黑石矿山彻底变了个模样。
铁镐凿击岩层的声响重新回荡在山谷间，不再是死气沉沉的绝望敲打，而是带着一种新生的、有力的节奏。
简陋的木棚被修补得勉强能遮风挡雨，几口大铁锅里熬着稠粥，热气腾腾，米香混着野菜的味道驱散了空气里残留的血腥和绝望。
矿工们依旧衣衫褴褛，但腰杆挺直了些，脸上不再是死灰一片的麻木，干活时偶尔能听到几句粗声的交谈，甚至夹杂着压低的笑骂。
赵铁栓佝偻的身影穿梭在矿场各处。
他手里拄着一根临时削出来的硬木棍，走得不快，但每一步都踏得极稳。
浑浊的老眼此刻精光四射，扫过堆积的矿石，检查着工具的磨损，呵斥着偷懒的滑头。
“二狗！西三坑的废渣堆得挡路了！带几个人，晌午饭前清干净！”
“麻子！昨天新领的镐头，轻着点使唤！再敢当榔头砸，老子扣你工钱！”
“老蔫儿！药熬好了没？二牛腿上的烂疮耽误不得！”
他的声音沙哑，却带着不容置疑的权威。
没人敢怠慢。
这位老矿工出身的管事，比谁都清楚矿上的门道，更清楚这些苦哈哈的兄弟们要什么。
秦烈站在半山腰一处新清理出来的平台上，负手看着下方逐渐步入正轨的景象。
深青色的布袍被山风吹得猎猎作响，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神沉静如渊。
林风悄无声息地出现在他身后半步。
“世子，赵管事是个能人。”
“嗯。”秦烈微微颔首，“他懂矿，更懂人心。有他在，矿山乱不了。”
他的目光扫过那些在赵铁栓指挥下奋力劳作的矿工。
“积欠的工钱，都发下去了？”
“按您的吩咐，双倍。”林风低声道，“王府库房支取的现银，今早刚到，赵管事亲自盯着，一个铜板不少地发到每个人手里。好些个大老爷们，捧着银子，当场就哭了。”
秦烈沉默片刻。
“王府亏欠他们的，不只是银子。”
“是命。”
他声音不高，却像冰冷的石块投入平静的湖面，在林风心头激起涟漪。
“李家那边，没动静？”秦烈话锋一转。
“暂时没有。”林风神色一凛，“李三那伙人被我们打残了扔出去，李家在帝都的铺子倒是有些骚动，但宰相府那边…很安静。京兆府尹陈大人派人传过话，李家私下找过他，想‘疏通’，被他顶回去了。”
“疏通？”秦烈嘴角勾起一丝极淡的冷笑，“李元甫那只老狐狸，不会为这点蝇头小利撕破脸皮。他在等。”
“等什么？”
“等一个能一击毙命的机会。”秦烈目光投向帝都方向，深邃冰冷，“比如，我在北疆…‘意外’战死。”
林风心头一寒。
“世子…”
“无妨。”秦烈收回目光，语气平淡，“他等他的，我们做我们的。矿山运转如何？”
“顺畅！”提到这个，林风精神一振，“赵管事把人都拢住了，干劲十足。按现在的开采量，虽然只是条小矿脉，但产出稳定。初步估算，刨去所有开支和工钱，每月净利…足够支撑我们小院那边三个月的用度，还有富余！”
三个月用度！
秦烈眼中终于掠过一丝实质性的光芒。
钱！
这就是他目前最急需的命脉！
购买药材压制剧毒，购置丹药辅助修炼，培养心腹，打探情报…哪一样不需要海量的金钱支撑？
这座看似贫瘠的黑石矿，就是他撬动命运的第一块基石！
“很好。”他点点头，“元石产出呢？”
矿山的主要价值，除了金银，更在于伴生的元石矿。
这是武者修炼的硬通货，也是大夏王朝的战略资源。
“品质…一般。”林风从怀里掏出一块拳头大小、灰扑扑的石头递过来，“多是这种下品元石，杂质多，元气驳杂稀薄。但胜在量稳，每天都能开采出几十块。”
秦烈接过那块沉甸甸的元石。
入手冰凉粗糙，表面坑洼不平，灰黑色的石质中夹杂着星星点点、如同劣质玻璃渣般的浑浊晶体，正是驳杂元气凝聚的表现。
这种下品元石，对高阶武者如同鸡肋，但对目前的他，却是不可或缺的补给。
他手指摩挲着粗糙的石面，体内沉寂的青铜古镜碎片，忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的波动！
这波动…不是之前压制剧毒或反哺气血时的冰凉。
更像是一种…共鸣？
极其隐晦。
仿佛在灰扑扑的顽石深处，有什么东西在极其遥远的地底，与古镜碎片产生了微弱的呼应？
秦烈心头猛地一跳！
他面上不动声色，手指却暗中发力，指尖悄然灌注了一丝微弱的气血之力。
“映照！”
意念沉入古镜碎片，那道微弱却玄奥的“映照”之力，如同无形的触须，顺着他指尖的气血，悄然探入手中的下品元石内部！
嗡！
古镜碎片内部，那流转的暗金纹路似乎极其轻微地闪烁了一下。
一幅极其模糊、混乱、如同隔着厚重毛玻璃的画面，瞬间在秦烈意识中一闪而过！
他看到的不再是元石表面混杂的晶体，而是…更深层！
在无数混乱驳杂的元气流深处，在厚重的岩层包裹之下，似乎…有一团极其微弱、却异常精纯凝练的…光源？
如同沉睡的心脏，在缓慢、有力地脉动！
散发出的气息，远非手中这块劣质元石可比！
这感觉…转瞬即逝！
强行“映照”元石内部更深层次的秘密，对精神和古镜力量的消耗远超想象。
秦烈只觉得脑袋像是被细针狠狠扎了一下，眼前微微一黑，气血翻腾。
他立刻切断了意念连接，握着元石的手指微微收紧，指节有些发白。
“世子？您脸色不太好。”林风敏锐地察觉到秦烈气息的瞬间紊乱。
“无妨。”秦烈深吸一口气，压下翻腾的气血和心头的惊涛骇浪。
他低头看着手中这块毫不起眼的劣质元石，眼神变得无比深邃。
这黑石矿山…果然藏着秘密！
李家处心积虑要霸占，恐怕不只是贪图这点表面产出！
那地底深处…精纯的元石核心？还是…别的什么？
古镜的感应虽然模糊，但绝不会错！
那脉动的精纯能量源，价值…无可估量！
“林风。”
“属下在！”
“加派人手。”秦烈的声音低沉而有力，“重点巡查矿山废弃的旧矿道，尤其是…李家之前重点把守、或者不允许矿工靠近的区域！”
“发现任何异常，哪怕是一块石头挪了位置，立刻封锁，报我！”
“是！”林风虽不明所以，但秦烈的命令就是铁律，他毫不犹豫地应下。
“另外，”秦烈掂了掂手中的下品元石，“这些产出，品质虽差，但积少成多。除王府正常开支应缴的部分，其余，全部秘密运回小院库房，我有大用。”
“明白！”
接下来的日子，黑石矿山彻底成为了秦烈的秘密金库和资源基地。
一辆辆不起眼的骡车，满载着开采出的矿石和分拣出的下品元石，在夜色掩护下，悄然驶入帝都，进入镇北王府后巷那座僻静的小院。
小院的库房被迅速填满。
堆积如山的灰黑色劣质元石，散发着驳杂但依旧可用的元气波动。
秦烈盘膝坐在库房中央。
四周堆满了元石，如同置身于一座灰扑扑的小山之中。
他双目紧闭，双手各握一块元石。
体内，《龙象霸体诀》优化后的行功路线全力运转！
一丝丝微弱驳杂的元气，被强行从元石中抽取出来，顺着他坚韧了许多的经脉，艰难地流转。
这些元气进入体内，大部分被盘踞在经脉和丹田中的两种剧毒贪婪地吞噬、中和。
如同在给两条恶龙投喂食粮，延缓它们的肆虐。
只有极少、极少的一丝精纯能量，被功法淬炼出来，艰难地融入他干涸的气血之中，缓缓滋养着被剧毒侵蚀的脏腑和骨骼。
过程缓慢而痛苦。
每一次抽取元气，都像是在刮骨抽髓。
剧毒被元气刺激，带来的反噬痛楚更是钻心刺骨。
秦烈的额头布满细密的冷汗，身体微微颤抖，牙关紧咬，下唇早已被咬破，血腥味在口中弥漫。
但他纹丝不动。
这点痛苦，比起柴房里的绝望，比起前世粉身碎骨的湮灭，又算得了什么？
力量！
一丝一毫的力量积累，都是他活下去、翻盘的资本！
“不够…还是太慢了…”秦烈睁开眼，看着手中两块色泽明显黯淡、布满了更多裂痕的元石，眉头紧锁。
下品元石蕴含的元气本就稀薄驳杂，十成被剧毒吞噬九成，能被他吸收炼化的，百不存一。
按这个速度，想要恢复修为，冲击更高境界，无异于杯水车薪。
他需要更精纯的能量！需要能压制甚至化解剧毒的灵药！
“世子。”林风的声音在库房外响起。
“进。”
林风推门进来，手里捧着一个沉甸甸的钱袋和一个稍小的锦盒。
“这是本月矿山扣除所有开支和工钱后的净利，现银。”他将钱袋放在秦烈面前，发出沉闷的金属撞击声。
“还有，”他打开锦盒，里面整整齐齐码放着二十块色泽稍好、晶体略多的元石，“这是赵管事带人精挑细选出来的，勉强算是…中品下等？他说世子修炼需要，让先紧着您用。”
看着锦盒里那二十块明显品质更好的元石，秦烈眼中露出一丝暖意。
赵铁栓，有心了。
“告诉赵伯，元石我收下，矿上该留的周转不能少，别亏待了兄弟们。”
“属下明白。”
“银子…”秦烈掂了掂那沉甸甸的钱袋，眼中闪过一丝锐利，“你亲自去办两件事。”
“世子吩咐！”
“第一，去西城‘回春堂’，找孙掌柜。按这个方子，抓十份药。”秦烈从怀中取出一张折叠好的纸，上面是他凭借前世记忆和古镜对体内剧毒的“映照”分析，开出的一个极其冷僻、药性霸道的淬体药浴方子。
“告诉他，药材年份要足，钱，不是问题。但要快，要隐秘。”
“是！”林风接过药方，扫了一眼上面几味听着就让人头皮发麻的剧毒药材名称（如赤练蛇蜕、腐骨花蕊），眼皮跳了跳，但没多问。
“第二，”秦烈的声音更冷了几分，“去黑市，找‘老鬼’。”
“告诉他，我要知道‘紫心腐骨毒’和‘绝脉散魂酒’的解药，或者…压制之法。任何线索，重金收购！同样，要快，要隐秘。”
紫心腐骨毒！绝脉散魂酒！
林风心头巨震！
世子体内…竟然是被下了这两种阴狠至极的东西？！
难怪…难怪修为尽废，形销骨立！
他眼中瞬间燃起熊熊怒火和杀意。
“属下…领命！”林风的声音带着压抑不住的颤抖和冰冷，“定不负世子所托！”
巨额的金钱如同流水般花了出去。
效果也是立竿见影。
当天傍晚。
林风就带着一个散发着浓郁药草味的大包裹和一个密封的小铁盒，风尘仆仆地赶回了小院。
库房内。
一口巨大的、特制的厚壁铁桶架在熊熊燃烧的炭火上。
桶内，滚沸的墨绿色药汁翻滚着，散发出极其刺鼻的味道。
辛辣、腥臭、还带着一股令人作呕的甜腻气息。
水汽蒸腾，将整个库房熏得如同毒瘴弥漫的沼泽。
正是秦烈开出的那份霸道淬体药浴！
药材年份十足，毒性猛烈！
秦烈赤着上身，站在铁桶旁。
苍白瘦削的身体上，那个心脏下方的深紫色瘀斑显得格外刺目。
他面无表情地看着桶内翻滚的毒汁。
“世子，太危险了！”林风看着那药汁的颜色和气味，忧心忡忡，“这药性…太烈了！孙掌柜说，寻常武者泡进去，半炷香就得皮开肉烂！”
“无妨。”秦烈声音平静，“不破不立。我体内的毒，比它更烈。”
他看了一眼林风带回的那个小铁盒。
“老鬼那边？”
“有线索！”林风连忙打开铁盒，里面是几张泛黄的、带着浓重血腥味的兽皮纸，上面用暗红色的颜料画着一些扭曲的符文和图案，旁边是歪歪扭扭的古体字注释。
“老鬼说，这是从一个南疆流亡巫医尸体上搜到的残方，记载了一种叫‘百劫锻骨汤’的邪门方子，据说能强行激发潜力，压制百毒，但过程…九死一生！他也不敢保证真假，更不敢保证对您体内的毒有效。”
百劫锻骨汤？
秦烈拿起兽皮纸，目光快速扫过那些扭曲的符文和血腥的注释。
古镜碎片在胸口传来一丝极其微弱的冰凉波动，似乎在“映照”着兽皮纸上的信息。
一些模糊的、关于药性冲突和能量流转的碎片画面在秦烈意识中闪过。
“是真的。”片刻后，秦烈放下兽皮纸，眼中闪过一丝了然和决绝，“至少…思路是对的。以毒攻毒，借外力强行刺激生机，压制乃至炼化体内之毒。南疆巫医…倒是有些门道。”
他不再犹豫。
“林风，出去守着。任何人不得打扰。”
“世子！”
“出去！”
秦烈的语气不容置疑。
林风咬了咬牙，重重一跺脚，转身退出库房，反手关上沉重的铁门，如同门神般守在外面。
库房内，只剩下秦烈一人，面对翻滚的毒汁。
他深吸一口气，那刺鼻的味道几乎让他窒息。
眼中没有任何犹豫，只有冰封般的决绝。
抬脚，踏入铁桶！
嗤啦——！
滚烫的药汁瞬间包裹住他的小腿！
一股无法形容的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎进皮肤，刺入骨髓！
秦烈闷哼一声，额头青筋瞬间暴起，身体控制不住地剧烈颤抖！
皮肤以肉眼可见的速度变得通红，紧接着泛起诡异的墨绿色！
剧毒在疯狂侵蚀！
他死死咬住牙关，牙龈都渗出血来。
调动起体内刚刚恢复的一丝微薄气血，全力运转《龙象霸体诀》优化后的法门！
同时，胸口处的青铜古镜碎片，仿佛感受到了宿主濒临崩溃的危机，第一次主动地、剧烈地颤动起来！
一股比以往任何时候都要清晰、都要霸道的冰冷寒流，猛地爆发开来，瞬间席卷全身！
寒流所过之处，那疯狂肆虐的药毒侵蚀之势，被强行遏制！
如同滚烫的烙铁被投入冰水！
虽然依旧痛苦难当，但至少…身体没有被瞬间腐蚀崩溃！
秦烈抓住这宝贵的瞬间，整个人猛地沉入滚烫的毒汁之中！
只留头颅在外！
轰！
无边的剧痛和药力瞬间将他彻底淹没！
如同坠入了岩浆地狱！
皮肤在灼烧！肌肉在抽搐！骨骼在呻吟！经脉如同被无数毒虫啃噬！
体内盘踞的“紫心腐骨毒”和“绝脉散魂酒”残留的毒质，仿佛受到了外敌的挑衅，变得更加狂暴，疯狂反扑！
三种剧毒在他体内展开了惨烈的厮杀！
秦烈的身体成了战场！
他眼前发黑，意识在剧痛的浪潮中如同狂风暴雨中的小船，随时可能倾覆。
“撑住！”
“给我炼！”
他仅存的意识在疯狂咆哮！
《龙象霸体诀》运转到了极限，如同磨盘，艰难地碾磨、吸收着药汁中狂暴的能量和…剧毒！
古镜碎片持续释放着冰冷的寒流，护住他心脉和关键脏腑，压制着三方剧毒冲突最激烈的节点。
时间，在无边的痛苦中变得无比漫长。
每一息都像一个世纪。
桶中药汁的颜色在缓缓变淡。
秦烈通红的皮肤下，隐隐有极其微弱的暗金色光泽在流转，那是《龙象霸体诀》被强行催动到极致、结合古镜寒流形成的奇异景象。
他身体的颤抖幅度在减小。
不是痛苦减轻了，而是身体在麻木中，开始本能地适应这种毁灭性的淬炼！
不知过了多久。
桶中药汁的颜色已经变得如同浑浊的污水。
秦烈猛地睁开双眼！
瞳孔深处，那因为剧痛而涣散的光芒重新凝聚，锐利如刀锋，带着一丝刚刚淬炼出的、属于凶兽般的野性！
他哗啦一声从桶中站起！
墨绿色的污水顺着精瘦却仿佛蕴含着爆炸性力量的身体流淌而下。
皮肤上依旧残留着大片大片的红痕和墨绿色的毒斑，但仔细看去，那些红痕之下，肌肉的线条似乎更加分明，隐隐透出一种金属般的质感。
最明显的是胸口那个深紫色的“紫心腐骨毒”瘀斑！
颜色似乎…淡了一丝丝！
范围也缩小了微不足道的一圈！
虽然变化极其微小，但这无疑是质的突破！
证明这霸道残酷的“百劫锻骨汤”配合古镜压制，真的有效！
秦烈握了握拳。
指骨发出清脆的爆鸣。
力量！
一股虽然依旧微弱、但比之前凝实了数倍的力量感，在四肢百骸中流淌！
武者二重的瓶颈，在刚才那非人的淬炼中，竟被硬生生冲开了一丝缝隙！
他感受着体内依旧盘踞、但暂时被压制下去的剧毒，感受着新生的力量，嘴角缓缓扯出一个冰冷而畅快的弧度。
这钱，花得值！
这罪，受得值！
库房外。
林风焦急地踱步，如同热锅上的蚂蚁。
库房里那股令人心悸的刺鼻药味和偶尔传出的、压抑到极致的痛苦闷哼，让他心都揪紧了。
好几次他都想冲进去。
终于。
沉重的铁门吱呀一声，被从里面拉开。
浓烈的药味混合着汗味扑面而来。
秦烈走了出来。
他换上了一身干净的深青色布袍，头发湿漉漉地贴在额角，脸色依旧苍白，甚至比进去时更白了几分，嘴唇毫无血色。
但那双眼睛，亮得惊人！
如同出鞘的利剑，寒光四射！
整个人的气息，如同一块被千锤百炼后的精铁，沉凝、内敛，却透着一种无言的锋芒！
“世子！您…”林风急忙上前。
“无碍。”秦烈摆摆手，声音带着一丝疲惫后的沙哑，却异常沉稳，“药浴效果不错。”
他目光扫过林风。
“你卡在武者一重巅峰，也有段日子了。”
林风一怔：“是…属下愚钝。”
“武道一途，天赋固然重要，但资源…同样不可或缺。”秦烈转身，从库房里取出一个小巧的玉瓶，里面是几滴如同琥珀般粘稠、散发着奇异药香的液体。
这是他利用矿山出产的下品元石，结合部分药浴边角料，借助古镜碎片对药性的微妙“映照”和调整，尝试炼制出的简化版“淬体液”。
效果远不如真正的丹药，但对他和林风这个层次而言，已是难得的宝贝。
“拿着。”
秦烈将玉瓶抛给林风。
“今晚服下，冲击武者二重。我为你护法。”
林风手忙脚乱地接住玉瓶，感受着瓶身传来的温润和里面精纯的药力波动，眼眶瞬间红了。
“世子！这太珍贵了！您…”
“让你拿着就拿着。”秦烈语气平淡，“你的实力强一分，我身边就多一分保障。这矿山，还有以后…需要你做的事，还很多。”
“是！”林风不再推辞，紧紧攥住玉瓶，指节发白，声音哽咽，“属下…万死不辞！”
夜深人静。
小院静室内。
林风盘膝而坐，脸色涨红，头顶白气氤氲。
那滴琥珀色的淬体液药力在他体内化开，如同点燃了一团火，狂暴的能量冲击着武者二重的壁垒。
秦烈坐在一旁，闭目调息，但强大的感知笼罩着整个静室，随时准备出手。
时间一分一秒过去。
林风的身体颤抖得越来越厉害，皮肤下青筋暴起，汗水早已浸透衣衫。
突然！
他喉咙里发出一声低沉的嘶吼！
一股比之前强横不少的气息猛地从他身上爆发开来！
武者二重！
成了！
林风猛地睁开眼，眼中精光四射，充满了狂喜和难以置信！
他看向秦烈，激动得说不出话。
秦烈缓缓睁开眼，脸上露出一丝极淡的、欣慰的笑意。
“很好。”
他站起身，走到窗边。
推开窗户。
冰冷的夜风灌入。
远处，帝都万家灯火，勾勒出庞大而森严的轮廓。
更远处，是笼罩在沉沉夜幕下的、仿佛蛰伏巨兽般的黑石矿山。
矿山在运转，元石在积累，资金在流动。
药材在消耗，实力在恢复，心腹在成长。
一条由矿山财源支撑起的、隐秘而坚韧的力量链条，正在这座僻静的小院里，悄然成型。
如同地底深处奔涌的暗流，积蓄着足以冲垮一切阻碍的力量。
秦烈望着帝都的方向，那里有金銮殿上的夏弘帝，有宰相府的李元甫，有苏家府邸的苏清雪…
他的眼神，比窗外的夜色更冷，比北疆的风更厉。
手中，一块刚刚从矿山深处带回来的、夹杂着几缕奇异暗金色纹路的灰黑色矿石，被他五指缓缓收拢。
坚硬的矿石在他掌心发出不堪重负的细微呻吟。
青铜古镜碎片紧贴着胸口，传来一丝微凉的悸动。
风暴，正在财源滚滚的基石上，加速酝酿。