金銮殿的铜鹤香炉慢悠悠吐着青烟，我盯着青砖上映出的影子，突然觉得身上这身绯色官服沉甸甸的，像道符咒，生生把我钉在了风口浪尖上。早朝钟声第七响的时候，周成的象牙笏板 “哐当” 一声磕在阶前，那动静，震得我后颈的寒毛都根根竖起来了。
“陛下！苏瑶一介女流，竟敢插手军国大事！” 他扯着嗓子一喊，声音跟淬了毒的蛇信子似的，在空旷大殿里乱窜，“古有褒姒烽火戏诸侯，今有苏瑶牝鸡司晨，长此以往，国将不国啊！”
我下意识握紧腰间玉佩，冰凉的触感让我想起昨夜在御书房摸到的那封密信。信上的字迹和周府账簿一模一样，可还没等我仔细瞧，阿七就扯着我躲进了阴影里 —— 有人在盯梢。这会儿看着周成眼里阴森森的光，我算是明白了，之前账本被改、书生闹事，都不过是给这场大戏热个场。
“周大人这话可就有意思了。” 我往前踏了一步，绣着金线云纹的裙摆扫过青砖，“若按祖宗规矩，周大人祖上不过是走街串巷的绸缎贩子，如今又是如何位列朝堂的？”
这话一出口，满殿都是倒抽冷气的声音。周成的脸 “腾” 地涨成猪肝色，跟被踩了尾巴的猫似的。就在这时，他身旁那个藩王使者李玄突然轻笑出声。这皮肤黝黑的男人掀开斗篷，怀里朱漆鸟笼露了出来，笼中白羽鹦鹉歪着脑袋打量我，蓝幽幽的眼睛跟两颗淬了毒的珠子似的，看得人心里直发毛。
“陛下，此乃藩王殿下献给您的祥瑞。” 李玄说话带着股异域腔调，却咬字清晰得很，“这鸟儿自出生便通晓人言，昨日竟亲口道出天机。”
他话音还没落，鹦鹉突然扑棱起翅膀，尖锐的叫声刺破大殿的寂静：“红颜祸水！江山将倾！红颜祸水！江山将倾！”
金銮殿 “轰” 地炸开了锅。老臣们的惊呼声、御史大夫的弹劾声、玉佩相撞的叮当声，再加上鹦鹉刺耳的尖叫，乱糟糟的声音在我耳边织成了一张密不透风的网。我死死盯着那只鹦鹉，冷不丁瞥见它展翅时，鸟爪上缠着的红绳 —— 和沈文远闹事那天，人群里某个神秘人系的腰带，颜色一模一样。
“肃静！” 皇帝一声吼，跟重锤砸在蟠龙柱上似的。我抬头望去，龙椅上的人影藏在明黄帷幔后面，只能瞧见他腰间玉佩泛着冷光。十年前在街头救他的时候，这块玉佩还挂在他破破烂烂的衣襟上呢。“苏瑶，你对此作何解释？”
喉间泛起铁锈味，我 “扑通” 跪在青砖上，膝盖传来刺骨的疼：“陛下，若鹦鹉之言可信，那市井中说书人岂不是个个能断国运？臣恳请彻查祥瑞来历，三日后必给陛下一个交代。”
“好！” 皇帝猛地拍案而起，御案上的朱砂砚都被震得泼出半池红墨水，“三日后若查不出结果，你就提着脑袋来见朕！”
退朝钟声响起时，我的后背早被冷汗浸透了，黏糊糊的衣服贴在身上难受极了。路过垂花门，眼角余光突然瞥见御花园假山后闪过一抹玄色衣角。我屏住呼吸，手偷偷摸向袖中的短刃，可刚绕过太湖石，就有人从背后捂住了我的口鼻。熟悉的龙涎香混着迷药味猛地灌进鼻子，意识模糊前，我眼睁睁看着李玄把我怀里的密信塞进周成袖中，暗处还站着个戴鎏金面具的人，冷冰冰地盯着这一切。
再醒来的时候，月亮都快西斜了。阿七守在床边，左眼青一块紫一块，显然是刚经历了一场恶斗。“姑娘，您昏迷时，有人往尚书房送了封信。” 他递来的信笺上，只有用血写的八个字：“想活命，别插鹦鹉。”
我攥着信走到窗前，望着远处太后宫室灯火通明。想起早朝时，珠帘后面那抹明黄凤袍，还有太后若有若无的冷笑，指甲不自觉深深掐进掌心。父亲临终前说的话在耳边响起：“在这宫里，最可怕的不是看得见的敌人，而是藏在暗处的影子。”
子夜时分，我带着阿七摸进了教坊司。鹦鹉能学人说话，肯定有人在背后训它，而整个京城最会训鸟的，就是当年被太后赶出宫的乐师老周。推开破旧柴门，腐木的霉味混着血腥味扑面而来，熏得人直犯恶心。老周蜷缩在墙角，喉间插着支淬毒的弩箭，手里还死死攥着半片带血的羽毛。
“姑娘，是藩王的箭。” 阿七举起弩箭，箭尾鎏金纹在月光下泛着冷光，“但这伤口......” 他突然掀开老周的衣袖，三道抓痕触目惊心，“像是被某种大型鸟类所伤。”
寒意顺着脊椎往上爬，后颈的汗毛都竖起来了。我捡起地上的羽毛，雪白的羽尖沾着暗红血迹，在月光下泛着诡异的蓝光 —— 和那只鹦鹉的眼睛颜色一模一样。远处传来更鼓，已经是寅时三刻了。怀里的玉佩突然发烫，恍惚间，母亲临终前的低语在耳边响起：“记住，云纹玉佩......”
“阿七，去查太后近日的动向。” 我握紧羽毛，转身踏进夜色，“还有，找到那个戴鎏金面具的人。”
夜风吹得裙裾猎猎作响，像一面扬起的战旗。这场局，我总算看清了冰山一角。可伸手一摸怀中，心猛地一沉 —— 密信不见了。那上面不仅记着周成贪污的铁证，更藏着母亲死亡的关键线索。暗处的敌人比我想的还要狠，他们不光要搞垮新政，还想把所有真相都彻底抹去。
御河的水在月光下泛着银光，我望着水中倒影，突然笑出了声。父亲说过，下棋的最高境界，是让对手以为自己掌控了全局。既然他们想玩，那我就陪他们玩一场更大的。袖中的短刃轻轻出鞘，在夜色里划出一道冷光，我压低声音对阿七说：“准备些东西，明日早朝，我要让某些人知道，谁才是真正的执棋者。”
更鼓声穿透雨幕，在寂静长街回荡。我盯着案头那半片染血的羽毛，手指无意识地摩挲着玉佩边缘。阿七带回来的密信摆在面前，泛黄的宣纸被血渍晕染得皱巴巴，上面的字却像被无形的手抹去了，只隐约能看见 “子时，西市” 四个若隐若现的字。
“姑娘，这药水我从未见过。” 阿七半跪在地上，肩头伤口还在渗血，绷带都被染红了。他潜入藩王使者驻地时，被一只通体漆黑的巨鹰袭击，那畜生的利爪差点没把他喉咙撕开，“那只鹦鹉脚上绑着的密信，和这纸张材质一模一样。”
我握紧火折子，金属外壳硌得掌心生疼。窗外的雨不知啥时候停了，月光透过窗棂洒进来，照得密信上斑斑驳驳。突然，我发现那些空白处泛着诡异的蓝光，像是有什么荧光的东西在发光。父亲藏书阁里，好像记过西域有一种 “隐字水”，遇到火就能显出字来......
“备马。” 我起身披上玄色斗篷，把短刃藏进袖中，“子时前，我要赶到西市。”
阿七猛地抬起头，脸上淤青在月光下泛着乌紫：“姑娘！太危险了！那封信摆明是陷阱，而且......” 他顿了顿，声音压得更低，“锦衣卫的人在暗中监视您，方才我回来时，看到了他们腰间的绣春刀。”
我手指划过腰间玉佩，十年前救下那个浑身是血的少年时，哪能想到有一天，他会派锦衣卫来盯着我。“越是陷阱，越要去闯。” 我转身看向铜镜，镜中的人眼神凌厉，绯色官服下藏着的，是十年来从没灭过的仇恨，“阿七，你去查太后宫中近日是否有西域使者出入，还有......” 我掏出半枚玉佩，“看看这云纹，和藩王有没有关系。”
西市的更夫敲响子时梆子的时候，我已经站在一座荒宅门前。腐朽的门板上贴着褪色的符纸，被夜风吹得 “哗哗” 响。掌心的火折子擦出火星的瞬间，我听见身后传来瓦片轻响 —— 有人在跟踪我。
“出来吧。” 我猛地转身，短刃出鞘，寒光划破夜色，“藏头露尾的，算什么好汉？”
阴影里走出个黑衣人，月光照亮他腰间的鎏金令牌。我的心 “咯噔” 一下 —— 是皇帝的贴身侍卫。“苏大人，陛下命我保护您。” 他单膝跪地，声音低沉，“但陛下也说了，若您执意涉险，便......” 他顿了顿，“便不必插手。”
我冷笑一声，转身推开荒宅大门。腐木的霉味混着血腥气扑面而来，脚下不知踩到什么，“咔嚓” 一声脆响。点亮火折子的那一刻，我僵在了原地 —— 整面墙上密密麻麻画满了我的画像，每张都被桃木钉钉在中央，眉心处还涂着猩红的朱砂，活像被诅咒的巫蛊娃娃。
“有意思。” 身后传来侍卫的轻笑，“看来有人恨透了苏大人。”
我没搭话，目光落在墙角的木匣上。匣子表面刻着精美的云纹，和我腰间玉佩的纹路像极了。刚要伸手去碰，头顶突然传来振翅声。一只巨大的黑影俯冲而下，利爪直奔我的咽喉！
“小心！” 侍卫的绣春刀及时出鞘，火星四溅。我趁机就地一滚，火折子掉在地上，照亮了袭击者的真面目 —— 正是阿七说的那只黑色巨鹰！它的眼睛泛着幽蓝的光，和那只鹦鹉如出一辙。
“这畜生......” 我抹了把脸上的血，突然注意到巨鹰脚上绑着的布条，“它身上有密信！”
话刚说完，巨鹰又扑了过来。侍卫挥刀阻拦，却被它一爪抓中肩膀。我瞅准时机跃起，短刃划向鹰爪。巨鹰吃痛，发出一声凄厉的尖叫，振翅飞向屋顶的破洞。我紧追不舍，可跃上屋顶的瞬间，眼前的景象让我浑身发冷 ——
整个西市的屋顶上，站满了黑衣蒙面人，他们手中的弩箭泛着幽蓝的光，目标全是我。不远处的城墙上，一个戴着鎏金面具的人背着手站着，月光照在面具上，映出诡异的笑容。
“苏大人，好久不见。” 面具人开了口，声音像是经过特殊处理，听不出是男是女，“你以为找到这里就能翻盘？太天真了。”
我握紧短刃，后背又被冷汗浸透了。四周的黑衣人慢慢围了上来，空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味。突然，我想起怀里的密信 —— 或许，这就是他们千方百计想毁掉的东西。
“放箭！”
随着一声令下，箭雨密密麻麻飞了过来。我和侍卫背靠背，刀刃在月光下划出无数道银光。血腥味在嘴里蔓延，我却突然笑出了声。父亲说得对，在这吃人的皇宫里，想要活下去，就不能做任人宰割的羔羊。
“告诉陛下。” 我挥刀挡开一支弩箭，对着侍卫大喊，“就说苏瑶，从来不是他的棋子！”
箭雨越来越密，我感觉体力渐渐跟不上了。恍惚间，我看见面具人抬手，像是在示意停止攻击。下一秒，他扔出个火球，荒宅 “轰” 地燃起熊熊大火。热浪扑面而来，我在火光中看着墙上的画像被火焰吞噬，那些桃木钉在高温里发出 “滋滋” 的声响，仿佛在替我灼烧着十年来的仇恨。
“走！” 侍卫拽着我跳下屋顶，“再不走就来不及了！”
我们在巷子里拼命狂奔，身后追兵的脚步声越来越近。我握紧怀中的密信，突然摸到一个硬物 —— 是从巨鹰爪上扯下的布条。借着月光，我看清了上面的字：“子时三刻，玄武门。”
寒意顺着脊椎爬上后颈。这分明是调虎离山之计，他们真正的目标，是皇宫！
“去玄武门！” 我对侍卫大喊，“快！”
夜色浓得像化不开的墨，马蹄声在寂静长街响个不停。我望着远处皇宫方向腾起的黑烟，指甲深深掐进掌心。这场游戏，才刚刚开始。而我，绝不会让那些躲在暗处的人得逞。可等我们赶到玄武门，又会撞上怎样的阴谋？太后、藩王和那个神秘的面具人，究竟还藏着多少后手？那封密信里被抹去的真相，又能不能重见天日？