这一路狂奔下来，乱军的队伍损失惨重，一大半的兵力都折损在路上，好不容易才逃进山东境内。
到了山东，他们仍不死心，试着攻打曹州旁的菏泽，本想着能捞点好处，重整旗鼓。
可打完一看，游击小队压根儿就没跟来，这下可好，山东的兖州府、济南府、青州府可就倒了大霉了。
这些乱军无处发泄，便在这几个地方烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，一片狼藉，百姓们苦不堪言，只能在这乱世中苦苦哀求上苍庇佑。
在经历了一连串的溃败与打击后，乱军深知北直隶如今已是龙潭虎穴，万万不敢再涉足其间。
那片土地上，游击小队的势力正如火如荼地发展，游击小队神出鬼没，让他们吃尽了苦头，一想到要再度踏入，乱军首领便心有余悸。
于是，他们一合计，毅然决定改变行军方向，向南直隶进发。
就在这彷徨迷茫之际，仿佛是命运的安排，孙伾主动现身，毛遂自荐要来做他们的军师。
此人一副胸有成竹的模样，对着乱军首领侃侃而谈，很快便拿出了一套看似天衣无缝的行军规划。
孙伾手指地图，沿着蜿蜒曲折的运河线路，目光炯炯有神：
“咱们沿着这运河走，运河沿线物资还算充裕，能保障大军的补给。
而且，途中会经过黄河故道，虽说黄河改道后留下诸多隐患，但此刻对咱们来说却是一条绝佳的隐蔽路径，不易被明军察觉。”
说到这儿，他的手指猛地一顿，重重地落在徐州的位置上，
“咱们从东南方向直插徐州，这座城地势险要，又地处交通要冲，一旦拿下，便可将其作为咱们的大本营。
如此一来，进可直捣凤阳，那里是大明的龙兴之地，战略意义非凡，若能攻占，必能给明军以重创；
退呢，也能迅速撤回徐州，徐州城高墙厚，物资储备也还说得过去，可保咱们有个安稳的后方。
总之，明军如今已经溃烂不堪用，正是吾等英雄建功立业时！”
乱军首领听得频频点头，眼中满是赞赏与期待，当下便采纳了孙伾的建议，开始整顿军队，准备沿着这条精心规划的路线，向着未知的命运发起新一轮冲锋。
而徐州，这座承载着厚重历史与诸多变数的城市，即将再度陷入战火的洗礼之中。
在这乱世之中，徐州对于乱军而言，就像是一块已经摸透了的“肥肉”，两个月前他们才刚刚攻入旧城。
那场攻城之战的硝烟似乎还未完全消散，城中的残垣断壁、百姓的惊恐呼喊，都还历历在目。
所以他们自认为对徐州的城防、地形等了如指掌，此次卷土重来，更是信心满满。
事实确实如此，徐州的守军们确实陷入了水深火热之中，日子过得苦不堪言。
徐州守军中有两位奇人，先说这马士英，在原历史中，他可是南明臭名昭着的大奸臣。
然而此刻，他却身兼徐州督军巡抚、兵部佥士兼侍郎等要职，坐镇徐州，肩负着清理旧城泥沙之责。
而另一位更是传奇色彩浓厚，他便是高杰。
高杰本是闯军的将领，说起他的招安经历，那可真是一段令人咋舌的故事。
李自成的第一个老婆，生性风流，行为不检点，被他捉奸在床，他一气之下，竟将其砍死。
这还不算完，李自成的第二位老婆邢夫人，能文能武才貌双全，被李自成看中抢成媳妇。
不久后，因为给李自成出了许多智计有佳的谋略，令李自成在闯军中脱颖而出。
被高迎祥看中，将侄女高桂英许配给他，李自成自此便一心扑在高桂英身上，常常不回家，逐渐冷落了邢夫人。
邢夫人本就对李自成心怀不满，如今独守空房，寂寞难耐，心中的怨怼与日俱增。
而高杰呢，本与李自成叔侄关系很好，带着他们投奔进高迎祥闯军中，如今李自成得势，他却倍受冷落，心里很是不平衡。
他是知道李自成的成功离不开邢夫人，于是就将主意打上邢夫人了。
他生得一副俊武模样，不仅如此，还特别会讨女人欢心，一张嘴跟抹了蜜似的，甜言蜜语不断。
邢夫人与他一来二去，情愫暗生，很快便好上了。
日子久了，两人心里都清楚，这般偷偷摸摸终究不是长久之计，于是一合计：
“要不咱们私奔吧！”
高杰心里寻思，李自成不过是个流寇，跟着他能有什么前途，当下便点头同意。
说走就走，高杰带着情人邢夫人私奔而去，彻底与闯军决裂，转而投奔朝廷。
要说高杰也确实有几分将才，在战场上能征善战，而邢夫人更是厉害，堪称文武全才。
在她的出谋划策与协助之下，高杰屡立战功，多次在战场上力挽狂澜，崇祯对他也是赏识有加，屡次提拔，一路将他升为太原府副总兵。
可谁能料到，二月底，闯军势如破竹，攻陷太原，高杰知道李自成的意思，被他那凶猛的攻势吓破了胆，带着残军两万，沿着运河南逃，一路狼狈不堪，最后到了徐州。
彼时的徐州，守军兵力不足两万，马士英正为守城兵力薄弱而发愁，见高杰前来投奔，二话不说便将他收留下来，想着多一份力量总是好的。
可这马士英平日里干的督抚活儿，也着实有些不务正业。
徐州新城规模太小，他便将精力都放在监督老城清淤这件事上，满心想着把老城清理出来，拓展守城空间。
谁知道，老城的清淤工作尚未完成，正月里乱军就如鬼魅般突然杀到，打了守军一个措手不及。
据说，在那场混战中，通判凌蒙初不幸遇害，凌蒙初当时一门心思扑在河道改造上。
试图找出杜绝徐州城日后再被淹没淤堵的良方，却没料到，祸从天降，壮志未酬身先死。
马士英得知此事后，也是一头雾水，他是真不知道乱军究竟是什么时候绕到黄河故道边的，如何做到悄无声息地发起突袭。
事已至此，他也没敢过多深究，只是简单地给凌蒙初立了个墓碑，权当是对这位同僚的一点慰藉，可内心深处，却又多了几分对乱军的忌惮和对未来守城的忧虑。
邢夫人不愧是有勇有谋之人，刚到徐州落脚没两日，便一头扎进新城，里里外外研究了个透彻。
她深知当下局势危急，徐州城作为兵家必争之地，随时可能再度陷入战火，因而片刻不敢懈怠。
一番勘察后，邢夫人得出结论：
新城虽规模偏小，可只要城防精心打造，日后乱军再来，也未必能轻易攻破。
高杰对自家媳妇向来言听计从，邢夫人既然这么说了，他便毫不犹豫地应下，准备大干一场。
而马士英呢，此刻守城兵力不足，又见识过高杰夫妇此前的赫赫战功，对高杰颇为倚重，见高杰决心已定，他也不好多言，索性跟着点头。
说干就干，众人先是将老城城墙上那些威力巨大的炮座小心翼翼地拆卸下来，再费了九牛二虎之力搬运至新城之上。
这一番折腾下来，效果立竿见影，原本就不算宽敞的新城城墙，此刻放眼望去，几乎每三个垛口便能看到一门威风凛凛的火炮。
从城外远远眺望，新城简直就像是一座由巨炮构筑而成的坚固堡垒，散发着令人胆寒的威慑力。
紧接着，高杰又马不停蹄地组织人手，深入老城之中。
老城里那些废弃的木料，此刻派上了大用场，众人将其一一挖出，运至新城城墙之下。
工匠们心灵手巧，很快便将这些木料制作成了拒马，一排排、一列列整齐地排列在城墙周边。
这些拒马犹如刺猬身上的尖刺，让新城从外观上看，被围得密不透风，仿佛一只全副武装、随时准备战斗的刺猬，令来犯之敌望而却步。
马士英站在一旁，看着新城在高杰夫妇的操持下日新月异，心中五味杂陈。
一方面，他明白高杰夫妇此举确实大大增强了新城的防御力量，对守城大有裨益；
另一方面，他又有些失落，感觉自己这个徐州督军巡抚如今倒像是个旁观者，不过他也清楚，当下有高杰夫妇在，守城胜算总归是大了许多，总好过他独自苦撑。