他缓缓开口，声音如同冰河碎裂，带着刺骨的寒意：
“北漠狼庭，金狼部，秃鲁花…好，很好。”
“杀我子民，屠我士卒，犯我疆土…此仇，不共戴天！”
他顿了顿，语气陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“传旨！兵部即刻从京畿大营、西山锐健营抽调精兵五千！户部，三日内备齐粮草十万石，箭矢五十万支，火油、滚木礌石不计其数！工部，调集工匠，随军出发，协助加固苍狼城防！延误者，斩！”
一连串的命令，如同冰雹般砸下，带着森然的杀意。被点名的几个尚书脸色发白，慌忙出列领命。
“臣（兵部）遵旨！”
“臣（户部）遵旨！”
“臣（工部）遵旨！”
夏弘帝的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过下方噤若寒蝉的文武百官。他看到了徐莽的不忿，看到了李元甫眼底深处那一闪而逝的算计，看到了其他朝臣的惶恐与茫然。
最终，他的目光，似乎不经意地，落在了勋贵队列中一个相对靠后的位置。那里站着一个身着世子常服、面容依旧带着几分苍白、气息却沉凝如渊的青年——秦烈。
秦烈微微垂首，姿态恭谨，仿佛完全沉浸在边关惨烈的军情带来的沉重之中，与周围那些或激愤、或忧虑的面孔并无二致。唯有在夏弘帝目光扫过的刹那，他眼睑极其细微地颤动了一下，如同平静湖面投入了一颗微小到几乎看不见的石子。
夏弘帝的嘴角，勾起一丝极淡、极冷、转瞬即逝的弧度。那弧度冰冷得不带一丝温度，仿佛毒蛇吐信前刹那的停顿。
他收回目光，重新投向大殿前方，语气忽然一转，带上了一种近乎悲悯的沉重和一种为国分忧的“无奈”：
“军情紧急，刻不容缓。然，大军调动，粮秣筹备，非一日之功。苍狼城远在千里，鞭长莫及，朕…心忧如焚！”
他微微叹息一声，目光再次扫过下方，最终，那带着沉重“关切”的眼神，落在了秦烈身上。
“镇北王世子，秦烈。”
被点到名字，秦烈身体似乎微微一震，随即深吸一口气，强压下某种情绪，迈步出列，来到大殿中央，对着龙椅方向，深深一揖。
“臣在。”声音不高，却清晰沉稳，带着一种与年龄不符的平静。
夏弘帝看着他，眼神复杂，仿佛在看着一个需要长辈关怀的晚辈，又仿佛在审视一件即将派上用场的工具。
“你父镇北王，乃国之柱石，昔日坐镇北疆，威震狼庭，令蛮族不敢南顾寸土！实乃我大夏北疆的定海神针！”
他先是一顶高帽扣在秦战天头上，语气充满了追忆和赞誉。
随即，话锋陡然一转，语气变得沉痛而充满“期许”：
“如今，北疆烽烟再起，苍狼城告急！贼酋秃鲁花猖狂，屠戮我将士，荼毒我百姓！朕…痛心疾首！恨不能亲提三尺剑，荡平北漠！”
“你身为镇北王世子，将门虎子！自幼耳濡目染，当知忠君报国，守土安民，乃我辈武者天职！”
夏弘帝的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的鼓动力量，响彻金銮殿：
“值此国难当头，北疆危急存亡之秋！朕，欲派你即刻前往苍狼城！以你镇北王府之赫赫威名，重振边军士气！以你父昔日之无上荣光，慑服蛮族宵小！”
“你，可愿替朕分忧，替朝廷分忧，替这北疆无数翘首以盼王师的黎民百姓分忧？前往那危难之地，任军前一小卒，杀敌报国，重铸你镇北王府的无上荣光？！”
字字铿锵，句句诛心！
将门虎子！忠君报国！守土安民！重铸荣光！
一顶顶金光闪闪、重逾千斤的大帽子，不由分说地扣在了秦烈的头上！将他架在了忠孝节义的火炉上炙烤！
大殿内瞬间落针可闻！
所有的目光，惊愕、怜悯、嘲讽、审视、幸灾乐祸…如同无数道无形的箭矢，齐刷刷地射向大殿中央那个略显单薄的身影！
谁不知道秦烈修为被废？谁不知道他前些日子才在秋猎中“侥幸”活命，还落得一身伤病？谁不知道苍狼城现在就是龙潭虎穴？周洪一个大武师都损兵折将，让他一个“废人”世子去？还任军前一小卒？这哪里是去报国？分明是去送死！是皇帝和宰相联手，要借北漠蛮族的刀，彻底抹去镇北王府这根心头刺！
龙椅旁，一直垂手侍立的内侍总管王瑾，低垂的眼皮下，掠过一丝冰冷的讥诮。二皇子夏元辰的嘴角，更是难以抑制地向上勾起一个残忍的弧度。
宰相李元甫微微颔首，仿佛对皇帝这番“知人善任”、“激励后辈”的言论深表赞同，眼神平静无波，如同深潭。
勋贵队列中，镇国公徐莽猛地攥紧了拳头，虎目圆睁，想要说什么，却被旁边一位老成持重的同僚死死拉住，用眼神示意他不要冲动。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
秦烈静静地站在大殿中央，承受着四面八方投射而来的、含义各异的目光。他微微低着头，额前的碎发投下淡淡的阴影，让人看不清他此刻的表情。
沉默。
令人窒息的沉默。
只有他略显急促的呼吸声，在空旷的大殿里显得格外清晰。那单薄的肩膀似乎因为激动，或者别的什么情绪，在微微颤抖。
他在挣扎？他在恐惧？他在权衡利弊？
夏弘帝居高临下地看着他，眼神深处那丝冰冷的算计更加清晰。他要的就是这种效果！在忠义的大旗下，将这个碍眼的世子逼到绝路！让他自己“心甘情愿”地去死！
终于，在所有人的注视下，秦烈缓缓抬起了头。
脸色依旧苍白，甚至因为激动（或者别的什么）而泛起一丝不正常的潮红。但他的眼神，却出乎所有人的意料。
没有恐惧，没有退缩，没有怨毒。
那眼神，清澈、平静，甚至带着一种近乎虔诚的坚定！