正月初三，天未明，林谷封雪未融。
凤元君率领三千北境精锐悄然逼近林谷边境——此地本为山林旧关，三年前因地势复杂、驻守成本高而被废弃，如今却频有“盗贼出没”的传言，实则正是西蛮潜伏之处。
此次出征，凤元君不带鼓号，不张旌旗，行军三百里不留痕迹。
第一营由石平统领，第二营由凤元君亲自押后，第三营斥候连夜探查敌踪，踏入林谷前已发现大量火痕、异族营地轮印。
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清晨未至，雪地悄然染红。
斥候飞报：林谷三里之外，发现西蛮密营，约六百人，正在炊烟起灶，军备未整。
凤元君立刻下令：
“兵分两翼，绕袭两侧。”
“我率主军，正面破营。”
将士犹疑：“殿下亲自率前军？”
凤元君执剑披甲，言如寒冰：
“我来此，不是督战，是破敌。”
“要战——就战在最前。”
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战鼓未鸣，战火已起。
凤元君一马当先，率百人突入敌营，风雪中长剑如虹，劈破帐篷，直斩敌将首级！
敌营大乱，西蛮未料突袭，顷刻之间兵分溃散，凤元君一鼓作气，带兵杀入营心，生擒数人。
他举剑站于林谷台上，冷声喝令：
“俘虏皆留，严禁屠杀。”
“我要活口——我要问出赫图在哪里！”
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中军营帐内，俘虏已缚，军医诊察后发现：这些西蛮士兵皆服过“生骨散”——一种慢性激素类毒药，服者可在短时间内激发战力，但极易发疯失控。
凤元君望着其中一名狂笑不止的俘虏，忽问：
“你等来此，是何人授命？”
那人满面狰狞，却吐出一句：
“苍……炎……王……”
凤元君心头一震，立刻命令封口，转身对石平低声道：
“赫图果然亲自潜入大夏。”
“他不只是试探……他是想趁我大夏内乱之际，再引一次西蛮乱局！”
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夜间审讯继续，一名高阶俘虏终于交代：
三日前，赫图曾亲至林谷，携三十亲卫留驻密林，更计划在十日内突破黑沙防线，与北方另一支蛮部汇合，直逼北都。
凤元君闻言当即提笔，在军前写下八字：
“断线先手，夺峰擒首。”
随后布下三计：
一是“封尾”：断西蛮回援之路，设埋伏；
二是“擒首”：亲自带一百铁骑夜探密林，直袭赫图；
三是“假援”：命石平率主力佯装溃逃，引蛮军主动出营追击。
此役之危，在于——凤元君将孤身夜袭敌首营，若败即亡；若胜，可斩西蛮王子赫图，彻底平乱。
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正月初五，夜半。
雪林深处，杀声突起！
凤元君一骑当先，率百骑疾驰，突入蛮营——火箭燃林，惊马狂奔，蛮营未及反应，已有三座帐篷焚毁！
赫图果真在营，披猩红战袍，持蛮刃怒吼冲出，与凤元君战于林中空地！
两人皆不言，只以生死相搏。
三十招过后，凤元君左臂中伤，却以逆势横斩，剑尖划破赫图护胸，重伤敌首。
他未取其命，而是命随军将赫图生擒活缚！
全营震撼——西蛮叛将赫图，竟被东宫旧主凤元君一剑斩擒！
清晨，战报送回黑沙，军中沸腾！
凤元君披血归营，脸上未有喜色，只命书令两份：
一份送京师：“西蛮已擒，林谷平定，请母后明鉴。”
一份传北地五镇：“命各镇即刻盘查边防蛮营，严封西线。”
消息传入京中，群臣哗然。
曾质疑凤元君者，皆无话可言。
而林婉儿静坐凤仪殿，看着手中战报良久，终于缓缓开口：
“传令。”
“凤元君，功平北境，着以‘摄国讲政’名义，列入朝纲前五，准入内阁听政。”
当晚，清霁得报。
他未言喜怒，只于太清宫抚琴一曲，曲终时问白芷衣：
“你说……若他真登帝位，你可愿为臣？”
白芷衣道：“只要他不负天下，我不负凤后。”
清霁淡笑：
“那他若负了母后呢？”
白芷衣沉默。
而清霁抬头，目光幽深：
“那时，我便亲自，将他拉下神坛。”
风云初动，龙争虎斗的真正开局——
由此始。