许滥杀。”
蒙骜领命而去，白起抽出腰间佩剑，剑刃在晨光里闪过一道冷光。他深吸一口气，猛地站起身，大喝一声：“秦军在此！降者免死！”
秦军将士如猛虎下山，从芦苇荡中冲出，朝着邓城城门奔去。城门处的楚军士兵还没反应过来，便被秦军砍倒在地，城门很快被控制。城内的楚军大多是老弱残兵，听闻秦军来袭，纷纷扔下武器投降，只有少数将领负隅顽抗，很快被秦军斩杀。
不到一个时辰，邓城便被攻克。白起站在邓城城头，望着远处鄢水的方向，眉头却未舒展——邓城失守，鄢城的楚军必然会察觉，若鄢城加固防守，后续进攻将会困难重重。
“将军，搜出楚军粮草两万石，还有鄢城发来的书信，说要派船队运送粮草到新城。”士兵捧着一叠书信过来。
白起接过书信，快速浏览，眼中闪过一丝精光：“好！传我命令，换上楚军服饰，征用他们的粮船，顺着鄢水而下，直取鄢城！”
鄢城是楚国的西部门户，比邓城繁华得多，城郭高大，四周环绕着鄢水，易守难攻。楚军守将昭雎是楚国老将，得知邓城失守的消息后，立即下令紧闭城门，加固城防，又派斥候沿鄢水巡查，严防秦军偷袭。
这日清晨，昭雎站在城头，望着远处驶来的一队粮船，船上插着楚军旗帜，船夫穿着楚军服饰，看起来与往常并无不同。他皱了皱眉，心中却有些不安——邓城刚失，粮船为何还敢前来？
“将军，是我们的粮船，从邓城过来的，说是邓城失守前运出的粮草。”城下的士兵喊道。
昭雎仍有疑虑，正要下令检查，却见粮船上突然站起许多秦军将士，他们手持弓箭，朝着城头射来。箭雨密集，城上的楚军士兵纷纷中箭倒地，昭雎大惊，刚要下令反击，却见粮船已经靠岸，白起率领秦军将士冲上码头，朝着城门杀来。
“中计了！”昭雎怒吼一声，拔出佩剑指挥抵抗。但秦军攻势迅猛，楚军士兵慌乱之下难以组织有效防御，城门很快被攻破。昭雎见大势已去，带着残兵逃往郢城，鄢城就此落入秦军手中。
然而，白起并未就此停手。他站在鄢水岸边，望着这座繁华的城池，心中清楚，楚国绝不会善罢甘休，若不彻底摧毁鄢城的防御，待楚军反扑，秦军将陷入被动。他叫来蒙骜，指着鄢水上游：“你看，鄢水从西山而来，水流湍急，若能开凿一条渠道，将鄢水引入城中，便可彻底断绝楚军的念想。”
蒙骜闻言，脸色一变：“将军，城中还有百姓……”
“我知道。”白起闭上眼睛，声音低沉，“但此战若败，秦国将失去东进的机会，无数秦军将士会丧命，更多秦地百姓会遭受战乱之苦。传我命令，先让城中百姓出城，三日之后，开渠灌城。”
命令下达后，秦军将士开始疏散百姓。起初，百姓们不愿离开，以为秦军会屠城，直到看到秦军不仅没有伤害他们，还发放干粮，才陆续出城。三日后，城中百姓基本疏散完毕，白起站在渠道旁，望着远处的鄢城，手中的令旗迟迟没有落下。
“将军，时辰到了。”蒙骜在一旁提醒。
白起深吸一口气，猛地挥下令旗：“开渠！”
早已准备好的秦军将士挥动锄头，将渠道挖通。鄢水如脱缰的野马，顺着渠道涌入城中，水流湍急，很快淹没了街道、房屋。城墙上还残留的楚军残兵发出惊恐的呼喊，却很快被水声吞没。白起站在高处，看着鄢城一点点被水淹没，眼中闪过一丝复杂的情绪——有胜利的决绝，也有对生命的敬畏。
三日后，鄢水退去，鄢城变成一片废墟，到处是倒塌的房屋和淤泥，楚军死伤数十万，再也无力抵抗秦军。消息传到咸阳，宣太后和魏冉大喜，当即下旨，封白起为左更，赏食邑千户，赐黄金百镒。
此时的白起，正站在鄢城废墟上，望着远处的楚境。蒙骜走到他身边，递过一封书信：“将军，穰侯的信，说怀王要派使者来求和。”
白起接过书信，看了一眼，便扔在一旁：“求和？楚国若真心求和，便不会屡屡侵犯我大秦疆土。告诉穰侯，末将愿率军继续南下，直取郢城，让楚国再也不敢与大秦为敌！”
阳光洒在废墟上，白起的身影显得格外挺拔。他知道，这场胜利只是开始，秦国东进的道路还很长，而他，将成为这条道路上最锋利的剑，为大秦披荆斩棘，直到天下归一。
鄢水汤汤，载着秦军的赫赫战功，也载着白起的声名，传遍了七国。从此，“白起”这个名字，成为了楚军的噩梦，也成为了秦国崛起的象征。每当秦军出征，将士们只要听到白起的名字，便士气大振；而六国诸侯，只要听闻白起率军，便心惊胆战。
这一日，白起站在鄢水岸边，望着奔腾的河水，心中默念：“大秦，末将定不负你。”风卷着他的话语，飘向远方，飘向那片等待他去征服的土地。