周洪那颗被石灰腌过、死不瞑目的头颅，依旧高悬在苍狼城正门的旗杆顶端。
矛尖刺穿下颌，凝固的黑血在朔风吹拂下偶尔滴落，砸在下方冰冷的青石板上，溅开一朵朵细小的、令人心悸的暗红花斑。
过往的行人无不绕行，眼神里交织着快意与深深的敬畏。那根悬挂着叛将头颅的长矛，成了秦烈入主城守府后，最直接、最血腥的宣告——苍狼城，易主了！规矩，也换了！
城守府内，昔日周洪奢靡享乐的痕迹被粗暴抹去。
描金的屏风被劈成了柴火，名贵的瓷器碎片混在垃圾里被清走，空气中残留的脂粉甜香也被浓烈的艾草和生石灰的味道彻底驱散。
取而代之的，是玄黑色的镇北王旗，被庄重地悬挂在正堂最显眼的位置。
旗帜上那狰狞的睚眦兽首，在透过高窗的惨淡天光下，仿佛活了过来，冷冷地俯视着这座边城新生的秩序。
秦烈站在巨大的北疆堪舆图前，身影挺拔如标枪。
他身后，林风一身崭新的校尉轻甲，腰挎长刀，眉宇间褪去了几分青涩，多了沉凝的杀气。
阿依娜换下了异族服饰，穿着一身便于行动的墨绿色劲装，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮囊，眼神沉静。
“名单。” 秦烈没有回头，声音冷硬得像北漠戈壁的石头。
林风立刻上前一步，双手奉上一卷名册，沉声道：“禀大人，城卫军各级军官、府衙吏员、仓曹、军械库值守，共计三百七十八人。经初步核查，与周洪过从甚密、劣迹昭彰者，四十七人。余者……尚需甄别。”
名册上，数十个名字被朱砂狠狠地划上了刺目的红叉。
“红叉者，今日午时，城西校场。”
秦烈的指尖在其中一个红叉上点了点，力道透过纸背，“公开处决！罪名，附逆通敌！由你监刑。让所有还活着的人，看清楚背叛的下场！”
“末将领命！” 林风眼中厉色一闪，抱拳应诺，转身大步离去，甲叶铿锵作响，带着一股肃杀的风。
“阿依娜。” 秦烈转向她。
“大人。” 阿依娜微微躬身。
“城卫军伤兵营，还有那些在平叛和周洪反扑中受伤的兄弟，交给你。”
秦烈的目光落在她腰间的皮囊上，“不惜代价，用好药。我要看到他们活下来，尽快归队。死一个，我唯你是问！”
“大人放心。” 阿依娜的声音平静无波，却带着不容置疑的自信，“只要还有一口气，我就能把他从阎王殿门口拽回来。药材……可能需要大量补充，尤其是北地稀缺的几味。”
“需要什么，列单子给我。没有就去买，去买不到就去抢！萨迪克那条胡商的线，可以用。” 秦烈毫不犹豫。
“是。” 阿依娜不再多言，转身走向府衙深处临时辟出的医毒坊，脚步无声却迅捷。
午时的苍狼城，气氛压抑得让人喘不过气。城西巨大的校场上，寒风卷着沙砾，抽打在列队士兵和被迫前来观刑的吏员、百姓脸上。
四十七个被扒去甲胄、捆缚结实的前周洪心腹，跪在冰冷的土地上，面如死灰。有人瘫软如泥，屎尿齐流；有人破口大骂，诅咒秦烈不得好死；更多的人只是麻木地颤抖，眼神空洞。
林风按刀立于高台，面无表情。他身后，是一排手持鬼头大刀、赤裸上身的彪悍刽子手。阳光惨白，映着雪亮的刀锋。
“时辰到！行刑！”
林风的声音不大，却清晰地传遍全场，带着钢铁般的冷硬。
“饶命啊！”
“秦烈！你不得好……”
“噗！”“噗！”“噗！”
求饶和咒骂瞬间被利刃斩断骨肉的闷响取代！鬼头刀起落，带起一蓬蓬滚烫的血泉！四十七颗头颅几乎在同一时间滚落尘埃，无头的腔子喷溅着血雾，颓然栽倒。
浓烈到化不开的血腥味，瞬间弥漫了整个校场，浓得呛人。
全场死寂！只有寒风的呜咽，和血液汩汩流淌的粘稠声响。许多新兵脸色煞白，强忍着呕吐的欲望。
一些胆小的吏员直接晕了过去。就连久经沙场的老兵，也被这冷酷血腥的集体处决震得心头狂跳。
林风的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过台下每一个士兵的脸，声音穿透死寂：“看清楚了！这就是背叛苍狼城，背叛镇北军，背叛秦大人的下场！从今往后，吃谁的粮，扛谁的旗，心里都给我揣明白了！守土安民，奋勇杀敌，大人不吝封赏！但有二心者，地上这些人头，就是榜样！”
他猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指苍穹，声如雷霆：“镇北军——！”
短暂的死寂后，台下如同被点燃的火药桶，爆发出山呼海啸般的怒吼：
“万胜！万胜！万胜！”
声浪滚滚，直冲云霄，将校场上空的血腥气息都冲淡了几分。恐惧被点燃，化作了对力量和新秩序的敬畏与狂热。
肃杀的血腥味尚未在苍狼城上空完全散去，新的风暴已在镇守使府衙内酝酿。秦烈坐在原本属于周洪的、铺着虎皮的宽大座椅上，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出笃笃的轻响。他的面前，站着刚从城卫军驻地回来的王振，这位新任的城卫军统领脸色铁青，额头青筋隐隐跳动。
“大人！”
王振的声音压抑着怒火，抱拳行礼，“卑职奉命彻查军械库，简直……简直触目惊心！制式长刀，账册登记三千柄，实际库房仅存一千七百余！缺口巨大！精铁箭头，账册十万支，实存不足五万！这还只是明面上的！更别提那些以次充好的破烂，刀身锈蚀一砍就卷，箭头软得连皮甲都射不穿！这……这如何守城？如何杀敌？！” 他越说越激动，最后几乎是吼出来的。
秦烈的眼神没有丝毫波动，依旧冷得像冰湖深处的水。“粮仓呢？”
“粮仓更是重灾区！”
王振咬牙切齿，“陈粮充新粮，沙土掺粟米！亏空至少三成！库房里老鼠吃得比我们的兵都肥！周洪这狗贼，还有他手下那群蛀虫，简直该千刀万剐！” 他想起那些饿得面黄肌瘦还要在寒风中站岗的士兵，拳头捏得咯咯作响。
“蛀虫已经剐了。”
秦烈的声音平淡，却带着一股令人心寒的煞气，“现在，是刮骨疗毒的时候。王振。”
“卑职在！”
“给你三天时间。”
秦烈竖起三根手指，语气不容置疑，“第一，城卫军内部，所有与周洪贪墨军械粮饷有染者，无论官职大小，一律拿下！抄没家产充公！第二，招募新兵！城里的流民、城外活不下去的边民，身家清白、体格健壮者，来者不拒！告诉他们，入我镇北军，有饭吃，有饷拿，死了，家人得抚恤！第三，给我把那些老弱病残、混吃等死的兵油子，全剔出去！一个不留！苍狼城，不养废物！”
王振精神一振，眼中爆发出狠厉的光芒：“卑职遵命！三天之内，定给大人一个干净、能战的城卫军！”
“去吧。” 秦烈挥挥手。
王振雷厉风行地走了。