黑沙城外，寒风猎猎，旗帜半卷。
一夜之间，凤元君下令封锁三座军营，擒拿军医七人、主事都尉两名，并彻查三处药仓。
御林营副将石平于黎明时抵达，奉凤后诏令携兵五百，入驻北境。
黑沙城，震动。
而更大的风浪，是凤元君以凤后虎符之权，下令将黑沙主将杨牧“请出帐外”，暂停其军权，由御林营“接手代管”。
这是七年来，凤元君第一次以半军印之权，统领实兵。
黑沙中军大营。
杨牧被两名羽林军带入议事厅，他并未慌乱，只冷眼望着凤元君，语气沉稳：
“殿下初来北境，便夺老臣兵权，是欲何为？”
凤元君身着铁灰披风，站于中军图前，背手而立。
他未转身，只淡声道：
“兵权暂交，待罪名查清，还你一个公道。”
杨牧轻笑：“殿下这是当我叛臣贼将？”
凤元君转身，目光如刃：
“你非叛将，却借疫造兵、通敌西蛮、杀民谋粮。”
“此为三罪，不定你谋反，已是念旧。”
言落，全场肃杀。
杨牧猛地一拍扶手：“殿下此言有凭？”
凤元君缓缓抬手，一道道实证文书、密信、药册、口供逐一奉上：
“你敢否认？”
杨牧默然许久，终长叹一声。
“我若不如此，黑沙撑不到今日。”
“你在皇宫听讲读兵策，我在北地与蛮人换命。”
“你以为你会懂？”
凤元君声音低沉：
“我不懂。”
“但我知，撑边关该用血，不该用百姓命。”
他一步步走下台阶，面对杨牧，目光如铁：
“我不会用你旧将的法子，我要用我自己的兵。”
“今日，我代天子立军。”
“黑沙一城，由我凤元君接管。”
军权更替，一夜之间。
杨牧虽愤懑，但在确凿证据前已无法辩驳，被软禁于旧城中营。
而凤元君旋即发布三令：
一，军中所有药物重新盘查，凡与疫毒有关者封存审理；
二，所有征兵名册重新核实，杜绝空额粮饷；
三，自封“北境行军主帅”，设独立监察司，直属凤后，不受兵部制衡。
消息传回京城，朝堂震惊。
不少兵部老臣大骂“放权太过”，但韩聿却在早朝直言：
“殿下于北境临阵断局，此为真章。”
“若朝廷连真将之胆都容不下，何谈边防太平？”
林婉儿未言一句，只淡然一笑。
她知，凤元君在北境这一击，已经站稳了脚。
而凤元君真正的筹谋，并未止于“暂掌兵权”。
接下来的七日，他接连派遣探子查访西线，与黑沙接壤的“临峡关”频频有异动。
密探回报：疑似有西蛮兵悄然渗入林谷，且屠村手法与黑沙一致。
他立刻召集军中主将开会：
“西蛮未死，赫图未灭。”
“若我所料不错，此疫，不过是一场真正入侵前的烟幕。”
“他们在试探我们边军的反应速度。”
石平皱眉：“若真如此，当立刻上奏请调大军。”
凤元君却摇头：
“若调动大军，需兵部三道批令，耗时一月。”
“不如……我亲自领兵，先取林谷，以定边心。”
石平惊道：“殿下不可，您虽有兵权，却未有御驾亲征之令，一旦战败，便是动摇储嗣之名！”
凤元君只是冷笑：
“我若连这步都不敢走，何谈未来与人争锋？”
“母后给我兵，是让我镇边，不是让我守账。”
当夜，他执笔书信一封，交由信使以“秘火令”传回京师凤仪殿。
只一句话：
“儿请亲征林谷，不为试兵，只为定心。”
林婉儿收到书信时，手指轻抚纸角，良久未语。
清霁站在她身侧，低声道：
“他若败，你是否会收回兵权？”
林婉儿反问：“你希望他败？”
清霁沉默。
林婉儿轻声答道：
“我希望他胜。”
“因为他的胜，不是打败你，而是打赢他自己。”
她望向窗外沉沉夜色：
“天下这盘棋，若只有你一子，终究太孤。”
黑沙营中，凤元君换下素裘，披上玄甲。
他立于将台，眸色沉定。
这一战，不只关乎边境安危，更是他七年来第一次真正以自己的名义、自己的军队、自己的意志——去面对一个无援之局。
他低声自语：
“你若不信我能成帝王之心——那我便让你，看见。”