皇帝揉揉胀痛的太阳穴，认真盘算着，千阳书院的王守仁一向懦弱无能，胆小谨慎，亲生女儿没了，都没敢吱声，也只是讨要些利益。一个前儿媳妇，一个不受宠爱的前小孙女，至于吗？再说了，王院长一个文人，能有这么大本事？
王雷兄弟，一对二十出头的毛头小子，全靠四皇子和王尚书的庇护。一直在胶东经营，都城里没什么势力，不是王雪报丧，他们一点消息也不知道呢。高平王的封地在都城的西北方，他们的手能伸这么长？思来想去，兄弟两个根本不可能有这能耐。
高平王遭天打雷劈这件事太大，根本瞒不住，没几天，传遍了东陈国。人人都说十四皇子罪大恶极，又说皇帝包庇自己儿子，如此行径触怒上苍。上天永远明鉴，作恶之人可以逃得过律法，终究逃不过天罚。
王雷、王霆、王雪三个人全身重孝，跪在母亲的棺木前，默默祝祷，希望母亲在天上安息。坏人被雷劈了，天开眼了。等七七一过，就准备把母亲的棺木安葬到福寿山去。三百多里的路程，带着棺木走，差不多要四天，现在就准备启程了。
一路走，三个人又想，高平王天遣的事太大太离奇，肯定是姑姑做的。只有她手段通天，才能避过人眼，引发了这么大这么精准的天劫。
皇帝在太极宫大发脾气，摔东摔西，他就是不相信十四皇子的事是天罚，可是现在又不知道找谁出气。要不，就以抗旨不遵的罪名将王善先处死，再把王雷和王霆贬官为民，替小十四把这个仇报了。
皇帝越想越气，就想找慈孝贤妃聊聊舒缓一下情绪，领着松年出了宫，前面宫人挑着灯，一行人往慈宁宫走。忽然，有一条巨蟒呼啸着从暗处窜出来，血盆大口一张，吼了一声。挑灯的两个宫人吓坏了，灯笼一扔，跌坐在天上，惊叫连连。胆小的宫人，吓晕了好几个。
皇帝也很害怕，此时月色朦胧看不清楚，只看到昏暗中，巨蟒抬身嘶吼，兽眼瞪着他，眼神冰冷阴暗，仿佛要吞了他。他头发竖起，胆战心惊，哎哟一声倒在地上。
等羽林军赶到，持着灯笼火把到处搜寻，哪还有巨蟒身影？只得找太医先救治皇帝，再把几个吓晕的宫人抬回去。皇帝这次受了大惊，醒过来就觉得头脑昏沉，半边身子麻痹，是中风之兆。
慈孝贤妃看皇帝醒来，让人给端来药汤，一勺勺地喂着。皇帝惊魂未定，他在疑心，那巨蟒或许就是雷劈高平王府的原凶，这应该是青龙吧？
其实说穿了，不过是四青听王元娘的安排，隐藏在暗处，专门来吓唬皇帝。顺便也让他相信，东陈有青龙存在，天雷也是真的。
皇帝自己都保不住了，顾不上跟王家较劲，他得安排后事。万一，真有天劫也来报应他这个不公道的帝王，还得有人继承这江山。强撑病体，让把十七弟江都王、堂弟临江王，还有宗正寺的几个宗族老人一并召来。
皇帝对他们道：“朕近来身体略有不适，也过了天命之年，当立储君。朕认真观察多年，朕这几个儿子中，老四李景晨最合适，他身体康健，出身高贵，能力不错，心术也够。”
众人早知道皇帝的心思，让他们来也不过是走走过程，难道还真会让他们左右立储吗？大家都说合适，顺便把四皇子夸奖一番，不过几句好话，何必得罪未来的帝王。
皇帝放心了，让松年吩咐中书省执笔拟旨：四皇子李景晨人品贵重，友爱弟兄，协理吏部多年，不欺臣民，都曰贤能。立为太子，择期正位东宫，代朕监国。
写好日期，用了玉玺，交给门下省复核。复核完事，就交给尚书省执行。都是心知肚明之事，各部门的官员谁也不敢说什么，一切水到渠成。
皇帝身体欠安，指江都王为主祭，中书大丞相何进安为陪祭，祭告天地、社稷、宗庙，由四皇子李景晨正位东宫，承继天下。
启辉二十六年，三月三，上巳节，太子册封仪式，在太极殿举行。中书大丞相何进安宣读诏书，太子稽首谢过大丞相，伏受松年大总管捧上的金册和印玺，向御座上的父皇行三跪九叩的大礼。
随后，百官也向太子行大礼，随后跟着太子向皇帝行了大礼。旨意昭告天下，即刻颁布执行。
三日后，皇帝旨意，追封太子的生母德谦皇贵妃赵氏为恭谦皇后。加封慈孝贤妃史氏为慈孝皇贵妃，代理皇后职权进行后宫管理。又趁机大封后宫，提了几个有儿女妃嫔的位分，把四妃和九嫔的位置填满。
秦贵妃不满意了，她倒不是说想当皇后，只不过心情一直不好，觉得史清雅二嫁入宫，后来者居上，自己没了面子。
皇帝冷冷道：“秦贵妃，事情发展到现在，你居然还认为自己有资格上位吗？去年，你仗势欺人，侮辱南海何氏的媳妇王氏。因为王氏反抗，你没达到目的，一直在找王家的麻烦，是不是？”
秦贵妃矢口否认：“陛下，臣妾没有。”
皇帝又道：“岁除那日，朕觉得有些累，刚回去躺一会儿，贤妃来看朕一眼，臣女王雪和臣妇曲氏就出了事。你在场主持，难道没有责任吗？”
秦贵妃冷笑：“欲加之罪，何患无辞？妾是个什么样的人，宫里老人都知道，一向粗鄙鲁莽，没有能力，也不争权夺利，如何当得主持？一直都是慈孝贤妃主管后宫事宜，妾不过是聋子的耳朵。她倒是精乖，丢下一宫客人，去陛下面前装温柔小意，以邀君恩。出了事了，怪起妾来。”
皇帝气道：“朕都打听清楚了，曲氏求救，你故意拖延时间，王雪受辱，你让太监当场把人扯出来，让臣女当众丢人，还要人给十四做侧妃。你这样小肚鸡肠、恶毒不仁的妇人，朕看了恶心。可是看在你娘家人代代出良将的份上，再看着伤了腿的老三面子上，朕又不能真去处罚你，实在闹心极了。”
秦贵妃也来气了：“十九公主和十四皇子才是罪魁祸首，他们又不是妾生养的，就是品行不好，也得问陛下这个亲父才对。陛下说看秦家面子上，秦家代代出良将，都是与将士们一道，用血肉铺就的荣耀。先皇指妾入宫，又安知不是为了让秦家对皇家更死心塌地呢？”
皇帝目露凶光：“秦贵妃，你这话说给谁听？”
秦贵妃面色苍白，叹口气：“陛下，妾的老三本是好好一个皇子，他是如何残疾的，陛下不会心里没数吧？要是陛下还有一点良心，就给老三一块富饶的封地，让老三带着妾去封地养老吧。”
皇帝沉吟半晌，忽然笑了：“朕看贵妃头脑清楚，口齿伶俐，不是什么粗鄙鲁莽，倒像是韬光养晦呢。你既然看穿一切，就不要有封地养老的想法。老三是不可能争位了，可他的儿子正常得很，又有秦家这样的外祖家，朕不放心。”
秦贵妃无可奈何，再次叹气：“雷霆雨露，皆是天恩，妾也没有办法。做人真难，装到什么时候是个头呀？”
皇帝叹气道：“秦贵妃，你既然装了这么多年，接着装下去吧。你放心，老三也是朕的亲生儿子，虽没封地，朕会赐给他一处都城郊区的大庄园，再赐给他江南一个大庄园，让他好好经营，一生一世都衣食无忧。至于孙子们能发展到什么地步，就要看老三怎么做，才能取得老四的封赏和支持。”
秦贵妃的心拔凉拔凉的，她端正地跪下来，对着皇帝行了一个大礼。起身往外走，再也不想看到这个自私多疑的老东西。
郑淑妃来闹时，皇帝更是不耐烦，她直接被关了禁闭。郑家不过一堆文人，靠的是五望七姓的名声。去年因撞喜广平郡主事件，受了牵连，降了官职，遭遇了墙倒众人推的局面。皇帝让人封锁消息，事情过了很久，郑淑妃才知道的。
皇帝没有降淑妃的位分，是因为淑妃当年得宠，知道皇帝不少秘密，也替皇帝做了不少缺德之事。皇帝不忍心杀人灭口，只能互相容忍，他是有心百年之后，拉淑妃陪葬的，现在治罪没有必要。
皇帝降旨，贬高平王为高平侯，就地葬蜞山上，凿山为陵。死难人员一律陪葬在蜞山脚下，有家属的，抚恤家属，每人二百贯钱。因高平王无子女，所有的封地和个人资产收回，高平王妃去名号，遣返娘家，从此与皇家再无瓜葛。
因高平侯宅子被炸，王妃的嫁妆大多数损毁，高平王妃无辜，皇帝格外开恩，朝廷把嫁妆给补齐，大约八万贯，随兰氏归家。
兰父有点不高兴，还想跟皇家争执，兰胜男按住父亲：“阿父，人家是君，咱家是臣，如今不让女儿陪葬，就是天恩了，没想到还把嫁妆也还了。咱家的嫁妆哪能值八万贯？当初不过是把皇家的聘礼塞进去充面子，皇帝居然全给咱，这辈子都够用了。”
兰父道：“可是，你没有丈夫了呀，难道还得再嫁？哪里有合适的，谁家还能比皇子的地位更高？”
兰氏看看左右无人，笑道：“阿父，上次陪女儿回来的那十二个护卫，都是武术高手，如今高平侯用不上了，都算是女儿的护卫，不用还了。那护卫头领年龄合适，外貌长得也好，一身好武艺，咱就招赘了，不是啥都有了。”
后来，那护卫头领还真就从了，主子没了，只能跟着前女主人。现在给这么个机会，放着刺史家的大小姐不要，还想怎么着啊？
太子拜谒宗庙，祭拜了恭谦皇后，随后迁入东宫。太子晋升吴王妃杨氏为太子妃，江侧妃和纪侧妃晋太子侧妃，其他妾室都水涨船高，升到相应位分。原配林氏暂时搁置，等以后登基才有资格给她追封位分。
皇帝成日歪在太极宫养病，一日重过一日。后宫里，得知十四皇子遭遇天遣的消息，阎御女大受打击，打听事情的前因后果，长叹一声，吞金自裁了。皇帝听了她的死讯，微叹一声，让人以充华之礼厚葬于祥陵西南角的妃嫔陵园内。
自从十四皇子出事，十九公主成天疑神疑鬼，连宫门也不大敢出。被贬为御女的景氏，此时也万念俱灰，她这辈子算是完了。就盼望着十九妹不要再找麻烦，等嫁了人，好好过日子。皇帝过世后，求太子开恩，放她去公主府上养老。
当了太子妃的杨氏洋洋得意，不可一世，听奉承话听到耳聋，收礼物收到手软。听闻王家倒霉，她着实解气，广平的夫家不好，她就高兴。看了看王家送来的贺礼，非常一般，最多值两三千贯钱，心里十分不满。
太子心里发愁，老亲家王尚书依旧关在刑部大牢，父皇不说放，别人也不敢放啊。要是重新提拔一个礼部尚书，王善先出来后就没了位置。他想过放弃王雷这个女婿，可是广平不依，看着肚子开始鼓起来的女儿，太子也不忍心拆散小两口。
关键是今年是开科举的年头，礼部是主管科举事宜的，礼部侍郎淳于辉人挺好的，就是能力不足。偏因为旱灾，科举延后了一年，各地举子早盼望着开考，报考的人员比往届多一倍。可是东陈又没有太多官职，不能设置太多录取名额。出题的角度就得刁钻一些，高难一些，阅卷的难度也相应增加。
最后决定让三皇子齐王殿下主持这次进士科，抽调了国子监的张老大人，中书大丞相何老大人当主考官，又从国子监抽调一部分人，再从尚书省下六部各抽调几位，共同参与出题审题工作。一切妥当，最后给父皇过目定夺。
皇帝在宫中养病，时常会觉得浑身难受，吃了太医配的丸药就会精神好一些。他不知道，这是上了瘾，开始产生依赖性了。他忍着难受，粗略看了一下试题，就挥挥手，叫太子自己看着办吧，以后这些权力终是要交给太子的。